Оба немного помолчали. Гуань Юэ глубоко вдохнул:
— Как только разберусь здесь, сразу к тебе присоединюсь. Бери с собой Ван Юнкана и Чжу Лань, возьмите амбулаторную карту и продолжайте осматривать палаты по порядку.
В такие моменты самое главное — не тормозить команду. Цзян Синь не стала капризничать и говорить, что не уйдёт. Она лишь пристально посмотрела на него и сказала:
— Я буду ждать, пока ты ко мне не придёшь.
Гуань Юэ улыбнулся и кивнул — движение было небольшим, но выглядело очень серьёзно.
Он открыл дверь. За ней действительно стоял ребёнок лет десяти с кровью, текущей из глаз. Его врождённый навык «Привязка призрака» мгновенно обездвиживал всех. Гуань Юэ прервал его каст своим умением, и трое остальных успели выбежать наружу. Дверь за ними медленно начала закрываться.
Этот десятилетний ребёнок с аутизмом оказался чертовски коварным — навыков у него было больше, чем у целой боевой группы игроков. По логике игры, с таким мини-боссом должна была сражаться команда, а не один человек. Гуань Юэ остался один на один, и правила игры жёстко ограничили его возможности. Победа далась с огромным трудом.
Кроме инквизитора по сверхъестественным исчезновениям у Гуань Юэ, у Ши Жу, благодаря её профессии полицейского, тоже был встроенный боевой навык. Возможно, ещё у одного-двух участников тоже были боевые способности, но вряд ли они были так эффективны, как его умения в сфере потустороннего. Обладая самой сильной профессией, Гуань Юэ всё же сумел выбраться живым. Когда он открыл дверь, уже прошло десять минут — лимит времени. За дверью его уже поджидал новый НИП.
К счастью, вовремя подоспела помощь. Ши Жу и Мэн Сиюань, услышав шум, заглянули с лестницы вниз и издалека спросили Гуань Юэ:
— У того монстра, с которым ты сражаешься, есть физическая форма?
Гуань Юэ, отбиваясь от НИПа с громким стуком, раздражённо бросил:
— Не видно, что ли?
— Видно, но на всякий случай уточняем, — ответила Ши Жу. — Если у монстра есть физическое тело, мои навыки сработают лучше. Я тебе помогу.
С её поддержкой битва быстро завершилась. Гуань Юэ перевёл дух, на лбу выступил лёгкий пот. Он провёл рукой по лицу, чтобы вытереть его, и вдруг замер.
Температура в коридоре была заметно выше, чем в палате. Хотя везде было прохладно, разница ощущалась чётко.
Он чуть прищурился и спросил Ши Жу и Мэн Сиюаня:
— Вы чувствуете изменение температуры?
— Нет, — ответил Мэн Сиюань, нахмурившись. — А ты почувствовал? Мы только что были в конференц-зале на четвёртом этаже. Решили, что если в больнице столько аномалий, наверняка об этом говорили на собрании. Нашли кое-какие документы. Там сказано, что у некоторых людей внезапно возникает ощущение холода без видимой причины.
Ши Жу кивнула:
— Записи заканчиваются именно на этом. Судя по текущей обстановке, это плохой признак.
Гуань Юэ вздохнул и покачал головой:
— Только что столкнулся с призраком, получил дебафф. Вот откуда этот холод.
Теперь всё стало ясно. Ши Жу и Мэн Сиюань кивнули, показывая, что поняли. Эта пара отлично справлялась: один — с боевой стороны, другой — с логической, и их прогресс был не хуже, чем у команды, работающей с паранормальными явлениями.
После краткого обмена информацией Мэн Сиюань спросил:
— Почему ты не с Цзян Синь? Мы только что её видели.
— Разбирались с боссом, пришлось ей укрыться, — ответил Гуань Юэ. — Где именно вы её видели? Пойду с ней встретлюсь.
— В архиве на третьем этаже, — сказала Ши Жу. — Мы ещё не проверили второй этаж. Пойдём туда, а ты иди к ней.
Гуань Юэ кивнул и проводил взглядом, как Ши Жу и Мэн Сиюань зашли в палату. Он нахмурился, размышляя.
Они ещё не осмотрели одну палату на втором этаже. Почему Цзян Синь сразу поднялась на третий? Чтобы избежать встречи с тем маленьким боссом?
Пока он думал, дверь одной из палат на втором этаже внезапно открылась. Из неё вышли Цзян Синь, Ван Юнкан и Су Сяосяо. Увидев Гуань Юэ, Цзян Синь облегчённо выдохнула и обрадованно улыбнулась:
— Разобрался? Мы как раз закончили осмотр этой палаты. Поднимемся вместе?
Гуань Юэ на мгновение замер.
Он не обернулся посмотреть, куда зашли Ши Жу и Мэн Сиюань. Оставаясь на месте, он почувствовал, как температура в коридоре постепенно падает.
Он не мог сказать наверняка, не показалось ли это ему. Ван Юнкан и Су Сяосяо выглядели как обычно — без изменений, и возражений против подъёма на третий этаж у них не было. Гуань Юэ смотрел, как Цзян Синь подходит к нему, останавливается перед ним, с чистым взглядом молча оглядывает его с ног до головы.
Он тоже промолчал, лишь кивнул и молча двинулся вместе с ней по лестнице на третий этаж.
К тому времени, как они поднимались, он уже пришёл в себя и спросил у троих, что происходило в соседней палате. Они только что осмотрели палату жены Хэ Кая. Обе комнаты были одинакового размера, но в этой было меньше коек и условия получше.
В мусорном ведре у двери лежал смятый клочок бумаги со словами: «Почему моё наказание должно обрушиться на моего ребёнка?»
Коротко обсудив, они получили общее представление о природе этого босса.
Поднявшись на третий этаж, Гуань Юэ пошёл первым. Цзян Синь вернула ему амбулаторную карту. Он взял её, взглянул на девушку и спросил:
— Куда пойдём сначала — в палату или в архив?
— Всё равно ещё не были ни там, ни там. Зайдём в первую попавшуюся, — ответила Цзян Синь.
Гуань Юэ кивнул, но тут же покачал головой:
— В теории — да, но нам нельзя дальше ходить всем четверым вместе. Слишком заметная цель. Лучше снова разделиться: двое заходят в одно помещение, другие двое идут искать следующее.
Это действительно разумнее. Ван Юнкан и Су Сяосяо согласились. Они прошли несколько дверей и первыми обнаружили архив.
Гуань Юэ молча сжал запястье Цзян Синь в ладони и коротко сказал остальным:
— Здесь и расстанемся.
После недолгого прощания двое вошли в архив и начали искать свежие записи в картах пациентов. Гуань Юэ и Цзян Синь разделились. Он первым нашёл резервную копию амбулаторной карты.
Открыв её, он протянул Цзян Синь, которая уже шла к нему:
— В резервной копии тоже нет этой страницы.
Комната была небольшой, поэтому температура в ней падала быстрее, чем в просторных палатах. Когда Гуань Юэ передавал ей резервную карту, его пальцы коснулись её — они были ледяными.
Гуань Юэ покачал головой:
— Здесь слишком холодно. Лучше быстрее пройти игру и выбраться отсюда.
Кто бы спорил. Цзян Синь кивнула в знак согласия, взяла карту и стала листать. Рядом Гуань Юэ театрально провозгласил:
— Мир ждёт великого инквизитора по сверхъестественным исчезновениям, чтобы спасти его! Не могу же я тратить здесь слишком много времени!
Цзян Синь рассмеялась и, как с маленьким ребёнком, сказала:
— Да-да-да, великий инквизитор Гуань Юэ! Мы все целиком полагаемся на тебя, чтобы выбраться из этого ужасающего госпиталя и избавиться от кошмаров!
Она просто подыгрывала ему, но услышала серьёзный ответ:
— Я это сделаю.
Цзян Синь на мгновение замерла и подняла на него взгляд.
Гуань Юэ не смотрел на неё. Он опустил глаза и медленно перелистывал страницы амбулаторной карты — от первой до последней.
Там не было записи о госпитализации младшей сестры Цзян Синь.
Он поднял голову, улыбнулся, бросил на неё игривый взгляд и, как обычно — легко, дерзко и ярко — сказал:
— Может, я и не спасу весь мир, но тебя точно спасу.
Они тщательно обыскали архив, но кроме информации из амбулаторных карт ничего не нашли — ни описаний больницы, ни дополнительных пояснений. Все опасения насчёт спойлеров оказались напрасными: локация настолько велика, что даже незначительная замена подсказок превращает игру в совершенно новую.
Обойдя архив, они нашли записи о других пропавших пациентах, связанных с сюжетом. Но не хватало данных о двух людях: младшей сестре Цзян Синь и отце Су Сяосяо.
Су Сяосяо — местная жительница. Её отец владел гостиницей в городке и по какой-то причине попал в эту больницу, после чего бесследно исчез неделю назад.
Цзян Синь сравнила две амбулаторные карты и кивнула:
— Похоже, главный босс — это моя сестра. Как ты думаешь?
Гуань Юэ не ожидал, что она сама заведёт разговор об этом. Он на секунду замер, потом задумчиво посмотрел на неё.
Внезапно он спросил:
— Твоя сестра сильно на тебя похожа?
Цзян Синь смотрела на него пару секунд, потом слегка улыбнулась, огляделась по сторонам и игриво подмигнула:
— Ты сам догадался. Это ведь не считается спойлером, верно?
Значит, секрет её второй карты именно в этом. Гуань Юэ искренне вздохнул с облегчением. Теперь объяснение, почему Мэн Сиюань видел её в архиве на третьем этаже, звучало вполне логично.
Он бросил на неё взгляд и с лёгкой иронией сказал:
— Тебе сегодня предстоит непростая ночёвка.
Цзян Синь улыбнулась — это было согласием. Они вышли из архива и направились в оставшуюся палату. Гуань Юэ шёл сзади, глядя на спину Цзян Синь. Его улыбка постепенно сошла, брови слегка нахмурились.
Хотя объяснение в целом работало, два момента вызывали беспокойство.
Во-первых, рядом с Цзян Синь температура явно снижалась.
Во-вторых, она только что вышла вместе с Ван Юнканом и Су Сяосяо. Если у неё нет веской причины, почему она внезапно бросила их и поднялась наверх? Если бы она не объяснила свою роль, другие двое сразу бы поняли, кто настоящий босс игры.
Это ведь не виртуальная онлайн-игра, где можно создать клонов. Такое поведение равносильно тому, чтобы в лицо другим игрокам влепить надпись: «Я — главный босс!» Это полностью испортит игровой опыт, и вряд ли организаторы допустили бы подобное.
После недолгих размышлений Гуань Юэ пришёл к новому вопросу.
А нормальны ли сейчас Ван Юнкан и Су Сяосяо?
Он продолжал размышлять, поэтому шагал медленнее. Цзян Синь прошла немного вперёд, заметила, что он отстал, и удивлённо обернулась:
— О чём задумался? В коридоре нельзя долго задерживаться.
— Не факт, что единственная опасность — это время, — ответил Гуань Юэ, поднимая голову. — Лучше идти медленнее и быть внимательнее, чтобы не попасть в засаду.
Он сделал несколько шагов, чтобы поравняться с ней, и незаметно снова сжал её запястье в ладони.
Ощущение было реальным — прохладное от холода в воздухе. Независимо от игровых правил, настоящая Цзян Синь шла рядом с ним.
— Держись крепче, — сказал он. — Не потеряйся.
Проходя мимо палаты, где лежал друг Мэн Сиюаня, они заглянули внутрь.
Они провели в архиве почти десять минут. Ван Юнкан и Су Сяосяо уже ушли. Зайдя в палату, Гуань Юэ незаметно проверил температуру — она не изменилась, то есть была такой же прохладной, как и рядом с Цзян Синь.
Он ничего не сказал, подошёл вместе с Цзян Синь к окну в конце палаты и выглянул наружу.
— Обычное окно, обычный пейзаж, внизу — обычная трава, — прокомментировал Гуань Юэ. — Если живой человек прыгнет отсюда, его тело не найдут. С точки зрения логики игры это либо иллюзия прыжка, либо вся больница сейчас находится в иллюзии.
Цзян Синь задала свой вопрос:
— А может, босс мгновенно переместил его? Это же может быть частью его способностей.
— Очень маловероятно, — покачал головой Гуань Юэ. — У игровых боссов есть одно фундаментальное правило.
— Какое?
— Игрок должен иметь шанс победить, если постарается, — сказал Гуань Юэ. — Этот квест сочетает и бой, и головоломки, и уже достаточно сложен. Значит, босс не будет всесилен. Его сила будет сбалансирована так, чтобы после разгадки загадки игроки смогли с ним справиться.
Цзян Синь задумалась:
— Хотя… может, и без разгадок пройдётся, если просто в лоб пойти?
— Невозможно, — твёрдо возразил Гуань Юэ, и вдруг улыбнулся.
Он спросил:
— Что объединяет хорошего дизайнера игр и талантливого игрока? Общая цель — идеальное прохождение.
Он сам, очевидно, был именно таким игроком, а создатель этого квеста в реальности тоже демонстрировал высокий уровень мастерства. Те, кто не увлекается играми, могут не понять этого, но Цзян Синь уловила суть и согласилась с его логикой.
Она молча кивнула и отвела взгляд от окна. Тут же Гуань Юэ спросил её:
— Судя по всем уликам, твоя сестра, скорее всего, главный босс этой игры. Где, по-твоему, ключ к решению проблемы?
http://bllate.org/book/6922/656195
Готово:
