Цзи Сяосяо доела ужин, переоделась и собралась выходить. Настроение у неё явно было хорошее. Бросив взгляд на девушку, возлежавшую на кровати, она редко для себя изволила произнести:
— Похоже, у тебя в последнее время дела идут неплохо — теперь можешь позволить себе покупать что угодно.
Да, по дороге домой Сюй Лумин в порыве раздражения потратила пятьсот юаней Чжун Чжоуяня и купила флакон духов за семьдесят. Но слова Цзи Сяосяо всё равно прозвучали с явной издёвкой — намёк на то, что раньше та довольствовалась парфюмами за десять–пятнадцать юаней с лотков студенческой улицы.
Сюй Лумин прекрасно понимала: Цзи Сяосяо сейчас отправляется на свидание.
Ей было совершенно всё равно. Она беззаботно покачала красивыми ногтями и, надув губки, промолчала.
Пускай У Цзэли сам всё выяснит. А потом, когда Цзи Сяосяо снова придёт сюда в ярости от расставания, Сюй Лумин с нетерпением ждала её крика:
— Сюй Лумин! Да что ты вообще задумала?!
Ранним утром во дворе дома Чжунов чирикали птицы. Чжэнбо подметал дорожку, автоматические разбрызгиватели орошали цветы туманной влагой — всё дышало спокойствием и свежестью.
Тётя Чжан ещё вчера вечером сварила свежий шаосяньцао, а сегодня утром он застыл в холодильнике. Теперь она добавила в него молоко, очищенный арахис, сладкие красные бобы и перловку, приготовив классический десерт. Как раз подавала его второму молодому господину, который ел один в столовой.
Сюй Лумин вошла в дом, освещённая утренними лучами. Тётя Чжан окликнула её:
— Сюй Лумин, заходи, попробуй! Настоящий, натуральный шаосяньцао.
Восьмого августа стояла нестерпимая жара, и Сюй Лумин сильно вспотела по дороге. Услышав название, она сразу направилась к столу.
Чжун Яньци сосредоточенно ел, не отрываясь. Сюй Лумин поздоровалась с ним:
— Доброе утро, Яньци!
Чжун Яньци, не поднимая глаз, выпалил длинную фразу:
— Привет. Шаосяньцао обладает свойствами охлаждать организм, снимать жар и утолять жажду. После варки он превращается в желе, которое подают с мёдом. Оно нежное, прохладное, ароматное и особенно подходит для летнего зноя.
Тётя Чжан подала ей порцию, и Сюй Лумин села рядом с Чжун Яньци:
— Вау, Яньци, ты так много знаешь!
Чжун Яньци, получив похвалу, торжественно поднял большой палец и одновременно зацепил её мизинец своим. Так они соединили два пальца вместе.
Это движение он сам придумал как-то после того, как Сюй Лумин появилась в их доме. Раньше он просто показывал большим пальцем даже матери, госпоже Чжун.
Когда в первый раз он попытался одновременно сцепить мизинцы, Сюй Лумин сказала ему:
— Тогда пусть это будет нашим секретным знаком.
— Это — секретный знак, — серьёзно подтвердил юноша. За пределами своего замкнутого мира, где он обычно молчал, Чжун Яньци был по-настоящему красивым парнем.
— Хм, — раздалось с винтовой лестницы.
Сонный Чжун Чжоуянь спускался вниз. Его обычно аккуратная короткая стрижка была примята сном, а на высоком подтянутом теле болталась серо-голубая футболка, вся в складках, придавая ему ленивый, немного растрёпанный вид.
Увидев за столом, как его брат и девушка с круглым личиком играют пальцами, оба с улыбками в глазах, он мрачно подошёл и вклинился между ними, поставив стул прямо посредине.
— И что ты здесь делаешь? — спросил он, не уточняя, к кому обращается — к Яньци или к Лумин.
Тётя Чжан заметила, что последние два дня он ест её десерты, и с энтузиазмом предложила:
— Молодой господин Янь, не хотите ли попробовать? Это очень полезно при вашем кашле.
Он кашляет?
Сюй Лумин невольно взглянула на него.
Чжун Чжоуянь не поднял головы, лишь выловил из своей миски изюминку и положил ей в тарелку:
— Съешь это за меня.
Сюй Лумин боялась говорить с ним слишком много — вдруг взрослые заподозрят, что они знакомы. Ведь до этого они делали вид, будто не знают друг друга. Поэтому она молча съела изюминку.
Чжун Яньци сразу стал унылым — брат занял всё внимание Сюй Лумин. Он взял свою миску и пересел на другой стул — теперь уже с другой стороны от девушки.
Тань Мэйсинь спустилась по лестнице, переодевшись. Она редко видела обоих сыновей за одним завтраком и сначала обрадовалась. Но, увидев, как её высокий и широкоплечий сын буквально зажал между собой и братом хрупкую девушку, оставив ей по бокам всего по кулаку свободного места, её взгляд слегка потемнел. Однако она ничего не сказала и вышла, чтобы позвать Сяо Ли и велеть подать машину.
*
В воскресенье после полутора часов занятий китайской живописью Тань Мэйсинь отпустила Сюй Лумин на весь остаток дня и велела ей погулять с Чжун Яньци.
В прошлый раз, когда они вернулись с прогулки, Чжун Яньци научился пользоваться деньгами и вызывать такси, чем очень обрадовал мать. На этот раз она дала ему две тысячи юаней карманных и с улыбкой напомнила:
— Когда выходите в город, мальчик должен быть щедрее девочки. Не позволяй Лумин платить за тебя, хорошо?
Чжун Яньци серьёзно кивнул.
Накануне вечером Лу Чэнь позвонил и сказал, что сегодня у него важный матч по игре — проигравший платит тысячу юаней. Он настоятельно просил Сюй Лумин прийти и принести удачу.
Сюй Лумин решила взять с собой и Чжун Яньци.
У входной двери горничная Лю поправляла воротник Чжун Яньци и, увидев палящее солнце, велела Сюй Лумин подняться наверх и принести ему солнцезащитную шляпу — она висела на вешалке в холле.
— Хорошо, — ответила Сюй Лумин.
Впервые оказавшись на втором этаже дома Чжунов, девушка растерялась. На площадке лестницы стояло большое комнатное растение, разделявшее пространство на две совершенно разные зоны.
С одной стороны обои напоминали загадочный лес или глубокое море; с другой — интерьер был строгим и минималистичным, словно космический корабль. С тех пор как она увидела рисунки обоих братьев, Сюй Лумин так и не могла понять, кто из них предпочитает какой стиль. Она колебалась, в какую сторону идти за шляпой.
Из кабинета вышел Чжун Чжоуянь, чтобы налить воды. Увидев её замешательство, он спросил:
— Что ищешь наверху?
Сюй Лумин заметила, что он вышел именно из «космического» крыла, и удивилась. По стилю его работ в художественной мастерской она ожидала увидеть его в «лесу», но дома всё оказалось наоборот.
Она подошла к другой стороне, сняла чёрную солнцезащитную шляпу и ответила:
— Горничная Лю велела принести шляпу для Яньци. Сейчас спущусь.
— Ты собираешься гулять с ним? — Чжун Чжоуянь кивнул и бросил взгляд на её ногти.
Сюй Лумин кивнула.
Сегодня она накрасила ногти каким-то странным лаком — ярким, беспорядочным, но удивительно красивым. В сочетании с её белоснежными пальцами это выглядело дерзко и соблазнительно.
Студенткам обычной школы запрещено красить ногти. Этот чуждый, почти вызывающий аромат.
Чжун Чжоуянь недоумевал: откуда у этой заурядной девчонки взялась такая женственность?
Но мысль о том, что она собирается гулять с Чжун Яньци, вызвала у него раздражение. Он резко дёрнул её за косичку:
— Уже уходишь? Мы ещё не рассчитались.
Сюй Лумин больно вскрикнула и ухватилась за его мускулистую руку:
— Какие ещё расчёты? Тридцать занятий — это ты сам решил оплатить! Что ещё?
Каждый раз, когда она возражала ему, Чжун Чжоуянь хотел её проучить.
Юноша наклонился, прикусил губу и пригрозил:
— Правда? А как насчёт того, что ты самовольно проникла в мою комнату?
Сюй Лумин растерялась. Тогда он показал ей фотографии в своём телефоне.
На одном снимке — отпечаток её ладони в палитре с красками, на другом — гифка, где она дремлет на стуле, опираясь на локоть. Неизвестно, каким софтом он ускорил видео, но на гифке её голова то клонится вниз, то подскакивает обратно — как у цыплёнка, клюющего зёрнышки.
Стыд и злость, которые она испытала тогда, снова подступили к горлу. Она и не подозревала, что в номере установлена камера. Значит, он всё это время знал, что Чжун Яньци водил её туда? Какой коварный тип.
Она поднялась на цыпочки, пытаясь вырвать телефон и удалить фото:
— Это Яньци привёл меня! Я не хотела!
Чжун Чжоуянь не дал. В его голосе звучала лёгкая насмешка:
— Ты не понимаешь, насколько неприятно, когда кто-то самовольно вторгается в чужое пространство? За это нужно платить.
— Какую плату? — встревожилась Сюй Лумин.
— Кхм, — раздался лёгкий кашель с третьего этажа.
Тань Мэйсинь наблюдала за происходящим. Её обычно холодный и сдержанный старший сын держал в руке телефон, его юношеские глаза были полны жизни, а перед ним стояла девушка на цыпочках, её пряди с мелированием прыгали, а ногти были ярко-красными.
Эта картина никого бы не удивила на светском рауте — там всегда найдётся место и для простой девчонки. Но рядом с изысканными яствами такая «белокочанная капуста» всё равно останется лишь капустой — сколь бы ни была она аппетитной или особенной, она никогда не сравняется с благородным происхождением. Это правило нельзя нарушать. Именно этого принципа придерживалась Тань Мэйсинь, третья дочь рода Тань.
— Лумин, разве ты не должна была погулять с Яньци? Что вы здесь делаете? — спросила Тань Мэйсинь, широко улыбаясь.
Они думали, что она уже уехала, и теперь быстро отпрянули друг от друга.
Сюй Лумин быстро взяла себя в руки и смущённо объяснила:
— Горничная Лю велела принести шляпу. Я не знала, с какой стороны, и молодой господин Янь мне помог.
Янь… Она уже так запросто называет его по имени.
Тань Мэйсинь продолжала улыбаться:
— А, понятно. Тогда иди вниз, не задерживайтесь. Не забудь купить по дороге воду.
— Хорошо, спасибо, тётушка Тань и молодой господин Янь, — поспешно сказала Сюй Лумин и побежала вниз.
Как только она исчезла, вокруг стало пусто. Чжун Чжоуянь налил себе воды.
Тань Мэйсинь тихо, но строго произнесла:
— Она всего лишь прохожая. Не переноси свои привычки в дом.
Она имела в виду, что Сюй Лумин — всего лишь случайная встреча, и если Чжун Чжоуянь позволяет себе вольности в школе, то дома это недопустимо.
Перед глазами Чжун Чжоуяня вновь возник образ девушки в ночи, давшей ему совет. Он нахмурился и внезапно холодно прервал мать:
— Госпожа Чжун, у вас есть время? Давайте лучше поторгуемся.
Между ними редко использовались обращения. Обычно Чжун Чжоуянь просто называл её «мама». А вот «госпожа Чжун» — впервые. Это обращение, которое когда-то заставляло Тань Мэйсинь трепетать от радости, теперь прозвучало как вызов.
Тань Мэйсинь подняла подбородок:
— Торговаться? О чём ты хочешь поговорить?
Юноша ответил с достоинством:
— О том, чего вы больше всего хотите. Вся власть в доме Чжунов в обмен на невмешательство в мою жизнь. Кто ещё, кроме меня, может дать вам это?
Смысл был ясен: на кого ещё она может опереться, кроме него? Он может воплотить её амбиции или же сознательно всё разрушить.
Похоже, в нём действительно течёт кровь Чжунов — коварная и расчётливая. Крылья ещё не окрепли, а он уже хочет летать.
Тань Мэйсинь помолчала несколько минут, затем направилась к дивану напротив и села.
Сюй Лумин пришла в интернет-кафе чуть позже часу дня.
Лу Чэнь уже сыграл один раунд и проиграл. Сейчас он торговался с противником.
Когда он играл, его лицо становилось сосредоточенным. Чёрные наушники плотно облегали голову, а в его проницательных глазах появлялась суровость, будто он настоящий герой из боевика. Сюй Лумин всегда тайно восхищалась этим. Она просто обожала своего парня — ведь с древних времён красавицы влюбляются в героев, и в этом нет ничего странного.
Увидев, как его девушка подбегает, Лу Чэнь закричал:
— Чёрт, этот зелёный сегодня такой сильный! Маленькая Луминка, ты наконец-то пришла! Быстро передай мне удачу!
Заметив за её спиной того самого молчаливого парня, который вечно следует за ней как тень, он нахмурился:
— Почему ты снова его притащила?
Сюй Лумин не стала объяснять, что мать велела вывести его погулять, и просто улыбнулась:
— Кажется, ему нравится быть с вами.
На самом деле, возможно, это и правда так. Если бы Чжун Яньци не хотел идти, он бы устроил истерику ещё в такси, когда они поворачивали на улицу Чжии.
Сюй Лумин подмигнула:
— Верно, Яньци?
Чжун Яньци молчал, опустив красивые ресницы. Он заметил, как маленькая ручка Сюй Лумин лежит на плече другого парня.
Испорченные яйца пахнут сероводородом — отвратительно. Когда скорлупа лопается, белок и желток смешиваются в жёлтую массу, похожую на жидкий кал. В некоторых западных странах в знак презрения кидают в человека тухлым яйцом. Недобросовестные торговцы часто продают такие яйца, замаскировав под вкусные варёные закуски.
Мысли Чжун Яньци крутились, как колёса, моделируя в своём внутреннем космосе взрыв нескольких килограммов яиц.
Сюй Лумин усадила его за компьютер рядом с Лу Чэнем, пополнила на тридцать юаней его игровую карту и показала, как играть в «Копателя золота».
Это была простая головоломка, не требующая сложного управления клавиатурой — достаточно выбрать направление и кликнуть мышкой. Для людей с навязчивыми состояниями такая игра одновременно мучительна и отлично убивает время.
Сюй Лумин предостерегла:
— Если ты снова начнёшь бросать вещи, хозяин запрёт меня здесь!
Хорошо, что она предупредила вовремя. Когда в игре его золото взорвалось от соприкосновения с петардой, Чжун Яньци уже занёс клавиатуру, чтобы швырнуть, но под взглядом Сюй Лумин опустил руку.
Отлично. Юноша с синдромом Аспергера научился сдерживать гнев.
*
Сюй Лумин действительно принесла Лу Чэню удачу. Как только она появилась, он начал выигрывать — подряд три партии. До конца матча оставалась всего одна игра, и победа была почти обеспечена.
Незаметно наступило три часа дня, и вдруг зазвонил телефон Сюй Лумин. Она ответила, не глядя на имя, и услышала знакомый низкий голос:
— Где ты?
http://bllate.org/book/6996/661451
Готово:
