— Рогатка? Отличная штука: можно затаиться в укрытии и нанести удар исподтишка. Цяо Цяо тут же обменяла её на очки.
Вся эта суета полностью исчерпала накопленные ею для великого босса очки — не осталось ни капли. Настроение у Цяо Цяо резко поднялось: какой там злодей-хозяин, если его и в помине не видно? Пусть пока не появляется — главное, чтобы ей самой было хорошо.
Благодаря Карманному пространству все вещи можно носить при себе, что значительно упрощало жизнь. Цяо Цяо оторвала лишние лоскуты от рукавов и подола, подогнав одежду по фигуре, а полосками ткани обмотала грудь. Приведя себя в порядок, она беззаботно отправилась бродить по горе.
Сорвав несколько диких груш и съев их, напившись ключевой воды, она всё выше поднималась в гору, чтобы хорошенько изучить местность — завтра предстояло разобраться с Дун Чуаном.
В этих местах почти не бывало людей. Лес был высоким и густым. На самой вершине горы рос огромный баньян с множеством воздушных корней; его крона затмевала небо, и дерево само по себе образовывало целый лес.
Цяо Цяо впервые видела такой гигантский баньян. Она раскинула руки и прижала ладони к шершавой коре, запрокинув голову и любуясь густой зеленью листвы:
— Какой огромный!
Главный ствол был настолько толст, что, по её прикидкам, его могли обхватить только десять человек. Цяо Цяо погладила кору и пробормотала:
— Наверное, ему уже несколько тысяч лет?
Забравшись на самую верхушку, она прикрыла ладонью глаза от солнца и осмотрелась. Дворцовый комплекс Секты Куньу располагался на восточной вершине, окружённый кольцом гор. В центре находилась низменность с рисовыми полями и обширными лесными угодьями. Северную гору наполовину уже вырубили, а у её подножия развернулся карьер.
Над всей котловиной висел чёрный туман, особенно густой над черепичными крышами дворцов, а в остальных местах он был разрозненным. Этот туман казался плотным, не рассеивался даже от ветра и выглядел крайне странно.
Спускаясь с дерева, она неожиданно обнаружила дупло. Любопытная Цяо Цяо отломила веточку и засунула её внутрь, но, ничего не почувствовав, решила залезть сама. Дупло оказалось просторным, сухим и тёплым — человеку по пояс в высоту, и в нём могли поместиться два-три человека, если потесниться. Внутри лежали змеиные шкурки и шкуры зверей.
Цяо Цяо сразу решила, что чинить ту развалюху больше не будет. Она проворно выгребла из дупла змеиные шкурки и сухие листья, набрала листьев камфорного дерева и уложила их толстым слоем. Затем с наслаждением улеглась спать.
Такая жизнь дикаря ей, к её собственному удивлению, очень понравилась.
Отдохнув немного, она спустилась с дерева и направилась к хижине. Здесь днём и ночью была большая разница температур, а по ночам даже образовывался иней. Нужно было как-то добыть одеяло, чтобы не мёрзнуть. В будущем она планировала спать именно в этом дупле.
Как говорится, стоит только подумать — и вот он уже здесь. Обойдя дикий грушевый куст, Цяо Цяо увидела перед хижиной одинокую фигуру. Тот стоял у развалившейся двери, откуда был виден весь интерьер, и его спина напоминала стройную кедровую сосну.
Конечно, она обрадовалась такому визиту и, прыгнув с обрыва, пошла ему навстречу.
Фэн Хуай с нежностью и заботой смотрел на неё, в голосе звучало пять частей упрёка и пять — сочувствия:
— Неужели ты живёшь в таком месте?
От его взгляда по коже Цяо Цяо пробежали мурашки.
— Да… э-э…
Сказав это, она тут же пожалела. Чёрт, случайно вжилась в роль! Что теперь говорить? Забрать её домой? Поселить у себя?
Цяо Цяо бесцеремонно вошла в хижину и, похлопав по доске рядом с собой, пригласила:
— Садись.
Фэн Хуай, словно деревянная кукла, с трудом передвигая окоченевшие конечности, подошёл и сел рядом с ней.
Листья на всём склоне шелестели под ветром, а сквозь дыру в крыше на пол лился солнечный луч, рисуя между ними круг золотистого света. Они долго сидели молча, не зная, что сказать.
Честно говоря, Фэн Хуай никогда не оставался наедине с женщиной. Со своими подчинёнными он просто отдавал приказы — если задание не выполнялось, следовало наказание, и всё. С женщинами он поступал так же.
Всё, что он сейчас делал, было продиктовано Бай Цзюйтянем, единственным из его подчинённых, кто уже обзавёлся семьёй и, следовательно, знал, как правильно общаться с женщинами.
«Фэн Хуай» — представитель знатного рода, должен быть учтивым и сдержанным. А женщинам, как выяснилось за три месяца исследований в Мире Демонов, обычно нравятся мягкие и добродушные мужчины. Такие, как Бай Цзюйтянь, хоть и вызывали раздражение у других мужчин, среди женщин пользовались неожиданной популярностью.
Подчинённые дали совет, и Фэн Хуай, конечно, принял его к сведению. Поэтому этот визит был своего рода проверкой.
У каждого практика есть своё Сознание — личное мини-пространство, где скрываются самые сокровенные желания, растёт корень Дао и обитает душа. Чтобы узнать, действительно ли перед ним Цяо Цяо, достаточно проникнуть в её Сознание.
Но Сознание — вещь крайне личная, и никто не станет открывать его постороннему. Единственный способ установить связь между двумя Сознаниями — это духовное слияние.
Бай Цзюйтянь, конечно, предложил эту идею, но сам участвовать в ней не мог — у него уже была жена, и если бы та узнала, ему пришлось бы кланяться на коленях перед стиральной доской.
Поэтому пришлось делать это самому Фэн Хуаю. Именно поэтому он так нервничал. Идея отправиться в Верхний Мир была его собственной, и все безоговорочно поддержали его, даже готовы были отдать за это свои жизни. Теперь же перед ним возникло такое, казалось бы, мелкое затруднение — как он может отступить? Как предать доверие всех этих людей? Путь революции всегда требует жертв.
Он так сильно волновался, что рубашка промокла от пота, и даже не расслышал, что сказала Цяо Цяо, просто машинально кивнул:
— М-м.
В отличие от напряжённого Фэн Хуая, Цяо Цяо чувствовала себя совершенно свободно. Она закинула ногу на ногу и покачивала ступнёй, кивнула и встала:
— Ладно, пойдём к тебе. Это место слишком убогое, совсем никуда не годится.
Перед тем как отправиться в Верхний Мир, он тщательно всё спланировал. Личность Фэн Хуая была тщательно подобрана из числа учеников Секты Куньу — обычный юноша из знатного рода, поступивший в секту и бывший в детстве закадычным другом дочери старшего наставника Чжи Синя.
Идеальный кандидат для восхождения, при этом не привлекающий излишнего внимания.
Но обстоятельства изменились. Когда он нашёл настоящего «Фэн Хуая» в Нижнем Мире, тот как раз получил приказ схватить свою детскую подругу и преподнести её в дар будущему тестю в обмен на шанс восхождения.
Учтивый юноша из знатного рода сорвал маску дружелюбия и проявил невиданную жестокость, поразившую даже самых коварных демонов Мира Демонов. Однако девушка до последнего отказывалась отправляться в Верхний Мир и, не сумев вырваться, взорвала своё Сознание, унеся с собой настоящего Фэн Хуая.
Это было первое изменение плана.
Затем он, выдавая себя за Фэн Хуая, доставил тело Цяо Цяо в Верхний Мир. Из сострадания он накинул на неё одежду прямо на лотосовой площадке телепортационного круга восхождения. Но на следующий же день после прибытия она неожиданно ожила.
Это стало вторым изменением.
Изначальный план заключался в том, чтобы, выдавая себя за Фэн Хуая, проникнуть через Цяо Цяо в Секту Куньу. Но теперь он не мог быть уверен: та ли это Цяо Цяо? Действительно ли она ничего не помнит, или уже раскусила его, или просто играет роль?
После всех этих поворотов план вернулся к исходной точке, и ему пришлось снова задуматься: придётся ли ему ради этого грандиозного замысла пожертвовать «любовью»?
Фэн Хуай не смог вымолвить отказ и, словно одурманенный, последовал за Цяо Цяо вниз по склону. Послеобеденное солнце палило так нещадно, что у него кружилась голова, и он совсем не понимал, где находится.
Он тайком поглядывал на неё. Она была одета в его рубашку и прыгала по тропинке. Когда она перепрыгивала через ручей, из-под одежды мелькали её белоснежные икры, а распущенные волосы развевались за спиной. Она выглядела очень довольной.
Этот план разрабатывался много лет, на него были потрачены огромные ресурсы и человеческие жизни. Отказаться было невозможно — выпущенная стрела не возвращается. Он мог только идти вперёд.
Он даже подумал: ну что ж, после успеха можно будет взять её в жёны, пусть живёт у него как украшение. Тогда никто не останется в проигрыше. Главное, чтобы она вела себя тихо — тогда он обеспечит ей безопасность и благополучие на всю жизнь.
Для него брак, отбросив чувства, строился лишь на том, что женщина должна быть женщиной, не уродливой и не слишком неприятной в общении. Все эти условия она, к счастью, соблюдала.
Конечно, он никогда не полюбит эту женщину и в будущем не будет с ней связан эмоционально. Всё это — лишь часть плана, думал про себя Юэ Хуайфэн.
В это время большинство подсобных учеников работали на улице, поэтому внизу было тихо. Бай Цзюйтяня тоже не было, и он мысленно облегчённо вздохнул.
Но чем ближе они подходили к его жилищу, тем тяжелее становились его шаги, и весёлая прыгающая фигура впереди казалась всё более раздражающей.
Они вошли в дом один за другим. Юэ Хуайфэн сразу сел на край кровати, глубоко вдохнул несколько раз и начал расстёгивать пояс.
Цяо Цяо тем временем рылась по углам. Он всегда действовал решительно и быстро разделся до тонкой нижней рубашки. Цяо Цяо подошла, улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо!
Затем она свернула его одежду и унесла.
Он с трудом сглотнул, на лбу выступил холодный пот. В жизни у него редко бывали такие напряжённые моменты.
Цяо Цяо встала на колени у кровати и стала перебирать постельное бельё, локтем ткнув его в поясницу:
— Встань.
Юэ Хуайфэн вздрогнул всем телом и отошёл в сторону, повернувшись к ней спиной.
Цяо Цяо свернула одеяло, запихнула в него подушку, аккуратно сложила одежду и, гордо закинув всё на плечо, вышла.
Юэ Хуайфэн смотрел на пустую комнату и не мог понять, что происходит.
Пока он стоял в оцепенении, в окно постучали. В проёме показалось бледное личико с огромными тёмными кругами под глазами.
— Фэн… даоист, — сказала она, — раз уж вы друзья, зачем так мучить себя? Выглядит жутковато.
Говоря «жутковато», она даже дрожь изобразила.
Она изначально ничего не заподозрила, но в тот момент, когда он начал раздеваться, система выдала уведомление:
[Поведение: бесстыдство. Получено 10 очков.]
Это заставило её на мгновение задуматься — кому именно система приписывает бесстыдство?
Лишь выйдя за дверь, она почувствовала, как система на миг зависла, а затем выдала:
[Действие: полный грабёж. Получено 50 очков.]
Настроение Цяо Цяо заметно улучшилось. Ноша на плече была тяжёлой, но материальные блага приносили удовлетворение, и шаги в гору стали ещё легче, чем при спуске.
Юэ Хуайфэн всё ещё стоял в комнате. Только спустя долгое время он осознал происходящее, обернулся на голую деревянную кровать и медленно опустил уголки губ. Его лицо омрачилось.
Он напряг память и наконец вспомнил: в той хижине Цяо Цяо спросила: «Можно одолжить твои одеяла и одежду?»
Он просто кивнул «м-м» и последовал за ней вниз по горе.
Как всё дошло до такого — никто не знал.
Юэ Хуайфэн не мог описать своих чувств в тот момент, и, конечно, никому об этом не рассказывал.
Он служил бывшему Повелителю Демонов Му Тали двести тридцать лет, а после его отставки сам занял трон Повелителя Демонов на пятьдесят лет. Его всегда считали безжалостным и решительным, и на его счету было бесчисленное множество убитых практиков из сект Дао.
Когда маска носится слишком долго, даже сам перестаёшь различать, какая из них настоящая.
Но сейчас его недовольство было совершенно искренним. Он долго готовился морально, собрал всю волю в кулак, а она просто унесла его одеяла.
Он не знал, радоваться или огорчаться.
Ему почти триста лет — в Мире Демонов его вполне можно назвать стариком. До отъезда подчинённые постоянно напоминали ему о женитьбе, но он всякий раз отнекивался: то злодеи не уничтожены, то великое дело не завершено, то кровная месть не свершена…
Несколько старейшин, опасаясь, что с ним может что-то случиться, и престол Повелителя Демонов останется без наследника, настояли, чтобы он оставил образец своей первой ян-энергии. Юэ Хуайфэн, конечно, отказался. Но если он отказывался — его не пускали. В конце концов он согласился взять с собой Бай Цзюйтяня, который в случае необходимости должен был применить «экстренные меры» для получения этой ян-энергии и доставить её обратно.
Юэ Хуайфэн несколько раз пытался выведать, какие именно это «экстренные меры», но Бай Цзюйтянь хранил молчание, зато предлагал всякие странные идеи: использовать образ нежного и заботливого человека, чтобы покорить Цяо Цяо; вступить с ней в духовное слияние; завербовать её в своё дело…
Бай Цзюйтяню тоже было нелегко. Добывать ян-энергию Повелителя Демонов? Как именно? Мастурбировать за него? Лучше уж умереть.
В этом проклятом месте в радиусе десяти ли не сыскать ни одной женщины. Раз уж повстречалась Цяо Цяо, нужно держать её крепко! Не выполнить задание старейшин — смерть, обидеть Повелителя — тоже смерть. Выхода нет — остаётся искать обходные пути.
Бай Цзюйтянь, размахивая топором в лесу, обливался потом. Иногда он оборачивался и смотрел на Юэ Хуайфэна, сидевшего на пне в задумчивости. С прошлой ночи, как тот вернулся, лицо его было мрачным, и, судя по всему, дела шли не очень гладко.
Бай Цзюйтянь не смел ни спрашивать, ни комментировать. Он молча выполнял двойную норму работы и усердно рубил деревья.
В последнее время потребность в древесине резко возросла, и в лесу трудилось втрое больше подсобных учеников, чем обычно. Бай Цзюйтянь предполагал, что скоро должно что-то произойти. Он складывал нарезанные дрова на телегу, хлопал осла по крупу, и тот фыркал и сам отправлялся в путь. У места назначения дрова снимали, и осёл без команды возвращался обратно, чтобы повторить цикл.
Бай Цзюйтянь воспользовался короткой передышкой и сел отдохнуть на пенёк. Вскоре осёл вернулся, а за ним следом шёл мужчина с мечом на поясе и лицом, плотно обмотанным белыми бинтами.
Мужчина с бинтами подошёл и внимательно осмотрел сидевших на пне Бай Цзюйтяня и Юэ Хуайфэна.
Бай Цзюйтянь закатал рукава, весь в поту, а Юэ Хуайфэн, наоборот, был аккуратно одет и погружён в свои мысли.
http://bllate.org/book/6920/656037
Готово:
