Атмосфера за банкетным столом мгновенно застыла, едва раздался звонкий голос мужчины. Говорил никто иной, как Чжу Яо — тот самый, кто совсем недавно искал Ци Люцзя.
Он словно не замечал напряжения, царившего на пиру. Увидев Ци Люцзя, он тут же уселся рядом и ласково попросил налить ему чашку чая.
— Ах, Сяо Лю, я чуть не умер от жажды! Налей-ка мне чайку, смочить горло, — слегка преувеличенно произнёс Чжу Яо, будто большой мальчишка. На самом деле ему было всего двадцать пять лет — ровесник Ци Люцзя.
По сравнению с Хуо Сюйю он был воплощением солнечной мягкости. Раньше он занимался танцами, и теперь его спина всегда держалась прямо, придавая ему особую бодрость. В отличие от Хуо Сюйю, чья аура источала холодную отстранённость, Чжу Яо выглядел по-доброму, располагающе и легко доступно.
— У тебя свои руки есть — сам наливай, — отрезала Ци Люцзя.
— Эй, как так можно? Я проделал долгий путь, чтобы вернуться с тобой в страну, только что хлопотал из-за твоего младшего брата, а ты даже чашку чая налить не хочешь?
Голос Чжу Яо был не особенно громким, но в этот момент вокруг уже стемнело, ведущий начал зачитывать приветственное слово, а прожекторы то и дело выхватывали их из полумрака. Сидя рядом, они казались парой идеально подобранных красавцев.
Ци Люцзя вздохнула, бросила на него сердитый взгляд, но всё же налила чай и спросила:
— С А Шэном в гримёрке ничего не случилось?
В её голосе уже слышалась тревога: ведь приглашение Хуо Сюйоу выступить на своей помолвке выглядело крайне подозрительно. Если они встретятся лицом к лицу, кто знает, что эта женщина наделает её младшему брату.
— Подойди поближе, шепну тебе, — сказал Чжу Яо, явно считая, что происшествие в гримёрке лучше держать в тайне. Он уважал Ци Люшэна как настоящего мужчину.
Ци Люцзя не задумываясь наклонилась ближе — ведь громко разговаривать на банкете было бы невежливо. Она сохранила небольшую дистанцию, но со стороны их жесты выглядели как проявление интимной близости.
Хуо Сюээр и Ду Цзынинь сидели прямо напротив них и наблюдали за каждой деталью. В их глазах читалось презрение.
— С одной стороны, цепляется за Сюйю-гэ, с другой — завела себе такого белоручку. Неужели Ци Люцзя настолько бесстыдна? — фыркнула Хуо Сюээр.
Женская природа, видимо, изначально склонна к зависти и сравнениям. Ду Цзынинь раньше не питала к Ци Люцзя никаких чувств, но после слов Хуо Сюээр о том, что между ней и Хуо Сюйю когда-то что-то было, она стала смотреть на неё с неприязнью. Особенно потому, что Ду Цзынинь уже считала себя невестой семьи Хуо.
— Да у неё полно таких постыдных историй, — с презрением добавила Хуо Сюээр. — В своё время она чуть не погубила моего двоюродного брата. Из-за неё старшая тётушка чуть не заперла его на полгода.
— Ах?! Что вообще тогда произошло? — Ду Цзынинь не знала их прошлого, внутренне сопротивлялась желанию узнать подробности, но любопытство пересилило.
— Да просто их роман узнали обе семьи. Её отец тут же заявил, что Хуо Сюйю развратил её, и даже пришёл домой к нему устраивать скандал…
— О чём это вы так оживлённо беседуете? — раздался внезапно холодный, пряный аромат сандала — запах, свойственный только её двоюродному брату. Он был приятен, но ледяной.
Как и сам Хуо Сюйю — прекрасен, но недоступен. Его присутствие вызывало инстинктивное чувство опасности. Лучше держаться от него подальше.
Хуо Сюээр подняла глаза, вовремя прикусила язык и натянула улыбку, стараясь выглядеть естественно:
— Так, ни о чём особенном. Я как раз собиралась позвать тебя присоединиться к нам, а ты сам пришёл.
— Звать меня?
Рядом с Хуо Сюээр оставалось свободное место — оно было расположено так, что позволяло видеть каждое движение Ци Люцзя, хоть и не идеально, но вполне достаточно.
Хуо Сюйю сел, не удостоив Ци Люцзя даже взгляда, и «внимательно» обратился к Хуо Сюээр:
— Зачем ты меня звала?
— Да как «зачем»? — Хуо Сюээр театрально надулась. — Братец, разве ты забыл Цзынинь? Она специально пришла пораньше, чтобы повидаться с тобой, а ты появляешься только сейчас!
Она слегка отстранилась, чтобы открыть взору Ду Цзынинь:
— Цзынинь, вот и твой Сюйю-гэ! Ты же так хотела его увидеть? Приветствуй скорее!
Хуо Сюээр явно пыталась свести Хуо Сюйю с Ду Цзынинь и делала это весьма демонстративно. Ведущий как раз закончил вступительную речь и приказал подавать холодные закуски, поэтому гости начали оживлённо общаться. Чтобы Ци Люцзя точно услышала и, возможно, позавидовала, Хуо Сюээр говорила громче обычного — так, чтобы весь зал мог расслышать.
Все присутствующие были людьми светскими. С тех пор как Ци Люцзя села за стол, в воздухе витало напряжение, а теперь появился и сам Хуо Сюйю — главный герой всех слухов. Все насторожились, прислушиваясь к развитию событий, забыв даже о еде.
— Сюээр, не надо так обо мне говорить! Я же не пришла с самого утра, — проворковала Ду Цзынинь, но всё же робко взглянула на Хуо Сюйю и тихо сказала: — Сюйю-гэ, мы так давно не виделись… Ты, наверное, помнишь меня?
Разговор Ци Люцзя с Чжу Яо на мгновение прервался. Сидя напротив, она не могла не замечать происходящего. Лениво приподняв веки, она бросила на Ду Цзынинь взгляд, который можно было принять и за внимание, и за безразличие. Но этого взгляда хватило, чтобы Ду Цзынинь поежилась — наверное, кондиционер снова усилили.
Тем не менее, нельзя не признать: голос Ду Цзынинь был сладок и нежен в меру — именно такой, какой нравился Хуо Сюйю.
Ци Люцзя лишь мельком взглянула на неё и отвела глаза, безучастно помешивая чай в чашке, будто ей было совершенно всё равно, что ответит Хуо Сюйю.
Изначально Хуо Сюйю даже не заметил, что рядом с Хуо Сюээр сидит ещё кто-то. Дело в том, что, несмотря на красивое имя, Хуо Сюээр имела склонность к полноте — она набирала вес даже от воздуха. Поэтому её массивная фигура полностью загораживала миниатюрную Ду Цзынинь.
— Брат, неужели ты правда не помнишь Цзынинь? — удивилась Хуо Сюээр, увидев, что Хуо Сюйю смотрит на Ду Цзынинь с полным незнакомством. — Ведь её семья недавно приходила к вам в гости, и старшая тётушка даже хвалила её!
Хуо Сюйю продолжал молча смотреть на Ду Цзынинь. Он не пытался запомнить её черты — просто вспомнил слова Ци Люцзя, сказанные им в постели: «У тебя ведь скоро будет невеста». Неужели речь шла о ней?
— Брат… ты что, серьёзно… — Хуо Сюээр начала нервничать из-за его молчания.
Из-за этой тишины Ци Люцзя тоже подняла глаза и быстро взглянула на него. Она не имела в виду ничего особенного — просто удивилась его реакции. Но её взгляд наткнулся на пару сапфировых глаз, в которых читалась насмешка и гнев одновременно. Он открыто поймал её взгляд, и в его глазах бушевали такие сложные эмоции, что она на миг растерялась.
«Злится?.. Почему он злится? Ведь перед ним красавица, готовая броситься в объятия, да ещё и двоюродная сестра так старается помочь… Чего ему злиться?» — с досадой подумала Ци Люцзя, но в глубине души почувствовала лёгкую радость. Хотя ей и не хотелось в этом признаваться, она уловила в его взгляде, что он, скорее всего, вообще не помнит Ду Цзынинь.
Возможно, он даже не знал, что такая существует.
Ей стало немного жаль Ду Цзынинь.
— Не ожидал, что госпожа Ду так хорошо знакома со Сюээр. Прошу прощения за невнимательность, — вежливо, но с лёгкой отстранённостью произнёс Хуо Сюйю.
Лицо Ду Цзынинь мгновенно залилось румянцем, и сердце, которое билось где-то в горле, наконец успокоилось.
«Он помнит меня! Он не забыл!»
Она тут же подняла глаза на Ци Люцзя, желая похвастаться, но увидела, что та вовсе не обращает на них внимания — она оживлённо беседует с Чжу Яо.
— Сюээр, а кто этот молодой человек? Они что, очень близки? — обиженно спросила Ду Цзынинь, надув губки.
— Да кто он такой… Просто её новый ухажёр, — холодно фыркнула Хуо Сюээр.
Хуо Сюйю прищурился, глядя на Ци Люцзя, и в его глазах вспыхнул тлеющий огонь.
— Ци, скорее передай мне задачу отправить фото Сяо Доудина! Цици до сих пор не знает, как сильно я её люблю! — воскликнул Чжу Яо, увидев, как Ци Люцзя переписывается с Ци Ци.
— Конечно, я ей скажу, пусть ты отправишь, — ответила Ци Ци. Она недавно узнала, что у Ци Люцзя есть сын. Хотя она ещё не видела малыша лично, одних фотографий хватило, чтобы покорить сердца всех «тётень» и «бабушек».
Но Ци Люцзя не любила выставлять личную жизнь напоказ. Будучи матерью-одиночкой за границей, она не хотела афишировать это. Поэтому она никогда не публиковала фото сына в соцсетях. Лишь изредка, не в силах сдержаться, записывала свои мысли и вела дневник в приложении под названием «Белый лист».
На этот раз, вернувшись домой, Ци Ци случайно увидела её заставку и стала умолять прислать фото, даже предложив стать крёстной матерью малыша.
Сейчас они как раз обсуждали это.
Ци Люцзя хотела сблизить Чжу Яо и Ци Ци, поэтому создала общий чат и отправила туда фото Сяо Доудина, играющего с черепахой, после чего передала эстафету Чжу Яо.
Ци Ци только руками развела, но всё же написала в WeChat:
[Ци Ци]: Твой младший брат и Сяо Яньянь скоро выходят на сцену. Хорошенько послушай — они подготовили новую аранжировку.
[Ци Ци]: И ещё… настроение твоего господина Хуо явно не лучшее. Осторожнее с ним [поцелуй.jpg]
«…»
Ци Люцзя почувствовала всю глубину злорадства подруги. Какое там «твой господин Хуо»? При чём тут она вообще? Между ними и полкопейки связи нет!
Ци Люцзя на миг растерялась, сдержала раздражение и выбрала из галереи GIF-изображение своего сына, закатывающего глаза. Отправив его, она добавила:
[Люлю]: Ладно. Пока не буду писать. Вы с Чжу Яо хорошо пообщайтесь.
И ещё отправила смайлик с воздушным поцелуем, отчего Ци Ци стало одновременно и смешно, и захотелось её отшлёпать.
Ци Люцзя зарегистрировалась в WeChat совсем недавно. У неё не было ни друзей, ни аватара — вместо него висела какая-то абстрактная картина, которую даже она, выпускница художественной школы, не могла понять.
— Приглашаем на сцену господина Ци Люшэна и госпожу Цзи Яньши, которые исполнят для нас композицию «Поздравление с помолвкой». Также просим ансамбль «Любители музыки» занять свои места.
Ведущий снова вышел на сцену с широкой улыбкой.
Ци Люшэн и Цзи Яньши были не простыми музыкантами. Один — мастер гуцинь, другой — виртуоз эрху, оба считались молодыми мэтрами в своих областях. История Ци Люшэна была особенно впечатляющей.
После аварии его организм почти полностью отказал. Все считали, что он не выживет, но чудом он остался жив — двигаться могла только голова.
К тому времени он уже сдал экзамены и получил предложение от лучшей в стране академии искусств на отделение гуцинь. Перед ним открывалось блестящее будущее, и его прочили в следующие великие мастера гуцинь.
Но трагедия перевернула всё. Все скорбели и боялись, что эта звезда угаснет навсегда.
Прошёл год интенсивной реабилитации, прежде чем он снова смог взять в руки инструмент. Ещё два года ушло на то, чтобы вернуть восемьдесят процентов прежнего мастерства. Сейчас, спустя шесть лет, он достиг высот, недосягаемых для других молодых исполнителей, став настоящей легендой гуцинь.
Никто не знал, через какие муки он прошёл. Но, глядя на его невозмутимое, отрешённое от мира выражение лица, все понимали: он возродился, словно феникс из пепла.
http://bllate.org/book/6941/657469
Готово:
