Она невозмутимо натянула куртку. Несмотря на то что на часах уже было восемь вечера, вышла на улицу и пошла навстречу ледяным порывам ветра. Какая-то неведомая сила подталкивала её вперёд, пока она не добралась до библиотеки и не взяла ту самую книгу — правда, лишь в китайском переводе.
Казалось, кто-то шептал ей на ухо: «Если ты её не прочтёшь, ты отстанешь от неё».
Этот голос звучал снова и снова, завораживая сильнее, чем зеркало мачехи Белоснежки.
В результате она, стиснув зубы, целую неделю упрямо грызла этот труд и наконец добралась до середины.
Глубоко вдохнув, Чжоу Цзяньшань установила таймер на двадцать пять минут, выпрямила спину, широко распахнула глаза и полностью погрузилась в чтение.
В отличие от художественной литературы, которую можно просматривать по диагонали, эту книгу приходилось читать буквально по слогам — занятие оказалось крайне утомительным. Как только в голове возникала посторонняя мысль, она тут же подавляла её и заставляла себя продолжать. Постепенно, очень медленно, её разум возвращался в нужное русло — и даже начал находить в этом занятии некоторый интерес.
Интерес? Это было одновременно и ново, и немного жутковато.
Как раз в этот момент телефон на столе дрогнул. Она почувствовала облегчение и в то же время лёгкую грусть. Облегчение — потому что наконец прошли эти двадцать пять минут неподвижного сидения; грусть — потому что, хоть в конце и появился интерес, в следующий раз начинать читать снова будет мучительно.
Достав тетрадь с домашним заданием, Чжоу Цзяньшань принялась быстро писать.
Вечером в столовой она, как обычно, взяла лишь одно овощное блюдо и горсть риса и ела медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек.
Выходя из столовой, у двери она столкнулась с Лю Шуан. Та первой её окликнула и широко распахнула глаза:
— Цзяньшань, у тебя лицо заметно похудело! Стало очень красиво!
Лю Шуан взяла её за руку и принялась разглядывать с разных сторон, не скрывая искреннего восхищения красотой. Прохожие бросали на них любопытные взгляды. Чжоу Цзяньшань подавила в себе всплеск радости от комплимента и, покраснев, потянула Лю Шуан в сторону:
— Сестра, тут же люди смотрят.
Лю Шуан тихонько фыркнула и засмеялась, прищурив глаза. Девушки переглянулись и тоже рассмеялись.
— Цзяньшань, ты правда сильно похудела.
— Правда? — Чжоу Цзяньшань изобразила полное недоумение.
Как будто она сама не замечала! Ежедневное уменьшение объёмов живота было лучшим подтверждением. Ведь она ела пресную пищу три раза в день, вечером несмотря на холод и ветер делала упражнения, а по ночам даже просыпалась от голода с болью в животе — всё это страдание было не напрасным.
Лю Шуан кивнула:
— Честно. В интернете пишут: если полноватая девушка худеет, она превращается в настоящую красавицу. Оказывается, это правда.
Черты лица Чжоу Цзяньшань были правильными, а после похудения её скулы и линии лица стали ещё выразительнее.
Чжоу Цзяньшань смутилась от похвалы и поспешила сменить тему. Они немного поболтали, и Лю Шуан сказала, что мама прислала ей местные фрукты и пригласила Чжоу Цзяньшань заглянуть в её комнату после вечерних занятий, чтобы взять немного.
Чжоу Цзяньшань сначала отказалась, но, не выдержав настойчивости, согласилась.
Попрощавшись с Лю Шуан, Чжоу Цзяньшань быстро побежала в аудиторию. Там пока было мало народу, и она заняла место в центре, чуть ближе к доске. Затем, чтобы зарезервировать места для трёх своих соседок по комнате, положила на соседние стулья зонт, книгу и бутылку с водой.
Полистав немного соцсети и увлёкшись, она вовремя остановила себя, достала учебник и начала готовиться к следующему занятию.
— Цзяньшань, ты пришла так рано, — раздался за спиной знакомый голос, который, однако, давно не слышала.
Чжоу Цзяньшань обернулась — это была Лю Цяосы. С тех пор как Лю Цяосы начала встречаться с парнем, они почти не виделись.
— Ты тоже рано, — улыбнулась Чжоу Цзяньшань.
Лю Цяосы прикусила губу и тоже улыбнулась:
— Меня проводил мой парень.
Чжоу Цзяньшань сделала пару комплиментов, Лю Цяосы захихикала, и они немного поболтали о том, как живут, будто снова вернулись в те дни начала семестра.
Лю Цяосы оказалась зоркой — сразу заметила книгу в сумке Чжоу Цзяньшань:
— Ага, это же та самая книга, которую рекомендовал преподаватель по политэкономии? Ты её взяла?
Её тайное внеклассное занятие раскрыли на месте.
На лице Чжоу Цзяньшань ничего не отразилось, но внутри она почувствовала лёгкий дискомфорт:
— Просто почитать взяла.
Лю Цяосы перевела взгляд и тут же сменила тему.
Сяо Цзя и Ван Чуньшуй всё это время сидели в комнате. Перед началом занятий они приехали в аудиторию на маленьком электросамокате Сяо Цзя. Лян Лин пришла последней — её пальто было мокрым, видимо, она только что вернулась с улицы и забыла зонт.
Она села слева от Чжоу Цзяньшань. Та тихо спросила:
— Лян Лин, опять забыла зонт?
Лян Лин раздражённо ответила:
— Откуда мне знать, что снова пойдёт снег.
Чжоу Цзяньшань хотела спросить, куда она ходила, но, вспомнив, как сама ненавидит, когда лезут в её личное пространство, решила промолчать:
— Вернёшься — выпей чай от простуды. У меня есть.
Лян Лин улыбнулась:
— Спасибо, но после занятий мне снова нужно идти. Другу день рождения, а его девушка заставила нас устроить ему «сюрприз».
Чжоу Цзяньшань кивнула:
— Ладно, тогда я вскипячу воду, как вернёшься — пей побольше тёплого.
Лян Лин весело рассмеялась:
— Спасибо!
Сразу после занятий Лян Лин ушла — одна рука была занята вместительной сумкой-тотсом, другая — пальто. Она ушла быстрее всех.
— Апчхи!
Вернувшись в общежитие, Чжоу Цзяньшань чихнула от холода и тут же включила горячую воду.
Вечером на улице пошёл снег, и делать зарядку на свежем воздухе было нельзя. Воспользовавшись ранним временем, она сделала две тренировки по системе HIIT на балконе своей комнаты.
После умывания она надела новую пушистую пижаму и удобно устроилась в кресле, чтобы продолжить чтение «Истории экономики США».
Ван Чуньшуй ушла на свидание и в комнате не было.
Сяо Цзя смотрела шоу и визжала от восторга при виде очередного симпатичного парня. Когда на экране появился её любимец, она прижала ладони к сердцу, будто вот-вот упадёт в обморок:
— Красавчик! Просто идеален!
Чжоу Цзяньшань тихо улыбнулась. Надо признать, Сяо Цзя иногда бывает очень мила.
Комендантский час уже близился, Ван Чуньшуй давно вернулась, а Лян Лин всё ещё не было.
Чжоу Цзяньшань взглянула на часы — оставалось двадцать минут.
Когда оставалось пятнадцать минут, зазвонил её телефон. На экране высветился номер Лян Лин. Она взяла трубку:
— Лян Лин?
В ответ раздался кашель и немного смущенный голос:
— Это Тан Цзюнь.
Парень Лян Лин из Университета А.
— В её телефоне записан только твой номер. Она напилась и не в состоянии идти сама. Не могла бы ты спуститься и забрать её? — сказал Тан Цзюнь.
Чжоу Цзяньшань на секунду опешила, но тут же ответила:
— Конечно, сейчас спущусь.
Лян Лин была совершенно пьяна, морщилась и выглядела так, будто вот-вот вырвет. Чжоу Цзяньшань приняла её от Тан Цзюня и выслушала ещё пару минут его наставлений. Она ещё не успела устать от его нотаций, как кто-то другой опередил её в раздражении.
— Тан Цзюнь, ты ещё возвращаешься в университет или нет? Мы с Лу Кайлаем уже замерзли до костей! — раздался звонкий женский голос.
Чжоу Цзяньшань обернулась. Говорившая была высокой и стройной, в куртке-бомбере с поднятым воротником, закрывающим большую часть лица. На голове — чёрная вязаная шапка. Даже по одному лишь открытому лбу и глазам было ясно, что она необычайно красива.
Её рука была в руке ещё более высокого юноши, который держал руки в карманах. Его длинная шея была полностью открыта ледяному ветру, но, несмотря на холод, он выглядел так, будто ему и вовсе не холодно.
На лице парня не было ни тени эмоций — казалось, он просто устал.
Чжоу Цзяньшань сразу узнала его — это же тот самый парень в куртке, которого она видела в столовой!
Он учится в Университете А?
Их взгляды случайно встретились, и она почувствовала неловкость, опустив глаза.
Добравшись до комнаты, Чжоу Цзяньшань умыла Лян Лин, переодела её и услышала сквозь пьяное бормотание:
— Спасибо...
Чжоу Цзяньшань улыбнулась и протёрла подруге руки — белые, тонкие и изящные.
Неожиданно у неё мелькнула странная мысль: будто наложница, долгие годы строящая интриги, наконец добилась того, чтобы провести ночь с императором.
Ночью Чжоу Цзяньшань ворочалась и никак не могла уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела картину: парень в куртке и красивая девушка стоят в снегу, держась за руки.
В её голове даже появилась воображаемая субтитровая строка: «Красавец и красавица — созданы друг для друга».
Она раздражённо взъерошила волосы, заставила себя полностью очистить разум и сосредоточиться на глубоком дыхании. Снова и снова...
Постепенно она всё-таки уснула.
Результаты экзамена по математике за среднюю школу объявили на второй неделе занятий. Преподаватель по одному называл фамилии, и студенты подходили за своими работами — заодно и лицо запомнить.
Преподаватель по математическому анализу потряс оставшиеся в руках листы, и сердце Чжоу Цзяньшань тоже дрогнуло — одновременно от волнения и радости.
Большинству студентов уже раздали работы, но несколько человек, которые обычно хорошо учились, всё ещё ждали.
Неужели действительно сто?
Она тут же отогнала эту мысль — не стоит заранее ставить флажок, а то разочарование будет ещё сильнее.
Когда осталось всего два листа, преподаватель поправил очки на переносице, окинул взглядом аудиторию и громко произнёс:
— Чжоу Цзяньшань, девяносто восемь баллов.
В аудитории сразу поднялся шум. Все стали оглядываться: кто же эта гениальная студентка?
Чжоу Цзяньшань встала и пошла за своей работой, чувствуя на себе восхищённые взгляды одногруппников.
Преподаватель с улыбкой протянул ей лист:
— Отлично, продолжай в том же духе.
Все её усилия наконец получили признание. Уголки губ Чжоу Цзяньшань сами собой разошлись в искренней улыбке. Эта радость, достигнутая упорным трудом, была куда ярче и глубже, чем мимолётное удовольствие от получасового пролистывания телефона или плотного обеда.
Она стояла у доски, будто фейерверк, достигший в небе своего самого великолепного взрыва.
Возвращаясь на место, она услышала от сидевшей сзади старосты Се Цян:
— Молодец, Цзяньшань!
Ощутив на себе не только взгляд Се Цян, но и множество других глаз, Чжоу Цзяньшань смутилась и опустила голову:
— Нет, просто повезло. Попались именно те задания, которые я повторяла.
Кто-то подшутил:
— Не скромничай! В интернете же говорят: «Чем усерднее трудишься, тем больше везёт!»
Чжоу Цзяньшань улыбнулась и уже собиралась что-то ответить, как вдруг вокруг снова поднялся шум — на этот раз ещё громче, чем в её случае.
Она подняла глаза. У доски стояла Лян Лин и получала у преподавателя работу с полным баллом.
Её стройные ноги поддерживали верхнюю часть тела, одетую в оверсайз-пиджак. Высокий хвост, чуть приподнятые брови — она спокойно вернулась на своё место.
Се Цян повторила те же самые комплименты, что и Чжоу Цзяньшань, но в её глазах теперь читалось искреннее восхищение, граничащее с недосягаемостью. Чжоу Цзяньшань добилась успеха упорным трудом — и это достижимо. Но Лян Лин, с её непринуждённой манерой и славной репутацией, явно была настоящим интеллектуалом!
Что-то в огромном мире будто исчезло — мгновенно и без колебаний. Чжоу Цзяньшань растерянно огляделась... Ах, это же её только что обретённое «сияние отличницы».
Вся гордость тут же испарилась.
Она смотрела на свою работу, а вокруг неё шумели, восхищаясь Лян Лин. Её имя больше никто не упоминал.
А сама Лян Лин спокойно сидела рядом, будто всё происходящее её не касалось. Одной рукой она подпирала подбородок, другой — записывала замечания преподавателя по разбору сложных задач.
Между ними было всего на полметра, но казалось, что их разделяет целая галактика.
Зимнее солнце, проникая сквозь окно, окутывало Лян Лин золотистым сиянием, будто она сама источала свет — будто была солнцем.
В этот миг в голове Чжоу Цзяньшань всплыла древняя фраза:
«Как может светлячок соперничать с солнцем и луной?»
В её душе вдруг поднялась неясная, неописуемая смесь чувств — зависть, бессилие и лёгкая обида.
—
На самом деле она вовсе не была такой великодушной. Ей было неприятно. Неприятно, что она хуже других. Неприятно, что её затмили.
Особенно так откровенно.
Будто чья-то нога наступила на её гордость и честолюбие, а рот зажала, не дав выговориться.
—
Из-за результатов экзамена она весь урок по математическому анализу чувствовала себя подавленной. На двух следующих занятиях она усердно внушала себе: «Сравнивай себя только с собой, а не с другими», боясь, что её хрупкое сердце потеряет боевой дух.
После занятий, проходя мимо кондитерской, она на мгновение замерла, обуреваемая ароматами, и всё-таки зашла внутрь. От обилия тортов перед глазами всё поплыло, но она сдержалась и взяла только один свежеиспечённый тарталет с заварным кремом. От первого укуса во рту разлилась сладость — нежная, тягучая и утешающая.
Она прищурилась от удовольствия. Сладкое действительно лечит всё!
Тарталет был съеден, и энергия вновь наполнила её тело.
Что там за светлячки, что там за солнце! Даже если цветок мох — крошечный, как зёрнышко риса, он всё равно захочет цвести, как пион!
Чжоу Цзяньшань сжала кулаки и мысленно подбодрила себя: «Я смогу! У меня получится!»
Она ускорила шаг и направилась в библиотеку.
Ледяной ветер хлестал по лицу, и её одиночество казалось ещё более печальным.
http://bllate.org/book/6907/655062
Готово:
