Мужчина направился прямо к Юэ Хуайфэну, выхватил меч и упер острие ему в грудь:
— Почему ты не работаешь?
Юэ Хуайфэн будто не слышал — он всё ещё думал о вчерашнем.
— С тобой говорят! — рявкнул мужчина ещё грознее. — Оглох, что ли?
Бай Цзюйтянь тоже молчал. Он дольше всех находился рядом с Юэ Хуайфэном: не то чтобы понимал его как личность, но кое-что о его повадках знал. Сейчас тот явно злился и нуждался в выходе для гнева. И если этим выходом не станет сегодняшний мечник, то, скорее всего, им окажется он сам. Бай Цзюйтянь не хотел быть жертвой чужого раздражения, поэтому потянул поводья осла и пошёл вперёд, прикрывая товарища.
Юэ Хуайфэн проигнорировал стоявшего перед ним человека, молча поднялся и двинулся вглубь леса. Мужчина бросился за ним следом, и клинок уже нацеливался в спину — он явно собирался пронзить беглеца насмерть.
Среди работников никто не обратит внимания, если кто-то из них погибнет. Этот тип просто искал повод выпустить пар. Но сколько бы он ни пытался достать Юэ Хуайфэна, тот каждый раз ускользал, заманивая его всё дальше в чащу. Внезапно мужчина почувствовал неладное: этот парень явно сильнее его!
Он развернулся, чтобы бежать, но в лицо ударилась невидимая преграда. Повернул в другую сторону — снова стена. Прозрачная, но прочная, она со всех сторон сжала его в узком пространстве, постепенно сдавливая всё сильнее и не давая вырваться.
Перед ним возник Юэ Хуайфэн. Его лицо было холодно, а голос — словно лёд, пронзающий до самых лёгких:
— Зачем ты восходил?
Стены сжались ещё плотнее, искривляя тело мужчины в квадратную форму; хруст костей раздавался отчётливо.
Юэ Хуайфэн повысил голос:
— ЗАЧЕМ ТЫ ВОСХОДИЛ?!
Грудь и лёгкие оказались стиснуты так сильно, что изо рта и носа хлынула кровь, пропитав белую повязку на лице ярко-алым. Гордец мгновенно сник и начал умолять:
— Я… я… убил жену, чтобы…
Последнее слово так и не прозвучало. Раздался глухой хлопок — и мужчина превратился в кровавый туман. Лесной ветерок взметнул опавшие листья, и следов не осталось.
*
Цяо Цяо проснулась в тёплом, сухом дупле, устланном мягкими одеялами. В нос ударил свежий запах древесины и камфорных листьев — она спала как убитая.
Давно ей не снились такие спокойные ночи. Всё тело лениво ныло, и на работу идти совсем не хотелось.
[Динь~ Ежедневное задание выполнено. Получено 200 очков. Продолжайте в том же духе! (Цветы!) (Цветы!)]
— А? — удивилась Цяо Цяо и открыла интерфейс. Действительно, пустая полоса прогресса теперь пополнилась на 200 очков.
— Как так? — пробормотала она вслух. — Я ведь ещё ничего не делала.
Она перебрала все значки в меню и обнаружила, что имя Дун Чуана в списке врагов стало серым — он мёртв.
«Что за…!» — Цяо Цяо мгновенно пришла в себя. Кто такой бесстыжий посмел лишить её возможности лично испытать силу рогатки?!
Полежав ещё минут пятнадцать и размышляя над происходящим, она всё же решила встать — не ради работы, а потому что проголодалась.
Умываясь у ручья, Цяо Цяо наклонилась и увидела своё отражение: благодаря крепкому сну тёмные круги под глазами почти исчезли. Она тут же открыла систему и трижды нажала на [Укрепление тела], оставив последние 50 очков на ускоренный бег.
Когда она спустилась к подножию горы, большинство работников ещё не вернулись с полей. Людей было мало, и Цяо Цяо принялась забавляться: собирала гладкие речные камешки и стреляла из рогатки.
Попадала она редко — из восьми выстрелов лишь один достигал цели. Пострадавшие хлопали себя по затылку и оглядывались: «Кто это?!» — но Цяо Цяо пряталась за деревьями и молчала, чтобы её не нашли.
Чэнь Юн ещё был жив и сидел на насыпи, отдыхая. Цяо Цяо выбрала его в качестве мишени и стала целиться в спину. Расстояние было небольшим, да и силы у неё немного, так что камешки щекотали, но не больно. Чэнь Юн обернулся, узнал её и просто улыбнулся, позволяя развлекаться.
За каждое попадание начислялось 1 очко. Цяо Цяо уселась на корточки и упорно тренировалась, опасаясь причинить боль — даже вылепила мягкие шарики из глины, чтобы стрелять ими.
Полчаса упорной практики принесли ей более ста очков. Наконец вдали показались Бай Цзюйтянь и остальные. Цяо Цяо радостно бросилась навстречу. Юэ Хуайфэн тут же надел свою привычную маску доброжелательной улыбки.
Втроём они сидели во дворе и хлебали лапшу. Цяо Цяо счастливо щурилась:
— Фэн Хуай, ты такой хороший! Хочу есть твою лапшу каждый день!
Бай Цзюйтянь уткнулся лицом в миску, а Юэ Хуайфэн натянуто улыбнулся.
После обеда им снова предстояло идти в лесозаготовки — древесина требовалась срочно. Бай Цзюйтяню предстояло выполнять двойную норму, а Юэ Хуайфэн, как обычно, работать не собирался: большую часть времени он просто наблюдал за всем вокруг.
Цяо Цяо тоже захотела пойти с ними. После обеда трое двинулись к лесу, и по пути людей становилось всё больше. Среди работников почти не было женщин — при восхождении их отправили в другие места.
Женщина здесь была редкостью, и когда они увидели Цяо Цяо, на неё устремились любопытные, изучающие взгляды, полные неопределённых, трудноуловимых эмоций.
Юэ Хуайфэн нахмурился и быстро протянул руку, чтобы взять её за ладонь. Но Цяо Цяо в этот момент прыгнула в сторону и выстрелила камешком в небо. Юэ Хуайфэн догнал её и крепко сжал её пальцы, тихо предупредив:
— Не бегай без толку. Держись за мной.
Цяо Цяо недовольно вырывалась, но он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Сейчас научу тебя пользоваться рогаткой.
Некоторые, заметив их близость, равнодушно отвели глаза и продолжили работу. Другие же стали ещё настойчивее разглядывать пару, но если резко обернуться — все вдруг занимались своими делами, будто ничего не было.
Цяо Цяо, конечно, ничего подобного не чувствовала — её уровень культивации был слишком низок. Она лишь сияюще посмотрела на Юэ Хуайфэна и послушно пошла рядом:
— Ты умеешь стрелять из рогатки?
Юэ Хуайфэн встретил её взгляд и мягко улыбнулся:
— Конечно.
Он чуть сместился в сторону, и Бай Цзюйтянь мгновенно отступил на шаг назад, так что они зажали Цяо Цяо между собой и вошли в лесозаготовки.
Лишь когда все взгляды позади исчезли, Юэ Хуайфэн отпустил её руку и незаметно отстранился. Его ладонь всё ещё висела внизу, словно он пытался избавиться от странного ощущения — запаха, знакомого, как собственный: древесный аромат, смягчённый камфорой и оттенённый тёплой сладостью.
Цяо Цяо вдруг остановилась, широко распахнула глаза, подбежала и схватила его за руку. Потом отпустила, снова схватила — и так несколько раз, пока не пришла к выводу: за взятие за руку тоже начисляются очки!
Она решительно вцепилась в его пальцы, втиснув свои между его, и радостно ухмыльнулась:
[Действие: легкомысленное и вольное поведение. Получено 1, 2, 3… очков.]
Очки капали постоянно! Теперь она точно не собиралась его отпускать и весело затрясла их сцепленные руки.
Бай Цзюйтянь послушно пошёл рубить деревья, а Юэ Хуайфэн повёл Цяо Цяо вглубь леса. Добравшись до уединённого места, он с силой сжал её запястье и резко разъединил их ладони.
Цяо Цяо не обиделась — за дорогу она уже получила более 60 очков. Она вытерла потные ладони о одежду и снова вытащила рогатку:
— Учи!
Юэ Хуайфэн сжал кулаки и двинулся вперёд:
— Пойдём на гору.
Цяо Цяо прыгала за ним следом, то и дело стреляя камешками в прямые стволы берёз — вела себя как настоящая сорванец.
Спина Юэ Хуайфэна была такой же прямой и высокой, как эти деревья. Внезапно Цяо Цяо захотелось проверить: а за всё ли, что она делает с ним, начисляются очки?
Она приподняла подол, размяла ноги и с разбега помчалась вверх по склону, хрустя под ногами сухими листьями.
Такой шум невозможно было не услышать. Юэ Хуайфэн мог легко свернуть ей шею одним движением, но сдержался. Он остановился, напряг спину и ждал, когда она на него навалится.
[Действие: легкомысленное и вольное поведение. Получено 10 очков.]
Цяо Цяо не остановилась на этом: обвила руками его шею, вскарабкалась и быстро чмокнула в щёку.
[Действие: легкомысленное и вольное поведение. Получено 20 очков.]
Ха!
Юэ Хуайфэн в панике перекинул её через плечо и швырнул на землю.
— Ай-ай-ай! — завопила Цяо Цяо, потирая поясницу. — Ты чего?! Мы же друзья! Что плохого в том, чтобы поцеловать друга?
Раньше Цяо Цяо точно так не поступала. Хотя неизвестно, насколько далеко зашли отношения между прежней Цяо Цяо и Фэн Хуаем, но судя по тому, как та женщина в последний момент взорвала своё Сознание, лишь бы уничтожить врага, первая её реакция при виде Фэн Хуая должна была быть совсем иной — например, вцепиться зубами в горло, а не целоваться и ластиться.
Не нужно никаких ритуалов или погружений в Сознание — Юэ Хуайфэн уже был уверен: тело Цяо Цяо занято какой-то блуждающей душой. Именно в этом причина её странного поведения и «воскрешения».
Цяо Цяо же думала только об очках и улучшении жизни. Перед ней стоял надёжный источник постоянных бонусов — как голодному человеку перед тарелкой красного мяса. Как можно удержаться?
Пусть даже её будут бросать на землю — она просто прокачает [Укрепление тела] и станет крепче.
Юэ Хуайфэн растерялся: ради своего плана он не мог отказываться от неё, но и принимать такое поведение было выше его сил.
Он чувствовал глубокое внутреннее противоречие.
Большинство людей в этом мире полны противоречий. Лишь глупцы или отъявленные мерзавцы не испытывают сомнений.
Очевидно, Цяо Цяо относилась ко второй категории.
Каждый пришёл сюда со своей целью, но у неё, похоже, её вовсе не было. Она радовалась жизни, будто не понимая, зачем вообще здесь оказалась.
Лицо Юэ Хуайфэна подозрительно покраснело. Он решительно шагнул вглубь леса, а Цяо Цяо, приподняв подол, побежала следом:
— Подожди меня!
Юэ Хуайфэн повёл её на склон рядом с лесозаготовками, направляясь к карьеру. В лесу было неудобно тренироваться — для рогатки нужна открытая местность.
Цяо Цяо шла позади, то собирая подходящие камешки, то подпрыгивая, чтобы сорвать лист, то затаив дыхание пытаясь поймать бабочку на цветке. Юэ Хуайфэну приходилось постоянно останавливаться и ждать её.
С ней невозможно было заняться делом.
Он несколько раз поторопил её, но Цяо Цяо лишь отмахнулась:
— Зачем так спешить? Сегодня прекрасная погода — грех не насладиться цветами и облаками!
Юэ Хуайфэн промолчал. За три дня общения с ней его маска вежливости полностью рассыпалась. Ему срочно нужно было искать другой способ выживания.
Бабочку поймать не удалось, но Цяо Цяо сорвала одуванчик, подбежала к Юэ Хуайфэну, ухватила его за рукав и, встав на цыпочки, воткнула цветок ему за ухо:
— Как красиво! Прямо как господин Симэнь!
Юэ Хуайфэн остался бесстрастен.
Так, играя и болтая, они наконец добрались до склона у карьера. Цяо Цяо обрадовалась: у хижины на пустоши стоял мужчина, над головой которого ярко светилась стрелка и красные буквы — ВРАГ.
Такой явный маркер невозможно было не заметить. Цяо Цяо прицелилась из рогатки, но расстояние было слишком большим — камень упал в песчаную яму у края карьера.
Она обернулась к Юэ Хуайфэну. Тот прятался в густой чаще и пристально следил за карьером внизу, лицо его было серьёзным.
Цяо Цяо спросила:
— Разве ты не собирался учить меня стрелять?
Рогаткой Юэ Хуайфэн никогда не играл — это детская забава. Но он умел стрелять из лука, а принцип тот же. Тем не менее он отрезал:
— Не буду учить.
Это было возмутительно! Цяо Цяо вспыхнула:
— Ты же сам сказал!
Юэ Хуайфэн медленно перевёл взгляд вниз и вдруг спросил:
— Ты ела чёрные пилюли?
Цяо Цяо удивилась:
— А ты?
— Нет.
— Тогда и я нет, — весело ответила она.
— Это хорошо, — сказал Юэ Хуайфэн. — Никогда не ешь их. Иначе обратного пути не будет.
Цяо Цяо уселась в высокую траву и принялась обрывать листья у своих ног, ожидая продолжения.
— Ты не Цяо Цяо, — произнёс он. — Ты просто заняла её тело.
Тело Цяо Цяо непроизвольно дрогнуло, в руке всё ещё зажат был камешек. Она поняла: обучение рогатке было лишь предлогом. Он заманил её сюда, чтобы всё выяснить.
Она огляделась: если Фэн Хуай решит убить её, в какую сторону активировать ускоренный бег?
Но Юэ Хуайфэн продолжил:
— Однако важно не то, кто ты на самом деле. Если ты будешь помогать мне в моих делах, то по завершении всего я отведу тебя обратно в Нижний Мир и обеспечу богатством и безопасностью на всю жизнь.
http://bllate.org/book/6920/656038
Готово:
