Старший лекарь Чан нахмурился:
— В благовониях из курильницы содержится большое количество успокаивающего аромата.
Едва он произнёс эти слова, как многие в зале нахмурились — Юнь Сы в том числе. Она мгновенно всё поняла и бросила взгляд на двух оставшихся в живых слуг из дворца Чанлэ.
Если придворная дева Ян и обе служанки из внутренних покоев впали в беспамятство от этого аромата, то кто же тогда поджёг огонь во внутренних покоях?
К тому же благовония во дворце Чанлэ, разумеется, зажигали сами обитатели дворца. Если бы их зажгли те две служанки из внутренних покоев, разве они сами позволили бы себе и Ян впасть в забытьё прямо там? Неужели кто-то сознательно идёт на верную гибель?
Поразмыслив, Юнь Сы пришла к единственному выводу: эти двое слуг не сказали правды.
Очевидно, такая же мысль пришла не только ей. Лицо императрицы окончательно окаменело:
— Негодяи! Как вы посмели обманывать императора и меня! Стража! Вывести этих псов и бить, пока не заговорят правду!
Два слуги побледнели от страха и начали биться лбами в пол, умоляя о пощаде.
Но прежде чем стража успела схватить их, император Тань Хуаньчу прервал императрицу. Его голос прозвучал ледяным:
— Отправить их прямо в Сысиньсы.
Как только прозвучало название «Сысиньсы», все придворные опустили головы от ужаса, и Юнь Сы невольно сжала губы.
Ни один слуга не хотел попасть в Сысиньсы.
Что такое Сысиньсы? Там смерть — лишь лёгкое избавление. Не сняв с себя хотя бы одного слоя кожи, оттуда не выйдешь.
Оба слуги тоже были напуганы до смерти и, не щадя лбов, начали биться о пол. Вскоре их головы покрылись кровью:
— Ваше величество! Мы невиновны! Умоляю, рассудите справедливо! Мы невиновны!
Некоторые наложницы, услышав приказ императора, незаметно сжали кулаки, но, опустив головы, никто не заметил их волнения.
Когда их уже собирались вытаскивать, один из слуг вдруг ухватился за порог и не отпускал:
— Я знаю! Я вспомнил! Ваше величество!
Императрица бросила взгляд на Тань Хуаньчу и, увидев, что он молчит, поняла всё. Она кивнула страже.
Стража отпустила его. Слуга тут же, спотыкаясь и катясь, вполз обратно в зал и, дрожа всем телом, указал на другого слугу:
— Это он! Ваше величество, ваше величество! Это всё сделал Сяо Цзы!
Лицо Сяо Цзы мгновенно побелело. В ужасе он забыл даже о приличиях:
— Врёшь ты всё!
Тот слуга не обратил на него внимания и, глядя на императора и императрицу, поспешно изложил причины:
— В прошлом месяце, когда родным разрешили навещать нас, я собственными ушами слышал, как мать Сяо Цзы тяжело больна и нуждается в деньгах на лечение! Он каждый день ходил унылый и озабоченный, но последние два дня перестал волноваться о деньгах.
Слуга умоляюще произнёс:
— Это точно он! Сяо Цзы получил деньги от кого-то и погубил госпожу Ян! Я ни при чём! Умоляю, ваше величество и ваше величество, рассудите справедливо!
Сяо Цзы побледнел. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
Юнь Сы, наблюдая за этим, уже всё поняла: независимо от того, поджигал ли Сяо Цзы сам, он явно получил деньги и совершил что-то предосудительное.
Она перестала следить за слугами и незаметно окинула взглядом всех наложниц.
Когда её взгляд упал на наложницу-красавицу Хэ, она задержалась не потому, что заподозрила её, а из-за служанки рядом с ней — Ляньцяо. Юнь Сы помнила её имя. Ляньцяо опустила голову так низко, что казалось, будто хочет исчезнуть.
Сама Ляньцяо ничего не выдавала, но в то время, когда все с любопытством пытались понять, кто погубил Ян, её желание спрятаться уже само по себе было подозрительным.
Императрица холодно посмотрела на Сяо Цзы:
— Ты всё ещё не хочешь говорить правду?!
Сяо Цзы дрожал всем телом и плакал от страха:
— Я… я…
При таком поведении всем стало ясно, что он скрывает правду.
Наложница Хэ с усталостью закрыла глаза. Юнь Сы краем глаза следила за ней и теперь поняла: дело скоро прояснится.
Однако оставался один вопрос, который не давал покоя Юнь Сы.
Как наложница Хэ посмела доверить столь опасное дело человеку, подкупленному деньгами?
Ведь любой секрет, известный двоим, легко раскрыть.
Неужели наложница Хэ не знала столь простой истины?
Императрица хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Если не скажешь правду сейчас, сразу отправим тебя на пытку!
Когда дело уже, казалось, подходило к концу, наложница Жао с титулом «Ясная» небрежно бросила:
— Посылайте людей проверить, переводил ли он деньги своей тяжелобольной матери за пределы дворца. Тогда всё станет ясно.
Она бросила взгляд на наложницу Хэ и в душе презрительно усмехнулась. Она не могла прямо обвинить Хэ, но это не мешало ей подогреть подозрения.
Вспомнив, как Хэ самовольно сорвала её планы, наложница Жао с титулом «Ясная» едва сдерживала ярость.
Лицо Сяо Цзы мгновенно стало пепельно-серым. Он в ужасе воскликнул:
— Я скажу! Я всё скажу! Они ничего не знают! Всё моя вина! Умоляю, ваше величество, пощадите их!
Он посмотрел на наложницу Хэ. Все это заметили и удивились.
Наложница Хэ?
Она всегда держалась тихо. Когда Ян ещё была наложницей-избранницей, Хэ разве что говорила на утренних приёмах, только если защищала Ян. Говорили даже, что Хэ — просто «собака» Ян.
После того как Ян понизили в должности, Хэ окончательно исчезла из поля зрения, и никто больше не обращал на неё внимания.
И вот теперь выясняется, что именно она убила Ян?
В глазах Сяо Цзы мелькнула вина. Он действительно чувствовал вину: какими бы ни были намерения наложницы Хэ, именно она дала ему деньги, благодаря которым его мать получила лечение.
Он добровольно согласился служить ей.
Когда его вели в Сысиньсы, он даже не думал выдавать Хэ. Но он не ожидал, что его проступок раскроют.
Сяо Цзы поклонился в сторону наложницы Хэ. Все это видели. Он ударился лбом о пол так сильно, что кровь смешалась с пылью, и, плача, сказал:
— Это наложница Хэ… именно она дала мне деньги…
Самое трудное было сказано, остальное далось легче. Он подробно рассказал всё, что велела ему наложница Хэ:
— Наложница Хэ велела мне подменить благовония. Я не служил во внутренних покоях, но после того как госпожу Ян поместили под домашний арест, в дворце царило смятение. Меня часто звала Ялин, чтобы я убирал во внутренних покоях, и иногда мне даже поручали менять благовония.
— В полдень я воспользовался моментом и подменил благовония. Огонь тоже поджёг я.
Лишь теперь все заметили разницу между ним и другим слугой. У того одежда была растрёпана, будто он наспех натянул её, спасаясь бегством, тогда как на Сяо Цзы, хоть и в пыли и саже, одежда была аккуратной — совсем не похоже на того, кто выбегал в панике.
Сяо Цзы ударился лбом о пол ещё несколько раз и, плача, сказал:
— Я виноват перед госпожой Ян! Всё моя вина! Я готов умереть, чтобы искупить грех! Прошу лишь пощадить мою семью!
Казалось, дело было раскрыто.
Наложница Хэ не стала оправдываться. Чем дольше она молчала, тем сильнее Сяо Цзы чувствовал вину. Он опустил голову так низко, что не смел взглянуть на неё.
Император Тань Хуаньчу поднял глаза на наложницу Хэ. Она выглядела измождённой: её спасли из пожара, и на ней была лишь накинута накидка, чёрные волосы растрёпаны. Она опустила ресницы и, даже будучи обвинённой, сохраняла полное спокойствие.
На самом деле, Тань Хуаньчу почти не помнил наложницу Хэ.
До восшествия на престол его мать пользовалась особым расположением императора-отца, и он, как старший из принцев, тоже получал особое внимание. Ещё до совершеннолетия ему в дом дали множество женщин. На последних выборах в его дом вошли ещё три наложницы и одна вторая жена, не считая прочих служанок-наложниц.
Он передавал управление гаремом императрице и редко вмешивался. Среди такого множества женщин лишь немногие оставили впечатление. Что до наложницы Хэ, он даже не помнил, когда она вошла в его дом, разве что смутно припоминал, что она дружила с Ян.
Больше ничего.
Хотя статус наложницы Хэ был неплох — третий ранг «госпожа» он присвоил лично, остальные назначения делала императрица, включая даже статус наложницы-избранницы для Ян.
Теперь же он смотрел на Хэ так, будто на незнакомку.
Наложница Хэ не удивилась. Она давно знала, что император не помнит её.
Тань Хуаньчу молчал. Императрица взглянула на обоих и задала вопрос, который хотели услышать все:
— Наложница Хэ, тебе нечего сказать?
Хэ поправила накидку, тщательно прикрываясь, чтобы не обнажить ничего лишнего, и опустилась на колени. Она поклонилась очень тихо:
— У меня нет слов.
В зале поднялся ропот.
Императрица тоже удивилась. Она, казалось, почувствовала головную боль, потерла висок и нахмурилась:
— Я помню, вы с Ян были подругами. Что заставило тебя пойти на убийство? Ты… поступила глупо!
В конце концов, она лишь покачала головой с сожалением.
В этот момент наложница Хэ вдруг подняла глаза:
— Ваше величество ошибаетесь. Я не считаю, что поступила глупо.
Взгляд Тань Хуаньчу стал ещё холоднее.
Императрица онемела. Все в зале не ожидали такой наглости: в такой ситуации она не только не раскаивается, но и не просит о помиловании.
Хэ поняла, о чём думают окружающие, и горько усмехнулась. Внезапно её взгляд упал на Юнь Сы.
Юнь Сы удивилась и не поняла, зачем та смотрит именно на неё.
Наложница Хэ заговорила:
— Ваше величество говорит, что мы с Ян дружили. Когда я только вошла во дворец, нас вместе поселили в дворце Чжаоян. Тогда она была наложницей-избранницей, и у меня не было другого выбора, кроме как дружить с ней.
Она горько усмехнулась:
— В её глазах я была не больше чем слугой — зовёт, и я прихожу; прикажет уйти — ухожу; бьёт и ругает, когда вздумается. Разве она помнила, что я тоже наложница императора?
Императрица замолчала. Все тоже умолкли: характер Ян действительно позволял ей такое.
Прошло некоторое время. Императрица устала и потерла висок:
— Как бы то ни было, ты не должна была убивать её. К тому же, её уже понизили до придворной девы, и её статус стал ниже твоего. Зачем тебе это?
Слёзы хлынули из глаз наложницы Хэ. Она наконец не выдержала:
— Понизили до придворной девы? Я тоже думала, что избавилась от неё! Но позже поняла: она никогда не собиралась меня отпускать!
Она резко посмотрела на Юнь Сы. Все последовали её взгляду и услышали:
— Слухи о девушке Юнь Сы, ходившие по дворцу, распустила я.
Юнь Сы изумилась. Она не понимала, зачем Хэ, вместо того чтобы оправдываться, берёт на себя ещё один грех.
Хэ усмехнулась:
— Полмесяца назад Ян прислала мне весточку и уверенно заявила, что девушка Юнь Сы убила наложницу-талант Лу. Она велела мне найти доказательства!
Юнь Сы нахмурилась. Полмесяца назад? Ян тогда уже находилась под домашним арестом. Откуда у неё вдруг возникла такая мысль?
Юнь Сы подумала так же, как и Хэ в тот момент: кем же воспользовалась Ян?
У Юнь Сы уже мелькнуло подозрение.
Она подавила свои мысли и посмотрела на Хэ. Та горько усмехнулась, но слёзы текли сами:
— Без доказательств как я могла обвинить девушку Юнь Сы!
— Чтобы успокоить Ян, я и пустила слухи. Но слухи остаются слухами. У меня нет доказательств! Я была в отчаянии!
Она плакала:
— Я лишь хотела избавиться от неё! Она слишком меня унижала! У меня не было другого выхода…
Она закрыла глаза, признала вину и, поклонившись, сказала:
— Вина на мне. Прошу наказать меня, ваше величество и ваше величество!
Юнь Сы невольно посмотрела на императора Тань Хуаньчу. Хэ много говорила о том, как Ян её притесняла, искренне и страстно, и признавалась, что поступила вынужденно.
Но она так и не объяснила, почему после понижения Ян до придворной девы та всё ещё могла заставлять Хэ выполнять её поручения.
Значит, у Хэ есть компромат в руках у Ян.
Жалка ли Хэ? Юнь Сы не знала. Но как бы там ни было, это её не касалось.
Когда Хэ распускала слухи, она и не думала, что если император поверит в них, ей самой придётся плохо.
В зале воцарилась мёртвая тишина, слышно было, как иголка падает.
Императрица устала и потерла висок. Казалось, всё прояснилось, но все понимали: дело ещё не закрыто. Кто внушал Ян мысль, что наложницу-талант Лу убила Юнь Сы?
http://bllate.org/book/6887/653635
Готово:
