— Молодой господин, у Ацзюэ болит поясница… — сказала я без малейшего стыда. Его пальцы на мгновение замерли, затем он тихо вздохнул и начал мягко, почти нежно разминать мягкую плоть у меня на талии.
Дыхание молодого господина стало прерывистым, а его тело неумолимо прижималось к моим ягодицам, источая жар. Мне бы хотелось обвиться вокруг него, слиться воедино, провозгласить перед всем светом, что он принадлежит только мне. Но хоть немного следовало сохранить лицо госпоже — не стоило открыто бесстыдничать в усадьбе сразу после того, как она отчитала молодого господина за связь с горничной.
— Стало… легче? — голос его звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду.
Я повернулась, придерживая поясницу, и улыбнулась ему, а затем стремительно вскочила, чтобы одеться. Мои движения были ловкими и уверенными.
Молодой господин замер в изумлении, а я уже стояла перед ним — приличная, аккуратная, совсем как положено. Подойдя ближе, я чмокнула его в губы и, подмигнув с явным удовольствием, выскользнула за дверь, чтобы принести воды для умывания.
Когда я вернулась с чашей для полоскания рта, молодой господин уже оделся. На шее и губах ещё виднелись едва различимые следы, но в остальном он выглядел вполне прилично — разве что уголки глаз и брови выдавали ленивое, сытое томление. Его одежда небрежно распахивалась на стуле, и он больше напоминал не благородного юношу, а соблазнительного духа из народных сказок. Увидев меня, он поправил ворот и с лёгким укором взглянул:
— Ацзюэ.
Я не смотрелась в зеркало, но, вероятно, на лице у меня тоже сияло довольство, и в голосе звучала несвойственная мне лёгкость. Услышав, как он окликнул меня, я улыбнулась:
— Я принесла мазь от следов. Молодому господину воспользоваться?
На самом деле мне было неприятно даже думать о том, чтобы стирать с его кожи знаки моего присутствия, но я не могла найти убедительного повода удержать их, так что покорно следовала его желанию.
Мазь слегка помогла, но тут же за дверью засуетилась служанка. Я заранее велела никого не пускать, поэтому девушка могла лишь метаться у порога и, не выдержав, крикнуть:
— Молодой господин! Молодой господин! Из уездной управы прислали весточку — вас срочно требуют!
Не дождавшись ответа, она в панике закричала ещё громче:
— Молодой господин! Чиновники уже здесь! Если вы не выйдете, они ворвутся в усадьбу!
Романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Я вновь надела привычную маску учтивой улыбки, вытерла остатки мази с пальцев и сказала:
— Молодого господина вызывают чиновники. Ацзюэ… пойдёт с вами.
Увидев, как он нахмурился, я почувствовала резкий укол в сердце и обвила его руками:
— Молодой господин, Ацзюэ всегда будет с вами.
Слова прозвучали так, будто я готова была броситься с ним в пропасть, но это была искренняя правда. В этом мире меня удерживали лишь два чувства: месть и он. Без этой привязанности я не знала, на что была бы способна.
Я прекрасно понимала, в чём дело, хотя молодой господин и семья Чжоу, вероятно, ещё не догадывались. Госпожа, скорее всего, охладела к сыну — она даже не удосужилась прийти сама, послав лишь служанку, чтобы тот один отправился в логово врагов.
Род Чжоу пришёл в упадок. Если молодой господин окажется в беде, у семьи не хватит денег, чтобы выкупить его. Но всё равно приходилось подчиняться и отдавать его в руки чиновников.
— Хорошо, — сказал он и крепко обнял меня, так сильно, что мне стало трудно дышать. Я прижалась к нему, слушая ровное, сильное сердцебиение, и медленно улыбнулась.
Он понял мою преданность и сжал мою руку в ответ.
***
Видимо, Вэй Жуй проявил особую заботу: чиновники, хоть и вели себя вызывающе, всё же прислали экипаж. Снаружи он выглядел скромно, но внутри было всё необходимое для комфорта.
Я постелила мягкий валик, принесённый служанкой, и сверху уложила старинную шкурку лисы. Недавно я отыскала её в сундуке и переделала в подушку — теперь она смотрелась вполне прилично.
Здоровье молодого господина всегда было хрупким, и он не переносил холода. Я передала ему кованый обогреватель с тлеющими углями. Он взял его в руки, и на фоне красноватого сияния его пальцы казались особенно тонкими и изящными.
Молодой господин откинулся на лисью шкуру, плотно сжав губы. Его взгляд был пуст, словно он размышлял о чём-то далёком. Наконец он спросил:
— Ацзюэ, я когда-нибудь рассказывал тебе об отце?
Обратил внимание: он сказал «отец», даже не «господин». Видимо, Чжоу Хэ был таким отцом, мужем и сыном, что… заслужил всеобщее восхищение. Я мысленно усмехнулась.
— Нет. Когда я пришла в дом, господин уже почил в Бозе, — ответила я, спокойно наливая чай.
— Хотя… отец никогда не одарял меня добрым словом, но пока он был жив, в доме Чжоу хоть стояла опора. Теперь же нас легко могут унижать.
Сердце у меня ёкнуло. Я посмотрела на него — он опустил глаза. Вся его фигура, утонувшая в пушистой шкуре, казалась хрупкой, будто сделанной из стекла: прекрасной, но готовой в любой момент рассыпаться.
— Но ведь есть же вы, молодой господин, — сказала я, глубоко вдохнув и доверчиво моргнув.
Он поднял на меня взгляд и мягко покачал головой:
— Дом Чжоу обречён на упадок. Неважно, стану я чиновником или нет… Всё равно настанет тот день…
Тот день… какой? Меня удивило, насколько он прозорлив, но я лишь подала ему чашу. Он взял её и держал в руках, не торопясь пить.
Возможно, и я жду своего дня.
Дня, когда дом Чжоу рухнет от моих рук, а мой молодой господин станет моим — полностью, без остатка.
***
Экипаж, вопреки ожиданиям молодого господина, не повёз нас в уездную управу. Я поняла это, как только он приподнял занавеску и выглянул наружу. Мы направлялись к той самой загородной усадьбе, куда уже заезжали.
Что такого могло быть в этой жалкой постройке? Всё началось с убитого студента по фамилии Чжан, чьё дело волей судеб привело всех прямо сюда.
— Молодой господин, приехали. Выходите, — кучер откинул занавеску и окликнул нас.
Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он прищурился, а когда я помогала молодому господину выйти, нарочито небрежно прошептал мне на ухо:
— Господин Вэй… давно ждёт вас.
Тело молодого господина напряглось — он тоже услышал. Я обернулась и спокойно улыбнулась, отчего выражение лица кучера стало растерянным и даже удивлённым.
Перед нами была боковая дверь усадьбы — та же ветхая конструкция из гнилых досок. Судя по всему, сюда давно никто не заглядывал: древесина была изъедена жуками, а ветер выл в щелях, словно плач призраков. Пожелтевшие, высохшие лианы обвивали дверь, напоминая костлявые пальцы мертвецов. Всё выглядело куда зловещее, чем в прошлый раз, когда мы входили через главные ворота.
Я набросила на молодого господина плащ и, встав на цыпочки, завязала ленты у горла. Он стоял неподвижно, лишь хмурясь всё сильнее.
— Это ведь та усадьба, которую хотел купить студент Чжан? При чём тут она? Его же убили в гостинице «Фу Лай»! Почему не расследуют там, а тащат нас сюда? — спросила я, хотя на самом деле ничуть не удивлялась.
— Возможно, Ацзюэ права, и здесь действительно скрывается нечто странное, — мягко ответил он.
Кучер уже привязал лошадей к пню и теперь подходил к нам. Услышав наши слова, он с сарказмом бросил:
— Кто знает? Усадьба большая — вдруг злодей спрятался внутри? А если он ещё и замышляет новые преступления, то это уже прямое оскорбление закона!
Говорит, как будто знает всё. Я бросила на него быстрый взгляд. Он, почувствовав это, повернулся и оскалил белоснежные зубы — в этом месте они казались такими же жуткими, как и всё вокруг.
— Сколько ещё ждать? — спросила я. Стоять здесь на ветру было бессмысленно. За низкими, обветшалыми воротами не было видно ни души — лишь тёмные крыши нескольких убогих строений и каркающие вороны на коньках.
Здесь протекала вода, поэтому воздух был влажным. Холодный, насыщенный влагой ветер бил в лицо, будто лезвие, готовое содрать кожу. Обогреватель уже не помогал — из его отверстий лишь вырывался пар. Я сжала ладонь молодого господина, но она оставалась ледяной. Тогда я спрятала его руку под свой меховой воротник, прижав к шее.
От прикосновения меня всего передёрнуло, а на коже выступила мелкая «гусиная» кожа.
Молодой господин посмотрел на меня. Его чёрные пряди, увлажнённые туманом, мягко касались моего лица, словно ивовые ветви. Я бесстрашно улыбнулась, принюхалась к его волосам и игриво укусила кончик пряди.
— Ацзюэ, — произнёс он. Его лицо побледнело ещё сильнее. Казалось, краски постепенно вымывались из его кожи, как из старой тряпки, которую слишком долго стирали, оставляя лишь бледный, безжизненный лоскут.
Я тихо кивнула, чувствуя, как внутри сжимается сердце.
Кучер бросил на нас странный взгляд, помолчал, но так и не сказал ни слова.
В усадьбе тем временем поднялся шум. Раздались крики и топот ног. Вороны, сидевшие на крышах, лениво взмахнули крыльями и пересели на стену, где снова уселись в ряд.
— Здесь! Именно здесь!
Послышался громкий стук — будто бы кто-то колотил в дверь. Звук ударял в моё сердце, словно молот. Раздался треск — что-то сломалось, а затем посыпался дождь из мелких обломков.
Дверь перед нами наконец распахнулась со скрипом. Доски дрожали, осыпая щепки. Несколько солдат, первыми ворвавшихся внутрь, закашлялись от пыли. Когда облачко рассеялось, из толпы вышел Вэй Жуй.
Он по-прежнему держался с важностью чиновника: высокомерный, красивый, сдержанный — настоящий образец благородства. Лишь при виде меня уголки его губ презрительно дрогнули. За его спиной робко крался старик — тот самый, что водил нас по саду в прошлый раз.
— Молодой господин Чжоу тоже здесь, — сказал Вэй Жуй, отмахнувшись от пыли. — Прошу, входите.
— Здесь собрались все: господин Хэ, слуги усадьбы и даже красавицы из павильона Фу Жун.
— Все на месте.
***
Мы с молодым господином шагнули внутрь. Под ногами хрустнула высохшая трава.
— Это глухой угол усадьбы. Сюда редко кто заходит. Но… — Вэй Жуй наклонился и провёл ладонью по дорожке. — Этот тонкий слой пыли свежий. А под ним — глубокие, недавние следы.
Я пригляделась — действительно, на земле виднелись борозды, будто от колёс телеги.
— Что касается камней… — Вэй Жуй взял у солдата длинные садовые ножницы. Такие обычно используют для обрезки веток, поэтому их быстро нашли в саду. Он двумя руками осторожно начал соскабливать верхний слой с одного из кирпичей.
Из-за сырости в щелях между камнями рос мох, поэтому Вэй Жуй выбрал участок повыше — под окном. Окно было типичным для таких усадеб — съёмное, с резными цветами и птицами, хотя узоры уже почти стёрлись. Под окном виднелся чёткий след от деревянной подпорки.
http://bllate.org/book/6987/660836
Готово:
