Шэнь У подняла подбородок и взглянула в лицо стоявшему перед ней мужчине. Внезапно её охватила паника — сердце заколотилось, будто испуганный олёнок.
Сопротивляться такой красоте требовалась поистине железная воля.
— Ваше высочество, слишком долгое пребывание в воде вредит коже, да и одеты вы чересчур тепло. Лучше поскорее выйти и переодеться, — сказала Шэнь У, мягко уводя разговор от опасной темы и стараясь отвлечь внимание этого высокопоставленного господина от себя.
— Я разрешаю тебе первой выйти из воды.
— Как может А У опередить вас, ваше высочество? Пожалуйста, выходите первым.
Она крепко стиснула полотенце вокруг тела.
Молодой ваньсунь, хоть и был ещё юн и только начал развиваться, уже обладал тонкой талией, изящными бёдрами и стройными ногами — чёткими женственными изгибами, которые мокрое полотенце не скрывало, а, напротив, подчёркивало.
Если она сейчас встанет, наследный принц увидит всё без тени сомнения, и оправдываться будет бесполезно. Поэтому Шэнь У пришлось стиснуть зубы и держаться до последнего.
— С виду покорная, а внутри — настоящая бунтарка. Раз не хочешь выходить, так сними всё полностью, — легко, почти лениво бросил он.
От этих слов сердце Шэнь У снова подпрыгнуло к горлу, тело обмякло, и она едва могла удержаться на ногах. Инстинктивно прикрыв грудь, она судорожно вцепилась в полотенце.
— Ваше высочество — образец благородства, чист и светел, как лунный свет, восхищает и вызывает уважение у бесчисленных людей. А У всегда считала вас примером для подражания. Но сегодня… сегодня я начинаю сомневаться. Такие поступки не подобают благородному человеку. Если об этом узнают, вас осудят, и многие будут глубоко разочарованы, — дрожащим голосом проговорила она.
Она дрожала не только от страха — боялась, что наследный принц действительно сорвёт с неё полотенце, — но и от злости: злилась на этот мир, где мужчины правят, а женщины ничего не могут противопоставить абсолютной власти того, кто стоит на вершине пирамиды. Ей оставалось лишь выигрывать время, как могла.
Наследный принц долго и пристально смотрел на неё, погружая в гнетущую тишину.
— Братец-наследник! А У! Вы там? Отзовитесь, если внутри! — раздался снаружи радостный голос Пятого принца.
Наконец-то!
Шэнь У чуть не расплакалась от облегчения. Она громко крикнула:
— Кузен! Я здесь! И наследный принц тоже! Заходи скорее!
Из двух зол она выбрала меньшее: лучше уж столкнуться с Пятым принцем, чем остаться наедине с наследным. Даже если правда всплывёт, Пятый принц сможет за неё заступиться.
Почему она так доверяла ему? Сама не могла объяснить. Возможно, просто женская интуиция.
— Вы заперлись изнутри! Как мне войти? Кто-нибудь откройте! — кричал снаружи Пятый принц.
— Сейчас! Подожди, не уходи! — отозвалась Шэнь У.
Она уперлась руками в край бассейна, резко оттолкнулась ногами и выпрыгнула из воды…
Брызги разлетелись во все стороны. Наследный принц, стоявший рядом, получил полной грудью — даже лицо его оказалось забрызгано, и вода на мгновение затуманила зрение.
Шэнь У, едва коснувшись пола, схватила одежду и быстро натянула её на себя, лихорадочно завязывая пояс. Причёска, аккуратно собранная ранее, растрепалась, пряди выбились и спадали на плечи. Она поправляла их на ходу, собирая мокрые волосы в пучок, откуда капали крупные капли воды.
Под полотенцем одежда промокла насквозь, оставив тёмное пятно на ткани.
Дверь открылась. Пятый принц увидел свою «кузину» — мокрую, растрёпанную, как после ливня, — и удивился:
— Кузен, ты что, в дождь попал, а не в горячий источник? Почему такой растрёпанный?
— Только вылез, поскользнулся и снова упал, — соврала она. — Не буду рассказывать, кузен. Я пойду переоденусь. Наследный принц внутри — пусть составит тебе компанию в бане.
Пусть Пятый принц разбирается с наследным принцем, а она тем временем сбежит. Раз уж тот уже показал свои намерения, дальнейшее послушание и покорность лишь ускорят её гибель. Лучше ухватиться за шанс и исчезнуть. Что будет потом — потом и решим. Главное — уйти сейчас.
Глядя на убегающую спину «кузена», Пятый принц растерялся, но не стал задумываться. Он уверенно шагнул внутрь.
К тому времени наследный принц уже снял мокрую одежду и, совершенно нагой, прислонился к стенке бассейна, отдыхая с закрытыми глазами. Его мощная, мускулистая грудь была частично обнажена, создавая картину, от которой трудно было отвести взгляд.
Пятый принц обошёл ширму и замер, поражённый зрелищем полуобнажённого красавца в воде. Внутри у него всё перевернулось, и никакие слова не могли выразить эту сложную смесь чувств.
Он машинально опустил глаза и сравнил собственную грудь с той, что предстала перед ним. Горечь этого сравнения невозможно было передать словами.
Всего на три года младше наследного принца… Почему же такая разница?
Неужели А У тоже увидел всю эту «мужскую мощь» наследного принца, растерялся и почувствовал то же самое унижение? Может, поэтому так стремительно сбежал?
— Братец-наследник! — позвал он.
Тот, казалось, спал или просто не хотел отвечать.
— Братец-наследник! — повторил Пятый принц.
Наследный принц по-прежнему молчал.
— Ладно, тогда я пойду в другое место. Отдыхай спокойно, братец, я тебя не побеспокою, — пробормотал Пятый принц и, не желая больше мучить себя сравнениями, быстро вышел.
Как только он ушёл, наследный принц мгновенно открыл глаза. Его взгляд был холоден и сосредоточен.
Автор примечает:
Заголовок оказался чувствительным, пришлось изменить. Это не обновление главы, извините!
Пятый принц: главный комик этого романа. Если не верите — дерзайте, я вас переубежу!
Шэнь У переоделась в длинный сине-зелёный халат с поясом, сложила прежнюю серо-зелёную одежду в узелок и собиралась уходить.
У двери её ждала госпожа Жун.
— Ваше высочество уже уезжаете? Почему бы не подождать, пока наследный принц выйдет из бани, и не пообедать вместе?
Не зная, что произошло в бане, и не получив указаний от наследного принца, госпожа Жун растерялась, увидев, как торопится молодой ваньсунь.
— С Пятым принцем наследный принц, наверное, и так занят. Передайте ему, пожалуйста, что у меня кружится голова, слабость в теле — мне нужно отдохнуть. Передайте мои извинения за то, что не могу принять его гостеприимство, — ответила Шэнь У.
Пусть вызывают лекаря или нет — теперь её секрет для наследного принца прозрачен, как тонкая бумага. Стоит лишь потянуть — и всё разорвётся. Раскроет ли он правду, когда именно это сделает — зависит только от него.
Сейчас главное — найти Жунь Хэна.
Наследный принц не зря упомянул его и спросил об их отношениях. Значит, Жунь Хэн что-то натворил.
Жунь Хэн и наследный принц Юй жили в соседних дворцах. Проходя мимо двора наследного принца Юя, Шэнь У старалась держаться подальше от ворот, ступала тихо и осторожно, но всё равно её заметили. Ещё не успела она миновать вход, как её окликнули:
— Ваньсунь Шэнь! Постойте!
Она хотела сделать вид, что не слышит, и ускорить шаг, но один из стражников уже догнал её и преградил путь, широко расставив ноги и положив руку на меч.
Вслед за ним из двора вышел Утун. Он неторопливо подошёл к Шэнь У, одетый в алый халат, с лёгкой улыбкой на лице.
— Ваше высочество идёте к принцу Жуню? Увы, он с самого утра уехал и до сих пор не вернулся. Может, зайдёте ко мне в покои, выпьете чаю, перекусите фруктами и подождёте его возвращения?
— Благодарю за любезность, господин Утун, но у меня другие дела. Не стану вас задерживать, — ответила Шэнь У и развернулась, чтобы уйти.
Но едва сделала несколько шагов, как другой высокий стражник преградил ей путь сзади.
Затем перед ней появился сам наследный принц Юй.
Он был высок, слегка худощав, одет в широкий халат, что придавало ему вид отшельника. Однако Шэнь У не могла не заметить задумчивого блеска в его глазах и насторожилась.
— Я возвращаюсь домой. Прошу, уступите дорогу, наследный принц, — сказала она.
— Принц Жунь, возможно, скоро вернётся. Ваньсунь Шэнь, зайдите ко мне отдохнуть. Так вам не придётся бегать туда-сюда, — предложил он.
— Не нужно. Если принц Жунь вернётся, передайте ему, пусть найдёт меня сам, — твёрдо ответила Шэнь У.
Наследный принц лишь улыбнулся, не сдвинувшись с места. В руке он неторопливо постукивал сложенным веером по пальцам:
— Встреча случайна — почему бы не воспользоваться моментом? У Юя есть к вам вопрос, достопочтенный братец Шэнь. Прошу, не откажите мне в этой милости.
«Мы с тобой не так близки, не льсти себе», — подумала Шэнь У. Раньше она находила его голос соблазнительным и приятным, но теперь вся симпатия испарилась. Ей хотелось лишь одного — поскорее уйти.
Но с обеих сторон стояли стражники. Она была хрупкой девушкой — даже одного обойти было непросто, не говоря уже о нескольких.
Утун подошёл к своему господину и серьёзно произнёс:
— Ранее на горной дороге ваньсунь Шэнь уже отказал наследному принцу. Теперь отказаться снова — значит проявить неуважение.
«Ну вот, опять вспомнил то, о чём лучше забыть! Этот лукавый красавчик явно не друг — сначала улыбается, как родной отец, а потом воткнёт нож в спину», — мысленно возмутилась она.
— Тогда я сидел верхом и не мог слезть — ноги короткие, простите, наследный принц, — сухо ответила Шэнь У, не скрывая раздражения.
После всего, что случилось с наследным принцем, она и так нервничала, а теперь ещё и Жунь Хэна не нашла — сразу же попала в ловушку.
«Какой сегодня день? Обязательно проверю и впредь никуда не выйду в эту дату!» — решила она про себя.
— Если хотите, чтобы я простил вас, зайдите выпить со мной вина. Посидим, поговорим по-дружески, — сказал наследный принц Юй, приближаясь и внимательно разглядывая маленького ваньсуня. — Говорят, вашего отца лишили титула, а дедушка хочет назначить вашим дядей наследником. Когда вы вернётесь в Цзинлин, где найдёте себе место?
Принцы и ваньсунь, приехавшие в империю Дацинь в качестве заложников, хоть и были знатного происхождения, редко жили спокойно. Большинству приходилось лавировать, цепляясь за любую возможность.
Этот юный ваньсунь изначально не входил в число тех, кого он хотел привлечь на свою сторону. Но тот сумел выжить после смертельной опасности, стал умнее, завёл связи и с Пятым принцем, и с Жунь Хэном. Времена изменились — и наследный принц Юй решил действовать.
Его слова попали точно в больное место. Шэнь У не хотела возвращаться в Цзинлин и понимала, что быть заложницей вечно невозможно. Будущее было туманным.
— Мои дела — мои заботы. Положение наследного принца Юя тоже не из лёгких. Лучше подумайте о себе, чем обо мне, — парировала она.
— Вы крайне осторожны, ни капли не выдаёте. Интересно, сколько тайн скрывает под этой нежной внешностью? — многозначительно произнёс он.
После разговора с наследным принцем такие намёки уже не пугали Шэнь У. Она спокойно ответила:
— У каждого есть секреты. Под вашей улыбкой их, наверное, не меньше, чем у меня.
— Любопытно… Чем больше вы так говорите, тем сильнее я хочу завести с вами дружбу, достопочтенный братец Шэнь, — признался наследный принц Юй, выпрямившись и отступив на шаг. В его глазах откровенно читался интерес.
— Ваньсунь Шэнь, прошу! — добавил Утун.
— Не нужно. Она пришла ко мне. Наследный принц, уступите дорогу, — раздался холодный голос за спиной.
Жунь Хэн вернулся и увидел, как Шэнь У окружили. Его лицо стало ещё мрачнее. Он грубо отстранил стражника и взял Шэнь У за руку, уводя к себе.
— Жунь Хэн! Мы с ваньсунем Шэнь прекрасно общались, я им восхищаюсь. Давайте сегодня вечером останемся у меня, я устрою пир, и мы втроём весело проведём время! — предложил наследный принц Юй.
— Нет времени, — коротко отрезал Жунь Хэн, не церемонясь.
Лицо наследного принца Юя не изменилось — он по-прежнему улыбался:
— Ничего страшного. Когда будет время — соберёмся.
Но Жунь Хэн уже уводил Шэнь У прочь, быстро скрываясь из виду.
Во дворе Жунь Хэна они закрыли дверь. Шэнь У вырвала руку и прямо спросила:
— Ты что-то сказал наследному принцу? О чём вы говорили?
— Он уже с тобой встречался? — уточнил Жунь Хэн.
— Я спрашиваю первая! Отвечай! — не сдавалась она, глядя на него с упрямством в глазах.
— Я действительно разговаривал с ним, но о других делах. О тебе не упоминал, — честно ответил Жунь Хэн. Он действительно не говорил о ней, лишь упомянул кое-что о её матери.
Но Шэнь У ему не поверила.
— Если ты не упоминал меня, почему он вдруг спросил о наших отношениях? Ему явно не верится, что я твоя двоюродная сестра.
— Он тебе не верит — и ты пришла меня допрашивать? Значит, ты веришь ему больше, чем мне! — обиженно сказал Жунь Хэн.
Мужчины с таким сложным характером всегда умеют выкрутить смысл из простых слов, приписав им то, чего в них нет.
Шэнь У поразилась извилистости его мышления. С таким умом он мог бы стать отличным детективом.
— Не в этом дело! Важно то, что наследный принц теперь настороже — и ко мне, и к тебе. Его вопросы — это проверка. Он подозревает, что между нами не просто родственные узы. Или, точнее, он боится, что Цзинлин и Усунь тайно сговорились.
Каждый правитель так думает. Особенно наследный принц великой империи: отдельно Цзинлин или Усунь — пустяки, но вместе, а уж тем более с третьей и четвёртой странами… Это уже угроза.
Жунь Хэн молча смотрел на неё, дождался, пока она закончит, и медленно произнёс:
— Жаль, что ты не родилась мужчиной. Ты бы отлично справилась.
http://bllate.org/book/6925/656399
Готово:
