На следующий день Мо Сяо Си наконец поняла смысл тех слов.
Едва рассвело, Ло уже ждал её у двери.
— Цзялань, сегодня иди в Академию одна. Я поведу её на заседание парламента.
«Нет! Цзялань, спаси меня!» — отчаянно закричала Мо Сяо Си про себя, умоляюще глядя на подругу. Но злая сила оказалась слишком могущественной: её насильно затолкали в карету, полностью прервав все каналы связи.
— Чего бояться? Ты ведь не шпионка Ордо, — попытался успокоить её Ло, но его слова не облегчили её тревогу.
«Да, я не шпионка Ордо», — подумала Мо Сяо Си, мысленно вытирая слезу. — «Но я и не из Империи Нортон!»
А вдруг они начнут допрашивать меня о происхождении и я не смогу выдумать правдоподобную историю? Не сочтут ли меня частью хитрой уловки Ордо — той самой «жертвенной стратегии», где я якобы жертвую собой, чтобы внушить врагу доверие? Мо Сяо Си лихорадочно размышляла обо всём этом.
Ло, сидевший напротив, с изумлением наблюдал за её постоянно меняющимся выражением лица. Что же у неё в голове творится? — недоумевал он.
Зал заседаний парламента находился во дворце, и поэтому Мо Сяо Си получила возможность увидеть великолепные интерьеры королевской резиденции.
Снаружи дворцовый комплекс состоял из трёхэтажных зданий, гармонично распределённых по обширному королевскому парку. Карета Ло несла королевскую эмблему, поэтому стражники пропустили её без проверки. А если бы в ней сидели похитители члена императорской семьи? Разве так не слишком легко проникнуть во дворец? — наконец Мо Сяо Си отвлеклась на что-то другое, хотя, возможно, её мысли были не совсем уместны.
Внутрь карета въехала по дороге, вымощенной зелёным газоном с аккуратно подстриженными кустарниками по краям. Кусты, подстриженные в строгие геометрические формы, тянулись вдоль пути к дворцовым зданиям, и Мо Сяо Си не заметила ни одной торчащей веточки. По обе стороны дороги пролегали узкие тропинки, а в центре каждой из них стояли изящные фонтаны, из которых тихо била прозрачная вода. Как же так? Ведь в этом мире уровень технологий соответствует средневековью, а фонтаны уже есть! Мо Сяо Си смотрела, не отрываясь.
— Нравятся фонтаны? — спросил Ло, заметив её восхищённый взгляд.
— Да, они прекрасны! Хочется подойти поближе, — ответила она, не отрывая глаз.
— После заседания я тебя приведу сюда.
«А? Что он только что сказал?» — Мо Сяо Си очнулась, но уже не помнила, о чём он говорил.
Ух ты, павлины! Вскоре после этого карета проехала мимо участка газона, на котором расхаживала целая стая павлинов с роскошными хвостами. Увидев приближающуюся карету, они важно распустили свои веера.
— Какие глупые! — рассмеялась Мо Сяо Си до слёз. — Зачем они распускают хвосты перед нами? Ведь мы же не их жёны!
— Неужели они раскрывают хвосты, чтобы найти себе пару? — с недоверием спросил Ло.
— Именно так! — объяснила она. — Самцы показывают самое красивое и яркое, чтобы привлечь самок. Но здесь же одни самцы! Кому они вообще демонстрируют?
Ло смутился.
— Получается, это просто самовлюблённость? — пробормотал он и решил, что больше никогда не позволит изображать себя на картинах вместе с павлинами.
Внутри дворца интерьеры напоминали те, что были в Императорской академии, но сразу за входом начинался не вестибюль, а длинный коридор. Он был ещё шире, чем в Академии, но поскольку стены тянулись по обе стороны, света становилось всё меньше по мере продвижения вглубь. Ло вёл Мо Сяо Си по коридору, несколько раз поворачивая и проходя через просторные залы, пока они наконец не достигли нужного места.
Двери зала заседаний были открыты, но внутри уже собрались все. В центре помещения стоял длинный овальный стол, вокруг которого сидели около двадцати человек. За спинами участников заседания располагались ряды дополнительных стульев, которые тоже были заняты. Все присутствующие повернулись к вошедшим, и разговоры в зале сразу стихли.
— Извините за опоздание, — сказал Ло и, взяв Мо Сяо Си за руку, повёл её к свободному месту у стола.
— Отец, это та самая девушка, — обратился он к пожилому мужчине рядом с пустым креслом.
Оказалось, что этот седовласый мужчина лет шестидесяти — император Империи Нортон. Он кивнул Мо Сяо Си, но прежде чем она успела ответить, Ло усадил её на боковое место вдоль стены.
— Сиди здесь. Встанешь и скажешь всё, когда тебя попросят, — пояснил он и вернулся к своему месту за столом.
Двери зала закрылись, и заседание официально началось.
Председательствующий сидел слева от императора, и перед ним лежала стопка документов.
— Наши люди, посланные на остров, уже вернулись. Ознакомьтесь с новым отчётом и сравните его с двумя предыдущими, — сказал он, раздавая бумаги. — Новых данных не обнаружено. Выводы совпадают с предыдущими.
— То есть причина до сих пор не выяснена? — нахмурился один из участников.
— Верно, милорд, — ответил председатель.
— Тогда о чём вообще спорить? — раздражённо бросил тот и оттолкнул документы, собираясь уйти.
— Дядя, сейчас главное — решить, что делать, если мы так и не узнаем, зачем Ордо вторгся на тот остров, — спокойно, но твёрдо возразил Ло.
К удивлению Мо Сяо Си, дядя послушался племянника и вновь сел на своё место. Она сделала вывод, что Ло обладает большим авторитетом в парламенте и, вероятно, часто участвует в управлении государством.
Председатель кашлянул и продолжил вести заседание. Далее участники по очереди высказывали предположения и горячо спорили с теми, чьи мнения не совпадали с их собственными. «Вот оно, заседание парламента, — подумала Мо Сяо Си. — Прямо рынок какой-то! Голова болит от этого шума».
— Скажите, вы что-то забыли? — раздался знакомый голос.
Мо Сяо Си сразу насторожилась и стала искать глазами говорящего. И действительно — это был учитель Родик! Вот что он имел в виду, сказав «увидимся завтра».
Заметив её взгляд, Родик подмигнул.
— Давайте послушаем рассказ очевидца, — предложил он.
Все в зале повернулись к Мо Сяо Си. Она сильно нервничала и смотрела только на Ло. Тот кивнул, давая понять, что можно говорить.
Мо Сяо Си встала, сглотнула ком в горле и начала рассказывать с того самого утра:
— Офицер по имени Виа, догнав нас на гамбизавре, сказал, что это военная операция, что они не трогают мирных жителей и что после выполнения задания отвезут нас обратно в Ордо.
— Это его точные слова? — уточнил председатель.
— Почти дословно, — ответила она.
— Значит, это краткосрочная военная операция, — подвёл итог Ло.
— Не обязательно! Может, это операция на несколько лет — «краткосрочная» в их понимании, — возразил кто-то.
— На несколько лет? — с сарказмом посмотрел Ло на оппонента. — И они будут держать у себя группу пленников из вражеской страны, которые в любой момент могут сбежать?
— Девушка, — впервые заговорил император, обращаясь прямо к Мо Сяо Си.
Она уже села, но, услышав своё имя, снова вскочила.
— Кроме оружия, что ещё носили солдаты Ордо?
Мо Сяо Си напряглась, пытаясь вспомнить, но, к сожалению, покачала головой.
— Только мечи и ножи. Больше ничего не было.
— Даже еды не брали? — насмешливо фыркнул кто-то.
— Вы специально придираетесь? — не выдержал Ло, заступаясь за неё.
— Давайте вернёмся к главному, — вмешался председатель. — Ваше величество, у вас есть какие-то соображения?
— Я думаю, их целью был человек, — произнёс император, и в зале воцарилась тишина.
Сразу же загудели обсуждения — теперь даже те, кто сидел на боковых местах и имел лишь право слушать, начали перешёптываться между собой.
— Отец, вы имеете в виду, что они пришли за кем-то из жителей острова? Или… — Ло запнулся.
— А может, они хотят заменить всех островитян своими людьми и внедриться в Империю Нортон в качестве шпионов? — предположил кто-то.
Эта мысль показалась весьма правдоподобной. Остров всегда был изолирован от материка, и контакты между островитянами и жителями континента были редкими. Если бы население острова внезапно сменилось, империя могла бы этого даже не заметить. Несколько человек недоверчиво посмотрели на Мо Сяо Си, будто она и была той самой шпионкой Ордо.
— Что вы на неё уставились? — Ло стукнул кулаком по столу. — Если бы она хотела что-то сделать, давно бы сделала! Зачем ждать несколько месяцев, чтобы прийти сюда и дать вам повод её подозревать?
— Но и доказательств её невиновности тоже нет, — упрямо настаивал дядя Ло, местный герцог.
— Она знает жителей деревни, — вступился Родик, раскрывая парламентариям то, чего они не знали.
— Как это? — удивился даже Ло.
Родик встал и достал портрет. Мо Сяо Си издалека лишь смутно разглядела, что это, скорее всего, тот самый рисунок, который показывал ей дядя Юру.
— Это портрет одного из погибших на острове. Девушка сразу назвала его имя, увидев изображение. Разве этого недостаточно?
— А вдруг она просто придумала имя на ходу? Если вы хотите её оправдать, нужны неоспоримые доказательства!
— Тогда и вы должны представить неоспоримые доказательства, что она шпионка Ордо! — парировал Родик.
— Но если она окажется шпионкой, будет уже поздно!
— В любом случае, сейчас её нельзя просто так подозревать, — решительно заявил Родик и наконец раскрыл её статус. — Она ученица моей супруги.
В зале поднялся шум.
Ученица Верховной жрицы? Значит, она — волшебная жрица! И притом признанная храмом, настоящая!
Подобный статус нельзя было подвергать сомнению. Все обвинения в адрес Мо Сяо Си мгновенно исчезли, и участники заседания вновь спокойно обсуждали гипотезу императора. К полудню заседание прервали на обед. Ло подождал, пока император и парламентарии покинули зал, и только тогда вывел Мо Сяо Си из дворца.
— Хотел было показать тебе свой дом, но, наверное, тебе было очень неприятно всё это утро, — сказал он, сделав паузу. — Прости.
— А? — Она не ожидала извинений и растерялась.
— Я имею в виду, что из-за меня тебя заподозрили в связях с Ордо. Мы знакомы уже довольно давно, и я знаю: ты добрая и честная девушка. Тебя, которая принесла пользу империи, подозревают в измене — это слишком несправедливо.
— А… да ничего страшного… Я и сама не знала, как доказать свою невиновность, — пробормотала Мо Сяо Си, сбиваясь под его пристальным взглядом.
— Всё равно это моя вина. Если бы я не привёл тебя сюда, ничего бы не случилось, — Ло в который раз извинялся.
Конечно, она злилась. Хотя Мо Сяо Си и боялась, что её разоблачат как перерожденку, когда она опишет жизнь на острове, но чтобы её прямо при всех назвали шпионкой Ордо, даже не задав ни одного вопроса — это действительно обидно.
Однако винить за это было некого. Наоборот, Ло не раз защищал её на заседании. Хотя они и друзья, но на парламентском собрании он, как наследный принц и участник государственного управления, обязан был быть беспристрастным. То, что он пошёл на такое — Мо Сяо Си была тронута.
— Да ладно тебе, я в порядке! Лучше покажи мне фонтаны, — сказала она, глядя на Ло сквозь солнечные лучи. Его силуэт казался тёмным на фоне света, но чёрные волосы, развевающиеся на лёгком ветерке, выглядели особенно привлекательно рядом с его красивым лицом.
Фонтан, который Мо Сяо Си видела утром издалека, вблизи оказался ещё величественнее — в два её роста. Он работал почти бесшумно, слышался лишь лёгкий шелест струй воды.
http://bllate.org/book/6967/659405
Готово:
