Сяо Линлин долго и пристально разглядывала её, но так и не сумела уловить ничего подозрительного. В конце концов, смущённо переминаясь с ноги на ногу, она наконец выдавила:
— Мне давно хотелось спросить… Староста, тебе что, нравится Синь Чэнь?
Кому?!
Слова Сяо Линлин ударили Шэнь Ли, будто током. На мгновение ей показалось, что рядом с ней стоит ещё кто-то — что вопрос адресован вовсе не ей, а какой-то другой девочке, невидимой спутнице.
Но Сяо Линлин смотрела прямо на неё, и взгляд её недвусмысленно говорил: да, именно ты, Шэнь Ли, только ты.
Шэнь Ли вдруг почувствовала обиду — глубокую, горькую обиду оттого, что её так низко оценили.
Неужели она похожа на ту, кому может нравиться такой злодей? Да она же добрая! Как она вообще может быть парой этому демону?
Она немного повесила голову, потом решительно покачала ею и, впервые за долгое время, позволила презрению открыто отразиться на лице:
— С чего бы мне нравиться он?
— Правда? — Сяо Линлин выглядела разочарованной и явно не верила. Надув губы, она задумалась на минуту и спросила: — А по-твоему, кому нравится Синь Чэнь?
Шэнь Ли снова покачала головой:
— Не знаю.
То не знает, это не знает…
Поняв, что от неё не добиться ответа, Сяо Линлин разочарованно отвернулась и снова уставилась вдаль, где перед учебным корпусом раскинулось просторное поле. Там первоклассники играли в прятки, весело гоняясь друг за другом.
Сяо Линлин театрально вздохнула, положила подбородок на перила и с тоской произнесла:
— Вот ведь счастливые детишки — никаких забот! А мы уже почти двадцатилетние, совсем состарились…
***
В последующие дни Шэнь Ли наблюдала за своей соседкой по парте с необычайным вниманием.
Хотя она и стыдилась обсуждать всякие любовные глупости, вопрос Сяо Линлин всё же пробудил в ней любопытство.
Синь Чэнь всегда вёл себя странно.
Все дети вокруг обсуждали, кто кому нравится. Даже Ли Ино и Жэнь Лин тайком намекали, кто им кажется красивым или интересным.
Только Синь Чэнь никогда не говорил об этом.
Он выглядел так, будто ему совершенно неинтересна эта тема. Если только она сама не приползёт к нему на коленях, он думал только об учёбе и о том, как кого-нибудь обмануть.
Когда весенний холод прошёл, школа устроила экскурсию.
Местом назначения стал ботанический сад, куда пригласили и шестиклассников.
Дети были в восторге.
То им было интересно одно, то другое. Вскоре стройная колонна растянулась настолько, что из длинной змеи превратилась в бесконечную вереницу.
Шэнь Ли любила дочитывать каждую табличку до конца, поэтому шла особенно медленно и почти постоянно вынуждена была подбегать, чтобы не отстать от группы.
Так, дойдя до маленького цветника, она присела на корточки, подперев подбородок ладонями, и вдруг задумалась над одним иероглифом.
Через минуту позади послышался шорох — кто-то приближался.
Синь Чэнь изначально просто хотел потрепать её по хвостику, но, подняв руку, передумал.
Он присел рядом и тоже уставился на табличку, прищурившись так, будто там спрятано сокровище, и он вот-вот раскроет секретный механизм.
Однако ключ так и не находился.
— Сладкая груша, на что ты смотришь? — наконец не выдержал Синь Чэнь.
Шэнь Ли внутренне хитро усмехнулась, но внешне осталась невозмутимой. Она махнула рукой, приглашая его подойти ближе.
А потом с полной серьёзностью спросила:
— А ты знаешь, как читается этот иероглиф?
На табличке крупными буквами было написано — «вэйцао».
Шэнь Ли указала на левый иероглиф — «вэй».
Синь Чэнь внимательно его разглядел, нахмурился и покачал головой:
— Не знаю.
Он, как и в четвёртом классе, честно признал, что не знает.
Шэнь Ли тут же расцвела от радости.
Хотя сама она тоже не знала, как читается этот иероглиф, она сохраняла спокойствие и с высокомерным видом презрительно бросила:
— Ты даже этого не знаешь?
Синь Чэнь не смутился, а лишь заинтересовался:
— А ты знаешь?
Шэнь Ли сжала складки школьных брюк, не моргнув глазом и лишь слегка покраснев, соврала:
— Конечно, знаю. Но не скажу тебе.
— Ага.
Синь Чэнь с пониманием кивнул и даже погладил её по хвостику.
Затем, будто вспомнив что-то, он вдруг широко улыбнулся — той самой улыбкой, в которой не было и тени хвастовства или лжи, — и покачнулся на месте.
— Я, может, и не знаю, как читается этот иероглиф по-китайски, но зато знаю, как он звучит по-испански.
Шэнь Ли тут же усомнилась:
— Правда?
— Ты же знаешь, мой брат учится в университете в Испании.
Действительно. Синь Хуэй говорил по-испански даже лучше, чем по-английски.
Шэнь Ли стало грустно.
Она даже по-китайски не знает, а он уже знает по-испански.
Выходит, она проиграла.
Она опустила глаза. Её ресницы, мягкие, как у младенца, и изгиб век, изящно извивающийся, выдавали всю её обиду.
Синь Чэнь ничего не заметил и всё так же мило и добродушно улыбался.
— Te quiero.
— Что?
— Te quiero.
Он повторил.
— Что это значит?
— Это и есть значение этого иероглифа.
Синь Чэнь склонил голову набок и произнёс с полной серьёзностью:
— Te quiero.
Шэнь Ли кивнула, не придав значения, и снова повернулась к цветнику.
Она и не подозревала, что на вопрос своей соседки по парте, который так долго её мучил, ей уже дали ответ — в том самом странном, запутанном стиле, который был так присущ её однокласснику.
После обеда во время экскурсии должно было быть свободное время, но никто не ожидал дождя.
Детям пришлось прервать игры и садиться в автобусы, оглядываясь с сожалением, пока те тряслись по дороге обратно.
Этот дождь был особенно неприятен.
Он не только испортил последнюю в жизни шестиклассников весеннюю экскурсию, но и открыл занавес апреля.
***
— У Сяо Ли скоро вступительные экзамены в среднюю школу, но она такая умница и послушная, за неё можно не волноваться. Маньюнь всё это время занята работой, сейчас в командировке, поэтому не смогла приехать. Надеюсь, ты не обижаешься… Ты не обижаешься…
Бабушка долго что-то бормотала, потом отступила на шаг назад. Её веки, обвисшие от старости, слегка покраснели, и в мутных глазах блеснули слёзы.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра над головой.
Наступил апрель — месяц, который Шэнь Ли больше всего ненавидела.
Небо над городом больше не было лазурным. Мелкий дождь, казалось, навсегда окутал его серой дымкой.
Шэнь Ли всегда считала апрель месяцем «ни рыба ни мясо»: не такой ледяной, как зима, и не такой жаркий, как лето.
Она однажды поделилась этим с Сяо Линлин, и та удивлённо распахнула глаза:
— Но ведь это же лучшее время года — ни холодно, ни жарко!
Шэнь Ли растерялась от такого ответа и долго искала, что возразить.
— Потому что в апреле не поймёшь, во что одеваться: посидишь — замёрзнешь, походишь — вспотеешь.
Этот довод явно не убедил Сяо Линлин, и та всё ещё недоумённо хмурилась.
— На самом деле, даже саму себя Шэнь Ли не могла убедить.
По сути, она просто ненавидела апрель.
Наконец позади раздался голос другой семьи, нарушивший мёртвую тишину.
5 апреля, День поминовения усопших — кладбище не должно быть таким безмолвным.
Бабушка лёгким движением похлопала Шэнь Ли по спине, будто мягко подталкивая её вперёд.
Шэнь Ли подняла глаза и встретила взгляд бабушки, который молча говорил: поставь цветы у надгробия.
— Поговори немного с папой и сестрой, — сказала бабушка.
Шэнь Ли механически подошла и положила цветы.
Она открыла рот, но горло будто сжала невидимая рука — ни одного слова не вышло.
Ещё хуже было то, что слёзы тоже не шли. Как ни старалась, глаза оставались сухими и колючими.
Прошлой ночью ей приснился сон.
Группа взрослых окружала её, сочувственно и любопытно перешёптываясь: «Если бы она тогда послушалась… Если бы только послушалась…»
Шэнь Ли свернулась калачиком в углу, пытаясь зажать уши.
Но, сколько бы она ни приказывала себе поднять руки, они будто приросли к коленям.
Люди вокруг уже не казались людьми — они превратились в густую тьму, жирную и липкую, как масло, которая поглощала её целиком.
Вдруг толпа расступилась, и сквозь неё пронзил луч света. Шэнь Ли подняла глаза — и увидела папу!
Папа шёл по этому лучу, держа за руку Шэнь Тао, и, похоже, не замечал её.
Шэнь Ли в панике бросилась за ними.
Но, хотя папа и сестра шли обычным шагом, она никак не могла их догнать — расстояние только увеличивалось.
Шэнь Ли устала и отчаялась, ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух.
Она боялась потерять их из виду и, прислонившись к стене, не сводила глаз с их спин.
И вдруг — прямо перед её глазами — папа с Шэнь Тао свернули на каменные ступени, прошли под аркой и исчезли в прекрасном саду.
Шэнь Ли оцепенела.
Это же… Замок Эдварда!
После изгнания жителями городка Эдвард провёл там всю свою жизнь в одиночестве.
Теперь папа и Шэнь Тао отправились туда!
Шэнь Ли вдруг почувствовала облегчение — ведь это Замок Эдварда.
Папа и Шэнь Тао ушли в сказку. Там они будут вместе с Эдвардом, и Эдвард будет с ними. Все они будут счастливы.
Потом сон закончился.
Она умылась, почистила зубы, позавтракала и вместе с бабушкой села в автобус, который привёз их сюда.
Шэнь Ли уставилась на гладкие плиты у подножия надгробия, будто пытаясь прожечь в них дыру.
— Папа и Шэнь Тао не в Замке Эдварда. Они здесь. Они превратились в пепел, лежат в маленьких коробочках и навеки запечатаны под бетоном.
Ей вдруг стало невыносимо грустно.
Видишь ли, хоть они и не в Замке Эдварда, Шэнь Тао всё равно с папой.
И мама всё ещё помнит их.
А она, Шэнь Ли, постепенно стирается из памяти.
Она — настоящий Эдвард: непонятая, одинокая, строящая своё маленькое царство в узком уголке мира.
Мама всё реже возвращается домой и всё чаще приходит сюда, на кладбище.
Мама прячет грамоты Шэнь Тао, но не замечает тех, что Шэнь Ли вешает на стену.
Мама помнит, что Шэнь Тао не любит зелёный перец, но забыла, что Шэнь Ли его обожает.
Иногда мама случайно называет её «Тао-тао», будто не замечая, что Шэнь Ли — это не Шэнь Тао.
…
Шэнь Ли чувствовала глубокую печаль, но не знала, как её выразить. Наконец, с трудом сдерживая слёзы, она тихо, так, что бабушка не услышала, прошептала:
— Папа… мне кажется, мама больше не хочет меня…
Она потерла глаза, как ребёнок, которому отказали в конфете, и жалобно добавила:
— Папа, я виновата. Прости меня. Я больше никогда не буду непослушной. Вернись, пожалуйста… Я не хочу быть никому не нужной…
Надгробие папы молчало. Только листья деревьев шелестели вокруг.
И тогда слёзы наконец покатились по щекам Шэнь Ли.
После Дня поминовения Шэнь Ли долго пребывала в подавленном состоянии.
Никто этого не замечал — только она сама знала, что ей плохо.
Раньше рядом с их домом была маджонг-клуб, где хозяйка — женщина с круглым лицом — всегда была добра и приветлива.
Когда родителям было некогда, они оставляли Шэнь Ли и Шэнь Тао на её попечение.
Хозяйка была хорошей во всём, кроме привычек: курила одну за другой и пила бутылку за бутылкой.
Потом она всё чаще жаловалась на недомогание, но когда люди советовали ей сходить в больницу, она только смеялась и отшучивалась, упорно отказываясь.
А потом…
Ей поставили диагноз — рак желудка.
Из-за отсутствия лечения болезнь перешла в среднюю стадию.
Когда девочки снова увидели её, её кудрявые волосы полностью выпали, а круглое лицо превратилось в кожу да кости.
Девочки растерянно спросили:
— Почему ты не пошла в больницу? Разве ты не знала, что больна?
Женщина слабо улыбнулась:
— Знала. Просто боялась. Как только проверишься — сразу станешь больной.
Боялась.
Раньше Шэнь Ли не понимала этого слова. Теперь она начала понимать.
Глубоко внутри она знала, что мама уже не так любит её, как раньше. Но она боялась в это поверить. Даже мысль об этом вызывала ужас — такой сильный, что хотелось плакать.
http://bllate.org/book/6927/656507
Готово:
