— …Благодарю.
Цель достигнута — задерживаться здесь больше не имело смысла. Бай Цэнь непринуждённо спросила:
— Проводишь нас наружу? Вместе со всеми этими культиваторами.
— Конечно.
Жемчужный человек охотно согласился.
Где бы ни была вода, она подчинялась её воле, и Бай Цэнь впервые испытала нечто поистине необычное: её тело мягко подхватывал туман и плавно нес вперёд, будто по воздуху.
Ощущение было удивительным. Сжав в ладони Е Йончи, она вдруг подумала: «Если бы ты продолжал расти, не превратился бы ты в такое же исполинское существо и не носил бы меня на себе?»
Е Йончи медленно поднял на неё взгляд. Черты его лица ещё не обрели чёткости, но выражение отвращения он передал с поразительной точностью.
Бай Цэнь хихикнула.
Когда они уже почти покинули пределы этого места, она поспешно обратилась к водяному туману:
— Раз уж ты больше не поглощаешь духовную энергию, держись впредь подальше от культиваторов, ладно?
Иначе тебя непременно обманут!
Она знала, что жемчужный человек слышит. И действительно, спустя мгновение издалека донёсся едва уловимый ответ:
— Хорошо.
Бай Цэнь удовлетворённо улыбнулась. Вскоре её перенесло наружу.
Вновь ступив на траву, она пошатнулась — ноги будто отказывались её слушаться.
Она уже собиралась пошутить, что выглядит как пьяная, как вдруг рухнула на землю и потеряла сознание.
…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Бай Цэнь наконец пришла в себя.
Перед глазами предстало её собственное лицо — знакомое до мельчайших деталей, но увеличенное во много раз.
Бай Цэнь остолбенела.
Откуда здесь зеркало?
Она ещё не успела разобраться, как «зеркало» пристально уставилось на неё, и в глазах отразилась такая тревога, будто вот-вот перельётся через край. Осторожно, робко раздался голос:
— …Бай Цэнь?
…Что происходит?
Почему её отражение в зеркале обращается к ней по имени?
Неужели это призрак зеркала?
Бай Цэнь резко вдохнула, и в голове мгновенно пронеслись сцены из всех ужастиков, которые она когда-либо видела. Инстинктивно она отпрянула назад — и тут же растянулась на земле.
От боли вырвалось:
— Сс…
Она попыталась опереться на руки и встать, но тут же поняла, что что-то не так.
Как… что за чёрт?
Почему её руки не касаются земли?
С ужасом подняв голову, она наконец осознала: перед ней вовсе не зеркало, а живой человек — точная копия её самой!
Но этот «человек» казался странным: хотя она сама лежала на земле, перед ней стоял «Бай Цэнь», выглядевший чересчур громадным…
Губы Бай Цэнь задрожали.
— Ты…
Едва вымолвив слово, она широко распахнула глаза и тут же замолчала.
Голос прозвучал неправильно.
Это наверняка галлюцинация. Просто она ещё не до конца пришла в себя после обморока.
Собравшись с духом, она осторожно попробовала снова:
— Я…?
И снова замолчала.
Это не галлюцинация.
Что за голос?
Почему она издаёт мужской голос?!
Она взглянула на увеличенную версию себя и вдруг поняла. Быстро подняла руки перед лицом.
Перед ней были знакомые, крошечные, окутанные туманом ладошки.
Эти ручки она видела множество раз и прекрасно знала их наизусть, но они никак не могли принадлежать ей сейчас.
Это были короткие ручонки Е Йончи.
Бай Цэнь замолчала.
Подняв глаза, она увидела, что «она сама» смотрит на неё с такой же серьёзностью.
— …Е Йончи?
«Бай Цэнь» мрачно кивнул.
Догадка подтвердилась, но радости это не принесло. Напротив, из глубины души хлынула волна отчаяния.
Похоже, они действительно поменялись телами.
Они долго молча смотрели друг на друга.
Е Йончи закрыл глаза.
— Это я.
Он провёл рукой по бровям и попытался поднять туманного комочка Бай Цэнь с земли.
Бай Цэнь увидела, как к ней медленно приближаются огромные ладони, а за ними — лицо, затмевающее всё её тело. В панике она зажмурилась и поспешно отступила назад.
Но, не привыкнув к новому телу, она сделала два шага назад — и упала трижды, выглядя крайне нелепо.
Е Йончи дернул уголком рта.
— Хотя это и не моё настоящее тело, постарайся не делать с ним таких непристойных движений.
Бай Цэнь проигнорировала его презрение и продолжала закрывать лицо руками, отказываясь принимать реальность.
Только теперь она по-настоящему осознала, насколько ужасен Е Йончи.
Как он каждый день может спокойно смотреть на эту гигантскую фигуру и не моргнуть глазом? Это нечто сверхъестественное!
Бай Цэнь отвернулась и глубоко вдохнула несколько раз, собираясь с духом. Затем, с выражением обречённого героя, повернулась обратно.
— Ладно, подними меня.
На этот раз у Е Йончи не только дёрнулся уголок рта, но и застучала жилка на лбу. Однако, учитывая, что оба пережили сильнейший шок, он сдержался и, как обычно делала Бай Цэнь, аккуратно подхватил туманный комочек и усадил его себе на плечо.
Бай Цэнь почувствовала, как её тело сжалось, мир закружился — и она оказалась на плече собственного тела.
Она взглянула вниз и почувствовала, как подкосились ноги.
Плечи гиганта — не самое уютное место для стояния.
Едва не поддалась приступу головокружения.
Но сейчас было не до таких мелочей. Короткими ручками она потерла лицо, стараясь успокоиться.
Её голос прозвучал устало и безнадёжно:
— Ты ещё говорил, что жемчужный человек действует вопреки небесам, а сам-то разве не научился захватывать чужие тела?
Она, конечно, знала, что это не по его вине, просто хотела хоть немного разрядить обстановку.
Е Йончи закатил глаза.
— Да-да, я всё спланировал заранее и именно этого и ждал!
Бай Цэнь потянулась, чтобы дать ему пощёчину, но вспомнила, что это её собственное тело, и опустила руку, лишь слегка ткнув его мягкой ручонкой.
— Так что же случилось?
Е Йончи вздохнул.
Как только они вышли наружу, Бай Цэнь потеряла сознание. Он инстинктивно попытался её подхватить — и вдруг оказался внутри её тела.
Раньше подобного не происходило. Подумав, он пришёл к единственному возможному выводу.
— Тот драконий чешуй… Ты загадала желание?
Бай Цэнь удивилась:
— Нет же, это же ерунда какая-то… Подожди, ты загадал?
Е Йончи отвёл взгляд, выглядел смущённо:
— Нет. Просто вдруг подумал: ведь жемчужный человек сказала, что исполнит желание своего благодетеля. Если бы меня там не было — ладно, но раз я присутствовал, скорее всего, исполнилось моё желание.
Эта гипотеза звучала вполне разумно.
Бай Цэнь всё поняла.
— Значит, твоё желание — заполучить моё тело?
— Чт-что? Не неси чушь! Кхе-кхе-кхе-кхе!!
Е Йончи попытался возразить, но поперхнулся и закашлялся. Бай Цэнь с ужасом наблюдала, как её собственное лицо залилось лёгким румянцем, а уши покраснели до крови.
Она просто шутку бросила, но его реакция её озадачила.
Осознав, о чём он подумал, весь её туманный комочек взорвался от возмущения.
— Я имела в виду буквально «получить»! Не смей использовать мой мозг для таких грязных мыслей!
Е Йончи наконец отдышался, глаза у него стали влажными от кашля. Услышав её слова, он упрямо вскинул подбородок и буркнул:
— Не понимаю, о чём ты!
Вот и всё. Бай Цэнь хотела серьёзно обсудить, что делать дальше, но теперь вся серьёзность куда-то исчезла. Она сердито уставилась на него, а он упорно смотрел в небо и под ноги, лишь бы не встречаться взглядом с тем, что раньше было его собственным телом.
После долгого молчания гнев Бай Цэнь поутих.
Надо признать, её собственное лицо с влажными глазами и алыми ушами выглядело до боли трогательно — разозлиться было невозможно.
Осознав, о чём она думает, Бай Цэнь дала себе пощёчину.
Уж не отравлен ли Е Йончи? Неужели, попав в его тело, начинаешь влюбляться в самого себя?
Она прочистила горло:
— Пойдём к жемчужному человеку и попросим вернуть всё обратно?
Разговор наконец вернулся в нужное русло, но Е Йончи покачал головой.
— Бесполезно. Я уже пробовал — здесь остался лишь обычный туман, жемчужного человека в нём нет.
— Вот как…
Бай Цэнь расстроилась.
Е Йончи фыркнул:
— А кому ты велела держаться подальше от культиваторов? Этот жемчужный человек такой послушный — конечно, ушёл сразу же, как только ты сказала.
Бай Цэнь: …
Действительно, перед уходом она сама это и сказала.
— Что же делать? Неужели мне придётся тренироваться по твоему методу?
— Не волнуйся.
Е Йончи утешал:
— В древних текстах описано немало способов обмена душами. Обязательно найдётся решение.
Хорошо.
Бай Цэнь немного успокоилась.
Ведь в этом теле, похоже, будет не так-то просто выдержать даже один удар мечом.
…Один удар?
Тело Бай Цэнь внезапно напряглось.
Чёрт! А что, если Е Йончи увидит системную панель?!
Ощутив её напряжение, Е Йончи нахмурился:
— Что случилось?
Не успев ответить, Бай Цэнь поспешно вызвала панель привычным жестом и облегчённо выдохнула, увидев знакомый интерфейс.
Слава богам, система привязана к душе.
— Бай Цэнь… Почему я вдруг потерял сознание?
Голос сбоку привлёк их внимание. Бай Цэнь и Е Йончи повернулись и увидели, как Цзин Шао, потирая виски, с трудом садится.
Верно, их всех вместе вынесло наружу.
Просто всё произошло слишком стремительно, и они на время забыли об остальных.
Рядом валялись культиваторы, которые тоже начали постепенно приходить в себя, стонать и ворочаться.
Е Йончи молча потянул шею.
Бай Цэнь ткнула его в шею:
— Чего застыл? Иди скорее к ним!
— Цц.
Е Йончи цокнул языком, но быстро подошёл и присел перед Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ.
Цзин Шао растерянно склонила голову.
— Бай Цэнь?
Она смутно чувствовала, что что-то не так.
Почему этот Бай Цэнь выглядит таким странным…?
Бай Цэнь тоже почувствовала неладное. Она отступила назад, подняла глаза на Е Йончи и торопливо прошептала:
— Выражение лица! Улыбайся! Без улыбки ты совсем на меня не похож!
У Е Йончи дёрнулась бровь, но он неохотно подчинился.
Цзин Шао вздрогнула и с беспокойством спросила:
— Что с тобой? Ты ранена? Не надо передо мной притворяться, что всё в порядке.
Бай Цэнь чуть не лопнула от смеха внутри.
Лицо Е Йончи потемнело, и он уже готов был бросить эту затею.
Бай Цэнь с трудом сдержала смех и нарочито серьёзно сказала:
— Ничего страшного. Просто ты пока не привык к моему телу.
Е Йончи глубоко вдохнул и сухо, без эмоций объяснил Цзин Шао:
— Вы попали под иллюзорные техники. Чтобы не тратить время впустую, я вас просто оглушил.
— А, вот оно что!
Цзин Шао всё поняла и даже почувствовала вину:
— Прости, это я недостаточно хорошо училась, создала тебе столько хлопот.
Хорошо, что Цзин Шао простодушна.
Бай Цэнь дрожала от сдерживаемого смеха, но вздохнула с облегчением.
Пэй Цзиньюэ тоже пришла в себя и, услышав объяснение Е Йончи, искренне извинилась:
— Обязательно займусь изучением этой темы всерьёз, чтобы подобное больше не повторилось.
— Не обязательно зазубривать. Если силы достаточно, любую иллюзию можно разорвать в клочья.
Е Йончи бросил на неё взгляд.
Бай Цэнь прекрасно понимала его логику.
Вероятно, именно из-за такой убеждённости он и оказался беспомощен перед иллюзиями.
Она доброжелательно предупредила:
— Только не вводи других в заблуждение. А вдруг однажды он уменьшится и лишится силы? Тогда снова попадёт в ловушку иллюзий.
Е Йончи на миг застыл, а потом разозлился:
— …Понял!
Пэй Цзиньюэ вздрогнула от его внезапного всплеска эмоций. Затем увидела, как «Бай Цэнь» сердито уставилась на неё:
— Запомни, парень: будь то иллюзорные техники или талисманы — изучай их досконально! Иначе, если случится непредвиденное, ты не только не сможешь защитить других, но и сам будешь нуждаться в защите. Понял?
Пэй Цзиньюэ растерянно кивнула:
— П-понял.
— Хм.
Е Йончи бросил на Бай Цэнь многозначительный взгляд.
Благодаря их привычной связи, Бай Цэнь без труда прочитала его мысль:
«Я отлично справился, верно?»
Она подняла крошечную ручку и зааплодировала.
http://bllate.org/book/6894/654216
Готово:
