До Юнь Сы донёсся едва уловимый, но неотразимый аромат кедра. Только теперь она осознала — это запах императора. Она хотела спокойно поднять голову, но обнаружила, что не в силах этого сделать.
Он не дал ей ни секунды на раздумья и навис над ней, склонившись всё ниже.
Ей пришлось запрокинуть шею; позвоночник её дрожал, будто от капель дождя на мху, будто от прикосновения пальцев к деревянному столбу — по костям расползалась неодолимая щекотка. Бессильно Юнь Сы вцепилась в того, кто стоял перед ней, и по её губам прошлась лёгкая прохлада.
Она будто была в полном сознании, но одновременно чувствовала головокружительную дурноту.
Тот, кто держал её в плену, склонился ещё ниже и прижался к её губам — без нежности, даже наоборот: он хотел большего. Его язык настойчиво раздвинул её губы, и она, не оказав сопротивления, поддалась ему.
В покои подавали лёгкий благовонный дымок, едва заметно извивающийся в воздухе. Тань Хуаньчу сначала лишь хотел приблизиться к ней, но чем ближе он подходил, тем отчётливее улавливал скрытый, таинственный аромат, исходящий от неё.
Точно так же, как вчера, когда приглушённый свет свечей в полумраке дворца мягко ложился на её щёки.
Их прикосновения оставались непроговорёнными, но оба прекрасно понимали друг друга.
Потерять контроль казалось теперь совершенно естественным.
Он стоял так высоко, что видел всё: лесть, подобострастие, трепетный страх или безумные мечты окружающих — и всё это вызывало у него лишь скуку.
Только с ней он не раз терял интерес, но тут же вновь находил повод для любопытства.
Поэтому новый срыв был неизбежен.
Тань Хуаньчу всегда следовал своим желаниям, и вот он поцеловал её — без тени безразличия, даже с некоторой жестокостью.
Девушка в его объятиях покорно подчинялась. Она закрыла глаза, в её движениях чувствовались растерянность и неопытность. Её руки бессильно обвились вокруг его шеи. Тань Хуаньчу едва заметно замер, а в следующее мгновение укусил её за губу и крепко сжал её тонкую талию. Её поза вынужденно изменилась — теперь она сидела верхом на нём, а её зелёное руцзюнь собралось на бёдрах, обнажив белоснежные икры.
Не выдержав тяжести, она изогнулась и рухнула на императорский стол. Стопка меморандумов под ней зашаталась и начала падать.
Хлоп!
Что-то упало на пол.
В короткую паузу Юнь Сы успела мельком взглянуть вниз и разглядела упавшие предметы — меморандум и её вышитую туфельку.
******
За дверью императорского кабинета Сюй Шуньфу поднял глаза к небу и невольно стал считать время: сколько же прошло — четверть часа, полчаса или уже целый час с тех пор, как девушка Юнь Сы вошла внутрь?
Через мгновение он задумался: не стоит ли приготовить для неё сменную одежду?
Подождав ещё немного, Сюй Шуньфу вытер пот со лба. Если Юнь Сы не выйдет скоро, не появится ли во дворце новая госпожа?
Его размышления не успели утихнуть, как дверь за его спиной внезапно распахнулась.
Сюй Шуньфу тут же пришёл в себя и обернулся. Перед ним предстала Юнь Сы с лицом, пылающим, словно заря. Он тут же опустил глаза, испугавшись даже взглянуть на неё.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: внутри только что произошло нечто значительное.
Румяные щёки, алые губы, томные глаза, полные скрытой страсти — вся она будто цветок лотоса, отражённый в воде, заставляющий сердце биться чаще.
Юнь Сы держала в руках короб для еды. Сюй Шуньфу осторожно заговорил:
— Девушка возвращаетесь во двор Хэйи?
Юнь Сы опустила глаза и кивнула:
— Поручение господина выполнено. Служанка должна вернуться и доложить.
Сюй Шуньфу про себя цокнул языком, но получил ответ. Он вежливо улыбнулся и больше ничего не сказал.
Раз Юнь Сы направлялась во двор Хэйи, значит, её статус оставался прежним — она всё ещё служанка, а не новая госпожа.
Но Сюй Шуньфу не осмеливался проявлять неуважение: ведь мало кто из наложниц мог заставить императора ждать полдня натощак.
*****
По дороге обратно во двор Хэйи на лице Юнь Сы не было и тени радости. Незаметно она коснулась пальцами задней части шеи — там ещё ощущался след ароматной мази.
Мазь служила лишь для аромата, больше ничего.
Но Юнь Сы преследовала свой замысел: она решила поставить на то, что император не забыл вчерашнюю сцену. Его память не настолько плоха.
Люди по своей природе слабы.
То, чего не можешь получить, хочется особенно сильно. По сравнению с открытым и прямым проявлением чувств, скрытая, неясная близость возбуждает воображение куда больше.
События развивались именно так, как она и предполагала, но всё же не совсем так, как она ожидала.
Император оказался гораздо холоднее, чем она думала. Он действовал без правил, следуя лишь своим капризам. И самое опасное — даже если он проявлял к ней интерес, это не делало его терпеливее.
Юнь Сы пришлось менять тактику.
Она решила прямо и открыто обозначить напряжённую, томную атмосферу между ними.
Юнь Сы закрыла глаза и крепко стиснула губы. За короткий путь до дворца румянец на её лице полностью сошёл.
Она прекрасно понимала: в ближайшее время её цель не будет достигнута.
Их неравное положение делало так, что даже проявив интерес, император всё равно воспринимал её лишь как игрушку.
Особенно после того, как она сама раскрыла свои чувства. Теперь его увлечение ею, скорее всего, и останется на этом уровне.
Юнь Сы глубоко вздохнула. Её миндалевидные глаза постепенно прояснились. Раз продвижение через императора застопорилось, ей придётся перенести центр своей стратегии на наложницу-талант Лу.
Быстрым шагом она свернула на боковую тропинку и вскоре достигла двора Хэйи. У входа её уже поджидал Сяо Жунцзы.
Юнь Сы опустила глаза и подошла ближе:
— Что случилось?
Сяо Жунцзы не ответил сразу, а сначала внимательно взглянул на её лицо:
— Сестра, ты в порядке?
Юнь Сы на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась ему:
— Со мной всё хорошо.
Она пошла дальше, но, увидев вдали двух коленопреклонённых служанок, резко остановилась и вопросительно посмотрела на Сяо Жунцзы.
Тот, видимо, не зная, поверил ли её словам, бросил на неё многозначительный взгляд, проглотил тревогу и тоже посмотрел на коленопреклонённых, тихо пояснив:
— Немного раньше Сун Жун и Цюйлин поссорились и случайно разбили фарфоровую вазу в павильоне. Госпожа велела им стоять на коленях два часа.
«Случайно»?
Цюйлин была обученной придворной служанкой — вероятность того, что она сама разобьёт что-то, была крайне мала. Юнь Сы сразу уловила скрытый смысл слов Сяо Жунцзы.
— Кто разбил вазу? — спросила она прямо.
Сяо Жунцзы бросил взгляд на Сун Жун.
Как и ожидала Юнь Сы, всё именно так. Но её удивляло другое:
— Почему они вообще поссорились?
Сун Жун приехала во дворец вместе с госпожой и давно привыкла пользоваться их особой связью, чтобы вытеснять остальных служанок. Но как Цюйлин посмела спорить с ней прямо при госпоже?
Выслушав объяснения Сяо Жунцзы, Юнь Сы наконец поняла, что произошло.
Когда она была на кухне, госпожа уже отчитала Сун Жун. Пока Юнь Сы находилась у императора, в павильоне должна была остаться одна из служанок — конечно, как обычно, Сун Жун не хотела давать другим шанс проявить себя.
После того как госпожа уснула после обеда, Сун Жун начала язвить Цюйлин, обвиняя её в честолюбии. Цюйлин, вероятно, решила, что Сун Жун уже не так любима госпожой, и не сдержалась — ответила резкостью. Ссора разгорелась, и шум разбудил отдыхающую госпожу.
В конце концов, никто не хочет навсегда остаться простой служанкой у дверей. Сун Жун загораживала путь другим, и это неизбежно вызывало недовольство.
Фарфоровую вазу разбила Сун Жун, но она переложила вину на Цюйлин. В итоге госпожа велела обеим стоять на коленях, а Цюйлин дополнительно лишила месячного жалованья.
Но месячного жалованья явно не хватит, чтобы покрыть стоимость вазы. Видимо, госпожа прекрасно понимала характеры своих служанок, но по каким-то причинам не стала разоблачать Сун Жун.
Юнь Сы про себя покачала головой: Цюйлин явно потеряла рассудок. Сун Жун приехала с госпожой из родного дома — между ними существовала особая связь. Пока госпожа не разочаруется в Сун Жун окончательно, та всегда будет ближе к ней, чем все остальные.
Споря с Сун Жун и пытаясь обвинить её, Цюйлин тем самым нанесла удар и самой госпоже. Естественно, та не могла встать на её сторону.
Подойдя к павильону, Юнь Сы собралась с мыслями и тихо постучала в дверь:
— Госпожа, служанка вернулась.
— Войди.
Наложница-талант Лу сидела в одиночестве. Сун Жун и Цюйлин стояли на коленях, Цюйцзюй убирала двор — в павильоне никого, кроме самой Лу, не было. Её лицо всё ещё хмурилось от недовольства, но, увидев Юнь Сы, она немного смягчилась, хотя и оставалась вялой и унылой:
— Вернулась.
Юнь Сы подошла и начала массировать ей шею и голову. Лу позволила ей это, и спустя некоторое время пробурчала:
— Хоть бы все были такими спокойными, как ты.
Юнь Сы слегка сжала губы, но не стала отвечать. Когда госпожа узнает её истинные намерения, скорее всего, именно Юнь Сы станет для неё самой ненавистной.
Когда Лу немного пришла в себя, она села и, подперев подбородок ладонью, спросила:
— Ну что, сказал ли император хоть что-нибудь?
Юнь Сы опустила глаза и покачала головой. Не дожидаясь, пока Лу нахмурится, она быстро добавила:
— Когда я пришла к императору, встретила Ялин из дворца Чанлэ.
Лу тут же выпрямилась, её брови сердито сдвинулись:
— Не могла она выбрать другое время! Ясно, что хочет нарочно встать у меня на пути!
Юнь Сы прекрасно понимала, что «она» в словах Лу относится не к Ялин, а к наложнице Ян. Она мягко погладила Лу по спине:
— Госпожа, не волнуйтесь. Выслушайте меня до конца.
Лу подняла на неё глаза.
Юнь Сы рассказала, как Ялин принесла короб с едой к императору, но так и не смогла передать его и в итоге ушла обратно с пустыми руками.
Едва Юнь Сы замолчала, Лу расхохоталась. Её глаза засияли:
— И ей тоже такое досталось! Служит ей праведно!
Этот инцидент отвлёк Лу от предыдущего вопроса, и она забыла даже сердиться на Юнь Сы за опоздание. Теперь её мысли были заняты лишь тем, как бы поскорее дождаться завтрашнего утреннего приветствия — она непременно насладится выражением лица наложницы Ян.
К вечеру из императорского кабинета так и не пришло вестей. Когда наступило время запирать дворцы, все поняли: сегодня император не посетит гарем.
Эту ночь дежурила Сун Жун.
Сегодня она уже два часа стояла на коленях, причём под палящим полуденным солнцем, и теперь чувствовала себя разбитой. Расстилая постель, она чуть не упала на колени от слабости.
Лу заметила это при свете лампы и нахмурилась:
— Ещё болит?
Глаза Сун Жун наполнились слезами, но она не осмелилась показать их госпоже и опустила лицо:
— Нет.
Всё-таки Сун Жун с детства служила ей, и Лу смягчилась:
— В шкафу есть красная мазь. Нанеси её.
Слёзы Сун Жун хлынули рекой. Она всхлипнула:
— Служанка думала, что госпожа теперь презирает её.
Лу на миг почувствовала вину. Она вынуждена была признать: в некоторые моменты ей действительно было неприятно из-за Сун Жун. У других наложниц служанки помогали в делах, а Сун Жун только создавала проблемы.
Но в вопросе верности Лу не сомневалась: всех служанок во дворце вместе взятых не сравнить с преданностью Сун Жун.
Лу неловко пробормотала:
— Я ведь говорю с тобой откровенно только потому, что считаю тебя своей. Ты всё время отталкиваешь Юнь Сы и Цюйлин, а ведь они присланы дворцом служить мне. Как мне тогда управлять, если у меня никого не останется?
Слёзы Сун Жун всё ещё капали, но она понимала, что госпожа права, и наконец кивнула:
— Служанка больше не будет причинять вам хлопот.
Лу устало потерла виски:
— Ладно, отдыхай.
Свет лампы погас, и вокруг воцарилась тьма. Сун Жун зарылась в одеяло — никто не мог разглядеть её лица.
*****
Тем временем Юнь Сы вернулась в свои покои. Лёжа на постели, она никак не могла уснуть, то и дело ворочалась, её брови были нахмурены.
Её положение становилось всё хуже.
Что до императора — тут и так всё ясно. А внутри двора Хэйи ситуация не лучше: госпожа доверяет Сун Жун. Даже если сейчас она и пользуется Юнь Сы, это лишь потому, что у неё нет других надёжных людей.
Юнь Сы должна стать самой доверенной служанкой наложницы Лу.
Она тихо выдохнула. Было бы гораздо легче, если бы статус Лу повысился… Но Лу только что приехала во дворец, и в ближайшее время повысить ранг будет непросто.
Ночь становилась всё глубже. Юнь Сы заставила себя закрыть глаза и попытаться отдохнуть.
У неё слишком мало козырей, и каждый из них бесценен — она не могла позволить себе расточительство.
На следующий день, к утреннему приветствию в час Чэнь,
Лу встала сама, без напоминаний. Когда Юнь Сы вошла в павильон, Лу уже сидела у зеркала. Юнь Сы взяла кисточку для бровей и аккуратно подвела их. Надо признать, сегодня у госпожи был особенно хороший цвет лица.
Видимо, радость действительно поднимает дух.
Когда они прибыли в Куньниньгун, большинство уже собралось. Наложница Дэ и наложница Жао с титулом «Ясная» вели беседу. Жао, опершись подбородком на ладонь, томно хмурилась, но выглядела заметно лучше, чем в последние дни.
http://bllate.org/book/6887/653584
Готово:
