Вместе с Цяо Цяо их было человек двадцать — и всех окружили. Противники несколько мгновений стояли друг против друга с обнажёнными мечами, но вскоре началась битва. Перед глазами мелькали кровавые тени, в ушах звенела сталь. Цяо Цяо всё время использовала «Бег на скорость», чтобы мгновенно уклоняться от ударов, и очки расходовались стремительно. Однако ни одного прохода она не находила — даже сбежать не получалось.
Когда её очки вот-вот должны были иссякнуть, система внезапно выдала сообщение:
[Обнаружена угроза жизни хозяина. Вызвать избранника для помощи в бою?]
[Да / Хорошо]
«Да ну вас! У меня есть выбор?!»
Цяо Цяо машинально ткнула куда-то. На миг задумавшись, она тут же получила удар мечом в левое плечо.
От боли она скривилась, резко отскочила в сторону, и система снова появилась перед ней:
[Навык системы близости: призыв избранника. Стоимость — 3 000 очков. Текущий баланс: –2 613.]
«Да что за чёрт! Так можно было?!» Цяо Цяо была вне себя: её очки ушли в минус, и теперь даже «Бег на скорость» использовать нельзя!
В тот самый момент, когда панель системы исчезла, рядом с Цяо Цяо поднялся вихрь. Когда он рассеялся, перед ней возникла ярко-алая фигура.
Как только силуэт остановился, Цяо Цяо поняла, кто это, даже не глядя ему в лицо — достаточно было взглянуть на одежду:
— Фэн Хуай?
Вот так-то её избранник! Хотя, надо признать, звучит вполне достойно.
Юэ Хуайфэн развернулся, быстро осмотрелся и остановил взгляд на её лице:
— Цяо Цяо, что здесь происходит?
Он ведь только что спокойно ожидал начала схватки в главном зале — как вдруг оказался в алхимическом дворе? Если бы кто-то наклеил на него телепортационный талисман, он бы точно почувствовал.
Но времени на размышления не было. Заметив рану на её плече, его взгляд стал ледяным. Он вытянул правую руку — и в ней появился меч «Чжаньсянь».
Ученики Лагеря Сюаньу оказались совершенно беспомощны перед Юэ Хуайфэном. Он косил их, будто капусту, и за мгновение перебил больше половины.
Цяо Цяо обеспокоенно воскликнула:
— Но ты же из Лагеря Сюаньу! Ты не можешь раскрыться!
Юэ Хуайфэн прижал её к себе и холодно фыркнул:
— Так я их всех перебью. Мёртвые не болтают.
Цяо Цяо онемела, но признала: логика железная.
Менее чем через мгновение все враги были уничтожены. Юэ Хуайфэн не проронил ни слова, подхватил её на руки и, едва коснувшись кончиками пальцев земли, исчез.
Оставшиеся ученицы Лагеря Чихао даже не успели разглядеть его лица. Пока они приходили в себя, женщины поспешили установить бочки со взрывчаткой во дворе.
Юэ Хуайфэн принёс Цяо Цяо прямо в их комнату. Кровь уже пропитала половину его одежды, окрасив свадебный наряд в тёмно-красный цвет.
На лице Юэ Хуайфэна читалось раздражение, в глазах пылал гнев, но, вспомнив о её ране, он сдержался.
Цяо Цяо, напротив, вела себя так, будто ничего не случилось. Рана была неглубокой, и по сравнению с «болью в сердце» казалась пустяком — терпеть можно. А главное — с сегодняшнего дня ей больше не грозят ежедневные задания и эта адская боль! От радости уголки её губ сами собой растянулись в широкой улыбке.
Юэ Хуайфэн снял с неё верхнюю одежду, оторвал рукав внутренней рубашки, достал целебную мазь и начал обрабатывать рану. Увидев её глуповатую ухмылку, он разозлился ещё больше:
— Тебе ещё смешно? Бай Цзюйтянь не говорил тебе сидеть тихо и никуда не соваться?
Цяо Цяо моргнула:
— Говорил.
— Тогда зачем совалась?!
— Ну да.
Она вела себя как свинья, которой всё равно, горячая вода или нет.
Юэ Хуайфэн аж дымом повалил из ушей. Цяо Цяо добавила:
— Ты же сам сказал, что сегодня обязательно начнётся драка между Цзян Мэнчунь и Цзян Чжихэном. Я просто хотела посмотреть!
Юэ Хуайфэн молча закончил перевязку, но в конце концов смягчился:
— Ладно, потом отведу посмотреть.
Теперь стало ясно, почему Цзян Мэнчунь вела себя странно в главном зале — она затягивала время, чтобы взорвать алхимический двор.
Но если алхимический двор уничтожить, чёрные пилюли больше не изготовить. А для тех, кто уже принял чёрные пилюли и не может вернуться в Нижний Мир, это равносильно самоубийству.
Похоже, Цзян Мэнчунь решила умереть вместе с Цзян Чжихэном. Раз так, то Юэ Хуайфэну и возвращаться туда незачем. Да и эта глупышка опять без спросу убежала и ранилась!
Цяо Цяо уютно устроилась у него на груди, как вдруг система снова всплыла перед ней:
[Система близости напоминает: текущий долг — 2 613 очков. Пожалуйста, погасите задолженность в течение пяти минут или выполните задание воздаяния: исполните внутреннее желание вашего избранника. В противном случае последует наказание третьего уровня — «боль в сердце». (Сердечко) (Сердечко)]
Раз Юэ Хуайфэн — её избранник, значит, все очки на панели системы предназначались именно для него. Теперь всё встало на свои места: тот самый злодей, скрывавшийся в тени, — это он!
Но почему всё ещё действует наказание «болью в сердце»?! Какого чёрта она должна за пять минут собрать две с лишним тысячи очков?!
Целоваться с ним? Ни за что!
Да кто вообще знает, чего он хочет?!
[Обратный отсчёт начался: 4:59… 4:58… 4:57…]
Цяо Цяо подняла на него взгляд, полный обиды. Юэ Хуайфэн неожиданно встретился с её глазами — чистыми, как весенняя река, — и на миг потерял ритм сердца.
Он не забыл: сегодня их свадебный день. Ночь брачных покоев.
Пока он растерянно бился в груди, словно испуганный зверёк, Цяо Цяо вдруг спросила:
— У тебя нет чего-то такого… чего ты давно хочешь сделать со мной?
— У тебя нет чего-то такого… чего ты давно хочешь сделать со мной? — спросила Цяо Цяо.
Сердце Юэ Хуайфэна ёкнуло. Когда она успела всё понять?
Цяо Цяо тут же пожалела о своём вопросе. А вдруг он захочет заняться этим… тем самым? Неужели ей придётся согласиться? Почему задание воздаяния нельзя просто озвучить прямо? Зачем эти загадки?
Прошла уже целая минута, а система продолжала отсчёт. Цяо Цяо запаниковала:
— Говори скорее! — Она готова была на всё ради спасения от «боли в сердце» третьего уровня — это же настоящая пытка!
Лицо Юэ Хуайфэна выражало смущение и замешательство.
Да, такое желание у него действительно есть… Но как она догадалась? Неужели он так явно себя выдал?
Он молчал всё дольше, и Цяо Цяо чуть с ума не сошла. Она схватила его за полу одежды и начала трясти:
— Да побыстрее! Иначе я правда умру!
Она торопила его так настойчиво, а ведь сегодня их свадебный день… Может, стоит рискнуть и сказать? Юэ Хуайфэн больше не церемонился. Опустив глаза, он быстро пробормотал что-то.
Цяо Цяо не расслышала:
— Что? Погромче!
Он повторил — снова неразборчиво.
— Да нормально скажи!
Юэ Хуайфэн собрался с духом, глубоко вдохнул и, выпустив воздух из лёгких, чётко и громко произнёс:
— Я хочу… потрогать твой хвост!
«Да ладно?! Только и всего?» — Цяо Цяо не поверила своим ушам. «И из-за этого ты весь покраснел, будто девственник?!»
Не говоря ни слова, она резко повернулась и ударила головой об изголовье кровати. Юэ Хуайфэн не ожидал такой реакции и лишь услышал глухой стук: «Бам!» Из-под алых одежд выскочил Красный Пухляш и прыгнул к нему на колени:
— Давай, трогай! Быстрее трогай!
Юэ Хуайфэн не мог поверить своим глазам. Его рука зависла в воздухе, и он долго не решался опустить её.
Он действительно собирался прикоснуться.
Не как в прошлый раз, когда случайно касался — теперь он делал это специально. Он действительно собирался прикоснуться!
Цяо Цяо завизжала и подпрыгнула у него на коленях:
— Давай, давай!
[Обратный отсчёт: 3… 2… 1…]
Рука Юэ Хуайфэна легла ей на спину.
Цяо Цяо с облегчением выдохнула и зарычала на него:
— Раз разрешили трогать — трогай! Чего ты там мудришь?! Неужели так сложно погладить шерсть, чтобы устраивать весь этот цирк с отсчётом до смерти?!
Она ворчала, но Юэ Хуайфэн не обижался. Его длинные, изящные пальцы с выступающими суставами нежно погружались в её пушистую шерсть, и он не мог нарадоваться.
Такая мягкая, такая приятная, ещё и тёплая от её тела.
Юэ Хуайфэн упивался тем, как гладит малую панду: пушистые ушки, густая шерсть на спине, огромный пышный хвост, мягкий животик…
Ах, как же хорошо! Как же приятно! Теперь он понял, почему все так любят пушистиков.
Он переворачивал её у себя на коленях, внимательно осматривал и ласково спросил, словно тёплый летний вечерний ветерок:
— Рана на плече уже зажила?
Цяо Цяо лениво потянулась, демонстрируя свой белый животик:
— Конечно! Я же очень крутая!
Юэ Хуайфэн осторожно помассировал ей животик. Её спинка была алой, как закат, а лапки и брюшко — чёрными, как густая тушь. Хвост состоял из девяти колец: красных, белых и чёрных.
Мордочка была особенно изящной: короткий белый носик, окаймлённый сначала красной, а затем белой полосой; глаза — чёрные, как виноградинки, над которыми выделялись две белые «бровки». Но больше всего ему нравились ушки: внутри — чёрные, снаружи — обрамлённые плотной белой шерстью. За них так приятно щипать!
Малая панда блаженствовала от поглаживаний и невольно издавала довольное урчание.
Если бы никто не помешал, Юэ Хуайфэн, наверное, гладил бы её всю ночь.
Но мирная идиллия продлилась недолго. Снаружи всё ещё шла битва, и внезапный взрыв вывел обоих из оцепенения.
Цяо Цяо вздрогнула от страха. Весь дом содрогнулся, с балок посыпалась пыль.
— Алхимический двор взорвали! — уши панды дрогнули. — Бежим смотреть!
Юэ Хуайфэн подхватил её и вышел наружу. На юго-западе бушевало пламя, клубы дыма вздымались к небу, взрывы не прекращались. С площадки было видно, как весь алхимический двор превратился в море огня, пламя перекинулось на лес, и уже полгоры пылало.
— Пойдём на Сяо Ифэнь.
Юэ Хуайфэн доставил Цяо Цяо в небольшую рощу у главного зала Сяо Ифэня. Отсюда открывался идеальный обзор: с одной стороны — горящий алхимический двор, с другой — два лагеря учеников, красный и серый, чётко разделённые.
В тот же миг, как прогремел взрыв, Цзян Мэнчунь получила сигнал, швырнула чашку за спину и бросилась с мечом на Цзян Чжихэна. Тот двумя пальцами зажал клинок, отвёл голову в сторону — и началась схватка.
Зал был набит людьми. Обе стороны рубились без разбора, в хаосе мелькали магические вспышки и клинки, в воздухе летали брызги крови и обрубки конечностей.
Цзян Чжихэн одним ударом разрушил крышу и выпрыгнул наружу. Увидев пожар, он чуть не лишился чувств:
— Ты взорвал алхимический двор?! Сам теперь не выживешь, дурак!
Цзян Мэнчунь выскочила следом, насмешливо хмыкнула:
— Тогда умрём вместе.
Ученицы Лагеря Чихао сражались отчаянно, без оглядки на жизнь. С того самого момента, как Цзян Мэнчунь решила взорвать пилюли, они приняли решение умереть.
Ведь количество культиваторов, восходящих из Нижнего Мира, становилось всё меньше. Рано или поздно восхождений не будет вовсе. В этом месте, где для выживания требуются пилюли, изготовленные из человеческих тел, единственный способ продлить жизнь — постоянно размножаться и превращать людей в пилюли.
Женщины превратятся в машины для деторождения. Чтобы выжить, они дойдут даже до каннибализма. До прихода Цзян Мэнчунь в Пещере Ми Юэ уже происходили подобные случаи. Кто-то провёл эксперимент: пилюли из детей, рождённых здесь, оказались эффективнее — продлевали жизнь дольше.
Даже если Цзян Мэнчунь убьёт Цзян Чжихэна и станет главой секты, даже если женщины сами возьмут судьбу в свои руки — что изменится? Чтобы выжить, им придётся запирать мужчин в пещерах и заставлять рожать детей?
Разве в такой жизни есть смысл?
Пусть они и были десятикратными злодеями, убивали мужей и родных ради пути культивации, заслуживая тысяч смертей, — здесь они всё равно ощущали отчаяние.
Восхождение оказалось обманом. Весь Верхний Мир — это клетка, созданная Небесным Дао, чтобы заточить всех, кто убил родных ради восхождения, и заставить их вкусить горечь взаимных убийств и безысходности.
Здесь климат тёплый, травы и деревья пышные — рай для жизни. Но в то же время это самый мучительный ад.
Они купаются в лучах алого солнца, но в их сердцах — бездонная пропасть, куда никогда не проникает свет. Когда человек теряет человечность, разница между жизнью и смертью исчезает.
Секта Куньу и без того была разобщённой и бесхозной. В этой клетке отчаяние, ненависть и раскаяние бродили, как закваска, и сегодня наконец привели к войне.
Этот банкет — всего лишь предлог. Все знали, что свадьба — лишь повод собрать всех вместе. Какой ещё банкет, где даже столы не накрыты и вина не подают? Ведь это мешало бы драться.
На площадке перед главным залом красные и серые фигуры перемешались. Каждое мгновение кто-то погибал. Кровь стекала по щелям между плитами, образуя ручьи. Повсюду валялись обрубки тел.
Цзян Чжихэн, всё же состарившийся, постепенно уступал под натиском Цзян Мэнчунь. В один неосторожный момент он получил удар в левое плечо и был сбит с ног.
Цзян Мэнчунь подошла к нему, приставила ногу к ране и холодно усмехнулась:
— Отец, помнишь? Этот меч ты сам мне выковал. Сегодня дочь отправит тебя в последний путь — не зря же ты почти двести лет меня воспитывал.
Цзян Чжихэн в ужасе огляделся:
— Где Фэн Хуай?!
Юэ Хуайфэн стоял на возвышении и наблюдал, не собираясь вмешиваться. Цзян Чжихэн заметил его стройную фигуру на противоположной площадке и пришёл в ярость:
— Фэн Хуай!
http://bllate.org/book/6920/656057
Готово:
