Юй Чжэн тихо рассмеялся:
— Сходишь — вернёшься. Будь умницей и жди меня.
Чэн Цзинь послушно уселась на край дивана и смотрела, как он переобувается, как открывает дверь, как оглядывается на пороге… Пока наконец не вскочила, не бросилась к нему и не обвила руками его талию, встав на цыпочки и запрокинув голову, чтобы поцеловать… Только тогда она отпустила его.
В доме снова воцарилась тишина. Чэн Цзинь рухнула на диван, но заснуть уже не могла.
Там ещё ощущались его тепло и запах — каждая деталь будто звала её остаться. Она зарылась лицом в обивку и вдруг решила: следующий сценарий будет именно той любовной драмой, которую раньше презирала больше всего на свете…
Когда в десять часов зазвонил будильник, Чэн Цзинь уже сидела за компьютером, лихорадочно печатая последние строки черновика. Сценарий был почти готов к отправке, и ей так не терпелось передать его продюсерам, что она даже мечтала увидеть его на экране — уже снятый, уже в эфире.
Поэтому она ещё немного помедлила, прежде чем встать и переодеться.
Ей предстояло вернуться в «дом Чэнов» и отдать долг.
Чэн Цзинь задумчиво смотрела в шкаф, полный чёрного, белого и серого. Почти пятнадцать лет она пряталась в этих старомодных тонах: юбки строго ниже колена, каблуки не выше трёх сантиметров, рубашки застёгнуты до самого верха, волосы уложены в строгий пучок…
Особенно когда возвращалась в «дом Чэнов».
Но сейчас ей совершенно не хотелось снова запирать себя в эту скорлупу. Ведь она же сияла от счастья — влюблённая девушка, вокруг которой витали розовые пузырьки! Почему она должна одеваться, будто в трауре?
Из самого дальнего угла шкафа она вытащила красное платье: без рукавов, с воротником-стойкой, приталенное, с лёгким клёшем — соблазнительно, но при этом безупречно прилично.
Когда-то она купила его с первого взгляда, но так и не надела ни разу. А теперь, примерив, поняла: оно словно создано для неё.
Чэн Цзинь, не носившая яркой одежды с тринадцати лет, вдруг появилась у ворот особняка Чэнов в алом платье и на тонких каблуках. Управляющий Сюй едва узнал эту редкую гостью — взрослую дочь семьи, почти никогда не приезжавшую домой.
Пока он провожал её к дому, управляющий не удержался и тихо сказал:
— Молодым девушкам так идёт красный цвет! Вы прекрасны, правда, очень красивы.
Чэн Цзинь слабо улыбнулась, но ничего не ответила.
Ведь именно этот управляющий не раз поддакивал Чэн Хоуханю, когда тот учил её быть сдержанной, благовоспитанной и терпеливой во всём.
Она вошла в гостиную и увидела Йон Жоуи — нынешнюю жену Чэн Хоуханя, бывшую актрису третьего эшелона, — сидящую на белоснежном диване с модным журналом в руках. Та подняла глаза, явно опешила, но тут же улыбнулась:
— Каким ветром тебя занесло? Цзиньцзинь вдруг вернулась — и ещё в таком наряде! Что за повод? Такой ярко-красный цвет — наверное, случилось что-то хорошее?
Йон Жоуи была миниатюрной, с тонкими бровями и узкими глазами, с фарфоровой кожей. Говорила она с ласковой интонацией, характерной для женщин Цзяннани, но из-за быстрого темпа речи часто звучало колко.
Чэн Цзинь остановилась у входа и положила банковскую карту на тумбу у двери:
— Можно считать это хорошей новостью. Мне перевели гонорар за предыдущий сценарий, так что вот — возвращаю вам долг.
Йон Жоуи рассмеялась:
— О чём ты? Это же были твои деньги на учёбу и жизнь.
— Правда? Если бы я жила только на эти деньги, мне пришлось бы питаться одним ветром.
Лицо Йон Жоуи потемнело.
Внезапно с лестницы раздался недовольный мужской голос:
— Что это значит?
Чэн Цзинь подняла глаза и увидела Чэн Хоуханя — того самого, кто вчера вечером заявил, что летит в аэропорт. Он уже переоделся в домашнюю одежду и спускался по ступеням, рядом с ним шла его дочь от Йон Жоуи — Чэн Сюэань, сводная сестра Чэн Цзинь.
Чэн Цзинь на миг замерла, но тут же всё поняла: его «заезд по пути» был лишь предлогом. Скорее всего, от семьи Ли он узнал, что она вернулась, и специально приехал проверить.
Видя, что дочь молчит, Чэн Хоухань сурово спросил:
— Объясни толком: что значит «жить на один ветер»?
Чэн Цзинь взглянула на побледневшую мачеху и вдруг почувствовала лёгкую радость:
— За семестр плата за обучение — шесть тысяч семьсот. На карте — шесть тысяч семьсот десять. Значит, на еду остаётся десять центов. Или, может, вы подскажете, где найти такое чудо? Обязательно схожу.
Брови Чэн Хоуханя сошлись на переносице, и он повернулся к жене.
Йон Жоуи поспешила встать:
— Да ведь ещё не начался семестр! Как только начнётся — сразу переведём. Разве мы тебя обидим?
На самом деле, когда Чэн Цзинь ещё не продавала сценариев и не была финансово независимой, эта «мамочка» не раз задерживала ей деньги на жизнь. Но теперь Чэн Цзинь было лень ввязываться в споры. Она лишь усмехнулась и развернулась:
— Неважно. Мне это больше не нужно. Карта здесь. Я ухожу.
Чэн Хоухань окликнул её:
— Постой! Ты что, мои слова в одно ухо впускаешь, а в другое выпускаешь? И что это за наряд?
Прошлой ночью он сказал, что заедет по пути из командировки, поэтому Чэн Цзинь думала, что сегодня утром его не будет дома — и не собиралась открыто бросать ему вызов. Но раз уж так вышло, она лишь приподняла уголки губ:
— Просто надела первое, что попалось. Разве плохо смотрится?
— Красиво! Очень красиво! — воскликнула Чэн Сюэань, спускаясь вслед за отцом. — Сестрёнка такая красивая! В школе за тобой и так все двери ломали, а теперь, когда ты так появилась, парни, наверное, начнут драться!
Чэн Сюэань, как и мать, говорила с мягким акцентом Цзяннани, а её скромное розовое платье делало её похожей на послушную принцессу.
Но едва она произнесла эти слова, лицо Чэн Хоуханя потемнело ещё сильнее:
— Почему ты не можешь учиться у сестры? У неё одни награды и похвалы, а у тебя одни выкрутасы!
Чэн Цзинь, уже готовая уйти и забыть обо всём, почувствовала, как в горле застрял ком. Терпение лопнуло.
Она подошла к отцу и протянула руку:
— Дай телефон.
Чэн Хоухань, не понимая замысла дочери, всё же подчинился. Чэн Цзинь быстро набрала несколько слов, нажала поиск и вернула устройство.
Чэн Хоухань взглянул — и у него затрещало в висках.
На экране была его любимая дочь Чэн Сюэань, сидящая на коленях у мужчины, который выглядел не моложе самого Чэн Хоуханя. Они о чём-то шептались, прижавшись друг к другу. И на ней вовсе не было школьной формы — лишь тонкие бретельки и шорты, обнажавшие белую кожу.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Кстати, этот мужчина — спонсор вашей школы. Может, у него и узнаете, как именно она получает свои «награды»?
Не дожидаясь вспышки гнева отца, она вышла, оставив за спиной его рёв, плач Чэн Сюэань и увещевания Йон Жоуи.
Она ещё не успела выйти за ворота, как услышала за спиной быстрые шаги. Не останавливаясь, Чэн Цзинь шла вперёд, пока Чэн Сюэань не обогнала её и не преградила дорогу.
Слёзы и сопли текли по лицу девушки, но она кричала с яростью:
— Я всегда считала тебя сестрой! Зачем ты так поступила? Зачем оклеветала меня?
Оклеветала? Чэн Цзинь наконец остановилась и с холодной усмешкой посмотрела на неё.
Чэн Сюэань невольно сделала шаг назад.
— Сестра? В твоём понимании «старшая сестра» — это та, кого можно предать и использовать, чтобы выгоднее выглядеть самой? — Улыбка Чэн Цзинь стала шире. — Раньше я терпела тебя, потому что была глупа. Но глупость моя кончилась. Советую с сегодняшнего дня не лезть ко мне. Иначе про твои старые похождения с тем-то и тем-то я не постесняюсь рассказать всем.
Чэн Сюэань ахнула:
— Ты… ты не посмеешь…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Проверь.
От её улыбки Чэн Сюэань побледнела всё больше и больше, пока наконец не развернулась и не побежала обратно, не осмеливаясь больше произнести ни слова.
Чэн Цзинь даже не обернулась. Она решительно покинула особняк Чэнов.
Переступив высокие ворота, она наконец выдохнула — тот самый ком, который давил в груди годами, наконец вырвался наружу. Ей стало легко и свободно.
Она достала телефон и набрала номер. Тот тут же ответил:
— Цзиньцзинь?
— Ли Идун, я сейчас на седьмом небе! Ты не представляешь… Я показала Чэн Хоуханю те фото Чэн Сюэань, которые ты мне прислал. Их троицыны лица — прямо как перевернувшаяся палитра красок!
Она выпалила всё одним духом, будто фейерверк:
— Зачем я раньше молчала? Это же бессмысленно! Просто сумасшествие, мазохизм какой-то!
Ли Идун дождался, пока она выговорится, и лишь потом спокойно произнёс:
— Радоваться — это хорошо. Но, маленькая госпожа, не перегни палку. А то потом никто не захочет брать тебя замуж — и будет беда.
Чэн Цзинь стояла под деревом, глядя на солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, и весело ответила:
— Не волнуйся, у меня уже есть жених. Так что за мужем дело не станет!
На том конце Ли Идун изумлённо воскликнул:
— А?! Вы что, тайком помирились? А мне вчера ночью пришлось быть вашим почтальоном! Вы что, надо мной смеётесь?
Чэн Цзинь прикусила губу, сдерживая смех:
— Ты нам не отец, чтобы мы перед тобой отчитывались о примирении.
— Я же ваша сваха! Так поступать — нехорошо!
Они всегда так перепирались — пара фраз, и уже спорят, но без злобы. В конце концов, Чэн Цзинь в прекрасном настроении сказала:
— Ладно, вечером угощаю тебя и Ажоу большим ужином — как благодарность свахе.
Ли Идун удивился:
— Зачем?
— Проверить, не обижаешь ли ты нашу девочку.
— Тогда тебе придётся подождать.
— Почему?
— Она гораздо занятее нас с тобой.
Чэн Цзинь села в такси и поехала на южную окраину — туда, где много лет назад она впервые встретила Ли Идуна: в приют для бездомных животных.
Раньше это было всего лишь кирпичное строение с разбитым двором, но теперь, благодаря инвестициям «молодого господина Ли», здесь всё было отремонтировано, обустроено и расширено.
Чэн Цзинь вышла из машины и только толкнула дверь, как её встретил Хэбо — шестидесятилетний управляющий приютом:
— Давно тебя не видели! Учёба отнимает много сил?
— Да нормально. Скоро выпуск, надо готовить дипломную работу, поэтому съездила за границу, — ответила она, убирая сумку в шкафчик у стойки и надевая защитный халат. — Где наш «Командир по сносу зданий»? Надо искупать — пока солнце светит, шерсть просушим.
«Командир по сносу зданий» — так звали хаски с примесью, настоящего разрушителя. Кроме Чэн Цзинь с ним никто не справлялся, поэтому он всегда был самым грязным, и волонтёры боялись его мыть — ждали только её прихода.
Хэбо сказал:
— Сегодня не надо. Кто-то уже выкупал…
Он не договорил, как Чэн Цзинь увидела во дворе у бассейна хрупкую фигуру: девушка одной рукой держала душ, а другой прижимала мокрую голову хаски.
Это была Нань Жоу.
Она стояла спиной и не заметила, что вошла Чэн Цзинь, полностью погружённая в процесс купания собаки.
— Хороший мальчик, — нежно говорила она. — Сестричка любит чистых деток. Если будешь пахнуть вкусно, я попрошу брата Дуня взять тебя домой, ладно?
«Командир» чихнул от воды, встряхнулся, как стиральная машина, и облил Нань Жоу с головы до ног.
Но она даже не рассердилась — лишь погладила его по голове:
— Так быстрее высохнешь! Наш командир — молодец!
Хаски, почувствовав её доброту, вдруг лизнул ей руку и перестал сопротивляться, позволяя вытереть себя большим полотенцем.
Хэбо тихо заметил:
— Кроме тебя, с ним ещё никто так не ладил.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Наверное, потому что мы похожи. Обе — чужие, обе — на обочине… А потом вдруг кто-то начал относиться к нам по-доброму.
Она подошла ближе. Нань Жоу, услышав шаги, обернулась и, увидев Чэн Цзинь, обрадовалась:
— Сестрёнка Цзинь! Ты как здесь?
— Приехала проведать тебя… и Командира, — ответила Чэн Цзинь, поглаживая собаку, которая уже ласково тыкалась в её ладонь. — Он тебя очень любит. Это большая редкость.
http://bllate.org/book/6938/657307
Готово:
