Не Синчжуо была вне себя от ярости — глаза её даже слегка покраснели от злости.
Не Цзайчунь, увидев, как разъярилась кузина, едва сдерживала внутренний смех. Такой шанс упускать нельзя! Она собиралась ещё немного поиздеваться над ней.
Однако Не Синчжуо не желала больше тратить слова на Не Цзайчунь и уже собралась уйти. Но Не Цзайчунь, разумеется, не собиралась упускать столь удачный момент для унижения и резко выпрямилась, схватив Не Синчжуо за запястье.
— Не уходи же, — весело рассмеялась она, в глазах её плясали вызов и насмешка. — Я ведь хочу услышать твой совет. Может, дам тебе шанс порвать её вместе со мной?
Губы Не Синчжуо напряглись, слегка дрожа. Сквозь зубы вырвалось ледяное:
— Отпусти.
Между ними невидимо сталкивались две мощные ауры, и даже воздух вокруг словно застыл.
На втором этаже ломбарда тоже царила полная тишина. Цзян Чжи слегка опустил ресницы и рассеянно постукивал пальцем по перилам. Его личный помощник никак не мог уловить настроения шефа.
Помощник нахмурился, глядя на сцену внизу. Слухи о том, что младшую дочь семьи Не берегут как зеницу ока, оказались не пустым звуком — прозвище «золотая канарейка рода Не» явно не без причины ходит по городу. Сейчас её окружили люди, и хотя до второго этажа доносились лишь обрывки разговора, он уже понял: дело явно не к добру.
Но на лице господина Цзяна не было и тени беспокойства.
Если бы он не заботился, то после завершения деловой встречи не спросил бы первым делом, где сейчас Не Синчжуо. Узнав, что наследница рода Не находится в ломбарде, он изменил маршрут и вместо возвращения в компанию поехал сюда, наблюдая с самого начала — от разговора Не Синчжуо с менеджером до момента, когда та вступила в спор.
Но если и заботится… то уж совсем незаметно.
Увидев, как Не Цзайчунь схватила Не Синчжуо за запястье, помощник колебался:
— Господин Цзян, не помочь ли?
Цзян Чжи отвёл взгляд и неторопливо поднёс к губам чашку чая. Его голос прозвучал ледяным:
— Клетку уже построили. Неужели мне ещё и нести её туда?
Не Синчжуо попыталась высвободить руку, но Не Цзайчунь, не желая терять лицо, только сильнее сжала пальцы. Тонкое запястье мгновенно покрылось красными следами.
Она опустила глаза на самодовольное лицо кузины, глубоко вздохнула и вдруг звонко рассмеялась:
— Не Цзайчунь, поздравляю! Такая картина — большая редкость.
Не Цзайчунь была поражена. Неужели эта всегда гордая кузина решила сдаться? Она приготовила целую корзину колкостей, чтобы отомстить за годы унижений, но теперь, когда Не Синчжуо заговорила так мягко, у неё не осталось повода продолжать давить.
Рука отпустила запястье. Боль пульсировала под кожей, но Не Синчжуо внезапно остыла. Не Цзайчунь ведь ничего не понимает в живописи — злиться на неё всё равно что играть на лютне перед волом.
С грустью в голосе она сказала:
— «Снежный человек в весеннем саду» — автор сам назвал эту работу самой одухотворённой из всех своих картин. В художественных кругах она пользуется огромной известностью. Каждый мазок в ней изящен, плавен и многогранен, сочетая абстракцию и реализм в совершенной гармонии. Многие мастера считают её знаковым произведением. В ней столько глубины — тебе стоит вдумчиво её рассмотреть.
Помощник внимательно следил за происходящим внизу. Увидев, как Не Синчжуо одними словами разрядила напряжённую ситуацию, он невольно пробормотал:
— Господин Цзян, даже без защиты госпожа Не продолжает держать всё под контролем.
Цзян Чжи бросил на него едва заметный взгляд. Помощник тут же понял, что ляпнул лишнее, и поспешно отвёл глаза, крепко сжав губы. В душе он ругал себя: как он посмел судить о наследнице рода Не!
Как бы ни казался господин Цзян внешне безразличным, именно ради этой девушки он три месяца подряд менял свои планы. Как он мог осмелиться строить догадки?
Цзян Чжи взглянул на фарфорово-белый профиль девушки внизу. Её слова звучали чётко и уверенно. Он лёгкой усмешкой подумал: «Маленькая золотая канарейка, избалованная с детства, всё-таки не выросла глупышкой».
Не Цзайчунь ничего не поняла. Она купила картину лишь для того, чтобы насолить Не Синчжуо, и не имела ни малейшего представления обо всём этом «художественном волшебстве».
Не Синчжуо окинула кузину оценивающим взглядом и вдруг улыбнулась, приподняв бровь:
— Хотя, судя по твоему поверхностному пониманию искусства, ты, скорее всего, вообще не способна разглядеть в ней ничего ценного. Лучше порви её — не стоит осквернять шедевр.
Не Цзайчунь вскочила, вне себя от ярости. Не Синчжуо же продолжала улыбаться, наивно и невинно:
— Но ты ведь не посмеешь. Если ты купила картину за такие деньги и потом просто порвёшь её, дядя обязательно прийдёт в бешенство.
Она подозвала клерка, оставила номер своей карты и снова посмотрела на Не Цзайчунь, серьёзно спросив:
— Не Цзайчунь, хочешь попробовать порвать?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, шагая легко и непринуждённо, будто хлопнув кузину по лицу — показывая, что все её усилия были напрасны.
Глаза Не Цзайчунь покраснели от злости, тонкие ногти впились в ладонь так, что чуть не сломались. Подружки вокруг переглянулись, не решаясь подойти.
Только что Не Синчжуо продемонстрировала такую подавляющую уверенность, будто все, кто осмелится заговорить, сами навлекут на себя позор. В результате никто не решился поддержать Не Цзайчунь.
А сейчас та и вовсе была в ярости — никто не хотел лезть под горячую руку.
Наконец одна из подруг, та, что первой заговорила, решилась утешить её. Не Цзайчунь вдруг вспомнила о своих спутницах и, осознав, что они видели её унижение, зло уставилась на неё:
— Да кто ты такая вообще? Тебе вообще разрешали говорить? Пришла специально позорить меня?
С этими словами она развернулась и ушла, оставляя за собой след ярости.
После ухода Не Синчжуо Цзян Чжи тоже не задержался. Перед тем как уйти, он на мгновение замер и приказал:
— Спустись, разузнай подробности.
Помощник поспешно кивнул.
Снизу донёсся гневный крик Не Цзайчунь. Цзян Чжи потёр переносицу и с лёгкой усмешкой подумал: «Маленькая канарейка клюёт довольно остро».
Настроение Не Синчжуо было не таким радостным, каким казалось при выходе из ломбарда. Картина, о которой она так мечтала, досталась другой — разочарование оставило горький осадок в душе.
Она не хотела вносить уныние в дом и пошла с подругами развеяться. Вернувшись домой ближе к вечеру, она с удивлением обнаружила, что Не Чэнъюй дома. Увидев дочь, он помахал ей рукой.
Не Чэнъюй всегда был занят. Раньше его редко можно было застать дома, а после корпоративного кризиса он и вовсе часто задерживался в офисе до глубокой ночи. Два дня подряд дома — настоящая редкость. Не Синчжуо только что вернулась с прогулки и чувствовала себя немного виноватой, поэтому подошла с лёгкой покорностью.
Подойдя ближе, она заметила на журнальном столике уже распакованную продолговатую коробку. С любопытством спросила:
— Папа, что это?
Не Чэнъюй не стал отвечать прямо:
— Для тебя. Открой и посмотри.
В голосе отца звучала почти соблазнительная интонация, и Не Синчжуо медленно раскрыла коробку. Внутри лежала картина. Её отношение мгновенно изменилось — теперь она с нетерпением ждала, что увидит дальше.
Управляющий подошёл помочь ей развернуть свиток. Уже на середине разворачивания она радостно воскликнула.
Когда картина полностью раскрылась, перед ней оказалась та самая «Снежный человек в весеннем саду», которую она считала утерянной навсегда.
В глазах её загорелась искра восторга. Взгляд метался между картиной и отцом, но в итоге она сияюще посмотрела на Не Чэнъюя:
— Папа, ты просто великолепен! Я теперь всегда буду слушаться тебя!
Не Чэнъюй слегка кашлянул:
— Это подарок от семьи Цзян.
В роду Не только Не Синчжуо увлекалась живописью, так что предназначение картины не вызывало сомнений. Радость девушки слегка померкла, и она осторожно спросила:
— Цзян Ань?
Как и ожидалось, Не Чэнъюй фыркнул. Он не одобрял младшего сына рода Цзян, считая того коварным и недостойным — особенно после того, как семья Не столкнулась с трудностями.
Не Синчжуо больше не стала гадать и осторожно коснулась картины, будто боясь повредить драгоценность, которую с таким трудом получила.
Но вскоре она всё же отвела взгляд от полотна и, устроившись на маленьком пуфе перед картиной, стала ждать объяснений от отца. Тот вздохнул:
— Картина от Цзян Чжи.
Если Не Цзайчунь узнала о её привязанности к этой работе, то и другие могли это выяснить. Но чтобы отправить в подарок картину стоимостью в десятки миллионов… особенно после вчерашнего разговора, где отец упомянул о брачных планах… Не Синчжуо почувствовала тревогу и растерянно спросила:
— Папа, ты ведь не хочешь выдать меня замуж за Цзян Чжи?
Не Чэнъюй признал:
— Цзян Чжи молод, талантлив и перспективен. Мне он нравится. Он скоро приедет за тобой на ужин — я уже согласился.
— А? — Не Синчжуо была недовольна. — Почему ты даже не посоветовался со мной?
Не Чэнъюй не собирался брать вину на себя:
— Ты сама сказала, что полностью доверяешь мне этот вопрос.
Отец действительно раньше упоминал о браке по расчёту, и она тогда согласилась, что он сам всё устроит.
Не Синчжуо нахмурилась. Ей не хотелось расставаться с картиной, но она велела управляющему убрать её и с укором посмотрела на отца:
— Я думала, ты подберёшь кого-то, кого я знаю. Ты же никогда не возражал против этого.
Не Чэнъюй парировал:
— Разве вы с Цзян Чжи не играли в детстве? Он ведь даже забирал тебя из детского сада. Неужели вы не знакомы?
Не Синчжуо не помнила этого, но прекрасно понимала, что отец намеренно делает вид, будто не знает правды. У неё было много друзей, но лишь немногие из них были по-настоящему близки. Не Чэнъюй прекрасно знал, входит ли Цзян Чжи в их число.
Она недовольно надула губы:
— Я не пойду с ним на ужин.
Не Чэнъюй уже собрался что-то сказать, но в этот момент подошёл управляющий:
— Молодой господин из семьи Цзян прибыл.
Снаружи послышался тихий звук глушителя. Не Чэнъюй прервал речь и твёрдо произнёс:
— Сначала иди на ужин.
Не Синчжуо отвела взгляд в сторону, отказываясь. Отец сделал вид, что рассердился:
— Ты совсем распустилась!
Она молчала, упрямо сжав губы. Но суровое выражение лица отца продержалось недолго — он сдался и мягко вздохнул:
— По возвращении всё объясню.
Не Синчжуо, поняв, что пора остановиться, встала и направилась к выходу. На крыльце она столкнулась с Цзян Чжи. Его холодный, отстранённый взгляд напомнил ей прохладу после вчерашнего мелкого дождя.
Она не одобряла отцовских планов и автоматически причислила Цзян Чжи к лагерю Не Чэнъюя. Сдерживая эмоции, она лишь холодно и вежливо кивнула.
Цзян Чжи немного поговорил с Не Чэнъюем, а когда собрался уходить, заметил, что Не Синчжуо стоит, не скрывая недовольства. Он подошёл и спокойно, но твёрдо сказал:
— Синчжуо, поехали.
От этого обращения по имени её бросило в дрожь — ощущение неловкости не покидало её даже в машине. Она прекрасно понимала: два незнакомых человека, вступающих в брак по расчёту, должны ускорить сближение. Использование имени — лишь часть шаблона такого союза.
Но она не собиралась выходить замуж за совершенно незнакомого человека. Даже если брак будет регулироваться контрактом, она хочет выбрать кого-то из близких друзей, а не начинать отношения с нуля.
Поэтому Не Синчжуо молча смотрела в окно, наблюдая, как пейзажи отступают назад. Её осанка была безупречна, но в этом молчании ясно читался протест.
Водитель в зеркале заднего вида видел, что между ними не происходит ни единого слова, и чувствовал лёгкое беспокойство. Господин Цзян и так был человеком немногословным — молчание было почти профессиональным требованием для его подчинённых. Но после того как в машину села Не Синчжуо, атмосфера стала ещё напряжённее.
Бентли ехал в тишине, когда Цзян Чжи вдруг спросил:
— Синчжуо, куда хочешь поехать поужинать?
Не Синчжуо не хотелось разговаривать, но хорошие манеры, впитанные с детства, взяли верх. Неохотно она повернулась:
— Выбирай сам.
Цзян Чжи кивнул и сказал водителю:
— В «Даньфэн Байлу».
Ресницы Не Синчжуо слегка дрогнули — стало ещё хуже.
«Даньфэн Байлу» — знаменитый французский ресторан в Минчэне. Она иногда любила там пообедать, но в последнее время многие приглашали её именно туда. Она не ожидала, что придётся снова туда сегодня вечером.
Лучше бы она сама выбрала место.
Внешне она оставалась спокойной, но про себя решила: после сегодняшнего вечера и этот ресторан, и этот жених должны исчезнуть из её жизни.
Цзян Чжи слегка повернул голову и посмотрел на неё. Не Синчжуо и без того была красавицей с ясными глазами и белоснежной кожей, а свет уличных фонарей, проникающий в салон, мягко подсвечивал её слегка сжатые алые губы. Заметив его взгляд, она вежливо улыбнулась, будто совершенно забыв о своём недовольстве при посадке в машину.
Он лёгкой усмешкой произнёс:
— В прошлый раз в «Хуэйчунь Юань» вишнёвое мясо было очень вкусным.
Не Синчжуо удивилась:
— Да, действительно вкусно. Кухня «Хуэйчунь Юань» — одна из лучших хуайянских в городе.
Цзян Чжи кивнул и сказал водителю:
— Измени маршрут — в «Хуэйчунь Юань».
Водитель немедленно подчинился и развернулся. В душе он был поражён: господин Цзян всегда был человеком решительным, и редко случалось, чтобы он менял решение после того, как уже дал указание.
Не Синчжуо снова повернулась к окну, задумалась на мгновение и чуть приподняла уголок губы.
Цзян Чжи заказал отдельный зал. Не Синчжуо символически выбрала «Львиные головки с крабьим мясом» и больше не стала делать заказ. Цзян Чжи тоже не настаивал и добавил несколько блюд хуайянской кухни.
Оба понимали, что ужин — лишь предлог. Когда Цзян Чжи попросил официантов покинуть зал, и дверь тихо закрылась, сердце Не Синчжуо дрогнуло. Она обхватила белоснежную чашку, пряча эмоции, а в глазах отражался рассеянный свет ламп.
Цзян Чжи откинулся на спинку стула и слегка ослабил воротник рубашки:
— Синчжуо, я поговорил с дядей Юй. Мы хотим, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.
http://bllate.org/book/6968/659497
Готово:
