Тань Хуаньчу слегка нахмурился. Лихорадка — штука двойственная: для кого-то она смертельно опасна, для другого — пустяк. Всё зависит от человека. Бывает, и обычная горячка уносит жизнь.
Сегодня предстоял утренний приём, а Сюй Шуньфу то прямо, то намёками подгонял императора. Тань Хуаньчу начало раздражать:
— Присматривайте за ней как следует.
Все придворные в зале молча склонили головы. Среди них прятался и лекарь, не осмеливаясь поднять глаз.
Юнь Сы проснулась почти к часу Змеи. Её тело будто разламывало от усталости, руки не слушались, и она с трудом приоткрыла глаза. В этот момент послышались шаги, и в дверях показалась Цюйюань:
— Девушка проснулась?
Цюйюань всё же продолжала называть её «девушкой» — она ясно понимала разницу в их положении.
Горло у Юнь Сы пересохло, и она слабо закашлялась:
— Что со мной?
Цюйюань проворно налила ей чашку чая:
— Лекарь сказал, вы простудились. Эти два дня нужно хорошенько отдохнуть.
Юнь Сы вспомнила вчерашний ливень и сразу поняла причину. Голова болела, но после чая мысли прояснились. Она огляделась — обстановка не изменилась: она по-прежнему находилась в павильоне Янсиньдянь.
Осознав это, Юнь Сы попыталась приподняться, но руки её дрожали от слабости.
Цюйюань подскочила:
— Куда вы, девушка?
Тело Юнь Сы горело, дыхание вырывалось раскалённым — ей было невыносимо жарко.
— Домой, — тихо прошептала она.
Цюйюань замерла.
Юнь Сы не была глупа. Сейчас она больна, а если останется в Янсиньдяне и заразит императора, сколько жизней ей понадобится, чтобы загладить вину?
Поняв её опасения, Цюйюань больше не стала удерживать.
Губы Юнь Сы побелели, веки дрожали. Когда она села на край постели, чтобы обуться, сил не хватало даже на это. Цюйюань опустилась на колени и помогла ей. Юнь Сы почувствовала неловкость и попыталась отстраниться.
Цюйюань мягко сказала:
— Вам пора привыкать.
Если она хочет стать хозяйкой, ей придётся свыкнуться с тем, что за ней будут ухаживать.
Юнь Сы замерла, слегка сжав губы. Потом она позволила Цюйюань надеть ей туфли.
Когда Юнь Сы вернулась в боковую комнату, Цюйюань принесла ей воды для полоскания и подала завтрак:
— Лекарь велел вам есть постное. Его величество лично распорядился приготовить вам рисовую кашу.
В каше, казалось, добавили немного сахара — чувствовалась лёгкая сладость.
Но как только Цюйюань принесла лекарство, комната наполнилась горьким запахом. Юнь Сы невольно опустила брови, и Цюйюань удивилась:
— Вы боитесь пить лекарство?
Юнь Сы уткнулась в шёлковое одеяло и буркнула:
— Нет.
Не то чтобы боялась — просто не любила.
Цюйюань задумалась. Когда Юнь Сы одним глотком осушила чашу, Цюйюань вышла, чтобы отнести посуду. Вернувшись, она держала в руках маленькое блюдце.
На нём лежали вишни.
Юнь Сы на миг растерялась — от жара в голове всё путалось:
— Откуда они?
Цюйюань ответила:
— Только вернувшись, я узнала: его величество оставил в павильоне полкорзины вишен. По словам господина Сюй, они для вас.
Всего-то несколько корзин привезли во дворец, и Тань Хуаньчу отдал ей половину?
Юнь Сы должна была признать: она вовсе не ожидала подобного от него.
Ведь вишни распределяли скупо — даже главные дворцы получали их едва ли достаточно. Юнь Сы чувствовала себя совсем разбитой. Цюйюань взяла вишню и поднесла ей ко рту. Сочный плод лопнул, и сладость разлилась во рту. Юнь Сы, оглушённая жаром, подумала: наверное, просто лекарство было слишком горьким, оттого вишня и показалась такой сладкой.
Тань Хуаньчу вернулся очень рано — сразу после утреннего приёма. Но в Янсиньдяне уже не было и следа Юнь Сы. Он повернулся к Сюй Шуньфу, и тот поспешил позвать служанку. Узнав, где она, Тань Хуаньчу холодно усмехнулся:
— Больна, а всё равно мается.
Сюй Шуньфу про себя возмутился: «Да она просто вежливая и понимающая! Не то что вы!»
Тань Хуаньчу застал Юнь Сы в боковой комнате. Под действием снотворного в лекарстве она уснула и до сих пор не просыпалась. Бледные щёки прижались к шёлковому одеялу, но румянец болезни или тревоги проступал сквозь кожу. На лбу выступал лёгкий пот, дыхание было тяжёлым, глаза закрыты. Солнечный свет, проникая сквозь окно, делал её особенно кроткой и беззащитной.
Тань Хуаньчу дотронулся до её лба — всё ещё горячо. Даже во сне она не находила покоя.
Он не стал будить её, лишь погладил по щеке и вышел.
Болезнь затянулась на три-четыре дня. Юнь Сы не спешила возвращаться к службе у трона — спокойно отдыхала в своей комнате. Узнав, что император навещал её, она лишь моргнула большими миндалевидными глазами.
Пока Юнь Сы выздоравливала, во дворце не утихали волнения.
В Тысячеречном дворце наложница-красавица Хэ, получив записку от придворной девы Ян, сразу похолодела лицом. Грудь её то вздымалась, то опадала от ярости:
— Неужели, потеряв милость, она лишилась и разума?!
Ляньцяо погладила хозяйку по спине, разделяя её возмущение:
— Она же теперь всего лишь придворная дева! Как смеет указывать вам?
Наложница Хэ заплакала от злости, но вскоре вытерла слёзы и села прямо.
Раньше, когда их обеих поселили в Чжаоянгун, Ян пользовалась милостью императора, а Хэ приходилось держаться за неё, выполняя за неё множество грязных дел. Даже если Хэ была осторожна, вряд ли у неё не осталось компромата в руках у Ян.
Она считала, что служила Ян от всего сердца — зачем же та так с ней поступает?
Ляньцяо понимала, о чём плачет хозяйка. Раз сев в одну лодку, не так-то просто с неё сойти.
Наложница Хэ успокоилась, глубоко вдохнула и снова взглянула на записку. С трудом растянув губы, она сказала:
— Велит мне выяснить, была ли смерть наложницы-таланта Лу несчастным случаем? Да она слишком много о себе возомнила.
Это дело давно закрыто. Сам император всё видел. Даже если за этим стоял чей-то расчёт — что теперь поделаешь?
Ян утверждает, что всё дело в той служанке Юнь Сы. Откуда у неё такие выводы? Юнь Сы ведь была главной служанкой при Лу, почему ей вредить своей госпоже?
К тому же тогда Юнь Сы билась головой до крови, умоляя императора восстановить справедливость для Лу. Кто усомнится в её верности?
Ни доказательств, ни мотивов — одни слова! На таком основании человека не осудят!
Её заперли под домашним арестом, а она вдруг начала копаться в этом деле. Значит, кто-то передал ей информацию.
Наложница Хэ презрительно усмехнулась:
— Глупая! Её используют как нож, а она думает, будто нашла спасительную соломинку.
Ляньцяо молча выслушала и спросила:
— Что делать, госпожа?
Что делать?
Наложница Хэ уставилась на записку, где чёрным по белому было написано: «А ты не забыла, как отравили первого принца?» — и злоба закипела в груди.
Ради помощи Ян она пошла на этот ужасный план! А теперь Ян угрожает ей этим?
Эмоции улеглись. Наложница Хэ без сил опустилась на пол. Хоть ей и не хотелось, выбора не было — Ян держала её в ежовых рукавицах.
Если эта история всплывёт, наложница Дэ не пощадит её. Даже без доказательств в этом дворце достаточно одного подозрения, чтобы погубить человека.
Наложница Хэ пристально посмотрела в сторону дворца Чанлэ, и её голос стал ледяным:
— Раз она не знает пощады, не вини меня за жестокость!
* * *
В Чжуншэндяне Сяо Жунцзы заглядывал в дверь то с одной, то с другой стороны. Господин Лю недовольно бросил на него взгляд:
— Ты не на службе? Чего тут околачиваешься?
Сяо Жунцзы почесал нос. Он искренне уважал господина Лю и не обижался на его окрики:
— Господин, завтра ведь в Янсиньдянь везут лёд. Позвольте мне сходить.
В боковой комнате стояли ледяные тазы, но в июле было так жарко, что прохлады не чувствовалось. Сяо Жунцзы вошёл вслед за господином Лю и услышал:
— Зачем тебе туда?
Лю Аньшунь знал: этот мальчишка без памяти привязан к Юнь Сы.
Он строго сказал:
— Раз решил остаться в Чжуншэндяне, меньше ходи к ней. Не навлекай на неё беды.
Если станет известно, что Юнь Сы близка с Чжуншэндянем, ей это только навредит.
С тех пор как Юнь Сы ушла из Чжуншэндяня, Лю Аньшунь делал вид, будто их двухлетняя дружба никогда и не существовала. Иначе они только накликали бы на себя беду.
Сяо Жунцзы опустил голову:
— Я знаю.
С тех пор как сестра перешла в Янсиньдянь, он ни разу не ходил туда с поручениями — боялся навредить ей.
Лю Аньшунь нахмурился:
— Ладно, говори, в чём дело?
Если бы ничего не было, он не настаивал бы так упорно.
Сяо Жунцзы долго молчал, потом тихо сказал:
— Завтра день рождения сестры. Боюсь, никто не вспомнит.
Её продали во дворец. У сестры нет родных, да и знакомых-то всего пара человек. Если он не пойдёт, никто и не вспомнит о её дне рождения.
В комнате воцарилась тишина. Лю Аньшунь долго молчал, наконец сдался, раздражённо махнув рукой:
— Иди, коли хочешь.
Сяо Жунцзы обрадовался:
— Благодарю, господин!
Глядя на его счастливую спину, Лю Аньшунь тяжело вздохнул.
На следующий день, когда Сяо Жунцзы уже собрался идти к трону, его остановил Лю Аньшунь. Сяо Жунцзы встревожился — вдруг передумал?
Но Лю Аньшунь лишь бросил ему мешочек и, не глядя, позвал служанку:
— Отнеси лёд государыне в Куньниньгун.
Служанка подбежала, и они пошли вместе. Она пожаловалась:
— Из дворца Чанлэ прислали весточку: льда не хватает.
Лю Аньшунь даже бровью не повёл:
— Пусть терпит. Льда и так мало, а для главных госпож его едва хватает. Откуда я ей возьму?
Они ушли всё дальше, и Сяо Жунцзы не слышал, о чём ещё говорили. Он посмотрел на мешочек и только сейчас понял: господин подготовил подарок на день рождения сестры.
Сжав мешочек в руке, он отправился в Янсиньдянь.
Тань Хуаньчу только вернулся и, бросив взгляд на дверь павильона, не увидел там знакомой фигуры. Он с лёгкой издёвкой хмыкнул:
— Сколько ещё она собирается болеть?
Он спросил Сюй Шуньфу, тот поперхнулся — откуда ему знать?
Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как девушка Юнь Сы слёг, а она всё ещё не появлялась при троне. Сюй Шуньфу думал: ну и ладно, в такую жару кто не мечтает отлежаться?
Но у каждого своё горе.
Тань Хуаньчу равнодушно приказал:
— Позовите ещё одного лекаря.
Пока лекарь не пришёл, весть уже дошла до Юнь Сы. Она спросила Цюйюань:
— Какое сегодня число?
Лежа в комнате так долго, она потеряла счёт времени.
Цюйюань улыбнулась:
— Одиннадцатое июля.
Юнь Сы удивилась:
— Уже?
Цюйюань не поняла, почему та замерла, и спросила:
— Будете дальше лежать? Лекарь скоро придёт.
Хотя болезнь настигла внезапно, а проходит медленно, Юнь Сы на самом деле не так уж и больна. Она хрупкая на вид, но здоровье неплохое — не из тех, кого ветер валит.
Юнь Сы улыбнулась.
Не дожидаясь лекаря, она переоделась и появилась в Янсиньдяне.
Тань Хуаньчу увидел её и, удобно устроившись на месте, насмешливо приподнял бровь:
— О, девушка Юнь Сы выздоровела?
Юнь Сы онемела.
Сюй Шуньфу тоже сдержал смех и, не желая мешать, вывел всех служанок из зала.
Юнь Сы собралась с мыслями и наконец выдавила:
— Лекарь велел мне ещё отдохнуть.
Не дав Тань Хуаньчу ответить, она опередила его:
— Ваше величество совсем не жалеете меня.
Девушка смотрела на него большими миндалевидными глазами, полными обиды и упрёка.
Тань Хуаньчу чуть не рассмеялся. Он прищурился, и в его голосе прозвучала угроза:
— Немного побыла в постели — и смелость выросла?
Разве он не жалел её? Только управится с делами в Чжаочжэндяне — сразу возвращается в Янсиньдянь. Боялся, что она не до конца выздоровела, ни разу не подгонял, велел служанкам особенно присматривать за ней.
Цюйюань, хорошая служанка при троне, всё это время торчала у неё в комнате — в Янсиньдяне её и след простыл.
Надо сказать, близкие люди и те, что вдали, — совсем не одно и то же.
С наложницами он бы и дня не навещал.
Тань Хуаньчу бросил на неё взгляд.
Неблагодарная.
Юнь Сы не знала, какие мысли кипели в голове Тань Хуаньчу. Она поднялась по ступеням и, игнорируя его слова, мягко сказала:
— Я буду растирать вам чернила.
В зале благоухали благовония. Девушка с прекрасными чертами лица стояла рядом. Вся досада Тань Хуаньчу мгновенно рассеялась.
http://bllate.org/book/6887/653627
Готово:
