Чжоу Сяоцзя невозмутимо отхлебнула воды:
— Ты ведь не знаешь: префект получил весть, что Линьцзыский ван собирается посетить уезд Чаннин, и ещё за несколько дней до его приезда велел всем, у кого нет новой одежды, не показываться на улице.
Чжоу Сюань воскликнул:
— …Да неужели такое бывает!
— Ещё бы! — подтвердила Чжоу Сяоцзя. — Эту идею ему подсказал мой второй дядя.
Ведь семья Чжоу владела крупнейшей в уезде лавкой готовой одежды…
Сяо Дан с изумлением посмотрел на неё:
— Девушка Сяоцзя, ваш второй дядя — совсем нехороший человек.
Чжоу Сяоцзя тяжело вздохнула:
— Это ещё цветочки. Он ещё хочет отдать меня Линьцзыскому вану в наложницы.
Чжоу Сюань нахмурился:
— Семья Чжоу, насколько мне известно, не бедствует. Зачем ему…
Чжоу Сяоцзя опустила голову, голос её дрогнул:
— Дело в том, что я на самом деле не из семьи Чжоу. Более десяти лет назад в Цзяннани они перепутали детей с одной крестьянской семьёй: своего ребёнка оставили там, а меня привезли сюда. А теперь настоящая барышня вернулась, и меня собираются пожертвовать ради расположения молодого вана.
Едва она договорила, как окно в обеденной комнате «щёлк» — и приоткрылось от ветра.
Она, не поднимая головы, машинально захлопнула створку.
Со стороны это выглядело так, будто она плачет.
Чжоу Сюаню стало её жаль.
Он слегка удивился:
— Семья Чжоу — уважаемые землевладельцы уезда Чаннин. Как они могли перепутать ребёнка с крестьянской семьёй в Цзяннани?
Чжоу Сяоцзя почесала затылок:
— Э-э… Десять с лишним лет назад семья Чжоу была бедной, без дома и имущества. Мой приёмный отец, Чжоу Далан, тогда зарабатывал на жизнь в Цзяннани. Его жена умерла при родах и перед смертью попросила местных крестьян покормить ребёнка грудью — так и перепутали.
Сяо Дан подскочил ближе, поражённый:
— А потом как же вы разбогатели?!
— Позже мой приёмный отец женился на единственной дочери богатого купца из рода Лань, — пояснила Чжоу Сяоцзя. — С тех пор семья и разбогатела. Сейчас мои приёмные родители уже умерли, и главой семьи стал второй дядя. Он меня не любит и не хочет отправлять в Цзяннани к моим настоящим родителям.
Только она договорила, как окно снова «щёлк» — и приоткрылось.
Она вздохнула и, не поднимая головы, снова захлопнула его.
Чжоу Сюань мягко положил руку ей на плечо:
— Не грусти. Отныне живи у нас. Я помогу тебе найти твоих настоящих родителей.
Он и так мало ел, а теперь, расстроившись, совсем потерял аппетит. Взяв Сяо Дана и охранников, он вышел подышать свежим воздухом.
А Чжоу Сяоцзя — ела! Она без церемоний схватила свиную ножку и принялась её обгладывать.
И тут окно снова «щёлк»!
Чёрт возьми!
Чжоу Сяоцзя, держа в руке ножку, встала, чтобы наконец прибить окно намертво.
— Не-не-не… Не хлопай! — окно резко распахнулось, и в проёме показалась большая голова.
Чжоу Сяоцзя:
— !!!
Перед ней на подоконнике висел молодой повеса, на голове у него торчали соломинки…
Чжоу Сяоцзя:
— …
Она настороженно отступила:
— Ты… что тебе нужно?!
Молодой повеса мило улыбнулся:
— Не бойся, мне не нужны красавицы.
Чжоу Сяоцзя:
— …
Повеса с трудом протиснулся внутрь и, сверкая большими глазами, прошептал:
— Скажу по секрету: я знаю законы Великой Чжоу. Деньги семьи Чжоу — это приданое твоей приёмной матери из рода Лань. Даже если ты не родная дочь Чжоу, тебе полагается большая часть этого состояния.
Чжоу Сяоцзя:
— А?
Повеса наконец влез в комнату, схватил её за руку и потянул:
— Пойдём! Я сейчас дам твоему второму дяде взбучку и верну тебе деньги!
Чжоу Сяоцзя:
— ???
Да что за… Этот повеса явно не из тех, кого она себе представляла!
Где моя собака! Где моя огромная собака!..
У молодого повесы при мысли о драке заблестели глаза.
Он потянул Чжоу Сяоцзя за запястье, но она легко вывернулась.
Он снова схватил — она опять выскользнула.
Молодой повеса:
— !
Он ошарашенно посмотрел на свою ладонь, будто сомневаясь в реальности происходящего.
Как так? Ведь сегодня утром он съел целых две миски риса!
Но размышлять было некогда. Он махнул рукой и радостно воскликнул:
— Идём со мной!
Чжоу Сяоцзя чувствовала, что всё это похоже на какой-то сон. Она испуганно прижалась к стене:
— Н-нет… я не пойду.
Молодой повеса серьёзно сказал:
— Я обязательно верну тебе твои деньги!
Он похлопал себя по груди и радостно улыбнулся:
— Я хороший человек.
Чжоу Сяоцзя:
— …
«Вот ещё!» — подумала она.
«Разве я не знаю, что в будущем ты заставишь меня висеть на стене!»
Она сделала глоток воды, чтобы успокоиться, и с ужасом посмотрела на юношу:
— Ты… как ты меня нашёл?
Молодой повеса радостно ухмыльнулся:
— Генерал Цинь помог!
Чжоу Сяоцзя:
— !!! Ах да, собака! Где моя собака! Где моя огромная собака!
Молодой повеса довольно заявил:
— Я увидел её у входа в гостиницу и велел отвести в сторону.
Затем он слегка смутился, почесал затылок и предложил:
— Я помогу тебе вернуть деньги, а ты отдай мне собаку. Уговор?
Чжоу Сяоцзя:
— ???
Некоторое время она с подозрением и ужасом смотрела на юношу:
— Разве ты не украл её уже?!
Этот парень, наверное, не в своём уме!
Молодой повеса с грустью ответил:
— Да, но как только я подхожу, она рычит и отказывается есть. Поэтому… я хочу, чтобы ты провела с ней несколько дней и убедила её остаться со мной добровольно.
Чжоу Сяоцзя:
— …
Где справедливость?!
В классических романах о властных героях главный герой похищает родителей, друзей героини, чтобы заставить её остаться рядом, и со временем между ними вспыхивает любовь.
Когда она увидела прекрасного юношу, она искренне поверила, что стала героиней. Но оказалось, что властный ван на самом деле хочет завладеть не ею, а её белой собакой…
А она — всего лишь инструмент на пути повесы к сердцу её пса.
Инструмент Чжоу Сяоцзя оцепенело смотрела на молодого повесу, переполненная чувствами, и не могла вымолвить ни слова.
Видя её молчание, повеса надул щёки и соблазнительно предложил:
— Оставайся со мной. Я помогу вернуть твои деньги, и ты сможешь каждый день видеть своего генерала Циня.
Чжоу Сяоцзя:
— …
Ещё яснее стало, что она — всего лишь инструмент.
Она посмотрела на юношу, чья внешность буквально сияла, и тихо сказала:
— Мне не так уж нужны деньги. Просто Чжоу Цяохуэй не говорит, где мои настоящие родители. Я не могу вернуться домой.
Молодой повеса недовольно надул щёки:
— Почему нет? Чжоу Цяохуэй ведь не дочь Лань, а ты — дочь Лань! Всё это по праву твоё.
Чжоу Сяоцзя почесала затылок:
— Ладно, пусть будет так. Но имущество моей матери — это земли и угодья. Чтобы передать их, нужно оформлять документы в управе.
Если просто избить Чжоу Эрлана и заставить выдать документы, он потом всё равно откажется признавать сделку.
Молодой повеса решительно заявил:
— Раз я здесь, чего тебе бояться? Жди!
Сейчас я заодно изобью и самого префекта!
…
Нос Инь Шусяня достался ему от отца — очень красивый, но глаза — от матери: большие, блестящие, полные живого света. Когда он волновался, всё его лицо словно озарялось изнутри.
Чжоу Сяоцзя последовала за ним…
Во-первых, семья Чжоу хотела продать её — это было невыносимо обидно, и она мечтала хорошенько их проучить. Теперь у неё появилась поддержка, и она хотела показать им, кто есть кто.
Во-вторых, этот повеса был чёртовски красив!
Едва они вышли из гостиницы, как префект с сопровождением уже поджидал их, заявив, что приготовил роскошный обед в честь прибытия молодого вана.
Молодой повеса скрестил руки на груди и грозно «хм»нул.
Увидев выражение лица этого «короля улиц Чанъаня», префект, который приготовил массу льстивых слов, онемел и не смог вымолвить ни звука.
Молодой повеса бросил на него взгляд, и тут подошёл Сяошунь со своей свитой стражников. Инь Шусянь, потирая кулаки, приказал префекту:
— Иди, прикажи схватить Чжоу Эрлана.
Префект, увидев стоящую рядом Чжоу Сяоцзя, понял, что всё пропало. Он заискивающе улыбнулся:
— Ваше высочество, Чжоу Эрлан уже ждёт вас в управе. Если он чем-то провинился, вы можете наказать его тремя чашами вина.
Молодой повеса нахмурился и раздражённо прикрикнул:
— Ты глухой? Я велел схватить его!
Префект:
— !!!
Он служил много лет и повидел немало повес. Обычно они грабили, насиловали, пили и устраивали скандалы — типичные ничтожества.
Но такой повеса… такого он ещё не встречал.
— Ваше высочество, чем провинился Чжоу Эр? Может, недоразумение? — префект с горьким лицом смотрел на знатного гостя, надеясь хоть как-то спасти ситуацию.
Они с Чжоу Эрланом давно держались заодно. Если Чжоу Эрлан падёт, ему тоже не поздоровится.
Цветисто одетые стражники повесы грозно крикнули:
— Чего стоишь?! Не пойдёшь — голову снесём!
Префект:
— …
Он вздрогнул и поспешил послать людей за Чжоу Эрланом.
Чжоу Эрлана быстро привели.
Инь Шусянь осмотрел его с ног до головы и без промедления спросил:
— Это ты присвоил имущество племянницы и оставил её без дома?
Чжоу Эрлан указал на Чжоу Сяоцзя:
— Ваше высочество, нет-нет! Она не дочь рода Чжоу, а крестьянская девчонка, которая пытается выманить у нас деньги!
Чжоу Сяоцзя не выдержала:
— Как будто я сама просила вас перепутать детей! Это вы попросили мою мать покормить вашего ребёнка, и тогда всё и случилось!
Чжоу Эрлан скрипнул зубами:
— Раз ты знаешь, что не из рода Чжоу, будь умна — уходи сама.
Молодой повеса разъярился:
— Ты с ума сошёл? Она ещё ребёнок! Ты не даёшь ей ни гроша — куда она пойдёт?
Чем больше он думал, тем злее становился. Он указал на Чжоу Эрлана и гневно воскликнул:
— Даже если она не ваша родная, она десять лет звала тебя дядей! А ты, пользуясь смертью её матери, хочешь продать её в наложницы! Это… это…
Учёба у повесы шла плохо, и словарного запаса не хватило. Он запнулся, а потом яростно выкрикнул:
— Даже собака добрее тебя!
У входа в гостиницу давно собралась толпа. История с перепутанными детьми давно стала местной сенсацией, и теперь все, услышав эти слова, начали перешёптываться:
— Если дети перепутаны, просто верните их родителям. Зачем так поступать?
— Это слишком жестоко.
— Продавать свободную девушку в рабство — настоящее змеиное сердце.
Чжоу Эрлан поспешно признал вину:
— Да-да, это моя вина.
Молодой повеса грозно приказал:
— Раз ты понимаешь, что неправ, верни племяннице имущество твоей невестки. Настоящий мужчина не должен обижать сирот и вдов!
— Нельзя! — раздался гневный голос.
Чжоу Цяохуэй с двумя служанками решительно подошла.
Чжоу Сяоцзя, увидев главную героиню, быстро отступила на шаг.
Сияние ауры главной героини — простым смертным не дано выдержать.
Пусть повеса сам разбирается с ней!
Чжоу Цяохуэй сердито уставилась на Инь Шусяня, и тот почувствовал лёгкое беспокойство, начав сомневаться — не ошибся ли он где-то.
Чжоу Цяохуэй поклонилась ему и горячо сказала:
— Ваше высочество, вы не можете так поступить!
Инь Шусянь нахмурился:
— А ты кто такая?
Чжоу Цяохуэй приняла гордую позу, не поддающуюся ни богатству, ни силе:
— Я — настоящая дочь рода Чжоу.
Инь Шусянь задумчиво посмотрел в небо, потом произнёс:
— О…
Через некоторое время он растерянно спросил:
— А что тебе нужно?
Чжоу Цяохуэй:
— …
Этот знатный господин, похоже, не в своём уме.
Она сдержала раздражение и сжала губы:
— Ваше высочество, вы не можете позволить Чжоу Сяоцзя остаться в семье Чжоу. Это несправедливо по отношению ко мне!
Инь Шусянь продолжал смотреть на неё с недоумением:
— А?
Чжоу Цяохуэй указала на Чжоу Сяоцзя и с болью обвинила:
— Почему я должна терпеть её присутствие в доме? Каждый раз, глядя на неё, я вспоминаю все страдания, которые пережила по дороге сюда. Если бы не она, я выросла бы рядом с родными и была бы беззаботной барышней.
Люди вокруг сочувствовали ей — бедняжка!
Вот она, настоящая благородная девушка — благородная осанка, умный взгляд.
А та, поддельная, низкорослая, с детским лицом.
Инь Шусянь замолчал.
Чжоу Цяохуэй почувствовала, что момент удачен, и со слезами на глазах воскликнула:
— Она ведь не из рода Чжоу! Как она может претендовать на имущество семьи? Для нас она — чужая!
Инь Шусянь тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/6944/657742
Готово:
