Он с важным видом начал загибать пальцы, перечисляя Гу:
— Звёзд на небе, конечно, бесчисленное множество. Всего выделяют восемьдесят восемь созвездий, а звёзд, различимых невооружённым глазом, примерно семь тысяч. Через телескоп их видно гораздо больше — и даже это число не предел. К тому же телескопы бывают разные, и каждый позволяет увидеть своё количество звёзд. Ты просто не знаешь этого, потому что недостаточно начитан.
Гу: «…»
Яблоко от яблони недалеко падает — ни сын, ни дочь не подкачали.
Оба ребёнка — просто превосходны. Просто превосходны.
Во время странного молчания Гу Сюэ Чэнчэн взял сестру за руку, и они уже собирались уходить домой.
Мальчик торжественно произнёс:
— Теперь ты понял, почему мы не хотим, чтобы ты был нашим папой? Потому что ты понизишь общий интеллектуальный уровень нашей семьи. Так что лучше сдайся.
Гу: «…»
Его чувства были крайне противоречивы.
Тем временем Сюэ Лили, выйдя за школьные ворота, тихонько спросила:
— Братик, а сколько же на самом деле звёзд на небе?
На самом деле она хотела спросить ещё тогда, ведь сама не знала ответа. Но не осмелилась задавать вопрос при генеральном директоре-папе — вдруг покажется глупой.
А теперь, когда никого рядом нет, можно и спросить.
Сюэ Чэнчэн, услышав шёпот сестры, тоже тихо ответил:
— Я тебе скажу, но только никому не рассказывай, ладно?
Сюэ Лили:
— Угу-угу!!
— На самом деле я тоже не знаю.
— А?
— Я правда не знаю, — повторил Сюэ Чэнчэн. — Их ведь не сосчитать.
— А… — Сюэ Лили снова захлопала в ладоши. — Братик, ты такой молодец!
— Хе-хе.
А тем временем Гу всё ещё сидел в кладовке, совершенно подавленный и убитый горем. Спустя некоторое время он дрожащей рукой достал телефон и набрал номер помощника Чжана:
— Помощник Чжан, приезжай за мной. И… проверь, пожалуйста, сколько звёзд на небе.
Лицо помощника Чжана на миг окаменело, но он тут же кивнул:
— Хорошо, генеральный директор.
С тех пор как они приехали в этот город, его обязанности стали гораздо шире и разнообразнее.
Помощник Чжан приехал в школу за Гу.
Он никак не мог понять, что такого произошло за последние полдня, что его генеральный директор выглядел… настолько жалко.
Всего полдня не виделись, а на костюме высокого качества уже осел слой пыли, в волосах проблескивала седина, походка стала неестественной, а лицо — мрачным.
Неужели просто из-за собрания?
Помощник Чжан растерялся и спросил:
— Генеральный директор, может, съездим в больницу?
Гу сначала хотел покачать головой, но, дотронувшись до затылка, на мгновение задумался и кивнул:
— Да, проверим голову.
Помощник Чжан: «…»
Хотя он понимал, что генеральный директор, возможно, действительно пострадал головой, для постороннего это звучало двусмысленно.
В итоге машина всё же поехала в больницу.
По дороге Гу без умолку вздыхал и хмурился, явно озабоченный.
Помощник Чжан, ничего не знавший о происшедшем, утешал:
— Генеральный директор, всё уладится. Главное — теперь вы точно знаете, что Чэнчэн и Лили ваши дети. Учитывая это, они не станут вас слишком отвергать. Какие же дети не любят отца?
Затылок Гу снова заболел.
Он вздохнул:
— Я был плохим мужем и плохим отцом. Их неприязнь ко мне вполне заслужена.
— Генеральный директор уже делает всё возможное, чтобы всё исправить.
— Я действительно неудачник. Я ничего не могу им дать.
— Генеральный директор уже делает достаточно.
Гу снова замолчал. Ему показалось, что помощник чересчур льстив. В такой момент ему не нужны были угодливые слова — нужен был простой и действенный способ.
Он прямо сказал:
— Эти двое детей меня не любят. У меня, похоже, больше нет козырей.
Теперь всё стало ясно.
За эти полдня общение генерального директора с детьми прошло не слишком гладко.
Это была не только его личная боль, но и проблема помощника Чжана.
Пока дело с госпожой Сюэ Тао не будет улажено, он не сможет уехать.
Раньше он думал, что работа в офисе до поздней ночи — это уже предел мучений, но теперь понял: настоящее испытание только начинается.
Гу, заложив руки за голову, закрыл глаза и в полной унылости тихо вздохнул:
— Неужели я действительно так неприятен? Взрослые меня не любят, дети тоже. Я такой никчёмный?
— На самом деле… — осторожно начал помощник Чжан. — Если… если генеральный директор действительно неприятен людям…
Едва он это произнёс, как Гу бросил на него ледяной взгляд.
Помощник Чжан тут же повысил голос:
— Хотя генеральный директор, возможно, и не нравится людям, зато, может, животные его любят!
А?
Кажется, это неплохая идея.
Гу задумчиво потер подбородок.
Помощник Чжан продолжил:
— Согласно моим данным, госпожа Сюэ Тао открыла зоомагазин. Она лечит животных, делает операции, иногда приютит бездомных котов и собак. Сама госпожа Сюэ Тао часто участвует в благотворительных акциях по спасению бездомных животных.
— Если… если генеральный директор начнёт именно с этого, возможно, удастся найти с ней эмоциональную связь и сблизиться.
Глаза Гу загорелись.
Он вспомнил: в университете Сюэ Тао училась на ветеринара и целыми днями крутилась вокруг животных. Она говорила, что мечтает о большом дворе, где сможет ухаживать за множеством котиков и собачек и делать их красивыми и здоровыми.
Похоже, она уже осуществила свою мечту?
Увидев, что настроение босса улучшилось, помощник Чжан добавил:
— Согласно моим источникам, в зоомагазине госпожи Сюэ Тао не хватает персонала. Там работает только она сама как хирург, одна администраторша на ресепшене, а уборщица уволилась ещё в прошлом месяце. Сейчас уборку за животными делает только Сюэ Хуай.
Значит, шанс всё-таки есть.
Гу прищурился:
— Похоже, мне придётся задержаться здесь на некоторое время.
Помощник Чжан: «…»
Хорошо, генеральный директор.
—
Сегодня выходной.
Спокойный и безмятежный день.
Сюэ Хуай уже привык рано ложиться и рано вставать. Его прежний хаотичный режим сна за короткое время полностью изменился.
Во-первых, в магазине столько работы, что каждый вечер он падает с ног от усталости и засыпает, едва коснувшись подушки. Во-вторых, его двоюродная сестра чётко заявила: за прогул без уважительной причины зарплату урежут наполовину.
Сюэ Хуай, ради куска хлеба, трудился усердно и прилежно, и в последнее время даже не устраивал скандалов.
Хотя… работать здесь, пожалуй, даже неплохо.
Недавно Сюэ Хуай начал получать от этого удовольствие.
В зоомагазине Сюэ Тао появилась бирманская кошка.
Крупная, величественная, с голубыми глазами. Движения у неё изящные и ленивые, а её глубокие сапфирово-голубые глаза завораживают. Идеальная мордочка, длинная мягкая шерсть — гладить её одно удовольствие.
Сюэ Хуай в неё втрескался и даже дал ей прозвище «маленькая принцесса». Правда, принцессе это имя явно не нравилось: каждый раз, когда он её так называл, она делала вид, что спит.
Только если Сюэ Хуай приносил консервы и называл её «Мяу-гэ», она на миг удостаивала его вниманием.
Так Сюэ Хуай и жил, погружённый в повседневные заботы.
Сегодня тоже начался как обычно.
Он встал, открыл дверь магазина, включил свет, и лампы в аквариуме загорелись —
— Ой, чёрт! — Сюэ Хуай чуть не упал, увидев внутри аквариума Сюэ Лили, которая сидела, обняв старую черепаху, и надулась, как рыба-фугу.
Лили, Лили! Ты хоть понимаешь, что люди могут друг друга напугать до смерти?!
И как ты вообще сюда залезла?
Разве в аквариуме удобно сидеть?
Неужели ты лунатишь?
Сюэ Хуай, всё ещё в шоке, приложил руку к груди и попытался вытащить девочку, но та сердито на него посмотрела и велела не трогать.
— Не мешай мне. Мне нужно побыть одной.
Когда она была маленькой, аквариум идеально подходил ей по размеру. Теперь же она подросла, и пространство стало тесным.
Эх, неудобно.
Но когда ей грустно, она любит сидеть в воде и думать.
Сюэ Хуай, стоя за стеклом, спросил:
— Ты чем занимаешься?
— Я в депрессии. Мне плохо.
— Да что с тобой такое?
Сюэ Лили сердито ответила:
— Мой папа-генеральный директор скоро явится! Я думаю, что делать!
Сюэ Хуай, почесав подбородок, ухмыльнулся:
— Может, дядя поможет?
Сюэ Лили проснулась сегодня очень рано. Её веки всё время подёргивались — явный признак беспокойства.
Старая черепаха сказала ей, что по народной примете, если подёргивается левый глаз — к деньгам, правый — к беде. А у неё так сильно дёргается — наверняка грядёт какое-то серьёзное испытание.
Сюэ Лили сразу заволновалась.
Вспомнив вчерашнюю встречу с генеральным директором-папой в школе, она решила: впереди её точно ждёт огромная проблема.
Раз не спится — лучше пойти в аквариум и подумать о жизни.
Так она и задумалась…
Сюэ Хуай вытащил её из аквариума.
Девочка выглядела хрупкой, но весила немало — чуть не вывихнул Сюэ Хуаю поясницу.
— Ну рассказывай, что случилось? — спросил он, потирая поясницу и усаживая Сюэ Лили на пол. — Он же давно не появлялся?
Гу в последнее время поджидал детей у школьных ворот, а Сюэ Тао не была спокойна, оставляя их одну, поэтому сама водила и забирала. Сюэ Хуай же был всего лишь уборщиком в зоомагазине и редко сталкивался с Гу, ничего не зная о вчерашнем происшествии.
Сюэ Лили посмотрела на него и сказала:
— Вчера Чэнчэн увидел папу-генерального директора. Тот попросил его назвать себя папой.
— О? — удивился Сюэ Хуай. — И назвал?
Если увидел Чэнчэна, то сразу понял, что это его родной ребёнок?
— Нет, — ответила Сюэ Лили, энергично размахивая ручками. — Я его оглушила, затащила в кладовку, связала и пригрозила. Он не согласился, и я его отпустила.
Сюэ Хуай: «…»
От этого рассказа у него выступил холодный пот.
Выходит, раньше с ним обошлись довольно мягко. По сравнению с Гу, он просто ангел.
— Он сегодня приедет, я чувствую, — уверенно заявила Сюэ Лили.
Гу, без сомнения, человек с железной волей.
Даже после такого он не сдаётся — значит, настроен серьёзно.
Сюэ Хуай почесал подбородок:
— Лили, слышала ли ты про тактику «используй силу противника против него самого»? Враг моего врага — мой друг. Нет непримиримых союзов, главное — бить врага в самое уязвимое место.
Сюэ Лили честно покачала головой:
— Каждое слово понимаю, а вместе — не понимаю.
— Вот в чём твоя проблема! Ты маленькая, но уже думаешь, что всё решится кулаками. Такие, как ты, первыми и погибают в бою.
Старая черепаха в аквариуме презрительно посмотрела на него: по его прошлым поступкам он вряд ли имел право давать такие наставления.
Даже Сюэ Лили бросила на него недоверчивый взгляд.
— Дядя, тебе не кажется, что так говорить ребёнку не очень?
— Другим детям — нет, а тебе — самое то, — Сюэ Хуай придвинулся ближе и тихо спросил: — Ты знаешь, чего больше всего боится твой папа-генеральный директор?
Чего же?
Сюэ Лили почесала голову, не зная ответа. Она подумала: если бы это была она, то, наверное, боялась бы, что мама её отругает. И выпалила:
— Боится маму?
Сюэ Хуай был поражён и зааплодировал:
— Молодец, малышка!
— Хе-хе-хе-хе.
Видимо, люди, как бы ни выросли, всё равно боятся своих мам.
Сюэ Хуай продолжил:
— Не смотри, что перед людьми он важный генеральный директор, на самом деле он трусливый ребёнок, особенно перед своей мамой. Старая госпожа из семьи Гу — женщина железной воли. Гарантирую: один её звонок — и твой папа тут же помчится домой и больше не будет тебя беспокоить.
— Но я не знаю, где эта старая госпожа живёт.
— Как ты можешь называть её «старой госпожой»?
— А разве не ты так её назвал?
Они уставились друг на друга.
Старая черепаха вздохнула:
— Лили, не слушай его. Называть кого-то «старой госпожой» — плохо. Надо говорить «бабушка».
http://bllate.org/book/6950/658278
Готово:
