Лян Шуань расплылся в радостной улыбке, встал и надел ей на палец кольцо. В коробочке оно казалось ничем не примечательным, но стоило надеть его на руку — и стало ясно, что рубин жалок по размеру и тускл в блеске.
Лян Шуань, похоже, тоже это заметил:
— В будущем я куплю тебе получше…
Она покачала головой:
— Ничего страшного, мне всё равно.
После того как Лян Шуань ещё раз горячо заверил её в своей глубокой и искренней любви, он заговорил о свадьбе:
— Я хочу поскорее забрать тебя в дом, чем раньше — тем лучше.
Она колебалась:
— Не обязательно так спешить?
В глубине глаз Ляна Шуаня мелькнула тень неясного выражения, но на лице его заиграла ещё большая нежность:
— Я больше не могу ждать, Чжэньчжу. Ты ведь не знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты стала моей женой…
Высокий, красивый и такой преданный — разве не идеален? Единственный его недостаток — бедность. Но ведь говорят: «Не гони коня юного — беден, да честен». Сейчас он беден, но стоит приложить усилия — и разве не будет у них хорошей жизни?
Свадьбу всё же назначили — через месяц.
Тревога в её душе усиливалась с каждым днём, но она не могла понять, отчего.
Однажды вечером Лян Шуань задержался на работе, и в доме осталась только она.
Она сидела за столом и тупо смотрела на зеркало, стоявшее перед ней.
Зеркало было самое дешёвое — чуть больше ладони. По краю его шла потрескавшаяся окантовка из травянисто-зелёной пластмассы, изрядно поистрёпанная от времени.
В зеркале отражалось её лицо — совершенно незнакомое.
Лампочка под потолком, мерцающая в жёлтом свете, качалась от сквозняка, и вместе с ней её черты то вспыхивали, то тонули во мраке, приобретая почти устрашающий вид. Чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала необъяснимый ужас.
Она протянула руку и коснулась зеркальной поверхности — холодной и твёрдой. Холод пронзил её до самого сердца.
Внезапно свет погас, мигнул несколько раз. Такое случалось часто — проводка в этом районе была в ужасном состоянии, и за последние дни она уже привыкла к подобному.
Комната то вспыхивала, то погружалась во тьму. И в один из таких всполохов она вдруг увидела за своей спиной алую фигуру — женщину в свадебном наряде, молча смотревшую на неё.
Сердце её дрогнуло. Она резко обернулась — но за спиной никого не было.
Неужели показалось?
Нет, не показалось. Хотя алый силуэт мелькнул лишь на мгновение, она успела разглядеть его черты. Та женщина была одета в свадебное платье, на голове её сияла жемчужная диадема. А лицо… лицо…
Вспоминая, она вдруг похолодела от ужаса — это было её собственное лицо!
Как такое возможно?
Алая фигура была точной её копией!
Есть такое чувство — «страшно становится при мысли». Она дрожала всем телом, зубы стучали, и, не в силах больше выносить это, бросилась на кровать, натянула одеяло на голову и спряталась под ним. Но даже это не помогало — дрожь не прекращалась.
Кто же была та алая фигура?
Она так и пролежала под одеялом, не решаясь выглянуть, пока не вернулся Лян Шуань. Он удивлённо спросил:
— Чжэньчжу, почему ты спишь в одежде?
Только тогда она осмелилась откинуть одеяло и села на кровати, глядя на него:
— Лян Шуань, со мной сегодня случилось нечто странное.
— Ты ведь раньше всегда звала меня «Шуаньцзы», — заметил он, но не стал на этом настаивать и спросил: — Что случилось?
— Я увидела женщину, точь-в-точь похожую на меня… в зеркале.
Лян Шуань подошёл и ласково похлопал её по плечу:
— Ты, наверное, помутилась в глазах?
— Нет, я точно видела…
— Когда целыми днями сидишь дома, неудивительно, что начнёшь мерещиться всякое. Прогуливайся чаще, подышать свежим воздухом — и всё пройдёт.
Бесполезно было с ним говорить.
Они не спали вместе. В эти дни Лян Шуань спал на полу. Так она сама того пожелала, сославшись на боязнь заразить его своей болезнью. Но в глубине души она знала: просто не хочет лежать с ним в одной постели.
В темноте она широко раскрыла глаза и смотрела в потолок, не чувствуя ни капли сонливости. Снизу доносился лёгкий храп мужчины. Но вместо утешения это лишь усиливало её тревогу, будто невидимые кандалы сжимали грудь.
Заметив, что она последние дни рассеянна и тревожна, Лян Шуань выкроил один день и повёл её погулять, чтобы отвлечься.
Осень вступила в свои права. Жёлтые листья платана падали с деревьев, кружась в холодном ветру, словно танцуя.
Мимо прошла дама в золотистом ципао, с белоснежной лисьей шалью на плечах и в золотых туфлях на высоком каблуке, отстукивающих чёткий ритм по мостовой. Её чёрные волосы были коротко острижены и завиты в мелкие кудри, плотно прилегающие к голове.
Почти все модницы на улице носили одинаковый макияж: лицо, вымазанное белилами до полной бледности, тонкие брови, слегка опущенные на концах, чтобы вызывать жалость. Глаза не подведены, только губы — алые, как свежая кровь.
Ей не нравился такой макияж — он казался ей чуждым и непривычным.
Проходя мимо витрин с панорамными окнами, она заглянула внутрь. На манекене висело платье кроваво-красного цвета. На голове — чёрная шляпка с широкими полями, от которой спускалась чёрная вуаль длиной в фут, украшенная тёмно-красными цветами, похожими на розы.
Этот наряд вызывал странное, тревожное ощущение.
Они шли молча, пока Лян Шуань вдруг не спросил:
— Ты помнишь детство?
— Кое-что помню, кое-что — нет.
Лян Шуань устремил взгляд вдаль, и вся его фигура вдруг стала холодной:
— Я всё помню. В голодные времена я водил сестрёнку в горы ловить насекомых. Кузнечики — самые вкусные. Поджаришь на сковороде — хрустящие, золотистые. Дикие ягоды тоже хороши, но сытости не дают. Мне не очень нравилось, но сестрёнке — очень. Колючие тыквы, сладкие корешки, даже рододендроны — всё ела… Если удавалось найти грибы, мы несли их на рынок, продавали и покупали на вырученные деньги сахарные яблоки. Делили их с сестрой — ты одно, я одно. Как же они были сладки! Слаще всего на свете. А когда вырос — купил такие же, но вкус уже не тот… Сестрёнка всегда меня слушалась. Иногда даже отца с матерью не слушала, но мне ни разу не перечила. Была такая красивая — большие круглые глаза, как у кошки, белоснежная кожа, маленький ротик — словно не земная девочка, а нефритовая служанка у самой Гуаньинь…
Лян Шуань всё говорил и говорил о своей сестре, а она молча слушала. Когда он наконец замолчал, она спросила:
— Ты, наверное, очень скучаешь по ней, раз так долго не виделся?
На лице Ляна Шуаня не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно ответил:
— Скучать бесполезно. Она давно умерла.
Она сочувственно посмотрела на него:
— Как это случилось?
— Несчастный случай. Утонула в ирригационном канале. Нашли только спустя полдня — лицо уже раздуло от воды.
Она сразу почувствовала, что настроение Ляна Шуаня резко испортилось, и замолчала, переведя взгляд в сторону. Перед ними снова оказалась витрина с панорамным стеклом, где были выставлены два свадебных платья: одно — жемчужно-белое с пышной юбкой, другое — серебристо-белое, в стиле вечернего наряда. И в тот самый момент, когда она посмотрела в витрину, в углу мелькнула алый силуэт. Та же кроваво-красная свадебная одежда, та же диадема. И лицо… точно такое же, как у неё!
— А-а-а! — вскрикнула она и инстинктивно вцепилась в руку Ляна Шуаня. В его глазах мелькнуло отвращение, но голос прозвучал заботливо: — Что случилось?
Она дрожащим пальцем указала на угол витрины:
— Она снова появилась! Та женщина, похожая на меня…
Она обернулась — вокруг сновали прохожие, но ни одной женщины в алой свадебной одежде не было.
Лян Шуань заглянул в витрину:
— Никого там нет. Ты, наверное, ошиблась.
— Я не ошиблась! Это уже второй раз…
Её лицо побелело как мел — она всё ещё не оправилась от испуга.
Лян Шуань поддержал её за локоть:
— Ты, наверное, устала. Пойдём домой.
Спорить было бесполезно. Она замолчала, но перед глазами снова и снова всплывало лицо, точная её копия.
Кто же была та женщина в свадебном наряде?
Хотя они виделись лишь мельком дважды, она ясно ощущала: та женщина питала к ней глубокую злобу…
Она ожидала новых встреч с призраком, но до самой свадьбы тот больше не появлялся. С одной стороны, она облегчённо вздохнула, с другой — тревога в душе только усилилась. Ей казалось, что всё не может закончиться так просто.
Лян Шуань сказал, что церковная свадьба — слишком дорогое удовольствие, и нет смысла тратить деньги впустую. У них и знакомых-то почти нет, так что лучше сыграть свадьбу дома — просто поклониться небу и земле, и всё.
Главное — искренность, а не форма, говорил он.
Лян Шуань принёс ей свадебный наряд. Когда она раскрыла пакет, её будто током ударило. Внутри лежало платье кроваво-алого цвета с грубыми машинными вышивками в виде фениксов среди пионов и дешёвая пластиковая диадема с поддельными жемчужинами. Всё это было до боли знакомо…
Это был тот самый наряд, в котором появлялась её двойница!
Она почувствовала сильное отвращение:
— Я не хочу этого надевать. Почему бы не взять обычное свадебное платье?
Лян Шуань пристально посмотрел на неё. Его взгляд стал странным, почти жутким, но уголки губ тронула нежная улыбка:
— Деньги уже потрачены. Жаль будет не носить. Чжэньчжу, не капризничай, хорошо?
— Но…
— Откуда у нас деньги на настоящее свадебное платье?
— Однако…
Увидев её явное сопротивление, Лян Шуань сделал вид, что огорчён, и провёл ладонью по её щеке:
— Неужели ты передумала? Не хочешь выходить за меня?
Она отвела лицо, избегая его прикосновения, но не могла вымолвить отказ. Ведь она сама ушла с ним, бросив всё. Теперь сказать «нет» — было бы нелепо и постыдно.
Хотя в глубине души она действительно не хотела за него замуж. Ни капли любви, ни тени привязанности…
События пошли своим чередом. Она надела тот самый алый свадебный наряд и увенчала голову пластиковой диадемой.
Лян Шуань с нежностью смотрел на неё:
— Чжэньчжу, позволь мне самому накрасить тебя.
— Ты умеешь? — выдавила она с трудом, пытаясь улыбнуться.
— В детстве я часто красил сестрёнку…
За окном сгущались сумерки. В комнате горела лишь одна маленькая лампочка, излучая тусклый жёлтый свет. От его слов по спине её пробежал холодок.
Твоя сестрёнка… ведь она уже мертва…
Она не смогла перечить и села перед зеркалом, позволяя ему накрасить себя. Лян Шуань медленно водил кисточкой по её лицу и рассказывал:
— В детстве у нас не было денег на косметику. Единственная коробочка румян — подарок от дальних родственников. Я брал обожжённую палочку и рисовал сестре брови, мазал лицо мукой, а потом наносил румяна… Даже так она оставалась прекрасной. Жаль, я не увидел, какой красавицей она стала бы во взрослом возрасте…
Странное ощущение усиливалось с каждой минутой.
Ей стало холодно, будто в комнате дул ледяной ветер. Ей почудилось, как в канале плавает маленькая девочка с раздутым лицом, но с чёрными, нарисованными углём бровями, меловой белизной кожи и двумя ярко-алыми пятнами румян на щеках…
— Готово, — раздался голос Ляна Шуаня, вырвав её из мрачных видений.
Она взглянула в зеркало и увидела чёрные брови, серовато-белую кожу и два ярко-алых пятна на щеках…
Лян Шуань удовлетворённо улыбнулся:
— Точно так же, как я рисовал в детстве.
Он взял её за руку:
— Чжэньчжу, пойдём, пора венчаться.
Две толстые алые свечи зажглись, освещая её бескровное лицо с двумя пятнами румян — картина выглядела жутко.
Лян Шуань смотрел на неё с улыбкой, но в глубине его глаз стоял лёд.
http://bllate.org/book/6981/660456
Готово:
