Он искренне не хотел сводить этих двоих. При высоких требованиях и строгих стандартах Чэн Цзинь Юй Чжэн — настоящий «стальной прямолинейный мужчина» — не протянул бы и трёх серий. Кроме того, Ли Идун по-настоящему надеялся, что кто-нибудь наконец-то побалует Чэн Цзинь, компенсируя ей одиночество прошлых лет. Но Юй Чжэн явно не подходил для этой роли.
Чэн Цзинь быстро приготовила ужин, и четверо собрались за столом.
Слева от неё сидела Нань Жоу, справа — Ли Идун, напротив — Юй Чжэн. Даже Ли Идуну, привыкшему к общению, было неловко: атмосфера за этим столом давила своей напряжённостью.
Вдруг Юй Чжэн, отведав пару ложек, неожиданно произнёс:
— Не думал, что ты умеешь готовить.
— А что, по-твоему, есть? Пить северо-западный ветер?
— Разве такие барышни сами готовят?
— Какие такие барышни? — Чэн Цзинь прикусила палочку и усмехнулась. — Наверное, Ли Идун тебе про меня наговорил?
Ли Идун поперхнулся супом. Какое же наказание он заслужил? Почему на него сваливались все грехи подряд? Он обиженно захотел объяснить, что это не он, он ни при чём, да и Юй Чжэн вовсе не интересовался никакими «барышнями»!
Юй Чжэн взял ещё немного картошки с перцем:
— Он представлял мне только одну.
— Кто такая? Чжао, Цянь, Сунь, Ли, Чжоу, У, Чжэн, Ван? Из какой семьи? — Чэн Цзинь слегка покусывала палочку. — Дай-ка я на неё взгляну.
Юй Чжэн поднял глаза, его взгляд скользнул по её палочкам:
— Фамилия Чэн.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Ли Идун чуть не захлебнулся супом окончательно. Что за чертовщина? Неужели его Юй Чжэн одержим?
*** ***
Позже Ли Идун ел с явным беспокойством.
Он и раньше знал, что эта маленькая госпожа Чэн Цзинь неравнодушна к Юй Чжэну, но не ожидал, что за несколько дней сам Юй Чжэн начнёт смотреть на неё иначе — с каким-то особым вниманием.
Это открытие так потрясло Ли Идуна, что даже по дороге домой с Нань Жоу он оставался в полной растерянности.
— А-Жоу, скажи честно, подходят ли друг другу Цзиньцзинь и Юй Чжэн?
Нань Жоу издала неопределённое «а?», немного помолчала и медленно ответила:
— …Не очень.
— Вот и я так думаю, — подхватил Ли Идун. — А почему, по-твоему?
Нань Жоу посмотрела в зеркало заднего вида на удаляющийся лагерь и тихо сказала:
— Командир Юй не достоин Цзиньцзинь.
Ли Идун опешил. Он, конечно, не верил в эту пару, но никогда не думал, что кто-то «недостоин» другого. Поэтому не удержался:
— В чём именно недостоин?
Нань Жоу лишь покачала головой, сжав губы, и больше не захотела отвечать.
Девушка была мягкой и покладистой, но упряма до невозможности. За время совместной работы Ли Идун уже привык не настаивать, поэтому и сейчас не стал допытываться.
— Ладно, всё равно Юй Чжэн скоро уезжает домой, — пробормотал он себе под нос. — Жизнь снова наладится.
Нань Жоу опустила голову, впиваясь ногтями в ладони.
*** ***
Поскольку лагерь был недалеко, Чэн Цзинь и Юй Чжэн пошли пешком.
Токан стоял у моря, и как только солнце садилось, температура резко падала. Морской бриз делал вечер особенно приятным.
Чэн Цзинь шла чуть позади Юй Чжэна и могла разглядеть его профиль. Ей казалось, что сегодня командир Юй стал мягче обычного. Не то чтобы она видела его улыбку, но ведь он специально вышел её встречать, разве нет?
Значит, она не одна делала шаги навстречу.
Юй Чжэн, обладавший сверхчувствительным восприятием, давно заметил её взгляд, но повернулся только спустя долгое молчание:
— Насмотрелась?
Чэн Цзинь бросила на него мимолётный взгляд:
— Кто на тебя смотрел? Я сценарий придумывала!
— Расскажи.
— Правда хочешь услышать? — Раньше он явно презирал её, «чужака», за попытки писать на такую тему.
Юй Чжэн засунул руки в карманы, выпрямился и остановился:
— Хочу знать, какие идеи ты черпаешь здесь.
— Много, — Чэн Цзинь откинула развевающиеся пряди за ухо. — Раньше слово «солдат» для меня было просто символом. Теперь оно обрело живое лицо: А-Мэн, брат Шэнли… и ты.
Ветер тут же прилипил прядь к её щеке.
Юй Чжэн наклонился, достал из кармана канцелярскую скрепку, быстро согнул её и аккуратно заколол ей прядь у виска.
Чэн Цзинь дотронулась до импровизированной заколки и улыбнулась:
— Ты и правда на всё способен. То перевязываешь, то боль при месячных снимаешь, а теперь ещё и заколку соорудил.
— Приходится. В походах часто остаёшься ни с чем, так что учишься творить из ничего.
Чэн Цзинь провела пальцем по заколке:
— Когда вернёшься домой, станет легче. Ты думал, чем займёшься потом? Не будешь же до старости новобранцев обучать.
— Нет, даже про обучение новобранцев не думал.
— Почему?
— Думал, что погибну здесь. Поэтому не хотел думать о будущем.
В глазах Чэн Цзинь мелькнула нежность:
— Не говори так. Там обязательно кто-то ждёт твоего возвращения.
Голос Юй Чжэна прозвучал холодно:
— У нас нет дома.
Из-за риска для родных они во время службы почти полностью разрывали связи с семьёй, оставаясь в одиночестве.
— Даже если дом есть, вернуться в него нельзя…
Он не договорил: вдруг почувствовал, как девушка обняла его за талию. С его точки зрения виднелась лишь её пушистая макушка.
— …Кто-то обязательно ждёт тебя дома.
— Например? — голос Юй Чжэна стал хриплым, в нём прозвучало даже неосознанное ожидание.
Чэн Цзинь подняла на него глаза, и в их тёплом блеске отразился свет фонарей:
— …Я?
Гортань Юй Чжэна дрогнула.
Чэн Цзинь смотрела на шрам под его глазом и, словно в трансе, провела по нему указательным пальцем:
— Наверное, не только я надеюсь, что ты вернёшься домой целым. Но я точно среди них.
Ночной ветер Токана нес влагу и лёгкий сладковатый аромат девушки. Рука Юй Чжэна зависла у неё за спиной, но так и не опустилась.
Тут-тут-тут.
В кармане Юй Чжэна настойчиво зазвонил телефон. Он извинился, вынул аппарат и, нахмурившись, сказал:
— Это я.
Чэн Цзинь смотрела на него: всё то мимолётное тепло, что мелькнуло на его обычно холодном лице, снова исчезло без следа.
— …Через пять минут у южных ворот лагеря.
Положив трубку, он посмотрел на неё.
— Вылетаешь в задание?
Юй Чжэн кивнул.
— Иди, до лагеря рукой подать. Я сама дойду, — сказала Чэн Цзинь и первая развернулась, чтобы уйти.
— Чэн Цзинь.
Она обернулась. Лицо Юй Чжэна было наполовину в свете, наполовину во тьме, и выражение его было неразличимо.
— Что сказать хотел?
— Ты уже забронировала билет домой?
Чэн Цзинь подумала, что он, как и Ли Идун, хочет поскорее отправить её восвояси, чтобы не мешала, и от злости у неё на глазах выступили слёзы.
Какой же бесчувственный мужчина! Только что она намекнула на признание, а он тут же начал выгонять её и даже решил ускорить процесс, засылая домой?
— Я не липкая, не надо меня прогонять.
— …Когда забронируешь билет, дай знать.
— Зачем? — Чэн Цзинь прикусила губу. — Чтобы запустить фейерверк?
Юй Чжэн ответил:
— Может, полетим вместе.
Чэн Цзинь застыла на месте. Лишь когда из лагеря выехала машина, Цзяо Шэнли остановился рядом, Юй Чжэн сел в неё и бросил на неё долгий взгляд:
— Иди спать.
Задние фары скрылись вдали.
Чэн Цзинь коснулась заколки на волосах, но так и не смогла понять, что имел в виду Юй Чжэн, сказав «может, полетим вместе».
Вместе домой?
Или… вместе как пара?
*** ***
Утром следующего дня Чэн Цзинь получила звонок от Ли Идуна.
Обычно красноречивый репортёр был вне себя от паники и путал слова. Лишь после нескольких уточняющих вопросов Чэн Цзинь поняла: рано утром Нань Жоу и Ли Идун по дороге на работу попали под удар безномерной машины. Водитель скрылся, а Нань Жоу с переломом оказалась в больнице.
— Если бы она не оттолкнула меня, ничего бы не случилось! — голос Ли Идуна дрожал от раскаяния. — …Но мне срочно нужно на репортаж. У «Кошмара» новые действия, и только я могу осветить это. Я…
— Поняла, — перебила его Чэн Цзинь. — Занимайся своим делом. А-Жоу под моим присмотром.
Положив трубку, она собирала вещи и вспоминала: «Кошмар»? Где-то она уже слышала это название.
Наконец вспомнила: в новостях в Китае сообщали, что это вооружённая группировка, действующая в Юго-Восточной Азии и тесно связанная с многолетними внутренними конфликтами в Кандо.
Неужели внезапное задание Юй Чжэна прошлой ночью и срочный выезд Ли Идуна связаны с одним и тем же событием?
Но она знала: это секреты, и расспрашивать бесполезно — всё равно не скажут.
Собрав простой чемоданчик, Чэн Цзинь уже собиралась вызвать такси, как чуть не столкнулась с выходившим Вэнь Ляньмэном.
Тот жевал леденец, под глазами залегли тёмные круги — явно не спал всю ночь. Увидев Чэн Цзинь с рюкзаком, он поспешно спросил:
— Журналистка Чэн, куда собралась?
— В больницу. С А-Жоу что-то случилось.
Вэнь Ляньмэн хрустнул леденцом:
— Подожди, сейчас ключи возьму.
— Не надо, иди поспи.
— Нельзя! Командир Юй специально приказал, чтобы ты не выходила из лагеря одна. А то снова придётся новобранцев обучать, а с тобой куда приятнее.
— …Когда он это сказал?
— По дороге на задание вчера.
Чэн Цзинь всё ещё сомневалась:
— А тебе разрешено покидать лагерь?
— Да, в таких операциях меня не берут. Могу только онлайн помогать, а в бою мне делать нечего.
Вэнь Ляньмэн настоял, и Чэн Цзинь велела ему ехать осторожнее, заодно развернув для него кофейный леденец — чтобы взбодриться.
За эти дни она слышала, что Вэнь Ляньмэн — самый молодой в отряде, его зачислили в «Охотника на клыки» благодаря выдающимся навыкам в сетевой связи и коммуникациях, поэтому товарищи особенно заботились о нём.
Такой любитель леденцов… всё ещё ребёнок, по сути.
— А-Мэн, а почему ты решил пойти в армию?
— Какой ещё «почему»? Все парни мечтают в военной форме!
Чэн Цзинь фыркнула, услышав, как этот мальчишка называет себя «парнем»:
— Да ты ещё молокосос! Какой из тебя мужчина?
Вэнь Ляньмэн обиделся:
— Почему это? Остальные всего на два-три года старше! Почему я не мужчина? Разве только Юй Чжэн и брат Шэнли, которым скоро тридцать, считаются мужчинами? Или, может, надо ходить с каменным лицом, как командир?
Чэн Цзинь будто невзначай спросила:
— Ваш командир всегда такой холодный и бездушный?
— Холодный — да, но бездушный? — возразил Вэнь Ляньмэн.
— А где в нём душа?
— Да везде! Сад, оставленный старым командиром, все говорили: «Пусть зарастает». А Юй Чжэн не согласился — потратил кучу времени, чтобы привести его в порядок. И ещё: жена старого командира больна, а у ребёнка врождённый порок сердца. Деньги на лечение Юй Чжэн регулярно переводит в Китай — но не от своего имени, а через благотворительные фонды, чтобы вдова не отказалась.
Чэн Цзинь не впервые слышала о бывшем командире «Охотника на клыки» Дин Чжэне.
Она чувствовала, как Юй Чжэн привязан к нему, и спросила:
— Как погиб Дин Чжэн?
— Я тогда ещё не был в отряде. Из старых бойцов остались только Юй Чжэн и брат Шэнли, — вздохнул Вэнь Ляньмэн. — Говорят, дело было связано с одной вооружённой группировкой в Кандо. Банду уничтожили, но Дин Чжэн погиб прямо на глазах у Юй Чжэна. Это сильно повлияло на командира. По словам брата Шэнли, раньше он не был таким ледяным.
Как же иначе? Человек, который учил тебя с нуля, умирает у тебя на глазах.
От одной мысли об этом становилось больно, не говоря уже о том, чтобы пережить это самому.
— Поэтому… — Вэнь Ляньмэн стал серьёзным, — журналистка Чэн, если ты любишь нашего командира, подожди его. После увольнения и возвращения домой он обязательно станет мягче.
Щёки Чэн Цзинь вспыхнули, и она отвела взгляд в окно:
— Кто его любит? Кому нужно ждать, пока он станет мягким?
Хотя… этот айсберг, хоть и холодный, на самом деле… довольно нежный.
*** ***
http://bllate.org/book/6938/657291
Готово:
