Бай Вэй никогда не сомневался в словах Бай Чжи — он отлично знал, когда она говорит всерьёз, а когда шутит. Ему также было известно, что у неё есть второй облик. Убить человека одним ударом непросто, но если за дело взялась сама «Богиня-убийца Ляньтяня», сомневаться не приходилось.
Бай Вэй кивнул:
— Ужинать ещё не успел? Сегодня можно спокойно поесть.
— Конечно, — ответила Бай Чжи.
Она прекрасно понимала: Бай Вэй ни за что не позволил бы убийце умереть, не разобравшись. Даже если голова уже отрублена, он всё равно проверит личность погибшего — независимо от того, удастся ли что-то выяснить.
Гу Цинъюй сказал:
— Приберёмся здесь и вернёмся.
Он приказал отнести и раненых. Бай Чжи остановила их:
— Сначала осмотрю, потом уже двигайте. Внутренние повреждения, да ещё и рёбра сломаны.
Она аккуратно вправила переломы и зафиксировала их двумя дощечками.
— При тяжёлых травмах нельзя трясти или перемещать пострадавшего без надобности: обломки костей могут пронзить внутренние органы, и тогда уж точно не спасти. Ладно, теперь можно идти ужинать.
Семья Гу ничуть не удивилась её действиям, включая Гу Чжэна, прибывшего чуть позже. Однако те, кто пришёл вместе с караваном из любопытства или из благородного стремления к справедливости, были поражены. Среди них первыми на шум прибыли лучшие бойцы — по крайней мере, самые быстрые в лёгких шагах. Эти люди пытались схватить убийцу и даже стали жертвами его насмешек. Некоторые хотели взять его живым — задача куда сложнее, чем просто убить, — но даже вшестером им не удалось одолеть противника. А Бай Чжи просто выхватила меч, одним движением провела клинком и вернула оружие в ножны.
Теперь эти люди обсуждали между собой: похоже, правдива молва о том, что «Безымянный Меч» проиграл «Всемогущему Целителю». Турнир мечников ещё не начался, а первый знаменитый мечник уже объявился.
Но семье Гу было не до чужих разговоров. После нескольких дней тревог они наконец вздохнули свободно. Шан Лу улыбнулся:
— Ты наверняка не смог нормально пообедать. Сегодня спокойно поужинай — ни на что не отвлекайся.
Бай Чжи даже не стала поддразнивать его в ответ, а радостно согласилась:
— Конечно! Правда, из-за этих происшествий мы немного задержимся и, возможно, приедем позже.
Лу Ин добавил:
— Уже послали гонца дяде, да и в мире рек и озёр новости быстро разносятся — он наверняка уже знает, что у нас небольшие неприятности, и поймёт.
Гу Цинъюй всё ещё был недоволен:
— Этот убийца, похоже, совсем с ума сошёл. Бывают в мире рек и озёр странные личности, которые используют людей как мишени для поединков, но хотя бы у них есть хоть какая-то цель. А этот… Судя по его последним словам, ему безразличны страдания невинных — он даже не получает от этого удовольствия.
Бай Чжи кивнула:
— Да, психопат чистой воды! И он точно не успокоится — обязательно затеет что-то ещё. Лучше уж, что мёртв.
Шан Лу подхватил:
— Верно! Больше не придётся ломать голову над таким уродом! Сегодня я хорошо высплюсь — последние дни спал и ел как попало, скоро седина появится!
Никто из них не произнёс роковых слов, и на следующий день им никто не досаждал.
После спокойной ночи они ускорили путь. Чем ближе подходили к Кузнице Чжу, тем больше встречалось людей. Не только они спешили прибыть заранее. За три-четыре дня до места назначения караван снова окружили толпы мелких торговцев. Это были местные жители, почуявшие выгоду: Кузница Чжу обеспечивала жильём и питанием только самых почтённых гостей, а в день открытия устраивала простой банкет. Всё остальное участники турнира должны были решать сами — отсюда и обилие продавцов.
Простые торговцы несли корзины с фруктами и овощами, более состоятельные собирали небольшие караваны, привозя дрова, рис, соль, свинину, баранину, рыбу и креветок. Каждый такой сбор в мире рек и озёр неизменно привлекал и обычных людей, оживлявших атмосферу.
Караван семьи Гу был снабжён всем необходимым и не нуждался в покупках. Но за два дня пути до Кузницы Чжу им навстречу выехал целый обоз — Гу Фан отправил сына с припасами, включая свежие продукты.
Новое поместье Гу Фана находилось совсем рядом с Кузницей Чжу, и он участвовал в подготовке турнира. Его репутация в мире рек и озёр теперь была даже выше, чем в городе Ляньтянь. Его сын, Гу Чжэньчэнь, выглядел гордым и уверенным. Увидев Гу Цинъюя, он сразу же опустился на колени:
— Племянник кланяется дяде!
Они уже знали о происшествии в пути и даже послали людей на помощь, но к тому времени всё уже решилось.
Гу Цинъюй поднял племянника и сказал:
— На этот раз третья сестра прославилась на весь мир рек и озёр!
Бай Чжи раньше в Ляньтяне лишь мельком виделась с ним — разве что лечила юношеские прыщи. Но теперь, встретившись вдали от дома, оба почувствовали неожиданную близость. Бай Чжи усмехнулась:
— Если это уже слава, то мир рек и озёр слишком мало видел. Настоящее событие — турнир мечников.
Гу Чжэньчэнь весело ответил:
— Ну, событие — да, но «великое событие»? Не думаю. Ведь это не наша семья его устраивает. Что в мире рек и озёр может считаться по-настоящему великим?
Все из рода Гу невольно несли в себе эту непоколебимую гордость. Гу Цинъюй мягко упрекнул:
— На людях так не говори. Нужно быть скромнее.
— Понял, дядя, — кивнул Гу Чжэньчэнь и добавил: — Мастер Пу Хуэй уже прибыл в Кузницу Чжу. Третий дядя прислал старшего брата — он уже у нас дома и очень скучает по вам.
Под «старшим братом» он имел в виду Гу Цзюна, старшего сына Гу Ичжэна.
Затем Гу Чжэньчэнь перечислил всех, кто уже прибыл и где поселился: главные восемь школ разместились в доме, второстепенные школы и известные мастера получили отдельные комнаты. Для обычных участников срочно построили простые деревянные хижины — кто первый пришёл, тот и занял. Весна уже вступила в права, и даже ночью было не холодно.
Гу Цинъюй спросил:
— Приехали ли представители Секты Летящего Журавля, Усадьбы Громового Гула и Даосского храма Уцзи?
Гу Чжэньчэнь улыбнулся:
— Знал, что вы спросите! Отец уже разместил их недалеко от вас — будет удобно общаться.
По дороге к дому Гу Фана Гу Чжэньчэнь сопровождал Гу Цинъюя. Его действия, возможно, уступали Лу Ин в продуманности, но учитывая возраст, Гу Цинъюй отметил про себя:
— Они уже встали на ноги. Можно быть спокойным.
Подъехав к новому дому Гу Фана, Бай Чжи вышла из повозки и подняла глаза на вывеску над воротами: «Быстрый Двор». Она подумала: «Интересно».
Сначала им следовало нанести визит Гу Чуну — дяде Гу Цинъюя. Старик выглядел бодрым и непринуждённым, совсем не таким стеснительным, как в родовом доме. Он махнул рукой:
— Я никогда не вмешиваюсь в такие дела. Пусть молодёжь веселится, только не мешайте мне. Я-то пойду на западную окраину Быстрого Двора удить рыбу. Пятый, если будет время — заходи.
Гу Цинъюй улыбнулся:
— Обязательно.
Услышав о приезде, подоспел и Гу Цзюнь. После приветствий он тоже похвалил Бай Чжи. Та отмахнулась:
— Да бросьте меня стеснять! Любой из вас справился бы не хуже.
— Не то чтобы, — возразил Гу Цзюнь. — Нам пришлось бы потрудиться, да и найти такого убийцу — задача не из лёгких. Кстати, мы с тобой соседи — дядя отлично всё устроил.
Разместив вещи, все собрались в покоях Гу Цзюня. Все из рода Гу жили рядом, и даже младшая сестра Гу Чжэньчэня, Гу Синьи, присоединилась к компании. В доме Гу не было некрасивых — все были словно драгоценные камни в ларце. Сначала говорили о жизни после расставания: дела шли стабильно, торговля процветала, но об этом не стоило и упоминать. Главной темой стал меч Бай Чжи.
Гу Цзюнь заметил:
— Раньше слышал, что ты начала учиться фехтованию, но ведь прошло всего несколько лет! Как ты достигла таких высот? Видимо, всё-таки важен талант. Я, кажется, тренировался не меньше тебя, а мой меч так и не стал по-настоящему острым.
Бай Чжи засмеялась:
— Да ты совсем оторвался от реальности!
Гу Синьи, недавно начавшая обучение, тут же уцепилась за сестру:
— Научи меня! Брат всё время говорит, что занят и не может проверить мои движения.
Действительно, начинающему мечнику нужен наставник рядом, чтобы сразу исправлять ошибки. Бай Чжи задумалась и сказала:
— У меня есть идея. Попробуем?
Все заинтересовались. Она вытащила большое зеркало и поставила перед Гу Синьи:
— Просто тренируйся перед зеркалом — так ты сама увидишь, что делаешь не так.
Гу Чжэньчэнь хлопнул себя по лбу:
— Третья сестра, теперь она будет только в зеркало смотреться и никогда не научится фехтовать!
Его тут же погнала по всему Быстрому Двору разъярённая сестра с мечом в руках. Старшие братья и сёстры лишь смеялись, не вмешиваясь в их игру.
* * *
Тем временем Гу Цинъюй и Гу Фан сидели в уединённой комнате, лицом к лицу. Комната напоминала стиль родового дома: широкие раздвижные двери открывались на ухоженный сад, а над коротким столиком поднимался пар от чайных чашек. Лицо Гу Фана, ещё недавно радушное, стало мрачным:
— Боюсь, грядут неприятности.
Гу Цинъюй спокойно ответил:
— Без горячности и вспыльчивости разве можно быть человеком мира рек и озёр? Где соберутся воины, там обязательно случится что-то неожиданное. Я уже столкнулся с подобным в пути.
— Пятый брат, я участвую в подготовке турнира ради дела, — сказал Гу Фан. — Обычные неприятности я предвидел. Но этот убийца… Его злоба, жестокость и извращённый ум — таких раз в десять лет не бывает. Он точно не из числа «белых путей». Чёрные пути замышляют что-то.
— Белые и чёрные — всё это мир рек и озёр. Когда одни шевелятся, другие не могут оставаться в покое. Ты устраиваешь собрание — естественно, они встревожены.
— Меня беспокоит не один или два человека, — вздохнул Гу Фан. — Я боюсь, что весь чёрный путь ринется сюда разом…
Гу Цинъюй твёрдо сказал:
— Мы все здесь! Пока семья едина, нет непреодолимых преград.
— После смерти того безумца и ухода старейшины в отшельничество, — продолжил Гу Фан, — влияние родового дома сильно ослабло. Теперь всякая нечисть вылезает наружу. Даже новости от чёрных путей доходят к нам с опозданием.
— Жалеешь? — спросил Гу Цинъюй.
— Раз я ещё жив и могу сидеть здесь и тревожиться, — ответил Гу Фан, — значит, не о чём жалеть.
— Тогда преодолеем это испытание! — сказал Гу Цинъюй. — Только пройдя через огонь и молот, можно стать истинным мастером.
— Верно! — Гу Фан тут же начал обсуждать с ним план действий: как подавить беспорядки, как усмирить толпу, как в случае крайней опасности быстро и безопасно эвакуировать детей. Быстрый Двор строился с расчётом на подобные ситуации — тайные пути отступления были предусмотрены заранее, и теперь их обсудили подробно.
Гу Цинъюй добавил:
— Если спасём только наших детей — этого будет недостаточно.
Они включили в список эвакуации и других молодых талантов мира рек и озёр.
Гу Фан записал ещё одно имя:
— Шэнь Юн. После смерти Чжань Байюя южные чёрные пути пришли в замешательство. Семья Шэнь почему-то не торопится навести порядок.
Гу Цинъюй заметил:
— На юге реки и холмы повсюду — география не позволяет быстро проводить зачистки. Их нельзя винить.
Обсудив всё досконально, они утвердили план и раздали задания молодым. Бай Чжи, совмещающая роль целителя и боевого мечника, чувствовала себя готовой ко всему.
Пока Инь, Лэй и другие ещё не прибыли, Гу Цинъюй поймал Гу Цзюня на тренировку.
Бай Вэй с Бай Чжи, насмотревшись на братские «разборки», подошли посмотреть на поединок дяди и племянника. Бай Вэй спросил:
— Сколько ударов?
Бай Чжи ответила:
— Он чуть сильнее Безымянного Меча, но я слишком хорошо знаю боевые приёмы нашего рода. Один.
Бай Вэй закатил глаза:
— Тогда не бей его.
— Фу!
Гу Цзюня избивали весь день. Пока дядя и племянник пили чай, Шан Лу подскочил к Бай Чжи, и они начали играть в приёмы захвата. Бай Вэй снова спросил:
— Сколько ударов?
Бай Чжи резко схватила Шан Лу за запястье:
— С ним я ещё лучше знакома.
Бай Вэй кивнул:
— Этого можно бить сколько угодно.
В разгар веселья подбежал Гу Чжэн:
— Наставник! Наставник! Синьи велела срочно передать: приехали люди из рода Сяо!
* * *
На такое событие род Сяо, конечно, тоже прислал делегацию. Сяо Шао должен был звать Гу Фана дядей и, естественно, остановился в его доме — тем более что здесь был и другой родной дядя. Но на этот раз встреча с дядей была полна горечи: кроме вежливых приветствий и заботливых вопросов, у них не нашлось больше слов.
http://bllate.org/book/6989/660973
Готово:
