Покинув Огненную гору, герои ступили на твёрдую землю. Цзин Шао вытерла пот со лба:
— Что за чертовщина?
Е Йончи оглянулся на рушащуюся местность и лишь тогда достал тот самый камень.
Вместе с разрушением вулканического мира жара постепенно спадала. Бай Цэнь выбралась из ухвата и уселась на плечо Е Йончи.
— Что это за камень?
Остальные тоже хотели задать этот вопрос, но Е Йончи лишь приподнял бровь и не сдержал улыбки.
— Камень?
Едва он произнёс эти слова, как предмет, окутанный жемчужиной жемчужных людей, начал меняться.
Сначала он слегка задрожал, затем осторожно высунул крошечный хвостик.
Хвостик помотался из стороны в сторону, видимо, не почувствовав опасности, и вслед за ним «пух-пух» появились четыре лапки.
Последним выглянул маленький головастик.
Он поднял голову, будто ему было неудобно в водяной плёнке, и принялся трясти ею, но капля упрямо не слетала.
Разозлившись, он снова «пух-пух» втянулся внутрь и больше не показывался.
Бай Цэнь остолбенела.
— Это что…?
Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ в ужасе втянули воздух и отпрянули, тут же активировав свои артефакты.
— Да это же та самая огненная черепаха! Бай Цэнь, отойди! Мы сами разберёмся!
Да уж, выглядело именно так, как та самая черепаха, изрыгающая пламя!
— Пу-ха-ха-ха!
Их реакция вызвала у Е Йончи приступ смеха — до слёз.
Он вытер уголок глаза и наконец пояснил:
— Это и есть истинное обличье огненной черепахи. То, что вы видели раньше, — лишь её ложное тело, слепленное из вулканического камня.
— Она — огненная черепаха?
Бай Цэнь была поражена.
Е Йончи продолжил:
— Это место отличается от прочих. В других частях тайника каждый мир существует сам по себе и даже без ядра продолжает функционировать. Но здесь всё иначе.
Он поднял черепашку, чтобы все хорошенько её разглядели:
— Говорят, огненная черепаха — божественное существо древности. После гибели она переродилась в яйцо и случайно попала в этот тайник. Чтобы выжить, она сама превратила окрестности в море огня, и со временем образовался тот мир, который вы только что покинули. Именно поэтому всё здесь зависело от воли черепахи. А теперь, когда её унесли, пространство неизбежно рушится.
Так вот оно что.
Бай Цэнь посмотрела на крошечную черепашку и с трудом могла поверить, что это существо способно создать целый мир.
Но, подумав, вспомнила: разве сам Е Йончи не такой же маленький?
Значит, всё логично.
Когда жара окончательно ушла, Е Йончи вдруг почувствовал холодок в спине. Он огляделся — вокруг никого, кроме прекрасной девушки, и опасности не было. Решил, что просто показалось.
— Ладно, всё, что нам нужно, мы получили. Пора…
Он собирался убрать огненную черепаху, но вдруг его перебил крик:
— Спасите! Помогите, ради всех святых!! Друзья-даосы!!
Услышав этот голос, Бай Цэнь вздрогнула.
Пэй Цзиньюэ обернулась и ахнула:
— Это же тот самый…?!
Да, это был Жань Дао!
Как он оказался в огненном аду?
Некогда размышлять — его характер не позволял проходить мимо беды. Пэй Цзиньюэ метнула талисман, который точно прилип к Жань Дао, и в следующий миг он «швырь!» — вылетел из пламени, едва избежав поглощения огненным языком.
Он рухнул на землю и тяжело задышал.
— Спасибо… большое спасибо вам всем. Видимо, судьба нас свела!
С трудом поднявшись, он уставился на Бай Цэнь… точнее, на Е Йончи и растянул губы в жалобной улыбке.
— Раз уж помогли, доведите дело до конца, Бай-даос. Подай-ка руку?
Е Йончи молча отступил на шаг.
Выглядел Жань Дао так, что к нему не хотелось приближаться.
При первой встрече он, хоть и был измотан, всё же сохранял человеческий облик. А сейчас… лицо покрыто чёрными пятнами, одежда в дырах и лохмотьях — если бы не голос, Бай Цэнь приняла бы его за нищего.
Увидев, как Е Йончи отворачивается, Жань Дао обиженно поджал губы, стряхнул пепел с плеч и сам поднялся.
— Не хочешь — не надо. Я и сам справлюсь.
Он нисколько не смутился и, встав, всё так же улыбчиво посмотрел на Е Йончи.
— Куда направляетесь, друзья?
Е Йончи начал внимательно его разглядывать.
Один раз — случайность, два — совпадение, но три или четыре встречи подряд — явно не просто так.
Под пристальным взглядом Е Йончи Жань Дао нервно сжал край одежды и наигранно скромно опустил глаза:
— Зачем так смотришь на меня, Бай-Бай? Неужели вдруг понял, что мы созданы друг для друга?
Его глаза вдруг засияли.
— Кстати, у меня нет супруга. Давай заключим договор с супругом прямо сейчас!
— Не надо.
Е Йончи с отвращением отвёл взгляд.
— У меня уже есть супруг.
Он сказал это совершенно естественно, но Бай Цэнь потребовалось время, чтобы осознать смысл. Остальные же были ошеломлены.
— А?.. А?!
— Что?!
Его слова вызвали изумление у всех четверых.
Бай Цэнь тут же ущипнула его за шею, готовая проколоть артерию, если он не объяснится:
— Не смей нас оскорблять!
Е Йончи незаметно отклонил голову в сторону. Увидев их шокированные лица, он искренне удивился:
— Что не так? Мой меч — мой супруг. Вас это удивляет?
Все разом выдохнули с облегчением.
Слава небесам, Е Йончи, хоть и сумасброд, но не настолько безумен.
Цзин Шао даже похлопала себя по груди:
— Я так и думала! Всего несколько месяцев не виделись — и вдруг тебя обманул какой-то мерзавец?!
Она говорила с такой искренней заботой, что лицо Е Йончи всё больше каменело, пока он наконец не выдавил:
— …Хорошо.
В этот момент с его плеча донёсся ледяной смешок.
— Ха.
Бай Цэнь захлопала в ладоши:
— Маленькая Пиона права! Согласен, да?
Е Йончи отвернулся и промолчал.
Жань Дао то на одного, то на другого посмотрел и махнул рукой:
— Эх, и правда. Бай-даос, будь осторожен — выбирай того, кого хорошо знаешь.
Он ткнул пальцем себе в грудь:
— Например, меня.
Е Йончи даже не удостоил его взгляда.
Теперь уже неважно, зачем тот здесь. Главное — выбраться, и тогда этот тип ему не помеха.
— Вы двое пойдёте со мной или останетесь ещё потренироваться?
Он обратился к Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ.
Те переглянулись, и Пэй Цзиньюэ почесал затылок:
— Сестра Цзин права — нам не хватает опыта. Такой шанс упускать нельзя. Останемся ещё на время.
— Понял.
Е Йончи едва заметно усмехнулся.
— Тогда прощаемся. Помните: в мире полно сильных — будьте осторожны.
Неосознанно он заговорил как наставник, но никто не нашёл в этом ничего странного. Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ даже стали серьёзнее и почтительно поклонились:
— Есть!
Жань Дао наконец понял, о чём речь, и заволновался:
— А? Бай-Бай, ты уже уходишь?
Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ, не задерживаясь, отправились к следующей точке.
Е Йончи бросил взгляд на Жань Дао — того, что лип, как пластырь, — и холодно усмехнулся:
— И ты тоже уходишь?
Жань Дао почесал затылок:
— Ну… Я не планировал, но если Бай-Бай просит — конечно, пойду за тобой!
Е Йончи даже не ответил — махнул рукавом и зашагал прочь.
У тайника, конечно, есть выход, но это не буквальный «конец». Как только в сердце возникает желание покинуть место, волшебные врата сами появляются.
Большинство же, жадные до сокровищ, остаются до самого закрытия тайника. Те, кто уходят раньше, как Бай Цэнь и Е Йончи, — большая редкость.
Е Йончи не обращал внимания на Жань Дао, но тот, напротив, не сводил с него глаз и невольно прищурился.
— Знаешь, мне кажется, с тех пор как мы встретились в прошлый раз, твой нрав изменился… стал ещё привлекательнее… Ай!
Бай Цэнь фыркнула от смеха.
Быть объектом флирта со стороны взрослого мужчины — для Е Йончи, вероятно, впервые в жизни.
Тот невозмутимо выдернул Меч «Ханьшан» из ноги Жань Дао, сделал изящный замах и ледяным тоном произнёс:
— Еду можно есть как попало, а слова — нет.
Он никогда не щадил чужих чувств, особенно этого Жань Дао… которого терпеть не мог с первого взгляда.
Жань Дао, держась за ногу и шипя от боли, всё равно улыбнулся:
— Да я же не вру! Это чистая правда.
Е Йончи задумался.
Остальные не поняли, о чём он думает, но Бай Цэнь сразу всё уловила. Она принялась отчаянно хлопать его по плечу и шее:
— Да ладно тебе, родной! Не надо! Убийство здесь нарушит гармонию между сектами!
Она прекрасно понимала: у него в голове мелькнула мысль убить этого наглеца.
Её хлопки развеяли убийственное намерение, но он всё ещё был недоволен:
— Гармония между сектами? Мне ли бояться этого?
Пусть приходят тысячи врагов — я их всех смету!
Жань Дао решил, что эти слова адресованы ему, и, осмелившись, бросил взгляд на Е Йончи:
— Ну… я ведь ничего плохого не сделал… Кстати, Бай-даос, у тебя два клинка, но почему ты используешь только один?
Он хотел снова сказать «Бай-Бай», но один взгляд Е Йончи заставил его замолчать.
Е Йончи погладил ухват, сжал в руке Меч «Ханьшан» и сделал замах:
— Чтобы убить тебя, и одного клинка хватит.
Жань Дао пожал плечами и притих.
Е Йончи развернулся и пошёл. Бай Цэнь, сидя на его плече, оглянулась — на этот раз Жань Дао не последовал за ними. Он остался на месте, глядя им вслед с непроницаемым выражением лица.
Она хотела рассмотреть его получше, но Е Йончи снял её с плеча.
— Эй, что делаешь?
Она извивалась, но он усадил её себе на ладонь.
Е Йончи слегка кашлянул и прижал её голову, не давая вертеться:
— Ткань на плече скользкая. А то упадёшь.
…?
Разве она раньше не сидела на плече?
Бай Цэнь хотела взглянуть на него с укором, но он снова развернул её лицом вперёд.
— Смотри под ноги.
Бай Цэнь фыркнула про себя: «Вот ведь… Стало физическим телом — и сразу характер испортился. Даже в глаза смотреть не даёт».
Стоило выбрать направление и идти прямо — и выход из тайника найдётся. Е Йончи шёл неспешно, но, видимо, нашлись те, кто не знал меры.
Когда над ними нависла кромешная тьма, Бай Цэнь даже не сразу сообразила, что происходит. Е Йончи же лишь презрительно фыркнул:
— Жалкие фокусы.
Бай Цэнь мельком увидела, как он бросил что-то в сторону, но не успела разглядеть. В следующий миг из-под земли начали выползать бесчисленные трупы. Каждый из них смотрел прямо на Е Йончи пустыми глазницами — зрелище леденило душу.
Внезапно трупы зашевелились.
В ушах Бай Цэнь зазвучали голоса:
— Ты убил меня! Верни мне жизнь!
— Ты мог спасти меня — почему не спас?
— Из-за твоего решения погибли тысячи! Ты раскаиваешься?
Голоса переплетались, вызывая головокружение и тошноту.
Она подумала: неужели это галлюцинации Е Йончи?
Но рука, державшая её, оставалась твёрдой и тёплой. Ужасающая картина, казалось, не производила на него никакого впечатления.
В сознании Бай Цэнь мелькнула ясная мысль.
Ведь на его шее висит красная сфера — он не должен видеть иллюзий!
Её сознание становилось всё мутнее, но вдруг пронзительный крик разорвал тьму и вернул ясность:
— Наглецы!
Е Йончи грозно взревел — и его клинок вылетел из ножен!
Звон!
Меч «Ханьшан» сметал всё на своём пути, одним ударом рассекая мрак!
Тьма отступила, но Е Йончи не остановился — его клинок устремился вперёд.
Бай Цэнь увидела того, кто прятался за тьмой.
Бай Сяньчжу. Опять она.
Та, очевидно, не ожидала, что «Бай Цэнь» окажется столь сильна. Увидев, как клинок вот-вот пронзит её, из-за её спины молнией вырвалась чёрная тень!
http://bllate.org/book/6894/654221
Готово:
