Конечно, они не ссорились между собой — обе дружно нацелились на чужака.
Вся ярость Ци Сяосуй обрушилась на внезапно заявившуюся бабку Чжоу:
— Ты, старуха, и впрямь забавная! В моём доме живёт, кого я захочу. Тебе какое до этого дело?
— Как это «какое дело»?! — выпучила глаза бабка Чжоу. — Я выгнала старшую ветвь семьи, чтобы они хорошенько подумали, сидя под мостом. А ты, наоборот, пустила их к себе! Неужели ты нарочно хочешь поссориться с нашим родом Сюй?
Сегодня бабка Чжоу никак не могла успокоиться: она ждала, когда старшая ветвь, не найдя пристанища, вернётся и, рыдая, станет просить прощения.
Но вместо слёз и мольб до неё дошли вести: Фу Жун и Та-та приютила вдова, а Сюй Гуанхуа с Сюй Нянем — глава деревни, господин Сун!
С главой деревни бабка Чжоу связываться не смела, зато с вдовой и сиротой — запросто.
Теперь её палец почти упирался в самый нос Ци Сяосуй, и злобное выражение лица ясно давало понять: если та не уступит ей сейчас, она устроит такой скандал, что крыша слетит.
Однако бабка Чжоу думала, будто Ци Сяосуй — трусливая и послушная, но оказалось, что та вовсе её не боится.
Ци Сяосуй нетерпеливо бросила:
— Мне некогда с тобой возиться. Если сейчас же не уберёшься, разбужу детей в комнате — тогда уж не обессудь, вымету тебя метлой!
— Ты ещё и бить меня осмелишься?!
Ци Сяосуй холодно усмехнулась и тут же шагнула к углу комнаты за метлой:
— У твоих старших сыновей руки связаны: боятся, что люди осудят их за непочтительность к матери. А я-то как раз не боюсь! Меня и так в деревне хватает за язык — ещё пару слов не сделают разницы.
Ци Сяосуй резко взмахнула метлой, готовясь прогнать старуху.
Та в ужасе отскочила назад, боясь упасть и ушибиться. В этот момент раздался голос Фу Жун:
— Если не уйдёшь сейчас, я пойду позову деревенских старост и попрошу разобраться по справедливости. Посмотрим, сможешь ли ты связать нас всех — здоровых, трудоспособных — и не пустить никуда!
Её тон стал значительно твёрже:
— Разнеси эту историю по всей деревне! Посмотрим, кто из жителей встанет на твою сторону. Люди-то не дураки: будут смеяться над твоей жестокостью и тем, как ты безжалостно обошлась со старшим сыном и его семьёй!
Между ними — взмахивающая метла, с другой стороны — чёткие, взвешенные слова Фу Жун. Бабка Чжоу оказалась зажатой с двух сторон. Пыталась возразить — метла с силой хлопнула об пол.
Старуха покраснела от злости, но что могла поделать хромая старуха против двух здоровых женщин?
В итоге ей оставалось лишь скрежетать зубами и уйти, опустив голову.
Уходя, бабка Чжоу бросила напоследок угрозу: мол, пусть старшая ветвь даже не думает возвращаться.
Глядя на её разъярённую спину, Ци Сяосуй сказала:
— Раньше я всегда завидовала тем, у кого есть свекровь, которая помогает с детьми. Но теперь вижу: такая свекровь хуже, чем вовсе без неё.
Фу Жун улыбнулась и искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе огромное. Я уже думала, ты сначала попросишь нас уйти. Ведь эта старуха — не подарок: каждый день приходит орать, голова раскалывается.
— Кто сказал?! — Ци Сяосуй приподняла бровь и снова взмахнула метлой. — Мне целыми днями не с кем поговорить, совсем заскучала. А сейчас, честно говоря, было даже весело.
Услышав это, Фу Жун ещё шире улыбнулась, и Ци Сяосуй тоже рассмеялась. Их отношения словно стали ближе.
Поговорив ещё немного, они разошлись по комнатам, когда стемнело.
Тем временем Сюй Нянь и Сун Сяохан лежали в одной комнате, но никак не могли уснуть.
Сун Сяохан перелистал учебники и тетради Сюй Няня и, загоревшись восхищением, льстиво произнёс:
— Брат Нянь, ты столько всего умеешь читать!
— Если будешь внимательно слушать на уроках, тоже научишься. Все мои одноклассники знают столько же букв, — ответил Сюй Нянь.
Сун Сяохан широко распахнул глаза:
— Тебе нравится учиться?
Сюй Нянь кивнул:
— Учёба — это интересно. Учитель и родители говорят: если наберёшься знаний, сможешь уехать далеко-далеко. А тебе не хочется учиться?
Сун Сяохан нервно сглотнул.
Отец и сестра иногда упоминали, что пора бы ему пойти в школу, но он целыми днями катался в грязи и не желал их слушать.
Однако сегодня вечером, услышав от самого уважаемого им брата Няня, как полезно учиться, он вдруг почувствовал — хочет!
Хочет ходить в школу вместе с братом Нянем!
— Брат Нянь, а ты не мог бы жить у нас всегда? И Та-та пусть приходит! — Сун Сяохан даже не заметил, как превратился в верного последователя этой парочки.
— Нет, нам нужно найти другое жильё, — вздохнул Сюй Нянь с грустью.
Только вот бабушка такая злая… Неизвестно, послушаются ли родители её в конце концов?
...
Прошло два дня, и Сюй Гуанхуа наконец нашёл семью, готовую сдать комнату.
Правда, дом находился далеко — в деревне Пинъян, в нескольких десятках ли от Ойчжай.
Рабочую запись в коммуне можно было перевести, и Сюй Гуанхуа сразу же начнёт трудиться в коммуне Пинъяна.
Однако Пинъян лежал в противоположном направлении от деревни Мяньань, так что Фу Жун и Сюй Няню теперь предстояло тратить по несколько часов в дороге.
— Ничего страшного, сейчас особое время. Сначала переедем, а потом будем искать решение, — сказала Фу Жун. Она понимала, как нелегко всё это устроить, и хотела поскорее избавиться от бабки Чжоу — даже если придётся жить далеко.
— Хорошо, — Сюй Гуанхуа глубоко задумался, но другого выхода не видел. — После работы схожу в Пинъян, отдам арендную плату и договорюсь с деревенскими старостами о переводе в коммуну.
Дело, казалось, было решено. Хотя Сюй Гуанхуа был недоволен, пришлось идти на компромисс.
Но едва он закончил работу, к нему подошёл кто-то из рода Сюй.
Сюй Гуанчжун сказал:
— Старший брат, второй брат и отец вернулись. Мама хочет, чтобы вы все сели и спокойно обсудили делёж дома.
— О чём ещё говорить? Отец уже согласился, а мама всё равно упирается, — холодно ответил Сюй Гуанхуа.
Сюй Гуанчжун натянуто улыбнулся и пустил в ход свой вкрадчивый язык:
— Старший брат, не злись на маму. Она — сердцем добрая, просто не хочет отпускать вас. Ведь вы — её плоть и кровь.
— А ты сам в это веришь? — Сюй Гуанхуа на сей раз не поддался на уговоры и спокойно посмотрел на него.
Сюй Гуанчжун почувствовал: старший брат твёрд, как камень. Но решение всё равно не за ним.
Оставалось лишь как можно скорее увести Сюй Гуанхуа домой, чтобы мать сама всё уладила.
Мама права: если он хочет спокойной жизни, в доме обязательно должен остаться старший брат.
Сюй Гуанхуа неохотно пошёл домой — всё же отец потребовал, и нельзя было устраивать открытый разрыв.
Едва он вошёл в дом, как увидел Сюй Гуанго.
Тот кивнул ему:
— Старший брат.
Между ними не было вражды, но двум мужчинам не о чём было разговаривать.
Перед каждым стояла чашка горячей воды, пар медленно поднимался вверх, и они молчали.
Через некоторое время пришла Фу Жун, за ней — Чэнь Яньцзюй с Та-та и Сюй Нянем.
Фу Жун не особо ладила с Чэнь Яньцзюй, но видела, как та заботится о её детях, и потому вела себя вежливо.
В конце концов, возвращаться домой всё равно пришлось — нечего было усложнять положение.
К ужину все собрались за столом.
Атмосфера была напряжённой до предела. Бабка Чжоу сидела с мрачным лицом, руки сложила на столе.
Сюй Лаотоу молчал, налил себе чашку вина и потихоньку пригубливал, время от времени причмокивая.
Раз старшие не начинали есть, младшие должны были терпеть голод. Сунь Сюйли и Чэнь Яньцзюй тайком подавали знаки своим детям — вести себя тихо.
У Та-та животик урчал от голода, и она с грустными глазами смотрела на блюда на восьминогом столе.
Но старший брат тихонько потянул её за ручку под столом — значит, надо терпеть.
Та-та вздохнула, уперев ладошки в пухлые щёчки, и с тоской оглядывала собравшихся.
Когда же наконец начнут ужин?
Сюй Нюйнюй по-прежнему изображала простачку. Она сидела с приоткрытым ртом, будто ничего не понимая, но в голове уже зрел план.
Если старшая ветвь уедет жить отдельно, их дела явно пойдут в гору. Хорошо, что бабка Чжоу всячески этому мешает.
Хотя бабка Чжоу и подчиняется Сюй Лаотоу, в доме она всё ещё имеет вес. Да и Сюй Гуанчжун с Сюй Гуанго на её стороне — значит, шансы есть.
Пусть Сюй Гуанго в будущем и не преуспеет, но сейчас его слова в семье значат многое.
Раз даже он вернулся, чтобы удержать Сюй Гуанхуа, то, зная характер старшего брата, Сюй Нюйнюй была уверена: после этого ужина старшая ветвь сдастся и вернётся домой.
Сюй Нюйнюй спокойно ждала этого момента, сохраняя глуповатое выражение лица. От долгого сидения с открытым ртом уголки губ онемели — устала.
Видимо, пора подумать, как постепенно «выздороветь».
— Сегодня мы должны как следует обсудить делёж дома, — прокашлялась бабка Чжоу, нарушая тишину.
Её взгляд, словно меч, скользнул по лицам всех за столом. Увидев, что старшая ветвь сидит бесстрастно, она презрительно фыркнула.
Затем обратилась к Сюй Лаотоу:
— Старик, делёж дома — дело серьёзное. Гуанхуа — старший, но у него ещё два младших брата. Нельзя позволить ему одному решать всё.
Сюй Лаотоу молчал, продолжая пить вино.
Бабка Чжоу продолжила:
— В нашей деревне только Гуанго работает в городе, да ещё и на настоящем государственном предприятии. Он так усердно трудится, а дома всё это время одни неприятности. Неужели вы хотите подставить ему подножку?
Чэнь Яньцзюй, перебирая палочками пустую чашку, тихо заметила:
— Старшая невестка тоже работает на официальной должности — она учитель в государственной школе.
Едва она это сказала, как бабка Чжоу зло на неё покосилась, и та сразу замолчала.
Бабка Чжоу снова заговорила:
— Гуанго прославляет наш род в городе, Гуанчжун помогает отцу с плотницкими работами и тоже целыми днями на ногах. Если и Гуанхуа уйдёт, в доме не останется ни одного мужчины. — Она притворилась, будто собирается заплакать, и приложила платок к глазам. — Все вносят вклад в семью, а ты, Гуанхуа, хочешь просто уйти и бросить нас? Так поступать эгоистично!
Эти слова Сюй Гуанхуа слышал не впервые.
Он молча слушал мать, не выдавая эмоций.
Сюй Лаотоу от этих речей только голову заболело. Он раздражённо допил вино одним глотком.
— Гуанго и Гуанчжун сейчас в самом важном этапе: один стремится продвинуться по службе, другой — больше брать заказов, чтобы улучшить жизнь. Гуанхуа, ради делёжа дома ты готов пожертвовать братьями? — вздохнула бабка Чжоу. — Сегодня я, старуха, унижаюсь перед вами, даже если вы будете меня ненавидеть. Ради братьев — не уходи!
Фу Жун холодно наблюдала за бабкой Чжоу и находила всё это смешным.
Та теперь давила на братские чувства Сюй Гуанхуа.
Если он всё же уйдёт, его обвинят в эгоизме и безразличии к судьбе братьев.
Но кто вообще думал о чувствах самого Сюй Гуанхуа?
Фу Жун не знала, как он поступит.
За все годы брака она хорошо изучила мужа.
Скорее всего, из-за того, что с детства заботился о младших братьях, Сюй Гуанхуа снова уступит, пожертвует собой и откажется от своего.
На этот раз, вероятно, будет так же.
Фу Жун опустила глаза и промолчала.
Та-та почувствовала, что мама расстроена, и тихонько прижалась к ней:
— Мама…
Мягкий, как тающий леденец, голосок ребёнка не мог растопить горечь в её сердце.
Фу Жун погладила дочку по голове и ласково сказала:
— Та-та, потерпи немного. Скоро начнём ужин.
Очевидно, решение вот-вот должно было быть принято.
— Бабушка, старший дядя всё ещё собирается уезжать? — вдруг спросил Сюй Цянцян.
— Не уедет, — бабка Чжоу изобразила великодушие и погладила внука по щеке, затем кивнула в сторону Сюй Гуанхуа. — Спроси сам у старшего дяди.
http://bllate.org/book/6946/657908
Готово:
