Цуй Пай нанёс мощные удары прямо в бок Юй Бо Ли, и теперь каждый вдох отзывался мучительной болью. Юй Бо Ли постарался выровнять дыхание и поднял руку, призывая всех замолчать.
— Гнев Цуй Цзюйлана вызван тем, что в пылу схватки напугали коня благородной девы из женского общества, — спокойно начал он. — Из-за этого дама чуть не лишилась жизни. Девы из Чанъаня изнежены воспитанием и, в отличие от тех, кто вырос на степных просторах, не привыкли к подобным испытаниям. Да, я был небрежен. В Чанъане молодые господа и девы из знатных семей часто общаются между собой, и во время цзюйцюя, несомненно, проявляют вежливость и сдержанность. Всё это — моя вина: я не знал местных обычаев.
Юй Бо Ли окинул взглядом собравшихся и подвёл итог:
— То, что конь госпожи Юань испугался, — не по моей воле. Я лично приду извиниться в её дом в ближайшие дни. Что до сегодняшнего инцидента с Цуй Цзюйланом, больше не стоит об этом говорить и зря волноваться за меня.
Собрание биньгуншэней почувствовало, что поняло скрытый смысл слов Юй Бо Ли.
Дело на конюшне «Юймафан» затрагивало не только клан Цуй из Цинхэ, но и семьи Юань из Жунаня и Се из Чэньцзюня — древние аристократические роды, чьи связи в Чанъане были запутаны, как корни старого дерева. Если бы конфликт разгорелся всерьёз, биньгуншэни, возможно, и одержали бы моральную победу, но на деле потеряли бы гораздо больше.
— Вы прибыли сюда из разных стран, преодолев долгий и трудный путь, лишь затем, чтобы впитать величие могучей Тан и применить это на благо родины. На родине вас ждут с надеждой на славу и успех. Те, кто достигли положения биньгуншэня, обязаны беречь его.
Юй Бо Ли говорил между строк: не стоит поддаваться порыву и рисковать ради пустяков.
Биньгуншэни поклонились и один за другим покинули помещение.
Куэрмай уходил последним и перед тем, как выйти, бросил через плечо:
— Надеюсь, твоё раскаяние искренне. Если нет — бить тебя придёт не только клан Цуй из Цинхэ.
На низком ложе Юй Бо Ли закрыл глаза, чувствуя глубокую усталость.
Во-первых, он не ожидал, что жёлто-коричневый конь с золотой чешуёй окажется таким необузданным. Во-вторых, не ожидал, что Юань Тиху не станет сразу звать на помощь, а попытается сама справиться с конём.
Оба этих «неожиданно» обернулись худшим исходом, хотя он и не имел злого умысла.
Он отчётливо помнил слова Цуй Пая, брошенные ему вслед с такой силой, будто они ударили по земле:
— Если у тебя есть смелость — нападай прямо на меня!
В Цуй Пае чувствовалась непоколебимая прямота избранника судьбы. Ха! С этого дня он, Юй Бо Ли, навсегда останется на полголовы ниже.
Да, он сожалел.
Во дворе тихо распускались ирисы с глубоким сине-фиолетовым отливом. Говорят, ирис обладает спокойным и изящным сердцем.
* * *
Юй Бо Ли выбрал день после очередного императорского совета, чтобы нанести визит министру Юань Пуши под предлогом поднесения поэтического дарения (ганъе).
В тот же день в доме Юаня случайно оказался Се Чань — он обсуждал с дядей приближающийся приезд японской делегации в Чанъань. Это был первый визит за десять лет, и к нему следовало отнестись со всей серьёзностью.
Юань Сюнь и Се Чань прекрасно понимали истинную цель визита Юй Бо Ли.
Хотя участники инцидента на конюшне молчали, слухи уже разнеслись по всему высшему обществу Чанъаня. Ссоры между молодыми господами — не редкость, и раз никто не подавал жалобы, сторонние наблюдатели сочли всё это мелкой стычкой.
Но для Юань Сюня эта «мелочь» касалась его дочери.
Когда он ранее спросил у неё о случившемся, Юань Тиху лишь удивлённо посмотрела на него:
— Между Цуй Паем и Юй Бо Ли действительно произошло нечто подобное?
Она тогда была полностью поглощена мыслями о жёлто-коричневом коне с золотой чешуёй и вовсе не заметила происходящего вокруг.
«...»
Юань Сюнь был совершенно ошеломлён такой беспечностью дочери.
Поскольку Юй Бо Ли пришёл с искренними извинениями, Юань Сюнь велел слугам привести дочь в зал. Она сидела за ширмой и приняла извинения, сняв тем самым тяжесть с сердца гостя.
— Не думала, что Цуй Цзюйлан так вспыльчив. В цзюйцюе столкновения неизбежны, и случайности случаются. Всё это — моя вина: я просто недостаточно умелая, чтобы винить в этом соперника.
Юань Тиху потрогала небольшой синяк на виске. Тогда повязка скрывала его, и никто не заметил, но дома боль усилилась. К счастью, это был лишь небольшой ушиб.
— Господин наследник, не тревожьтесь, со мной всё в порядке, — великодушно успокоила она.
Се Чань едва сдержал смех.
Цуй Цзюйлан зря изображал героя.
В тот самый момент Цуй Пай, находившийся в штаб-квартире золотых воинов и распределявший задания, почувствовал, как его левый глаз трижды подряд дёрнулся.
Он на мгновение замер и потер глаза.
«...»
Его подчинённые — каньцзюни — изумлённо переглянулись и тоже стали тереть глаза: они никогда не видели, чтобы непробиваемый начальник гарнизона выглядел уставшим!
Наверное, он просто не высыпается из-за подготовки к приёму японской делегации.
Какой самоотверженный и заботливый командир!
Они были тронуты.
Когда Цуй Пай поднял голову, он увидел, что все его подчинённые тоже потирают глаза.
«...»
Видимо, нагрузка действительно велика. После завершения задания обязательно нужно устроить ротацию и дать всем отдохнуть.
* * *
Инцидент с испуганным конём на «Юймафан» стал главной темой собрания женского общества «Цяогун», возглавляемого Гао Вэньцзюнь. Девы единодушно убеждали Юань Тиху перейти на запасной план.
— Используй другого коня — того чёрно-рыжего, которого купили вместе с золотым. Дни до турнира по цзюйцюю на исходе, и для хорошего результата важна стабильность.
Но Юань Тиху не хотела сдаваться без боя.
— В тот день все видели, как золотой конь прорывался сквозь ряды — его способность к прорыву редка даже среди лучших скакунов. Такой талант нельзя прятать. Нужно использовать его по максимуму, чтобы оставить всех соперников далеко позади!
Она попросила товарищей дать ей ещё немного времени. Дело не в том, что конь плох, а в том, что она сама пока недостаточно хороша.
Этот турнир — первый, куда приглашают женские общества. Юань Тиху мечтала одержать блестящую победу, и девы «Цяогун» разделяли её стремление — они хотели прославить своё общество и честно, на поле, одолеть соперниц из «Сусинь»!
Пусть их победа станет неоспоримым доказательством превосходства — чтобы те больше не смели болтать за спиной.
После долгих колебаний Гао Вэньцзюнь приняла решение:
— Хорошо! Ещё полмесяца — и ты должна приручить золотого коня.
Юань Тиху была благодарна: Гао Вэньцзюнь пошла на риск, поддержав её.
— Договорились!
Она ни за что не подведёт своих подруг, возложивших на неё такие надежды!
Жёлто-коричневый конь с золотой чешуёй всё ещё находился под присмотром конюха Люфу на «Юймафан». Времени оставалось мало, и Юань Тиху вспомнила пословицу: «Хорошему коню — хорошее седло».
Она решительно отправилась покупать седло.
В тот день она выехала из дома в повозке сицзюй, запряжённой верблюдами. После окончания собрания общества она приказала слугам направиться на западный рынок, в лавку седельных принадлежностей, принадлежащую сасанидскому персу.
Под седло обычно кладут чепрак — подкладку, чаще всего из войлока, чтобы смягчить посадку всадника.
Когда персидский торговец упомянул, что принцессы его страны любят шить чепраки из шкур сотен зверей, а для верховой езды особенно ценят шкуры тигров, Юань Тиху тут же выбрала наклонное седло с серебряным позолоченным узором мифических зверей. Даже грязезащитный фартук был соткан из парчи.
Роскошь была неописуемой.
Если принцессы Персии могут себе это позволить, то она, внучка великой принцессы Тан, тем более должна!
Это седло было гордостью лавки, и то, что его купили с ходу, поразило и обрадовало персидского торговца.
Увидев щедрого покупателя, он тут же предложил ещё и высококачественный трёхточечный ремень для седла.
— Грудной ремень обхватывает грудь, брюшной — живот, а хвостовой проходит под хвостом. Эти три ремня надёжно фиксируют седло, позволяя всаднику выполнять сложнейшие трюки.
Отлично!
Юань Тиху загорелась:
— Беру всё вместе!
Обычное седло в Чанъане стоило восемьдесят монет, а её покупка обошлась более чем в десять тысяч — примерно столько же, сколько получает чиновник девятого ранга за два месяца службы.
Слуги Юань уже привыкли к щедрости своей госпожи.
* * *
Получив изысканное персидское седло, Юань Тиху с довольным видом села в повозку сицзюй и направилась домой.
Едва выехав за ворота западного рынка и свернув на поперечную улицу к улице Чжуцюэ, возница заметил необычную давку.
Странно? Толпа двигалась именно к улице Чжуцюэ.
Из-за множества повозок и людей движение замедлилось.
Но повозка уже оказалась в потоке и не могла развернуться — пришлось медленно продвигаться вперёд.
Юань Тиху немного вздремнула в повозке, но резкая остановка разбудила её:
— Мы дома?
Слуга у дверцы тут же ответил:
— Госпожа, улицу Чжуцюэ временно перекрыли.
Её повозка как раз оказалась у западного перекрёстка с улицей Чжуцюэ — не повезло.
Она отдернула занавеску и выглянула наружу. На пересечении улиц толпились люди. Что сегодня происходит?
В такой давке воздух застаивался, и в повозке стало душно.
Юань Тиху слегка расстегнула ворот и вышла наружу. Навес над повозкой защищал от солнца, и она, стоя в тени, осмотрелась.
Перекрёсток охраняли воины-патрульные. Через каждые несколько шагов стояли золотые воины в доспехах. Из Императорского города выстроились ряды отряда «Правой Храбрости». Величественные ворота Чжуцюэ распахнулись на все пять проходов.
Такое торжество? Кто удостоился такой чести?
* * *
Глава, ради которой перекрыли улицу Чжуцюэ, так и не показалась Тиху, но она увидела владельца соседней повозки с изогнутой крышей — это был её младший брат Юань Гуанъи, явно раздражённый происходящим.
Юань Гуанъи тоже выглянул из повозки. Поскольку повозка сицзюй выше обычной, брат и сестра оказались на разной высоте и уставились друг на друга.
«Ты здесь?»
Слуга, посланный узнать подробности о перекрытии, наконец вернулся. Против движения толпы ему было трудно пробираться, и он с трудом добрался до повозки.
Юань Тиху нетерпеливо нахмурилась.
Между повозками Юаня толпились любопытные горожане.
Среди них стояла женщина средних лет, стоя на цыпочках и вглядываясь вдаль:
— Уже прибыла японская делегация?
Её муж рядом успокаивал:
— Не волнуйся, здесь, у ворот Чжуцюэ, мы всё увидим. Ничего не пропустим.
Женщина немедленно сложила руки в молитвенном жесте:
— Сегодня увидеть великого японского монаха — великая удача для верующей!
Юань Тиху сразу поняла: женщина — упосика, мирянка, посвятившая себя буддийской вере. Мужчины-миряне называются упосаками. С эпохи Вэй и Цзинь таких верующих также называли «цинсиньши» — чистые сердцем.
Значит, в Чанъань прибыла японская делегация.
Из разговора этой пары она узнала, что среди послов есть прославленный монах, прибывший для богословских диспутов. Неудивительно, что собралась такая толпа — в основном, верующие.
Юань Тиху бросила взгляд на брата — он явно тоже всё услышал.
Слуга, наконец добравшись до повозки, тяжело дышал. Другой слуга тут же подал ему фляжку с водой.
Отдышавшись, он доложил:
— Воины-патрульные сказали: сегодня японская делегация направляется в Управление иностранных дел для вручения государственного письма. Император лично пригласил великого монаха во дворец для беседы о Дхарме.
Выходит, министр Управления иностранных дел лично встречает гостей, а император прислал специального посланника. Неудивительно, что ворота Чжуцюэ распахнуты на все пять проходов — такой почёт!
Крыша повозки Гуанъи не имела навеса, и солнце палило ему в голову. Он прикрыл глаза ладонью и краем глаза заметил, как сестра в тени насмешливо улыбается.
«...»
«Пусть меня солнце испечёт, но я ни за что не признаю перед ней поражение!» — подумал он.
«Тогда и впрямь сгори!» — мысленно ответила Юань Тиху.
Она не предложила брату пересесть в свою повозку, и они продолжали стоять рядом, упрямо игнорируя друг друга.
Слуги обеих повозок съёжились и молчали, не осмеливаясь ни спросить, ни прокомментировать ситуацию.
* * *
С южного конца улицы Чжуцюэ стремительно приближался всадник на коне.
http://bllate.org/book/6962/659123
Готово:
