Чжоу Цзяму улыбнулся:
— Не за что! Честно говоря, мне даже неловко становится: если бы твой дедушка в своё время не взял меня подмастерьем в свою аптеку, я вряд ли смог бы прокормиться — не то что учиться дальше. А ведь продолжить обучение мне помог именно учитель У. Жаль только, что все эти годы я был так занят, что так и не нашёл возможности отблагодарить ваших бабушку с дедушкой. Они категорически отказывались принимать любые подарки или деньги. Когда же они ушли из жизни, меня даже не было в Юньцзе. Теперь, когда их уже нет на свете, я и вовсе не знаю, как выразить им ту благодарность, что накопилась в душе. Если вам с братом когда-нибудь понадобится моя помощь — обязательно скажите.
Е Йе улыбнулся:
— Спасибо за заботу, старший брат Чжоу. Если понадобится помощь, я, конечно, не стану церемониться.
Он поднялся:
— Ладно, мне пора. Днём дежурство.
Чжоу Цзяму кивнул:
— Тогда до свидания! Сяо Фэй, пока!
Е Фэй тоже встал вслед за братом, но на прощание не отреагировал. Однако, сделав пару шагов, вдруг будто вспомнил что-то и обернулся:
— Сестрёнка, до свидания!
— До свидания, — мягко улыбнулась Цзян Цин.
Когда братья ушли, Чжоу Цзяму, словно между делом, спросил:
— Почему сегодня такая молчаливая?
Цзян Цин лёгким смешком ответила:
— Вы с Е Йе вспоминали старые времена. Мне-то что говорить? Мы же почти не знакомы.
Это была правда: она уже больше месяца жила в Юньцзе, но встречалась с Е Йе считаные разы. Одно дело — переспать, совсем другое — быть по-настоящему знакомыми. Она ничего не знала о его жизни, и лишь из слов Чжоу Цзяму начала собирать воедино картину его прошлого.
Чжоу Цзяму помолчал немного, а потом неожиданно спросил:
— Как тебе Е Йе?
Цзян Цин слегка удивилась, но тут же ответила с улыбкой:
— Нормальный.
— Он не такой, как мы, — сказал Чжоу Цзяму.
Цзян Цин лишь усмехнулась. Конечно, не такой. Они оба давно измазались в пыли светских интриг и алчных желаний, утратив прежние лица.
А ведь она сама даже не знала, чего на самом деле хочет.
Столько лет она будто жила чужой жизнью, как кукла на ниточках, полностью потеряв себя. Та семнадцатилетняя девушка с побережья теперь казалась ей сном из другого мира.
В тот вечер Чжоу Цзяму и Цзян Цин отправились в прибрежную закусочную — не на туристическую улицу настроения, а в ту, что расположена ближе к жилым кварталам. Там собиралось много местных жителей, и царила подлинная, густая атмосфера приморского городка.
Как и все такие заведения, она была не слишком чистой: на полу и столах виднелись жирные пятна. Чжоу Цзяму, одетый в дорогую рубашку, выглядел здесь несколько неуместно.
Однако он не обращал на это внимания и ел с удовольствием, выпив за вечер несколько бутылок пива. Когда они вернулись в отель, он уже был слегка пьян.
Цзян Цин помогла ему дойти до номера. В тот момент, когда она открыла дверь, её ноздри уловили запах духов, смешанный с ароматом кухонного дыма — запах, будто пропитанный временем и тленом.
— Господин Чжоу, отдыхайте, — сказала она, наливая ему стакан тёплой воды.
Сидевший в кресле Чжоу Цзяму кивнул, взял стакан и, глядя на неё, улыбнулся:
— Как же здорово! Что бы ни происходило, сколько бы ни прошло лет — по крайней мере, ты всегда рядом.
Цзян Цин слегка замерла, но тут же ответила с улыбкой:
— Господин Чжоу, вы оказали мне огромную милость. Пока вы будете нуждаться во мне, я всегда буду рядом.
Чжоу Цзяму горько усмехнулся:
— Почему, когда ты так говоришь, у меня создаётся впечатление, что ты держишься рядом со мной против своей воли?
Цзян Цин улыбнулась:
— Господин Чжоу, вы ошибаетесь. Я действительно благодарна вам.
Чжоу Цзяму вздохнул и провёл рукой по лицу:
— Прошло столько лет… Не нужно постоянно говорить о благодарности. Иначе я начну думать, что ты рядом со мной не по собственному желанию.
Он поднял на неё взгляд. Его глаза, слегка покрасневшие от алкоголя, смотрели пристально и непостижимо. Затем он медленно, чётко произнёс:
— Цзян Цин, ты здесь против своей воли?
Цзян Цин на мгновение замерла, а потом покачала головой:
— Конечно, нет.
— Тогда хорошо, — сказал Чжоу Цзяму, махнул рукой. — Иди отдыхай. Завтра ко мне приедут два партнёра по бизнесу, тебе нужно будет помочь с приёмом.
Цзян Цин кивнула:
— Спокойной ночи, господин Чжоу.
Вернувшись к двери соседнего номера, она приложила карту-ключ — раздался характерный щелчок. Но она не открыла дверь, а просто стояла перед ней несколько минут. Наконец убрала карту и развернулась.
Было уже почти десять вечера, и единственное место, куда можно было пойти, — бар на побережье.
Раньше в закусочной она почти не пила, но сейчас ей вдруг очень захотелось чего-нибудь крепкого — чтобы напиться до беспамятства.
Бармен уже знал её в лицо и, увидев, как она села за стойку, весело спросил:
— Что будем пить, красавица?
— Виски. Самый крепкий, что у вас есть.
Бармен, зная её выносливость к алкоголю, не удивился и с готовностью налил ей порцию из бутылки с высокой крепостью:
— Со льдом?
Цзян Цин кивнула.
Жгучее и ледяное одновременно — странный, но возбуждающий контраст. Это был пятидесятиградусный напиток, и после первого же глотка в голове начало кружиться. Сознание оставалось ясным, но всё вокруг будто обволакивало лёгкое опьянение.
Цзян Цин наконец перевела взгляд на привычное место Е Йе. Там, как обычно, сидела компания из пяти-шести человек, среди которых она заметила двух незнакомых девушек — явно туристок.
Одна из них сидела рядом с Е Йе и оживлённо что-то рассказывала. Он слегка наклонился к ней, внимательно слушая, и на его лице играла привычная, лёгкая усмешка — ровно столько кокетства и безразличия, сколько нужно, чтобы привлечь женское внимание.
В тот момент, когда Цзян Цин посмотрела на него, он, будто почувствовав её взгляд, тоже поднял глаза. Но тут же равнодушно отвёл их в сторону.
Эта холодность почему-то разозлила её. Она нахмурилась и увидела, как он что-то сказал девушке и встал — но не направился к стойке, а вышел из бара.
Цзян Цин последовала за ним.
Е Йе прошёл немного вдоль пляжа и остановился у мусорного бака. Достал сигарету, прикрыл ладонью от ветра и прикурил.
Позади него сиял огнями бар, а здесь царила густая ночная тьма.
Лёгкий ветерок доносил до Цзян Цин едва уловимый запах табака.
Она остановилась в паре метров позади него. Она знала, что он её заметил.
Но, словно дуясь, она просто стояла молча и не подходила.
Когда сигарета была наполовину выкурена, Е Йе наконец обернулся. В свете ночи его лицо по-прежнему было украшено той же лёгкой, насмешливой улыбкой. Он глубоко затянулся и медленно выдохнул:
— Вкусно было в закусочной?
Цзян Цин на секунду опешила, но тут же, усмехнувшись, ответила:
— Нормально.
Помолчав, добавила:
— Девушка рядом с тобой, кажется, неплохая. Вы так оживлённо болтали.
— Нормально, — усмехнулся Е Йе, повторив её слова. Он потушил недокуренную сигарету и бросил её в урну, затем направился обратно к бару. Проходя мимо неё, она вдруг сжала его руку.
Её пальцы были мягкие и холодные, его предплечье — твёрдое и горячее.
— Е Йе! — тихо окликнула она, и в голосе прозвучала неуверенность, которую она сама ещё не успела осознать.
Е Йе опустил на неё взгляд. В полумраке её обычно соблазнительное лицо выражало лишь растерянность и смятение.
Он тихо вздохнул и наклонился, чтобы поцеловать её.
С одной стороны доносились шум прибоя, с другой — весёлые голоса из бара. Они стояли посреди этой ночи, и всё вокруг будто отдалилось, оставив только их двоих.
Это был долгий, томительный поцелуй.
Их губы и языки переплелись, наполнившись горьковатым вкусом табака.
Густым, жарким, полным жизни — без малейшего намёка на тлен.
Цзян Цин почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, которая наконец-то снова обрела воду и воздух.
Она крепко вцепилась в его плечи, будто боясь отпустить.
Время будто остановилось, пока они не начали задыхаться. Тогда Е Йе отстранился.
Щёки Цзян Цин пылали, она тяжело дышала.
Е Йе провёл пальцем по её губам, но ничего не сказал.
Цзян Цин подняла на него глаза:
— Отведи меня к себе домой.
Е Йе ничего не ответил, но взял её за руку.
В тот момент, когда их пальцы переплелись, Цзян Цин на мгновение замерла.
Поцелуи и секс — одно дело, но вот рука в руке… Это была близость иного рода. Та, которую она всегда боялась и избегала.
Но его ладонь, шершавая и тёплая, будто манила её. Поэтому она не вырвалась.
Е Йе даже не стал прощаться с друзьями в баре — просто потянул Цзян Цин за собой и ушёл с пляжа.
Было уже за десять, но на летнем побережье ещё гуляло немало народу — в основном, пары, приехавшие на отдых.
Е Йе и Цзян Цин, идущие, держась за руки, ничем не отличались от них.
Просто ещё одна пара в этом огромном мире.
Оба молчали.
Е Йе выглядел спокойным, а вот Цзян Цин чувствовала себя неловко.
Проходя под фонарём, она опустила взгляд на их переплетённые пальцы.
Она понимала: в эту ночь между ними зародилось нечто новое.
На мгновение ей захотелось бежать.
Но рука Е Йе сжимала её крепко. Она попыталась вырваться — безуспешно.
И в этом провале она почему-то почувствовала облегчение.
— Е Йе! — окликнула она.
— Тс-с! — Он приложил свободную руку к губам. — Не говори. Послушай…
— Что?
— Шум волн… и ветер…
Цзян Цин молчала.
И тут она рассмеялась — громко и искренне.
Е Йе обернулся:
— Что смешного?
— Думала, ты скажешь: «Послушай, как плачет море!»
Е Йе тоже улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. Помолчав немного, вдруг сказал:
— Постарайся говорить потише.
— Что?
— В старом доме тонкие стены. Сяо Фэй спит в соседней комнате.
Хотя она сама предложила пойти к нему домой, только сейчас Цзян Цин вспомнила, что там живёт ещё кто-то.
Она задумалась:
— Может, лучше снять номер в отеле?
Е Йе ускорил шаг:
— Я не люблю отели. И не хочу потом умирать от усталости, натягивая одежду, чтобы идти домой.
Цзян Цин рассмеялась. Значит, он тоже это чувствует. Она поспешила за ним, и вскоре они почти бежали.
Только добравшись до старого переулка и остановившись у ворот маленького дворика, они замедлились.
Е Йе снова приложил палец к губам:
— Тише! Сяо Фэй до сих пор не знает, что каждую ночь, после того как он засыпает, я ухожу пить.
Цзян Цин тихо спросила:
— А если он проснётся и не найдёт тебя? Разве не испугается?
— Даже если проснётся, не станет меня искать. Я говорю ему, что уже сплю, и он никогда не потревожит меня.
Цзян Цин покачала головой:
— Ты меня просто поражаешь.
Е Йе тихо хмыкнул, достал ключ и открыл дверь. Осторожно впустил её внутрь и, только захлопнув и заперев дверь, отпустил её руку.
Ладони их вспотели от летней ночи — будто оставили друг другу на память тепло.
Цзян Цин последовала за ним, стараясь не шуметь.
Е Йе вернулся в комнату, принёс ей футболку и жестом показал, чтобы она пошла принимать душ.
Футболка, свободная на нём, на ней оказалась почти как мини-платье — прикрывала ягодицы и оголяла длинные ноги.
Е Йе сидел на кровати, держа дверь в комнату открытой, и ждал её.
Комната была обставлена просто: двуспальная кровать, шкаф для одежды, книжный шкаф и письменный стол. Для мужчины — очень аккуратно.
Цзян Цин остановилась в дверях и кивком указала на соседнюю дверь:
— Сяо Фэй там?
Е Йе кивнул, подошёл, втянул её внутрь и тихо прикрыл дверь:
— Не волнуйся. Он спит, как мёртвый. Даже гром не разбудит.
http://bllate.org/book/6900/654589
Готово:
