После ухода Сяо Иньфэна и Су Чэ Цзинь Янь тихо поблагодарил Чжоу Цзысюаня.
На лице Чжоу Цзысюаня впервые промелькнуло нечто похожее на тепло.
— Кто не был молод? — сказал он. — Всё это я прошёл сам. Однако…
Он помолчал, затем добавил:
— Придётся попросить тебя, братец Цзинь, прямо сейчас отправиться со мной проверить книги учёта входящих и исходящих средств в этом доме.
Цзинь Янь сложил руки в поклоне и улыбнулся:
— Разумеется. Цзинь Янь с радостью выполнит поручение.
Чжоу Цзысюань одобрительно кивнул:
— Ты мне очень нравишься, юноша. Не желаешь ли стать моим учеником?
Цзинь Янь мягко покачал головой:
— У Цзинь Яня уже есть наставник, и я не могу принять другого учителя.
Императорский цензор Чжоу кивнул, не настаивая. В душе он лишь подумал: «Жаль».
Улицы Лояна были чрезвычайно оживлёнными — ничуть не уступали Чанъаню. Су Чэ шла всё дальше, и тревога в её груди нарастала, пока она наконец не вывела Сяо Иньфэна за городские ворота.
Сяо Иньфэн, идя за ней, тихо рассмеялся:
— А Чэ, а если мы заблудимся?
Су Чэ остановилась и оглянулась. Они уже прошли изрядное расстояние от Лояна. Вдруг она вспомнила тот раз, когда впервые потерялась, и поняла, что сейчас совершенно не волнуется.
— Если заблудимся — тем лучше, — сказала она, отпуская руку Сяо Иньфэна и продолжая идти вперёд.
К западу от Лояна виднелась высокая гора, а на её вершине — буддийский храм. Су Чэ на мгновение замерла и направилась туда.
Сяо Иньфэн следовал за ней неторопливо.
— Сяо-гэ, пойдём в храм и погадаем?
Сяо Иньфэн кивнул, и они двинулись по извилистой горной тропе к храму.
Храм назывался Хуаянь. В нём было много паломников, повсюду царили чистота и порядок.
Войдя в храмовый зал, Су Чэ взяла сосуд с гадальными палочками, опустилась на колени перед статуей Будды и, сосредоточившись на своём желании, потрясла сосуд.
После звона одна из палочек выпала на пол.
Су Чэ подняла её и нахмурилась. Она обернулась к Сяо Иньфэну — тот сидел рядом с монахом, разъяснявшим значения выпавших знаков. Увидев, что она встала, он кивнул.
Су Чэ подошла к нему:
— Сяо-гэ, а ты не хочешь погадать?
Сяо Иньфэн взглянул на монаха и покачал головой:
— Нет необходимости.
Но юный монах сказал:
— Раз уж вы пришли, господин, погадайте. Одно гадание не раскроет судьбу, но может утолить тревогу в сердце.
Сяо Иньфэн, подперев подбородок ладонью, постучал пальцем по столу и наконец кивнул.
Он поднялся, взял сосуд с палочками и, приподняв край одежды, опустился на колени перед Буддой.
Су Чэ отвела взгляд и передала свою палочку монаху.
Это была неблагоприятная палочка.
Монах спросил:
— О чём вы гадали, госпожа?
— О браке.
Монах перелистал книгу и наконец поднял глаза:
— Ваш путь в любви будет тернист. Лучшее решение — отпустить.
Су Чэ холодно усмехнулась:
— А если я не захочу отпускать?
— Есть пути к разрешению.
— Какие?
— Жизнь человека в руках Небес, а Небесные тайны нельзя раскрывать. Просто следуйте своему сердцу — и путь найдётся.
Су Чэ подумала: «Ведь это всего лишь юный монах. Откуда ему знать мою судьбу?» — и, улыбнувшись, встала.
Тем временем Сяо Иньфэн передал свою палочку монаху.
Су Чэ взглянула — это была палочка среднего неблагоприятного значения.
Монах снова спросил:
— О чём вы гадали, господин?
— О будущем.
Монах перелистал книгу и сказал:
— Ваш путь будет спокойным, однако в жизни вас ждёт одно смертельное испытание. Судя по знаку, вам поможет благодетель. Но позвольте дать совет: верьте себе, а не другим — даже благодетелю.
Сяо Иньфэн улыбнулся, вынул из рукава серебряные монеты и передал их монаху:
— Благодарю за наставление, юный наставник. Эти деньги пойдут на благо Храма Хуаянь.
Монах принял деньги и произнёс:
— Амитабха.
По дороге обратно Су Чэ шла за Сяо Иньфэном и спросила:
— Сяо-гэ, почему ты гадал о будущем?
Сяо Иньфэн замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней.
— Брату кажется, что нынешняя жизнь словно сон. Я задаюсь вопросом: будет ли так всегда?
Он помолчал и спросил:
— А тебе что выпало в гадании о браке?
— А? — удивилась Су Чэ. — Откуда ты знаешь, что я гадала о браке?
— Ну, разве девушки, приходя в храм, не гадают обычно именно о браке?
Су Чэ потрогала нос и подумала, что, пожалуй, действительно слишком обыденна.
Она соврала:
— У меня выпала самая лучшая палочка: тот, кого я люблю, ответит мне взаимностью, и мы проживём всю жизнь в любви и согласии до самой старости.
— О? — усмехнулся Сяо Иньфэн. — Тогда брат поздравляет А Чэ.
Су Чэ скривила губы: «Мне и не нужно твоё поздравление».
— Сяо-гэ, ты веришь в гадания?
Сяо Иньфэн задумался:
— В такие вещи верят — и тогда они сбываются. Не верят — и не сбываются.
Су Чэ опустила голову:
— А ты веришь?
— Я? — Сяо Иньфэн улыбнулся. — Брат сам хозяин своей судьбы. Как жить сегодня и как жить завтра — решать мне.
Су Чэ фыркнула от смеха:
— Пора возвращаться. Сяо-гэ, ты вообще помнишь дорогу?
— Нет. А ты?
Су Чэ покачала головой.
— Вот и выходит, что наша А Чэ — настоящая растеряха. Идём, брат шутил.
Су Чэ тоже рассмеялась над собой и последовала за Сяо Иньфэном в сторону Лояна.
Когда они вернулись в резиденцию губернатора, Цзинь Янь и императорский цензор Чжоу уже закончили проверку книг и были приглашены во внутренние покои на отдых.
Две служанки провели Сяо Иньфэна и Су Чэ во внутреннюю часть резиденции и привели их в главный зал. Там Цзинь Янь и Чжоу Цзысюань вели вежливую беседу с Шэнь Чжэном.
Увидев, что гости вернулись, Шэнь Чжэн встал, почтительно поклонился и, приказав слугам позаботиться о них, удалился.
Когда Шэнь Чжэн ушёл, Сяо Иньфэн, сев рядом с Чжоу Цзысюанем, тихо спросил:
— Ну как?
— Ничего подозрительного, — ответил Чжоу.
Цзинь Янь усмехнулся:
— Просто ни гроша за душой.
Су Чэ осмотрелась и заметила, что кое-где мебель и предметы были сдвинуты. Это показалось ей странным, но, бросив взгляд на слуг, она сделала вид, что ничего не заметила, и отошла в сторону.
Обед, устроенный Шэнь Чжэном, был скромным. А вечером он объявил, что устроит пир в честь приезда гостей.
Вспомнив свои наблюдения днём, Су Чэ придумала предлог и осталась во внутренних покоях.
Она намеренно избегала слуг и тайно осмотрела резиденцию. Действительно, во многих местах были следы трения — едва заметные, но не ускользнувшие от её зоркого взгляда.
Когда она решила, что Сяо Иньфэн и остальные вот-вот вернутся, Су Чэ незаметно прокралась в комнату Сяо Иньфэна, чтобы рассказать ему о своих находках.
Она посидела немного, как вдруг за дверью послышался разговор. Голоса были чётко слышны, несмотря на закрытую дверь.
Оказалось, Шэнь Чжэн прислал каждому из мужчин — Чжоу Цзысюаню, Сяо Иньфэну и Цзинь Яню — по красавице. Та, что предназначалась Сяо Иньфэну, стояла у двери и тихо плакала, не желая входить. Её уговаривала другая женщина: если всё получится, она получит огромное вознаграждение; о последствиях неудачи не говорили, но каждый понимал — они будут ужасны.
Су Чэ быстро осмотрелась и спряталась в гардеробе.
Дверь скрипнула и открылась. Красавица вытерла слёзы и вошла. Посреди спальни она сняла плащ, обнажив лёгкое розовое шёлковое платье, сквозь которое просвечивали изящные изгибы её тела.
Су Чэ невольно сглотнула. «Да, красавица. Если бы я была мужчиной, точно бы в неё влюбилась».
Девушка села на край кровати и стала ждать возвращения Сяо Иньфэна.
В гардеробе было много мягкой одежды. Су Чэ ждала долго и начала зевать.
Когда она уже почти задремала, в комнату вошёл Сяо Иньфэн.
Су Чэ вздрогнула и проснулась. Сквозь щель в дверце гардероба она увидела, как Сяо Иньфэн сел за стол, а красавица опустилась на колени перед ним, склонив голову.
Долгое молчание. Затем Сяо Иньфэн внимательно осмотрел комнату и остановил взгляд на гардеробе.
Су Чэ задрожала и ещё глубже вжалась в одежду.
Красавица заплакала:
— Господин Сяо, вы ведь знаете… если вы сегодня не примете меня, мне придётся… — и она зарыдала.
— Но, госпожа, — сказал Сяо Иньфэн, — сегодня я уже дал обещание другой особе и не могу вас принять.
Девушка удивлённо подняла голову.
Сяо Иньфэн лишь мягко улыбнулся, подошёл к гардеробу и без колебаний вытащил оттуда Су Чэ.
Су Чэ:
— …
Красавица всё ещё не сдавалась:
— Рабыня… то есть служанка готова разделить ложе с этой госпожой.
Сяо Иньфэн обнял Су Чэ за талию и спокойно сказал:
— Госпожа, прошу вас уйти.
Но девушка упрямо осталась на коленях.
Су Чэ тихо прошептала Сяо Иньфэну:
— Я слышала, что если её прогонят, ей грозит смерть. Может, пусть останется на ночь? Завтра утром уйдёт — и ей будет легче отчитаться.
Голос был тихий, но в тишине комнаты его услышали все трое.
Сяо Иньфэн протянул:
— О? Значит, ты хочешь, чтобы две девушки служили одному мужчине?
Су Чэ:
— …
Красавица, не ожидавшая такой связи между ними, задрожала на коленях.
Сяо Иньфэн снова произнёс:
— Ну?
Су Чэ:
— …
«Если ты ещё так скажешь, — подумала она, — я не сдержусь».
Сяо Иньфэн рассмеялся и обратился к девушке:
— Если хочешь остаться — оставайся.
Он усадил Су Чэ на кровать и опустил занавес. Потом приложил палец к губам и сел, скрестив ноги.
Су Чэ тяжко вздохнула, сняла обувь и уселась рядом.
Прошло немало времени, но девушка всё ещё не уходила. Наконец, не выдержав, она сказала:
— Неужели господин дома всегда просто ложится спать? Позвольте мне показать вам радости супружеской жизни.
Сяо Иньфэн остался невозмутим и лишь улыбнулся Су Чэ.
Та ещё не поняла смысла этой улыбки, как он вдруг ущипнул её за руку.
— Ай! Больно! Зачем?
— Ну, — сказал он. — Значит, всё правильно.
Су Чэ тоже улыбнулась и ущипнула его за бок.
Сяо Иньфэн тихо застонал и с досадой посмотрел на неё, после чего ущипнул за щёку.
Су Чэ заворчала и бросилась щекотать его.
Они хихикали и возились за занавесом, издавая порой неописуемые звуки. Лицо девушки побледнело, и в конце концов она выбежала из комнаты.
Их одежда слегка растрепалась, но они не придали значения уходу девушки.
Половина воротника Сяо Иньфэна была расстёгнута, обнажая белоснежную шею и изящные ключицы.
Су Чэ сидела верхом на нём, чувствуя и торжество победы, и лёгкое восхищение.
«Если бы я была мужчиной, — подумала она, — наверняка была бы развратницей».
Сяо Иньфэн, играя с ней, позволил ей взять верх, но не ожидал, что эта девчонка буквально усядется ему на голову. Он схватил её за плечи, чтобы сбросить, но Су Чэ упорно приблизилась ещё ближе.
— Это Сяо-гэ сам меня спровоцировал, — сказала она.
— Ну? — усмехнулся он. — И что ты собираешься делать?
Су Чэ взяла прядь его шелковистых волос и сладко улыбнулась:
— Хочу поцеловать Сяо-гэ. Ты ведь достаточно умён, чтобы понять: А Чэ тебя любит.
Сяо Иньфэн перевернулся, укладывая её на внутреннюю сторону кровати, и, подперев щёку ладонью, смотрел на неё с лёгкой досадой.
Су Чэ ждала. В её глазах всё ещё играла улыбка, но, не дождавшись ответа, она немного обиделась:
— Сяо-гэ целует женщин из Тайцзуйлоу, а меня целовать не хочет?
Сяо Иньфэн был ошеломлён. Какая ещё порядочная девушка станет сравнивать себя с женщинами из борделя?
— Девочка, — сказал он, — потом не жалей.
Су Чэ наконец рассмеялась — она получила разрешение. Обвив руками его шею, она прильнула губами к его губам.
«Голодный волк нападает», — мелькнуло в голове Сяо Иньфэна в тот миг, когда она приблизилась.
Поцелуй Су Чэ был неумелым: она немного полизала и, решив, что скучно, попыталась отстраниться. Между их губами образовалась крошечная щель.
Голос Сяо Иньфэна стал хриплым:
— А Чэ, мне нужно подумать.
С этими словами он придержал её голову и сам поцеловал её.
Если поцелуй Су Чэ можно было назвать лишь лизанием, то поцелуй Сяо Иньфэна был настоящим поцелуем.
http://bllate.org/book/6988/660885
Готово:
