На следующее утро Мо Сяо Си разбудил звонкий птичий щебет. Она потянулась и выбралась из постели. Распахнув окно, увидела на ветке маленькую птичку. Та не испугалась, а наоборот — чирикнула дважды, будто здороваясь. Мо Сяо Си тихонько рассмеялась, прикрыла створку и переоделась.
Видимо, вчера она так устала, что заснула прямо в одежде, даже не успев подумать о важном вопросе, который теперь всплыл с новой силой:
— Где здесь можно справить нужду?
Она закусила губу и спустилась вниз.
В холле царила тишина — похоже, уборка ещё не началась, а на некоторых столах валялись недоеденные объедки и грязная посуда. Неужели она проснулась слишком рано? Мо Сяо Си неуверенно бродила по залу и заметила занавеску. Откинув её, вошла внутрь и увидела женщину в фартуке, которая резала мясо.
Увидев незнакомку, женщина радушно её поприветствовала:
— Доброе утро! Поесть хочешь?
Мо Сяо Си решила, что перед ней хозяйка заведения, и спросила, где туалет. Хозяйка удивлённо посмотрела на неё:
— В углу твоей комнаты же стоит судно!
Мо Сяо Си онемела. Она снова забыла: этот мир очень похож на средневековую Европу того мира, а значит, ей предстоит столкнуться с крайне примитивными условиями для отправления естественных надобностей — да и о полноценной ванне можно забыть!
«Боже, лучше верни меня обратно!» — взмолилась она про себя.
Позади таверны Мо Сяо Си нашла укромные кусты и, пожертвовав самым дешёвым платьем, тайком решила свою проблему. Она твёрдо решила как можно скорее покинуть этот городок, найти подходящее место для жизни и обустроить там хотя бы простейший туалет и душ — иначе сойдёт с ума.
Умывшись водой из деревянного таза в комнате, она отправилась во двор, где стояла повозка, чтобы проверить лошадь. Увидев, что старый конь бодр и весел, она успокоилась.
Когда она вернулась в холл таверны, там уже проснулось несколько постояльцев. Хозяин тоже был на ногах: он подавал гостям слабое пиво и насаживал свежее мясо на шампуры, чтобы жарить над очагом. Наверное, он просто обожает жареное! — подумала Мо Сяо Си с лёгкой иронией.
— Девушка, хочешь кусочек? — Хозяин отрезал ломоть мяса и поставил перед ней вместе с кружкой пива.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. Привычка пить алкоголь с утра ей не нравилась. Проходя мимо кухни, она уже попросила у хозяйки тёплой воды и кусок хлеба, чтобы перекусить с сушёной рыбой.
— Бесплатно! Бери, не стесняйся, — сказал хозяин, поставив тарелку и уходя. Он, видимо, решил, что она всё ещё обижена из-за вчерашнего инцидента. Мо Сяо Си не стала его догонять с объяснениями и приняла угощение.
На самом деле запах жареного мяса был очень аппетитным, а хозяин явно знал своё дело. Быстро закончив трапезу, она собралась подняться наверх, привести себя в порядок и прогуляться по городу. В этот момент в таверну ворвалась молодая девушка в ярко-красном платье, шумно шагая и громко выкрикнула:
— Ферло! Посмотри, нет ли кого, кто сдаёт повозку в аренду!
С этими словами она хлопнула на стол десять медяков.
Хозяин подошёл, забрал деньги и налил ей кружку слабого пива.
— На южной окраине разве нет проката? У семьи Фер сейчас филиалы почти в каждом городе. Почему бы вам не взять у них?
Мо Сяо Си решила не спешить наверх и прислушалась.
Феровский прокат — это название ей было знакомо. Именно эту компанию рекомендовал ей дядюшка Юру. Она вспомнила, как после покупки повозки прежний владелец снял с борта табличку — видимо, это и был единый знак «Феровского проката». Раньше она думала, что этот мир довольно примитивен, но, оказывается, в некоторых сферах здесь существуют вполне развитые институты.
Девушка в красном возмутилась:
— У Феров цены заоблачные! До Сайэна они хотят четыре серебряных! Лучше уж я умру, чем возьму у них!
Хозяйка как раз вышла из кухни и, услышав это, неодобрительно заметила:
— Цзы Сяосяо, цена и так справедливая. Ты ведь арендуете повозку для задания гильдии наёмников? Где ещё ты возьмёшь транспорт в этом городке, кроме как у Феров?
Цзы Сяосяо замолчала. Их отряд «Божественных наёмников» давно не получал заказов, и денег почти не осталось — иначе они бы не искали дешёвую альтернативу в таком захолустье.
Услышав этот разговор, Мо Сяо Си поняла, что делать.
— У меня есть повозка. Хотите арендовать?
* * *
Цзы Сяосяо — второстепенный персонаж, заявленный участницей группы по имени Цзы Сяо.
Мо Сяо Си провела Цзы Сяосяо в свою комнату. Та сразу же начала обсуждать условия аренды повозки. Предложение в три серебряных её устроило, но самой Мо Сяо Си было интереснее узнать подробности о городе Сайэн. Если там окажется подходящее место для жизни, она сможет последовать за отрядом наёмников.
Стороны быстро договорились: отряд «Божественных наёмников» арендует повозку за три серебряных и берёт Мо Сяо Си с собой до Сайэна.
Решено — сделано. Мо Сяо Си сдала ключ от комнаты, продала излишки еды хозяину таверны и, взяв лишь одежду, направилась с Цзы Сяосяо к месту стоянки повозки. По дороге они болтали, идя к дому неподалёку от таверны — временной базе отряда. Наёмники собирались покинуть городок после выполнения задания и уже упаковывали вещи.
Едва войдя, Мо Сяо Си увидела четверых: трёх мужчин и одну женщину. Точнее, двух с половиной мужчин. Один из них — коротко стриженный, с едва заметным шрамом на лице и прищуренными глазами — пристально следил за ними с самого порога, но молчал. Второй — взрослый мужчина с каштановыми волосами, собранными в хвост, — был одет небрежно и радушно приветствовал Цзы Сяосяо. «Половина» третьего — мальчик лет десяти с золотистыми волосами и в дорогой, элегантной одежде. Мо Сяо Си сразу поняла: это тот самый юный аристократ, которого отряд должен сопровождать. Женщина тоже поздоровалась с Цзы Сяосяо, но, заметив за ней незнакомку, осеклась.
Цзы Сяосяо представила Мо Сяо Си каждому члену отряда. Длинноволосый, жизнерадостный красавец с каштановыми волосами звался Ма Куку. Услышав такое имя, Мо Сяо Си изо всех сил сдерживала смех. Он великодушно махнул рукой:
— Смейся, если хочешь. Мне всё равно.
Коротко стриженного звали Ди Лань; по словам Цзы Сяосяо, именно он был боевой опорой отряда. Холодная женщина — Лю У. Цзы Сяосяо поспешила пояснить, что та стеснительна и просто не любит разговаривать с незнакомцами.
Не дожидаясь представления, «груз» сам вежливо представился. Несмотря на юный возраст, он вёл себя как взрослый, чётко обозначив своё положение, цель поездки и ожидания от путешествия. Мо Сяо Си даже испугалась, не попытается ли он сделать ей реверанс или поцеловать руку. К счастью, таких обычаев здесь, похоже, не было — и она нашла мальчика очень забавным.
Когда стало известно, что Мо Сяо Си — владелица повозки и едет с ними в Сайэн, атмосфера в комнате заметно изменилась. Все снова заговорили и засмеялись. Ма Куку подтолкнул Цзы Сяосяо:
— Быстрее собирай вещи! Пора выдвигаться.
Мо Сяо Си запоминала имена и вдруг заметила: они звучат слишком по-китайски, совсем не как западные. Это её смутило. Когда Цзы Сяосяо спустилась с багажом, она тихо спросила у неё об этом.
— Тебе кажется странным наши имена? — раздался голос издалека. Ма Куку, хоть и стоял далеко, отлично слышал их шёпот. — Мы не из Нортона.
Он подошёл ближе и спокойно добавил:
— Мы — санлинцы.
«Санлинцы?» — эхо отозвалось в её голове. Только через пару секунд она вспомнила: это маленькое герцогство на востоке Империи Нортон.
— Я, Цзы Сяосяо и Лю У — все из Санлиня, — Ма Куку обвёл рукой комнату.
Мо Сяо Си не стала спрашивать, зачем им работать наёмниками в чужой стране. В её прежнем мире выезд за границу на учёбу или работу был обычным делом. После встречи с ордийцами она уже познакомилась со всеми соседями Нортона.
Санлинцы и нортонцы немного отличались внешне: лица санлинцев были менее очерченными, напоминая различия между европеоидной и монголоидной расами, хотя и не столь выраженные. Вероятно, поэтому её собственная внешность не вызывала удивления.
Заметив, что Мо Сяо Си пристально разглядывает его, Ма Куку смутился, кашлянул и, сославшись на необходимость забрать вещи наверху, поспешно скрылся.
Известные своим комфортом повозки «Феровского проката» имели стандартные размеры, и её карета тоже соответствовала нормам. Внутри легко поместились три девушки и юный аристократ, оставив много места для багажа. Мужчины на крыше натянули над передней частью тента полотнище на железных прутьях, создав простейший навес от солнца и дождя. Места для возницы хватало двоим — они сели рядом и тронулись в путь.
Внутри кареты Мо Сяо Си и Цзы Сяосяо оживлённо беседовали, Лю У изредка вставляла реплики, и общая атмосфера была дружелюбной. Юный аристократ, напротив, явно чувствовал себя не в своей тарелке в такой простой повозке: он молчал, нахмурившись, и угрюмо смотрел в окно.
Цзы Сяосяо оказалась общительной и разговорчивой. Она подробно отвечала на вопросы Мо Сяо Си и сама расспрашивала её о прошлом. Та сочинила историю о том, как родилась и выросла на далёком острове, и рассказала множество занимательных деталей. Цзы Сяосяо поверила без тени сомнения.
— Я всегда мечтала побывать на том острове! — с грустью вздохнула она. — Но гамбизавры слишком дороги, да и в основном используются армией. Мне туда не добраться.
Мо Сяо Си поняла: именно поэтому остров так изолирован. Раз почти никто туда не ездит, ей больше не стоит волноваться о своём происхождении — особенно теперь, когда она уезжает всё дальше от порта Араби.
— Когда мы только приехали в Нортон, нас постоянно обманывали и унижали, — вспоминала Цзы Сяосяо. — Заказов почти не было, а если и выполняли, плату часто задерживали или вовсе не платили.
— Почему вы вообще покинули Санлинь? — удивилась Мо Сяо Си. — Разве не легче жить у себя дома?
— Потому что мы хотели уехать, — тихо произнесла Лю У, устремив свои глубокие синие глаза вперёд. — Потому что в Санлине нет ничего. Поэтому мы и вышли в мир.
Видя растерянность Мо Сяо Си, Цзы Сяосяо пояснила:
— Санлинь — небольшая страна, но от её центра до самой северной границы тянется глубокая и широкая пропасть, которая продолжается даже на территорию Нортона, в район Кэмбестонских благословенных земель. Никто не знает, как она образовалась, но вблизи неё плохо растут культуры, а домашние животные остаются карликами. Из-за этого большая часть страны веками страдает от бедности. Санлинь зависит от Нортона и каждый год получает от него продовольственную помощь.
Мо Сяо Си широко раскрыла глаза от изумления. Она и не подозревала, что Санлинь в таком положении. Раньше Тим упоминала, что правителя Санлиня называют великим герцогом Санлиня — теперь она поняла, что причина не только в малых размерах государства.
Чтобы сгладить неловкость, она достала горсть сушёных фруктов, которые специально оставила перед продажей продуктов, и предложила всем. Юный аристократ вежливо поблагодарил и взял несколько штук.
В карете воцарилось молчание. Все смотрели в окно на проплывающий мимо пейзаж.
Через некоторое время повозка остановилась. Ма Куку постучал в дверцу:
— Дамы, выходите обедать!
Цзы Сяосяо радостно вскрикнула и побежала рыться в багаже за посудой. Лю У помогла юному господину спуститься, а Мо Сяо Си последовала за ними.
http://bllate.org/book/6967/659381
Готово:
