Юнь Сы преградили путь, и от злости её грудь то вздымалась, то опадала:
— Вы же император! Такая мелочная натура… Неужели запомните обиду на служанку до конца жизни?
Один раз отказала — и он держит злобу два года. Бывает ли на свете такой обидчивый человек?
В ярости Юнь Сы резко развернулась и зашагала прочь. Тань Хуаньчу велел Цюйюань следовать за ней:
— Отведи её в павильон Чжайюэлу.
Когда и Цюйюань ушла, Сюй Шуньфу осторожно взглянул на императора и с недоумением спросил:
— Ваше величество, разве вы не готовили для девушки Юнь Сы придворный титул?
Ведь именно он собственными глазами видел, как государь лично выбирал для неё покои.
Тань Хуаньчу бросил на Сюй Шуньфу ледяной взгляд, в котором не было и тени чувств, и промолчал.
Сюй Шуньфу никак не мог разгадать его замысла. Собственно, с тех пор как Императорская канцелярия зафиксировала, что Юнь Сы провела ночь с императором, а государь так и не пожаловал ей титула, Сюй Шуньфу перестал понимать повелителя.
Возможно, в словах самой Юнь Сы и была доля правды, но точно не вся причина.
Он-то ясно видел: чувства государя к девушке были далеко не простыми. Тогда почему же так долго не давал ей титула?
Увидев холодную отстранённость в глазах императора, Сюй Шуньфу соврал через силу:
— Указ ещё не объявлен. Если вам так не хочется расставаться с девушкой Юнь Сы, пусть она пока останется при вас в павильоне Янсиньдянь — это ведь не помешает делам.
Тань Хуаньчу взглянул на него:
— Пойди и скажи это ей сам.
Сюй Шуньфу слегка кашлянул и, опустив глаза в пол, больше не проронил ни слова. Да что там говорить — Юнь Сы только и мечтает о титуле, а если он передаст ей такие слова, разве она не возненавидит его?
Пока Сюй Шуньфу про себя ворчал, вдруг услышал от императора холодные, но многозначительные слова:
— Дольше держать её здесь — бессмысленно.
* * *
О том, что Тань Хуаньчу собирается присвоить Юнь Сы придворный титул, первой в гареме узнала императрица.
Ведь прежде чем вступить в гарем, любая женщина обязана была явиться к императрице и представиться. Весть от императорского двора доставили в Куньниньгун, и императрица с улыбкой кивнула в знак согласия.
Как только посланный ушёл, Байчжи переменилась в лице:
— Госпожа-наложница?! Как государь мог присвоить ей сразу такой высокий титул?!
Что Юнь Сы получит титул — этого все в гареме давно ожидали. Но Байчжи и в голову не приходило, что государь сразу назначит ей ранг госпожи-наложницы!
Это четвёртый ранг, всего на одну ступень ниже главной наложницы трёхзвёздного ранга.
Императрица взяла карту гарема и долго смотрела на покои, выбранные Тань Хуаньчу для Юнь Сы. Услышав возглас Байчжи, она насмешливо изогнула губы:
— Высокий, говоришь?
Байчжи осеклась. Она широко раскрыла глаза, не понимая слов своей госпожи. Разве это не высоко?
Наложница-избранница Су родом из дома Су, чей дед занимал первый чиновничий ранг. А когда она входила во дворец, ей дали лишь титул наложницы-красавицы. За два года она поднялась лишь до ранга госпожи-наложницы, а нынешний титул наложницы-избранницы получила лишь благодаря беременности наследником.
А Юнь Сы — без рода, без племени, без власти и влияния. На каком основании она сразу получает титул госпожи-наложницы?
Говоря прямо — она одним махом миновала семь придворных ступеней!
Императрица приказала служанкам отправиться в Чжуншэндянь и немедленно начать уборку и подготовку покоев, чтобы можно было вселиться. Увидев всё ещё ошеломлённое лицо Байчжи, она покачала головой:
— Поверь мне: если бы сегодня наложница-избранница Су уже имела титул «ясной» наложницы, то её ранг был бы куда выше госпожи-наложницы.
Байчжи онемела. Она не находила слов. Вернее, не хотела верить.
Императрица спокойно продолжила:
— Наложница-избранница Су получила свой титул благодаря беременности. Юнь Сы действительно два года служила государю — нет заслуг, так хоть труды есть. Но время слишком близко к повышению Су. Если бы её ранг сразу перепрыгнул через Су, это вызвало бы пересуды и сплетни. А быть в центре внимания в гареме — никогда не бывает благом. Это уже максимум, что государь может дать Юнь Сы.
В зале воцарилась тишина.
Байчжи нахмурилась и тихо пробормотала:
— Почему государь так её жалует?
Императрица удивлённо взглянула на неё и вдруг лёгкой усмешкой изогнула губы:
— Ты думаешь, это и есть особая милость?
Титулы, богатства и даже одежда, о которой ты часто ворчишь, — всё это то, что государь может раздать кому угодно. Считать это особой милостью — слишком низкие требования.
Но, увы, таких, кто ослеплён подобным, слишком много.
Раньше такой была наложница Ян, теперь — наложница Жао с титулом «Ясная». Только вот станет ли Юнь Сы такой же?
Байчжи растерялась и робко произнесла:
— Но… я вижу, государь относится к ней совсем иначе, чем ко всем прочим.
Императрица не ответила на эти слова. Она смотрела в окно на цветущую ветвь персика и спокойно думала про себя: разве получить хоть каплю искренности от императора — это благо?
Он — государь. Он всегда должен взвешивать выгоды и потери.
Чем больше он сам считает свою искренность драгоценной, тем больше страданий причиняет тому, кому якобы дарит её.
Спустя долгое молчание императрица легко сказала:
— Ей ещё не дали трёхзвёздный ранг. Чего ты так волнуешься?
Байчжи изумилась.
Трёхзвёздный ранг? В гареме всего несколько женщин с таким статусом!
Она невольно вырвалась:
— Ваше величество считает, что в итоге она достигнет третьего ранга?
Императрица долго молчала. Она опустила глаза на название покоев, назначенных Тань Хуаньчу для Юнь Сы, и после паузы тихо сказала:
— Да.
Байчжи на мгновение задержала дыхание.
* * *
Во дворце Чанчуньгун наложница Жао с титулом «Ясная» резко подняла голову и посмотрела на Тунъюнь:
— Что ты сказала?!
Тунъюнь опустила голову:
— Государь присвоил Юнь Сы придворный титул.
Заставить Юнь Сы поскорее войти в гарем — этого наложница Жао давно желала. Такое известие не должно было её расстроить.
Тунъюнь сглотнула и, заикаясь, добавила:
— Я узнала, что из Чжуншэндяня отправили людей убирать и готовить покои Паньцзюйдянь.
Паньцзюйдянь находился в восточном боковом павильоне Чуаньгуна.
Для посторонних это название мало что значило. Но если переформулировать — смысл становился ясен: Чуаньгун когда-то был резиденцией нынешней императрицы-матери.
А в Паньцзюйдянь императрица-мать и поселилась, когда впервые вошла во дворец.
Со дня восшествия Тань Хуаньчу на престол Чуаньгун тщательно содержали в порядке, но ни одна наложница там так и не поселилась.
Теперь же обычай нарушен.
Наложница Жао невольно вскрикнула:
— Невозможно!
Разве государь понимает, что значит поселить Юнь Сы в Чуаньгуне?!
Тунъюнь стояла на коленях, не смея и дышать. Весь зал замер в напряжённой тишине.
Наложница Жао даже не спросила, какой титул получила Юнь Сы. В её голове крутилось только одно — Чуаньгун! Когда государь только взошёл на престол, она, будучи беременной и любимой, намекала, что хочет поселиться в Чуаньгуне.
Но она до сих пор помнила, как государь тогда лишь приподнял веки и взглянул на неё с почти безразличным выражением лица. От этого взгляда её пробрало холодом. Она интуитивно поняла: если продолжит настаивать, легко вызовет недовольство императора. Поэтому она быстро сменила тему и больше никогда не упоминала Чуаньгун при государе.
Позже, когда в Чуаньгун никто не поселился, она постепенно успокоилась.
Но теперь ей говорят, что государь поселил туда Юнь Сы?!
Все говорили, что она — фаворитка гарема. Но кто помнил, что когда она входила во дворец, её титул был лишь наложницей-избранницей? Лишь после рождения принцессы она получила ранг наложницы с титулом «Ясная». Уже почти четыре года прошло, но государь ни разу не упомянул даже о простом ранге наложницы, не говоря уж о высших титулах четырёх императриц.
Наложница Жао заставила себя успокоиться:
— Где сейчас государь?
У Тунъюнь сердце ёкнуло. Она горько усмехнулась про себя — зачем госпожа спрашивает об этом?
Но ей пришлось ответить, проглотив комок в горле:
— Сейчас государь, вероятно, всё ещё в павильоне Чжайюэлу.
Наложница Жао нахмурилась. Тунъюнь робко добавила:
— Сегодня день рождения Юнь Сы. Государь устраивает для неё празднование в павильоне Чжайюэлу.
Хотя он не приглашает толпу гостей, как другие, но то, что государь лично празднует её день рождения, дороже всех пиров.
Тунъюнь видела, как лицо её госпожи стало ещё холоднее.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем наложница Жао сквозь зубы спросила:
— Неужели никто другой не выразил недовольства этим?
Что делают императрица и наложница Дэ?!
Неужели только она одна понимает значение Чуаньгуна?!
Тунъюнь сглотнула:
— Я слышала, что приказ об уборке Паньцзюйдянь дал сам Чжуншэндянь по указанию императрицы.
Если и император, и императрица не возражают, остальные могут лишь молчать. Кто осмелится что-то сказать?
Наложница Жао глубоко вдохнула и горько произнесла:
— Она всегда во всём следует воле государя — ладно. Но как она может допустить такое? Неужели совсем не боится, что Юнь Сы угрожает её положению?!
Наложница Жао редко видела, чтобы государь так выделял кого-то. Это было не просто «любит» или «не любит» — он вкладывал в Юнь Сы слишком много внимания. Именно поэтому она всегда опасалась Юнь Сы.
Она не понимала: как императрица может оставаться такой спокойной?
Никто в зале не мог дать ей ответа. Воцарилась мёртвая тишина.
Внезапно за дверью послышались шаги. Няня вошла, держа на руках маленькую принцессу, и опустилась на колени:
— Маленькая принцесса пришла приветствовать госпожу.
Этот голос нарушил застывшую атмосферу. Наложница Жао перевела взгляд на дочь. Принцесса, увидев мать, радостно заулыбалась, протянула ручки и заторопилась:
— На ручки! Мама, на ручки!
Ей уже исполнилось четыре года, она давно умела ходить, но придворные часто баловали её, и она привыкла, чтобы её носили на руках.
Наложница Жао нежно погладила щёчку дочери, прикусила губу и внезапно приняла решение. Она взяла принцессу на руки и холодно приказала:
— Позовите государя.
Прежде чем Тунъюнь успела что-то сказать, наложница Жао уже смотрела на лицо дочери и спокойно добавила:
— Скажи, что маленькой принцессе внезапно стало плохо. Пусть придёт.
Все служанки в зале немедленно опустились на колени, мечтая провалиться сквозь землю или оглохнуть на месте.
Тунъюнь тоже была ошеломлена. Она попыталась отговорить:
— Госпожа, со здоровьем принцессы всё в порядке. Если государь придёт и узнает правду, он разгневается на вас.
Она была в ужасе. Хотя госпожа и использовала принцессу, чтобы завоевать расположение государя, она всегда берегла дочь и никогда не прибегала к таким уловкам, как притворная болезнь. Тунъюнь боялась, что это навлечёт на ребёнка беду.
Но сегодня госпожа явно не думала об этом.
Увидев, что Тунъюнь всё ещё смотрит на неё, наложница Жао ледяным тоном спросила:
— Кто сказал, что со здоровьем принцессы всё в порядке?
Тунъюнь замерла. Осознав смысл этих слов, её сердце тяжело упало.
Когда Тунъюнь ушла, наложница Жао повернулась к другой служанке:
— Сходи в Чжуншэндянь.
Если Юнь Сы всё равно поселится в Чуаньгуне, она хотя бы не даст ей спокойно там устроиться.
* * *
В павильоне Чжайюэлу на сцене танцевали актрисы. Тунъюнь прибыла как раз в самый разгар веселья. Юнь Сы из любопытства отведала немного фруктового вина и тут же закашлялась, а щёки её покраснели. Тань Хуаньчу похлопывал её по спине, когда Сюй Шуньфу доложил о прибытии. Юнь Сы подняла голову из объятий государя и медленно, с прищуром взглянула на него своими миндалевидными глазами.
Ведь совсем недавно Тань Хуаньчу прямо сказал: даже если сама наложница Жао придёт, он не примет её.
Теперь же она действительно прислала человека — настало время проверить его слова на истинность.
От девушки пахло вином, её брови и глаза играли живыми красками. Встретив её взгляд, Тань Хуаньчу сразу же сказал:
— Не принимать.
Сегодня её день рождения. Он не станет встречаться с другими.
В следующий миг и Юнь Сы, и Тань Хуаньчу увидели, что Сюй Шуньфу стоит в нерешительности и не уходит. Юнь Сы слегка нахмурила брови и уже догадалась: визит Тунъюнь явно не ограничивался простой просьбой о встрече.
И в самом деле, Сюй Шуньфу украдкой взглянул на неё и с сожалением сообщил:
— Ваше величество, Тунъюнь передала: маленькой принцессе стало плохо, просит вас прийти.
В зале воцарилась тишина. Даже актрисы на сцене замерли. Юнь Сы медленно сжала губы, внутри у неё всё кипело от раздражения.
Маленькая принцесса, маленькая принцесса!
То, что у наложницы Жао есть принцесса, — неизменный факт. Раздражало не это, а отношение Тань Хуаньчу: стоит наложнице Жао сослаться на дочь — и она всегда оказывается в выигрышной позиции.
Так зачем же тогда бороться?
Юнь Сы злилась, но разум оставался ясным. Она отстранилась от Тань Хуаньчу и холодно, тихо сказала:
— До полудня из дворца Чанчуньгун не доходило никаких вестей. Как удобно заболела принцесса.
В груди у неё всё сжалось, и она невольно выдала часть своих чувств.
Юнь Сы не хотела смотреть на Тань Хуаньчу. Ведь, услышав, что принцессе плохо, он всё равно пойдёт. Если сейчас её остановить, а с принцессой вдруг случится беда, в сердце государя навсегда осядет недоверие.
Она опустила глаза и тихо произнесла:
— Идите, ваше величество. Я сама немного побыть здесь.
http://bllate.org/book/6887/653652
Готово:
