Суйе, одна из четырёх крепостей Анси, — за десять тысяч ли отсюда.
Юань Тиху пристально смотрела на этого человека, называвшего себя Куэрмаем:
— Что тебе нужно?
Куэрмай не отводил глаз от неё. Голос у неё был чистый и звонкий, словно птичий щебет над оазисом.
Рядом стоял бородатый здоровяк, пропахший вином, и прямо заявил:
— Мы просто хотим познакомиться и подружиться.
Девушки из знати нахмурились: явно нарвались на распутников!
Некоторые уже отвернулись с отвращением, другие — слегка испугались.
Все молчали, но Гао Вэньцзюнь под столом крепко сжала плеть.
Юань Тиху неторопливо поднялась, взяла серебряный шестилепестковый кубок и ослепительно улыбнулась:
— О, нам это неинтересно.
И, перевернув кубок, вылила вино прямо перед ху.
Тот остолбенел — не ожидал, что такая юная девушка окажется такой вспыльчивой!
Бородач холодно бросил:
— Да вы всего лишь ничтожные музыканты из придворной школы! Не хотите пить за дружбу — пейте за наказание! Сегодня вы не выйдете живыми из этого персидского трактира!
— Какая наглость! — воскликнула Гао Вэньцзюнь, вскочив на ноги, и хлестнула плетью по четверым ху.
Тоже вспыльчивая натура.
Но к её изумлению, плеть перехватил мужчина по имени Куэрмай и резко дёрнул её на себя. Гао Вэньцзюнь потеряла равновесие и едва не упала.
Девушки в ужасе вскочили и сгрудились вокруг неё.
Юань Тиху пнула стол, опрокинув его, и громко крикнула:
— Наглецы!
Чёрт побери, эти глупцы приняли их за музыкантов из придворной школы!
— — —
Стол рухнул с грохотом, посуда разлетелась по полу, звеня и ломаясь.
В двух чжанах отсюда Цуй Пай всё чётко видел: девушка в халате с узором из вьющихся ветвей вела за собой группу знатных девиц, яростно отвечая на оскорбления ху. Перед четырьмя крепкими мужчинами она не проявила и тени страха.
Это его немного удивило.
Лу Ци пригляделся и понял: соседи явно столкнулись с распутниками, но девушки из женского общества оказались настолько смелыми, что сразу вступили в бой. Он невольно восхитился:
— Какой огонь в характере!
Не пора ли стать героем и спасти красавиц, чтобы сложилась прекрасная история?
Лу Ци многозначительно посмотрел на Цуй Пая, но тот спокойно остался сидеть, явно предпочитая быть зрителем.
Девушки из знати всегда брали с собой слуг-силачей, поэтому Юань Тиху не боялась.
Она вложила указательный палец в рот и издала пронзительный свист. Трое слуг мгновенно ворвались в трактир, чтобы защитить госпож.
Цуй Пай слегка улыбнулся — сразу было видно, что слуги специально обучены боевым искусствам.
Лу Ци заметил:
— Интересненько...
Слуги других девушек тоже вошли внутрь и окружили четверых ху. Увидев численное превосходство, Гао Вэньцзюнь громко крикнула:
— Схватить этих распутников!
Слуги бросились вперёд. Ху уже были разъярены, а теперь и вовсе не выдержали угрозы:
— Вы думаете, нас можно взять голыми руками? Прочь с дороги!
Сразу завязалась драка. Посыльные пытались разнять дерущихся, но сами получили по первое число.
Всё превратилось в кашу.
Юань Тиху схватила бубен и со всей силы ударила им по голове одного из ху — и попала! Девушки не решались подойти ближе, но хватали всё, что попадалось под руку на столах, и швыряли в драку. Посуда звенела и билась.
Хозяин трактира, понимая, что драка — обычное дело для заведения, сразу же послал человека за чиновниками рынка.
Трое чиновников рынка вошли и ужаснулись: такое безобразие! Они решительно шагнули вперёд, чтобы прекратить беспорядок, но четверо ху, ослеплённые яростью, без разбора начали избивать и их!
Персидский хозяин в отчаянии закричал: всё вышло из-под контроля! Он тут же отправил слугу за воинами из башни наблюдения, чтобы те немедленно прислали подкрепление.
Юань Тиху поняла, что дело плохо: хотя ху было всего четверо, они не отступали. Напротив — их удары были быстрыми, точными и жёсткими. Среди толпы нападавших они держались уверенно и, казалось, вот-вот прорвут окружение!
Что делать? Надо бежать.
Но путь к выходу из персидского трактира был полностью перекрыт дракой.
Бородач бросил одного из чиновников рынка через плечо, и тот с грохотом врезался в пол, опрокинув целую ширму у стола Лу Ци. Бородач шагнул вперёд, чтобы добить чиновника.
Едва он занёс кулак, как в его лоб врезалась мощная стопа.
Он отлетел далеко в сторону.
Цуй Пай стоял на опрокинутой ширме и лениво размял шею.
Лу Ци поднял раненого чиновника и отвёл его в сторону.
Чжу Сюйпэй широко раскрыл глаза от восторга: девятый брат в деле!
Примечания:
1. Суйе в эпоху Тан — древний город на территории современного Токмока в Киргизии, вместе с Гучжэнем, Шулэ и Юйтянем входил в «четыре крепости Анси».
2. Лоянский выговор — стандартное произношение эпохи Тан, реконструированное по «Цяньъюнь» (на YouTube есть видео).
Массовая драка в персидском трактире разогнала всех посетителей.
Трезвые вытаскивали пьяных, таща их за руки и ноги. Те, кто не успел расплатиться, воспользовались суматохой и выскочили наружу — их уже не поймать.
Толпа, убегающая из заведения, означала огромные убытки для хозяина.
Персидский хозяин в слезах упал на колени и громко причитал: за какие грехи он заслужил такое наказание?
Бородач, которого Цуй Пай пнул, был в шоке. Он громко зарычал и снова бросился на Цуй Пая с кулаками, но тот легко ушёл от удара и подставил ногу — ху рухнул на пол.
Юань Тиху ещё не успела опомниться, как Цуй Пай пронёсся мимо неё, мельком коснулся её прически и сказал:
— Одолжу гребень на минутку.
Гребень уже был у него в руке.
Он ворвался в самую гущу драки и атаковал трёх ху, которые яростно размахивали кулаками.
Используя гребень как оружие, он точно бил в акупунктурные точки. Его движения были стремительны, как ветер. Всего за десяток ударов он парировал все атаки ху.
Те поочерёдно получили болезненные удары в тело и конечности, почувствовали острую боль и онемение и были вынуждены отступить, не в силах подойти к нему вплотную.
Куэрмай понял: этот человек непрост. Появился ниоткуда, движения точны и изящны. Кто он — наёмник знатного рода или вольный странник из Чанъаня?
Куэрмай незаметно подал знак остальным троим: успокойтесь.
На персидском ковре валялись раненые, а Цуй Пай стоял среди них, словно могучая сосна на вершине утёса.
Он бросил гребень обратно Юань Тиху и, поправив край халата, сказал:
— Вы же так хорошо дрались?
Ху сжали кулаки, но молчали.
Цуй Пай повертел левое запястье и безразлично спросил:
— По одному или все вместе?
Лу Ци усмехнулся про себя: наглец! Совершенный наглец! Это точно Цуй Цзюйлан!
Чжу Сюйпэй и остальные участники пира своими глазами увидели, насколько силён девятый брат.
Какая наглость!!!
Бородач, считавший себя ветераном многих кровавых сражений, не мог смириться с тем, что его так легко одолел какой-то неизвестный. Он почувствовал невыносимое унижение, собрался с силами и внезапно атаковал Цуй Пая сзади.
Тот, будто предвидя атаку, с наслаждением продолжал драку. Юань Тиху никогда ещё не видела такого мастера!
Она сжимала ещё тёплый гребень и с восторгом смотрела на бой, но внезапная атака бородача напугала её. Она изо всех сил закричала:
— Осторожно!
И швырнула в него высокий винный кувшин.
Цуй Пай даже не шелохнулся. Когда противник приблизился, он резко развернулся и схватил бородача за горло сзади.
Движение было быстрее молнии.
А в это время кувшин Юань Тиху, брошенный с огромной силой, должен был попасть точно в цель. Но Цуй Пай оказался быстрее её «снаряда» и сменил позицию.
Летящий кувшин со всей силы врезался ему в затылок!
Вино брызнуло ему прямо в лицо.
Серебряный кувшин с грохотом упал на пол, на нём осталась вмятина, а пурпурное вино стекало по щеке Цуй Пая на подбородок.
Капля за каплей.
Юань Тиху остолбенела. Все замолкли.
Цуй Пай холодно посмотрел на неё. Она инстинктивно спряталась за Гао Вэньцзюнь, но тут же рассердилась на себя: зачем прятаться? Она же не виновата! Она хотела помочь!
— — —
Бородач, задыхаясь в захвате, был вынужден встать на одно колено. Цуй Пай усилил хватку, и тот покраснел, судорожно пытаясь вдохнуть.
Цуй Пай холодно спросил:
— Ну что, будете драться дальше?
Чжу Сюйпэй замер от страха: девятый брат перегнул палку! Так можно и до убийства дойти!
Он посмотрел на Лу Ци, но тот был совершенно спокоен.
— Ах...
Девушки из знати тихо вскрикнули и отвернулись.
Лицо Куэрмая потемнело от злости. Он незаметно вытащил спрятанный кинжал. В крайнем случае он не побрезгует убийством.
Но в этот момент в трактир ворвались воины, вызванные дозорными.
На головах у них были чалмы, поверх толстых льняных мундиров — лёгкие доспехи, в руках — арбалеты, на бёдрах — мечи.
Отряд золотых воинов мгновенно окружил дерущихся и обнажил клинки, чтобы взять ситуацию под контроль.
Девушки из знати, увидев их, наконец перевели дух.
Цуй Пай ослабил хватку. Бородач жадно вдохнул воздух и начал судорожно дышать. Один из ху тут же подскочил и помог ему встать.
Персидский хозяин на пороге рыдал, смешивая слёзы со соплями.
— Господин Лю, вы пришли как нельзя кстати!
Мужчина с короткой бородкой, которого звал хозяин, вошёл внутрь.
— Кто осмелился устроить драку на западном рынке?! Сегодня никто не уйдёт!
Мужчина в светло-зелёном кафтане с узкими штанами был командиром отряда золотых воинов. Его квадратное лицо с густыми бровями выражало решимость наказать каждого без исключения.
Юань Тиху бросила взгляд на его светло-зелёную одежду и слегка кашлянула, быстро переглянувшись с Гао Вэньцзюнь.
Девятый ранг. Сегодня всё под контролем.
Кратко и ясно.
Командир, правой рукой на бедре, левой держась за рукоять меча, важно шагал по залу, оглядывая избитых слуг, силачей и чиновников рынка.
— Ну и ну, даже чиновники рынка так отделались!
Его взгляд упал на четверых ху в порванных одеждах, пропахших вином. Он сразу заподозрил их в провокации.
Пора проучить этих ху, которые не соблюдают порядок в Чанъане!
— Кто осмелился ударить чиновников рынка?! Кто посмел устроить драку на моей территории?!
Командир грозно оглядел всех, но его взгляд задержался на Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь.
Такая дорогая ткань... Странно.
Он снова посмотрел — за ними стояла группа девушек в роскошных халатах ху, явно напуганных.
Откуда здесь девушки из знати?
Его взгляд переместился дальше — на мужчину с испачканной щекой, который неторопливо вытирал винные капли большим пальцем правой руки. Очевидно, он был главным участником драки.
— — —
Подожди-ка... Лицо знакомо.
Этот мужчина, кажется, из одного из знатных родов Чанъаня?
Командир замер, потому что заметил упавшего на разбитую ширму улыбающегося молодого человека. Это же не кто иной, как Лу Ци из Верховного суда!
О нет, теперь он узнал и того, у кого испачкана щека. Если это не Цуй Цзюйлан, то кто же ещё?!
Чёрт возьми, это же сражение богов!!!
Цуй Пай поднял глаза и встретился взглядом с командиром.
Тот тут же изменился в лице, подошёл ближе и опустился на одно колено, выполняя церемониальный поклон:
— Простите мою дерзость! Не знал, что здесь находится начальник гарнизона!
Все золотые воины, поняв, в чём дело, тоже опустились на колени:
— Начальник гарнизона!
Ху мгновенно протрезвели. Куэрмай изменился в лице и повёл своих людей на колени.
— Сегодня всё было недоразумением. Я не имел намерения оскорбить вас.
Начальник гарнизона Южной стражи шестнадцати гарнизонов носил пурпурный кафтан и серебряный знак рыбы.
Юань Тиху почувствовала неловкость: мужчина, в которого она вылила вино, оказался офицером четвёртого ранга.
Персидский хозяин вместе со слугами тоже упал на колени — он и представить не мог, что в его заведении находится такой высокопоставленный чиновник.
Цуй Пай окинул взглядом всех присутствующих, на мгновение задержавшись на лице Юань Тиху, затем посмотрел на своего слугу Ашуй, стоявшего в стороне. Ашуй тут же поднёс влажное полотенце. Цуй Пай взял его и медленно вытер лицо, спросив:
— Вы признаёте своё наказание за избиение чиновников рынка?
http://bllate.org/book/6962/659104
Готово:
