К этому моменту Линь Лю уже поняла: перед ней — типичная пара несчастных влюблённых, решивших бежать вместе. Дальнейшее развитие сюжета, скорее всего, пойдёт по проторённой дорожке: девушку силой вернут домой и выдадут замуж за другого, после чего та либо покончит с собой в свадебном наряде, либо найдёт иной способ уйти из жизни… А затем, разумеется, вернётся мстить.
Какой же скучный сюжет! — Линь Лю не удержалась и зевнула от скуки.
Фильм продолжался. Влюблённые покинули родные места и приехали в большой город, где начали тяжело бороться за выживание. Жизнь — не сказка. Быть вместе — одно дело, а вот бытовые проблемы вроде еды и жилья — совсем другое; именно они и ломают людей. Принц и принцесса живут долго и счастливо лишь потому, что им никогда не приходится думать, чем прокормиться завтра…
Постепенно Линь Лю почувствовала, как вокруг стало невыносимо жарко — настолько, что даже карамель на попкорне в картонной коробке начала таять.
Она вскочила на ноги. Откуда такая жара? Это же совершенно нелогично!
Остальные зрители в зале будто ничего не замечали и спокойно смотрели фильм.
Со лба Линь Лю стекали крупные капли пота. Она не выдержала:
— Вам разве не жарко?
Никто не ответил, будто её слов вообще не услышали. На экране герой и героиня обнимались, утешая друг друга и надеясь, что завтра обязательно найдут работу и перестанут голодать.
На самом деле, когда девушка сбегала из дома, она прихватила с собой несколько драгоценностей, но пока не трогала их — оставила на крайний случай.
Жара становилась всё сильнее, кожу начало жечь. Наконец Линь Лю не выдержала и бросилась к выходу.
— А-а-а! — пламя внезапно преградило ей путь, и она закричала от ужаса.
С каких пор здесь начался пожар?
Всё кончено… Неужели она сгорит заживо прямо здесь?
Она обернулась — за спиной бушевало море огня. Из пламени доносились крики и стоны, полные ужаса и боли.
Даже если бы начался пожар, мог ли он так быстро охватить весь кинозал? Слишком странно…
В свете пламени она заметила в углу маленькую дверь, ещё не охваченную огнём. Линь Лю обогнула языки пламени и подбежала к ней. Схватив раскалённую ручку, она изо всех сил потянула дверь — но та не поддалась. Очевидно, её заперли снаружи.
Отчаяние накрыло её с головой. Она закричала во весь голос:
— Кто-нибудь! Откройте! Здесь пожар!
К крикам и стонам из огня добавились мучительные вопли — кто-то уже получил ожоги. Линь Лю кричала всё громче и отчаяннее, но никто не отзывался. Дверь по-прежнему не поддавалась, а ручка вскоре стала такой горячей, что невозможно было держаться.
Надежда исчезла. Охваченная безысходностью, она опустилась на колени и рухнула на раскалённый пол.
Всё кончено. Совсем.
Умирать в таком юном возрасте, даже не успев влюбиться… Какая несправедливость!
Неожиданно в её мыслях возникло спокойное, благородное лицо Пэя Сюя.
И в этот самый миг чья-то обугленная рука схватила её за лодыжку. Перед ней на полу полз человек, весь окутанный пламенем, и смотрел на неё с отчаянием:
— Спаси… спаси меня…
Его лицо было полностью обожжено, чёрная кожа треснула, обнажая кроваво-красную плоть под ней.
Линь Лю завизжала и принялась отбиваться ногами:
— Отпусти! Отпусти меня!
Пламя вспыхнуло прямо перед лицом, жар стал невыносимым, и сознание покинуло её…
Тьма. Полная, безмолвная тьма.
Она шла по этой тьме, будто уже тысячу лет. Кто я? Где я? Куда иду?
Ответов не было.
Издалека донёсся призрачный женский голос:
— Иди… иди… замени меня…
Будто повинуясь невидимой силе, она двинулась вперёд. Вдали замерцал луч света.
Подойдя к нему, она замерла в нерешительности. Внезапно её сильно толкнули сзади, и она упала прямо в этот свет…
А-а-а!
Она резко открыла глаза, покрытые потом, и увидела потолок — чёрный, местами облупившийся, с единственной лампочкой, висящей на проводе и излучающей тусклый жёлтый свет.
Губы пересохли, язык будто прилип к нёбу, и она не могла произнести ни звука. Чувствовалось, будто она была без сознания очень долго.
Жарко… Очень хочется пить…
Она медленно осмотрелась. Комната была совершенно незнакомой — голые стены с облупившейся штукатуркой, явная бедность. Кроме кровати, на которой она лежала, здесь стояли лишь грубый деревянный стол и шкаф у стены. За окном виднелись огни города.
Это был город.
Но почему-то она чувствовала: она не должна находиться здесь… Её имя, прошлое, причина присутствия — всё это ускользало из памяти, будто стёртое.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл мужчина с глиняной миской в руках. Он был высокий и худощавый, одет в поношенную белую рубашку с закатанными рукавами, обнажавшими тощие предплечья.
Взгляд мужчины упал на кровать. Сначала он, кажется, удивился, а затем радостно улыбнулся:
— Чжэньчжу, ты наконец очнулась! Я так за тебя переживал…
Его лицо было красивым: густые брови, выразительные глаза, чёткие черты, а при улыбке на щеках проступали две ямочки — именно такая внешность нравится женщинам.
Но почему-то его улыбка показалась ей фальшивой, лишённой искренности.
Голос, хриплый, как наждачная бумага, вырвался из её горла:
— Кто… ты? И кто такая Чжэньчжу?
Мужчина удивлённо посмотрел на неё, подошёл и приложил ладонь ко лбу:
— Уже не горячий…
Она снова посмотрела ему в глаза:
— Кто ты? Кто я?
Мужчина вздохнул и протянул миску:
— Выпей сначала воды.
Только услышав эти слова, она осознала, насколько страдает от жажды. Прильнув к краю миски, она жадно глотала воду. Никогда прежде вода не казалась ей такой вкусной.
Когда она допила, мужчина поставил миску на тумбочку и, нахмурившись, спросил:
— Ты правда ничего не помнишь?
Она кивнула:
— Ничего.
— Говорят, после сильной лихорадки люди теряют память… Значит, это правда, — вздохнул он снова. — Ты ведь сильно заболела.
— Я болела?
— Да. Мы поссорились, ты выбежала под проливной дождь. Когда я нашёл тебя, ты была вся мокрая до нитки… Вот и слёглась.
Выходит, сама себя довела до такого состояния.
Она прижала пальцы к пульсирующим вискам:
— Меня зовут Чжэньчжу?
— Да, Шэнь Чжэньчжу, — ответил он и указал на себя: — А я — Лян Шуань. Твой мужчина.
Она с сомнением взглянула на него, потом опустила глаза:
— Мы… муж и жена?
— По закону — ещё нет. Но на самом деле мы уже как супруги, — мягко сказал он.
При этих словах в её сознании всплыл обрывок воспоминания:
— Мы… сбежали вместе?
Лян Шуань слегка сжал тонкие губы:
— Да.
— Почему мы решили бежать?
Он подтянул одеяло повыше и медленно заговорил:
— Я жил в деревне Лянцзя, ты — в деревне Шэньцзя. Наши деревни соседствовали, но враждовали между собой… Однажды наступила страшная засуха. Земля потрескалась, и если бы не нашли способа напоить поля, урожай был бы потерян полностью. Всё зависело от одного канала, протекавшего между деревнями. Обычно его хватало обоим сёлам, но в тот год воды стало вдвое меньше — едва хватало на одну деревню. Из-за этого началась драка: люди с обеих сторон схватили мотыги и лопаты и набросились друг на друга. Тогда погибло много людей… С тех пор Шэньцзя и Лянцзя стали заклятыми врагами, и жители больше не общались.
Она уже поняла:
— Но мы влюбились друг в друга?
— Именно. Брак между нашими деревнями запрещён, поэтому единственный способ быть вместе — бежать.
Раз она последовала за ним, значит, любила его без памяти. Но сейчас, глядя на него, она чувствовала лишь отстранённость, будто перед ней чужой человек.
— Меня зовут Шэнь Чжэньчжу?
— Да, Шэнь Чжэньчжу.
«Шэнь Чжэньчжу… Шэнь Чжэньчжу…» — повторяла она про себя, но имя не вызывало ни малейшего отклика. Будто она должна зваться иначе.
Целый день она пролежала в постели, выпив одну миску рисовой каши, прежде чем смогла встать. Выйдя на узкий балкон, она оперлась на бетонные перила и посмотрела вниз.
Под сероватым небом теснились серые крыши домов. По улице проехал чёрный автомобиль с громким сигналом — модель была явно старинной… Странно, почему она считает эти машины старыми?
Внизу по узкой улочке шла молодая женщина в бархатном ципао, изящно покачивая бёдрами. За ней следовала дама в синем халате, держа на руках ребёнка. Рикши сновали туда-сюда, выискивая пассажиров. При виде высокого иностранца с рыжими волосами некоторые испуганно прятались. Мальчишка в лохмотьях разносил газеты, выкрикивая что-то на ходу… Всё выглядело чуждо и незнакомо. Она чувствовала себя зрителем в театре, неспособным погрузиться в действие.
Этот мир не для неё… Её интуиция кричала об этом.
Лян Шуань ушёл на работу. У него было среднее образование, и он устроился писарём — работа позволяла еле сводить концы с концами, но была изнурительной: с семи утра до семи вечера, целых двенадцать часов. Его основная задача — печатать на машинке; в дни наплыва документов пальцы опухали от усталости.
А Шэнь Чжэньчжу, то есть она сама, раньше работала официанткой в ресторане. Но из-за болезни потеряла работу и теперь целыми днями сидела дома.
Пока она задумчиво стояла на балконе, за спиной раздался усталый мужской голос:
— Ты здесь? Я уж думал, ты куда-то вышла.
Она обернулась. Лян Шуань стоял в дверях, улыбаясь, но в глазах читалась усталость.
Внезапно она вспомнила, что забыла сделать главное:
— Прости, я совсем забыла приготовить ужин.
— Ничего, я сам всё сделаю. Ты только что выздоровела — тебе нужно беречь себя, — мягко ответил он.
— Да я вполне могу… — начала она, направляясь к общей кухне, но Лян Шуань вдруг схватил её за руку и опустился на одно колено.
Она растерялась:
— Что ты делаешь?
Он посмотрел на неё с нежностью, достал из кармана маленький потрёпанный бархатный футляр и открыл его. На чёрной подкладке лежало серебряное кольцо с крошечным красным камешком, мерцающим тусклым светом.
— Сейчас я не могу позволить себе бриллиант, — сказал он, глядя ей в глаза, — но однажды обязательно куплю тебе самое большое кольцо и поселю в особняке с садом. Чжэньчжу, выйди за меня.
Она смотрела на него и чувствовала растерянность.
Если она сбежала с ним, значит, любила его всем сердцем. Но сейчас, когда он делал предложение, её сердце оставалось спокойным, как озеро в безветренный день. Почему?
Всё равно надо согласиться. Ведь у неё нет причин отказывать ему, верно?
Помедлив, она всё же протянула руку и взяла кольцо.
http://bllate.org/book/6981/660455
Готово:
