Цзян Цо долго шёл по улице, куря одну сигарету за другой, и наконец добрался до своего переулка. Снимаемая квартира была предельно простой: одна комната, ванная, гостиная — не больше ладони, кровать да шкаф, заваленный всяким хламом. Он, мужчина, особо не убирался; почти всё время проводил на пожарной части, а сюда заезжал лишь изредка — в дни отдыха, да и то ненадолго.
На подоконнике стояло несколько бутылок спиртного — подарок Чанчэна пару дней назад.
Цзян Цо распахнул окно, вскрыл бутылку голыми руками и, запрокинув голову, стал жадно глотать. За окном расстилалась чёрная мгла горного города, лишь кое-где мелькали редкие огоньки.
Он закурил, прислонился спиной к стене и почувствовал, как сознание начинает мутиться.
Сегодняшняя короткая встреча казалась ему ненастоящей. Как так вышло, что он вдруг снова увидел её именно здесь? Она стала спокойнее, уже не такая своенравная, как раньше.
А какой она была раньше?
В день окончания последнего выпускного экзамена она выбежала из школы, увидела его и радостно засмеялась, будто только что сорвала джекпот. Раскинув руки, требовала награду. Потом он повёл её в парк развлечений — она вела себя как маленький ребёнок: захотела прокатиться на колесе обозрения и потянула его в длинную очередь.
В тот день она была счастлива до безумия. Сидя в кабинке, то и дело заглядывала вниз, а когда обернулась, Цзян Цо наклонился и поцеловал её. Девушка явно напряглась, слегка отпрянула и прильнула головой к его плечу, не решаясь взглянуть ему в глаза.
Он крепко обнял её и тихо рассмеялся:
— Стыдно стало?
Она слабо ударила его по спине — скорее пощекотала, чем ударила — и, не умея ругаться, лишь покраснела и прошептала его имя:
— Цзян Цо, ты совсем без стыда!
Ей тогда было всего семнадцать.
Ночь становилась всё глубже, и прохладный ветерок горного города проникал в комнату.
Цзян Цо швырнул пустую бутылку в мусорное ведро, снял футболку через голову и, расстёгивая ремень, направился в ванную. Не успел сделать и нескольких шагов, как услышал стук в дверь.
Недовольно нахмурившись, он застегнул ремень и подошёл открыть.
На пороге стояли Сяоу и Чанчэн, оба улыбались во весь рот. Ловкий Сяоу первым проскользнул мимо него в комнату и тут же поморщился:
— Каким духом тут пахнет! Сколько ты выпил, командир?!
Цзян Цо подошёл ближе:
— Вы чего явились?
— Мы случайно встретили журналистку Чжан в машине — сидит, как на похоронах. Ты уж больно непорядочный: человек специально приехала издалека, чтобы провести с тобой побольше времени, а ты вместо этого один сидишь и мрачно пьёшь! — Чанчэн плюхнулся на стул.
Цзян Цо оперся о стол и закурил ещё одну сигарету.
Чанчэн продолжил:
— Неужели из-за той женщины днём?
Цзян Цо опустил взгляд и молча затянулся дымом.
— Командир, а кто она тебе? — любопытствовал Сяоу.
Цзян Цо поднял глаза из-за дыма, и в его взгляде мелькнуло предупреждение. Сяоу инстинктивно сжался и бросил Чанчэну многозначительный взгляд. Тот лишь покосился на него.
— Нечего делать, да? — спросил Цзян Цо.
Сяоу хихикнул:
— Да я просто беспокоюсь! Вчера во время тушения пожара она подошла ко мне брать интервью. Я даже звал тебя, но ты вообще не обратил внимания.
Рука Цзян Цо, державшая сигарету, замерла.
— Похоже, она из того же телевидения, что и журналистка Чжан, — размышлял Сяоу. — Раньше я её тут не видел.
Цзян Цо фыркнул сквозь дым.
Чанчэн усмехнулся:
— Эй, Сяоу, какие у тебя планы?
— Если командир знаком с ней, у меня ведь шанс есть, верно? — Сяоу подмигнул. — Даже если она твоя бывшая, мне не принципиально.
Чанчэн пнул его ногой, но Сяоу ловко увернулся.
— Ну и достоинство у тебя, — сказал Чанчэн. — Отвали.
Сяоу почесал затылок:
— Да я же просто шучу!
Цзян Цо потушил недокуренную сигарету в пепельнице, оттолкнулся от стола и выпрямился:
— Пойду приму душ.
Он зашёл в ванную, снял штаны и повесил их на проволоку перед зеркалом, затем включил холодную воду. Струи хлынули сверху, медленно стекая по его груди.
Годы напряжённых тренировок и службы в пожарной части закалили его тело: высокое, мощное, словно наполненное внутренней силой. Широкие плечи, узкая талия, восемь кубиков пресса, чёткие линии мышц, подтянутые ноги — всё в нём говорило о закалённом, мужественном мужчине, привыкшем входить в огонь и выходить победителем.
Однажды она спросила:
— Говорят, все мужчины с возрастом полнеют. Правда?
Тогда он только что переспал с ней и лениво прислонился к изголовью кровати. Даже после этого он сдержался и не закурил, наслаждаясь сладковатым ароматом её кожи. Ухмыльнувшись, он ответил:
— Давай пока поставим печать, а потом сама увидишь.
Она закатывалась в его объятиях и ругала его:
— Ты совсем без стыда!
Под душем Цзян Цо тяжело выдохнул, запрокинул голову и позволил воде бить ему в лицо. Его черты исказились от напряжения, зубы сжались, руки упёрлись в стену, и лишь одно движение между ног выдавало, что он ещё жив.
За дверью раздался голос Чанчэна:
— Командир, мы пошли!
Сяоу что-то болтал, но Цзян Цо уже не слушал.
Он ещё долго стоял под струями воды, тяжело дыша, затем выключил кран, не надевая трусов, снял штаны с верёвки и натянул их прямо на мокрое тело. Голый по пояс, он распахнул дверь, застёгивая молнию лишь наполовину, так что из-под пояса едва виднелась тёмная тень.
Плюхнувшись на кровать, он закрыл глаза ладонью.
В ту ночь он не сомкнул глаз и выкурил целую пачку сигарет. Ровно так же он провёл ночь перед тем, как признаться ей в чувствах — тогда тоже не спал всю ночь, прежде чем принять решение.
Как же быстро летит время… Прошло уже семь-восемь лет.
Сюй Лу той ночью осталась в гостинице и почти не спала.
Утром у неё болела голова, всё казалось туманным и нереальным. Она вышла на улицу, машинально направилась к телевидению, но у ворот внезапно спохватилась — сегодня же выходной.
Решила поискать жильё, но такси не ловилось.
Улица была слишком тихой — машины проезжали редко и мельком. Сюй Лу стояла на обочине, оцепенев, пока чей-то голос не вернул её в реальность.
Она повернула голову и на мгновение замерла.
Девушка, которая вчера бежала к Цзян Цо, теперь улыбалась ей:
— Вы, наверное, журналистка из Цзянчэна?
Заметив нерешительность, она добавила:
— Сюй Лу?
Сюй Лу медленно кивнула.
В тот момент, когда они проходили мимо друг друга, эта девушка, возможно, даже не заметила её — всё её внимание было приковано к одному человеку, а в глазах светилась такая нежность, что казалось, она вот-вот перельётся через край.
— Здравствуйте, я Чжан Сяодань. Несколько дней назад ездила в деревню за материалами, только вчера вернулась. Старшая сестра Сун сказала, что из провинциального центра приехала журналистка… Так это вы!
Сюй Лу кратко ответила:
— Ага.
— Сегодня выходной, я просто зашла забрать кое-что, — улыбнулась Чжан Сяодань. — Наверное, ещё не привыкли? Когда я сюда приехала, тоже всё казалось странным.
Сюй Лу снова кивнула.
— Вы, кажется, не очень разговорчивы, — продолжала Чжан Сяодань. — Но в деревне без болтливости не обойтись: бабушки сами начнут вас расспрашивать. Придётся слушать!
Сюй Лу не проявила интереса, но, чтобы не быть грубой, спросила:
— О чём они?
— Про урожай, про то, что сыну невесту не найти, или что невестка не родит наследника… Могут рассказывать часами, и вам даже слова вставить не дадут, — сказала Чжан Сяодань, а потом добавила: — Конечно, у вас в Цзянчэне всё иначе.
— Мне здесь нравится, — ответила Сюй Лу.
— Правда?
— Зачем мне врать? — Сюй Лу слабо улыбнулась. — Если бы там было так хорошо, зачем бы я сюда приехала?
Чжан Сяодань посмотрела на неё и, чуть склонив голову, мягко улыбнулась.
Её взгляд стал теплее, будто она нашла родственную душу. Обеим было по двадцать пять–двадцать шесть, и общие темы быстро стерли неловкость.
Помолчав, Сюй Лу спросила:
— Давно здесь живёте?
— Уже два года.
— Сама перевелись?
Чжан Сяодань немного замялась:
— Можно сказать и так. Раньше работала в другом уезде, но там слишком далеко от дома, поэтому перешла сюда.
— Нравится город?
Взгляд Чжан Сяодань стал ещё мягче, в нём появилась лёгкая застенчивость:
— Сначала казался скучным… А сейчас очень нравится.
Сюй Лу отвела глаза.
«Сейчас очень нравится» — значит, потому что здесь живёт тот, кого она любит. Сюй Лу засунула руки в карманы куртки и сильно ущипнула ладонь.
Они ещё немного поболтали, и Сюй Лу узнала, что новости в уезде обычно освещают Чжан Сяодань и ещё двое коллег, остальные в основном ездят по деревням. Иногда не хватает людей, и тогда подключают Сяо Чжан. Программа выходит раз в неделю, жёстких квот нет. В уезде событий не так много, но и не так мало — выбирают главное и коротко комментируют в эфире.
Наконец Сюй Лу спросила:
— Вы слышали про пожар на улице Чжуншань пару дней назад?
Лицо Чжан Сяодань на миг изменилось, но она быстро взяла себя в руки:
— Услышала по дороге домой вчера. К счастью, пожар оказался небольшим. Ничего серьёзного не случилось. Почему спрашиваете?
— Просто случайно оказалась рядом, — ответила Сюй Лу.
— Брала интервью?
Сюй Лу покачала головой:
— Сделала пару фотографий.
Она бросила на Чжан Сяодань многозначительный взгляд:
— Пожарные были довольно грубы, отказались давать комментарии.
Чжан Сяодань опустила глаза и улыбнулась:
— На самом деле они хорошие люди. Просто в такой ситуации думают только о спасении, а после остаются совершенно вымотанными — сил и желания разговаривать с журналистами у них просто нет.
— Я понимаю.
— Не обижайтесь на них, — сказала Чжан Сяодань. — В этом уезде почти всё тяжёлое ложится на их плечи. Очень нелёгкая работа.
Сюй Лу сохраняла безразличное выражение лица, лишь уголки губ слегка дрогнули:
— Вы так за них заступаетесь… У вас, наверное, кто-то из родных или знакомых работает пожарным?
Чжан Сяодань смущённо кивнула.
Сюй Лу больше не стала расспрашивать. Она глубоко вдохнула утренний прохладный воздух, голова немного прояснилась, но настроение стало ещё мрачнее.
Ей расхотелось разговаривать.
— Пойду прогуляюсь, — сказала она коротко.
Такси всё не было видно, и Сюй Лу просто бродила без цели. Ближайшая точка с едой находилась минут за десять ходьбы — у начальной школы.
Она заказала тарелку доухуа с сухими добавками, но есть не хотелось.
Издалека доносился чёткий, энергичный ритм команд: «Раз, два, три, четыре!» — звучало так громко, будто могло разорвать небеса.
Сюй Лу подняла голову и огляделась — за соседней улицей находилась пожарная часть.
На тренировочной площадке около десятка пожарных бежали стометровку с тяжёлыми рюкзаками за спиной.
Каждый нес на себе груз весом около сорока килограммов и, бегая, хором выкрикивал: «Раз, два, три, четыре!»
В центре площадки стоял мужчина средних лет с суровым лицом и свистком во рту:
— Быстрее! Быстрее! Ян Чумин, ты вообще завтракал?!
Из-за спины послышался лёгкий смешок. Мужчина резко обернулся.
Цзян Цо в зелёной футболке шёл к нему, засунув руки в карманы. Достав из кармана сигарету, он бросил её тренеру. Тот поймал и пристально посмотрел на него.
— Сегодня же выходной. Зачем пришёл?
— Скучно, — равнодушно ответил Цзян Цо.
Мужчину звали Чэн Юн. Ранее он служил в городском подразделении вооружённой полиции, а теперь, имея за плечами десятилетия опыта в пожарной службе, командовал этим отрядом. Он был строг на тренировках, но в душе — добряк.
— Раз скучно, подумай о личной жизни. Журналистка Чжан тебе явно нравится. Не тяни резину — тебе уже тридцать.
Цзян Цо прикурил сигарету и усмехнулся:
— Привык быть один.
Пожарные на дистанции заметили его и в один голос закричали:
— Доброе утро, командир!
Их лица были небритыми, но глаза блестели от озорства. Один из них добавил:
— Пробежим вместе!
Цзян Цо приподнял уголки губ.
— Смотри, что ты делаешь с моими ребятами, — рассмеялся Чэн Юн, но тут же нахмурился. — И кури поменьше.
Цзян Цо опустил, а потом снова поднял взгляд:
— Не получается бросить. Уже столько лет.
— Просто не хочешь, — покачал головой Чэн Юн. — Я же знаю, насколько ты сдержан. Иногда заходи к журналистке Чжан, или я сам устрою встречу?
Цзян Цо прищурился:
— Только не надо шуток, командир.
Чжан Дань — младшая сестра его погибшего товарища. Перед смертью тот попросил Цзян Цо присматривать за ней. Девушка была милой, и в профиль иногда напоминала ту самую. Она уже давно бегала за ним, но Цзян Цо чётко дал понять, что не собирается заводить романтических отношений. Однако, помня о братской клятве, он изредка соглашался на встречи.
— Будешь дальше тянуть время, — проворчал Чэн Юн.
Цзян Цо лишь усмехнулся и промолчал.
http://bllate.org/book/7001/661924
Готово:
