Дойдя до этого, Сюй Шуньфу вдруг замолчал. Госпожа из двора Хэйи, будь у неё хоть капля здравого смысла, ни за что бы не предложила отправить сегодня девушку Юнь Сы с едой к императору.
Сюй Шуньфу повидал немало наложниц, но редко испытывал такое чувство, которое невозможно выразить словами.
Пока он предавался размышлениям, четверть часа пролетела незаметно. Тань Хуаньчу поднял глаза и бросил взгляд на того, кто явно лишился рассудка. Его тон стал чуть холоднее:
— Ты собираешься стоять здесь вечно?
Сюй Шуньфу вздрогнул и натянуто улыбнулся:
— Ваш слуга пойдёт подавать трапезу Его Величеству!
На самом деле ему нужно было не столько подавать трапезу, сколько как можно скорее выяснить, что задумали во дворе Хэйи.
Выйдя из императорского кабинета, Сюй Шуньфу собрался направиться во внутренние покои, как вдруг увидел служанку с коробом для еды, приближающуюся к нему. Его глаза сразу же загорелись: зная истинное положение дел, он не стал важничать и быстро пошёл ей навстречу. Однако, сделав пару шагов, он всё медленнее замедлял ход, а его лицо приняло странное выражение.
Подойдя ближе, девушка сразу же заулыбалась:
— Господин Сюй, на улице так жарко! Госпожа переживает за здоровье Его Величества и велела мне принести ему охлаждённый узвар из сливы. Прошу, доложите императору!
Сюй Шуньфу узнал её — это была вовсе не та, кого хотел видеть император. Он чуть не попал в неловкое положение и на мгновение онемел.
Ялин, видя, что он молчит, растерялась:
— Господин Сюй?
Незадолго до этого Ялин успокоила свою госпожу, но та вдруг приказала ей отнести узвар императору.
Во дворце Чанълэ всегда держали прохладный узвар — там даже была своя кухня, так что приготовить ещё одну порцию было совсем несложно. Совсем другое дело — двор Хэйи: чтобы приготовить хоть что-то, там требовалась целая возня.
Ялин понимала намерения своей госпожи.
Если она и служанка из двора Хэйи одновременно придут с едой ко двору императора, а её, Ялин, не пустят внутрь, то и двор Хэйи тоже не сможет войти.
По рангу и милости императора двор Хэйи явно уступал их госпоже. Если же еду из двора Хэйи примут, значит, и её узвар тоже пропустят.
Как ни посчитай — их госпоже это только на пользу.
Сюй Шуньфу очнулся и улыбнулся Ялин, но не дал согласия. В обычные дни он, конечно, без колебаний пустил бы посланницу из дворца Чанълэ.
Но сегодня всё иначе.
Даже такой недалёкий человек, как Сюй Шуньфу, прекрасно понимал: император сегодня не обедал, ожидая определённую особу.
И эта особа — не наложница-избранница Ян и не наложница-талант Лу, а обычная служанка без громкого имени.
Если он сейчас пропустит человека из дворца Чанълэ, разве это не испортит настроение Его Величеству?
Поэтому Сюй Шуньфу покачал головой:
— Госпожа Ялин, сегодня, боюсь, неудобно.
Глаза Ялин блеснули, и она с сомнением произнесла:
— Господин Сюй, это приказ моей госпожи. Если я не выполню его, дома мне достанется. Прошу вас, окажите мне любезность.
Сюй Шуньфу лишь улыбнулся про себя. «Любезность? Если я тебя сейчас впущу, то уже мне достанется!»
По выражению лица Сюй Шуньфу Ялин поняла его мысли. Она крепче сжала короб и больше не настаивала. Люди из императорского двора все как один высокомерны: внешне вежливы, но внутри непреклонны.
Ялин горько усмехнулась:
— Раз так, не стану вас больше затруднять.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но шла очень медленно. Она знала: придворной кухне нужно готовить еду для всех дворцов, так что даже если сделать поблажку двору Хэйи, всё равно пройдёт время. Значит, они точно не успеют раньше неё.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как Ялин вдруг заметила в поле зрения другую служанку с коробом. Та шла с другой стороны, и лица её Ялин разглядеть не могла, но всё же на миг опешила: девушка была одета в простое зелёное платье, но даже свободный наряд не скрывал её изящных форм. Наоборот, именно простор одежды подчёркивал тонкость её талии. Мелькнувший профиль девушки был белоснежным, а общий силуэт — полным изысканной грации. Когда Ялин обернулась, она увидела лишь удаляющуюся спину.
Когда незнакомка подошла к Сюй Шуньфу, Ялин только пришла в себя. Она нахмурилась — ей было странно, что она так засмотрелась на простую служанку.
Однако вскоре она забыла об этом, потому что господин Сюй… позволил той девушке войти!
Выражение лица Ялин мгновенно изменилось. Она тут же развернулась и пошла обратно.
Если бы её узвар просто не пустили ко двору — ладно. Но если двор Хэйи пропустят, а её — нет, это будет настоящим позором для госпожи!
Весь дворец станет насмехаться над ней. Конечно, виновата будет не госпожа, а она, служанка, которая плохо выполнила поручение. Пусть госпожа и ценит её, всё равно не избежать строгого выговора.
Шум её шагов не укрылся от глаз императорской стражи. Сюй Шуньфу остановился и, чувствуя неловкость, всё же сделал вид, что удивлён:
— Госпожа Ялин, вы вернулись?
Ялин уже не скрывала недовольства. Её тон стал холоднее, чем прежде, и улыбка выглядела натянуто:
— Разве господин Сюй не сказал, что сегодня во внутренние покои никого не пускают?
Сюй Шуньфу сохранял прежнюю улыбку:
— Действительно, неудобно.
Увидев, что он всё ещё так себя ведёт, Ялин нахмурилась и в голосе её прозвучало раздражение:
— Но я ведь не ошиблась? Только что кого-то впустили?
Сюй Шуньфу начал раздражаться. «Если другую пустили, а тебя — нет, может, стоит задуматься, в чём твоя проблема?» — хотелось ему сказать. Он всего лишь исполнял приказы. Зачем допрашивать его?
Его улыбка стала заметно сдержаннее:
— Сегодня Его Величество сам разрешил наложнице-таланту Лу принести еду, поэтому двор Хэйи и смог войти. Госпожа Ялин, есть ещё вопросы?
Почувствовав перемену в его тоне, Ялин замолчала и не осмелилась спрашивать больше. Сдерживая обиду, она развернулась и ушла.
Вернувшись, она в красках рассказала обо всём наложнице-избраннице Ян, и слёзы уже стояли у неё в глазах:
— Я даже сказала, что госпожа лично велела отнести узвар Его Величеству, но господин Сюй даже не захотел доложить! А когда пришла служанка из двора Хэйи, он даже не спросил — сразу пустил внутрь!
Наложница-избранница Ян вспыхнула гневом и сердито воскликнула:
— Подлый раб! Я ещё не потеряла милость императора!
Видя, что гнев госпожи обратился на другого, Ялин незаметно выдохнула с облегчением.
Тем временем в императорском кабинете царила тишина.
Юнь Сы приготовила еду, вернулась во двор Хэйи, чтобы госпожа лично осмотрела блюда, и лишь потом отправилась ко двору императора.
Полдня она провозилась на придворной кухне и немного растрёпалась. Госпожа, видя это, велела ей привести себя в порядок. Юнь Сы вернулась в свои покои, умылась, вытерла руки и убедилась, что одежда чиста и не запачкана. Переодеваться она не стала, но перед тем, как выйти из комнаты, быстро вернулась и нанесла немного душистого масла на запястья и на шею за ухом.
Аромат был очень лёгким — с расстояния его не уловить, но вблизи или в закрытом помещении он постепенно раскрывался.
Видя, что она не переоделась, госпожа проворчала:
— Неужели нельзя было нормально привести себя в порядок? Ладно, времени нет — скорее неси!
Хоть и ворчала, но Юнь Сы заметила, как на лице госпожи мелькнуло облегчение. Очевидно, её поступок невольно успокоил госпожу.
Юнь Сы чуть опустила ресницы.
Подойдя к императорскому кабинету, она издалека заметила, как Ялин уходит прочь. Немного помедлив, Юнь Сы всё же подошла ближе. К её удивлению, господин Сюй оказался очень учтив: он лишь бегло осмотрел еду и без лишних вопросов пустил её внутрь.
Это было настолько легко, что Юнь Сы даже удивилась.
Дверь открылась и снова закрылась. Сюй Шуньфу не вошёл вслед за ней, и в помещении воцарилась тишина.
Внезапно раздался лёгкий звук. Юнь Сы подняла глаза: император отложил кисть, откинулся на спинку трона и лениво, рассеянно взглянул на неё. Их взгляды встретились.
Эта картина на миг перенесла Юнь Сы вчера вечером.
Пальцы в рукавах дрогнули, и она невольно сжала короб. Дыхание её замедлилось, и в этот миг она осознала, насколько сильно нервничает.
Тань Хуаньчу, казалось, тоже что-то почувствовал. В его глазах мелькнула искра интереса.
Девушка стояла на месте, нарушая привычное спокойствие и сдержанность. Тань Хуаньчу вдруг понял: это её проверка. У неё действительно есть амбиции — и немалые. Она хочет избавиться от своего нынешнего положения, но при этом не желает отдаваться ему слишком легко. Она пытается найти ту самую грань.
Или, точнее, использовать старый трюк «хочу, но не хочу», чтобы манипулировать им.
Жаль только, что Тань Хуаньчу не собирался играть по её правилам.
Раз он решил завладеть ею, он не позволит ей медлить и тянуть время.
Он указал на место рядом с собой и чуть приподнял подбородок:
— Подойди.
Юнь Сы опешила и на мгновение замешкалась, прежде чем осторожно подойти с коробом в руках.
Её шаги были очень тихими — привычка двухлетней службы. В конце концов, она остановилась прямо перед императором. Сюй Шуньфу так и не вошёл.
Внезапно Юнь Сы поняла: с тех пор, как она выйдет за эту дверь, сегодня больше никто сюда не войдёт.
В кабинете Тань Хуаньчу открыл короб. Внутри лежали охлаждённый узвар из сливы, лёгкие закуски и сладости. Он не обращал внимания на Юнь Сы и попробовал всё подряд. Сладости были не слишком приторными. Казалось, он забыл свою первоначальную цель и спокойно спросил:
— Что это за сладость?
Юнь Сы опустила глаза:
— Это лотосовый порошок, смешанный с цветками османтуса. Лотосовые пирожные с османтусом.
Тань Хуаньчу кивнул, не спеша, и съел ещё два пирожных. Вдруг его взгляд упал на пятно жира на её рукаве. Он слегка замер, но тут же сделал вид, что ничего не заметил.
Когда наложницы посылают еду, достаточно просто постоять на кухне, чтобы потом заявить, будто сами всё приготовили.
Но в случае с Юнь Сы такие слова не содержали и тени лжи.
Тань Хуаньчу снова внимательно осмотрел еду и вдруг спросил ни с того ни с сего:
— Голодна?
Юнь Сы замерла. Она не спала всю ночь, лишь час поспала утром, затем встала и начала готовить еду для госпожи. С тех пор она была на ногах без передышки и даже воды не успела выпить.
Но слуга не имеет права говорить, что голоден, перед господином.
Юнь Сы опустила голову, не успев ответить, как Тань Хуаньчу уже скучал. Он уже знал, какой будет её ответ.
Его настроение стало прохладнее, и даже пирожные во рту вдруг показались безвкусными. В этот момент в его ухо тихо долетело:
— Голодна.
Тань Хуаньчу резко замер. Она стояла с опущенной головой, и он не мог разглядеть её эмоций.
Он лишь подумал, что, пожалуй, стоит взять свои слова назад.
Редко когда она подчинялась так легко. Тань Хуаньчу спросил снова:
— Сегодня тебя прислала госпожа… или ты сама захотела прийти?
Он нарочно задал этот вопрос.
Юнь Сы услышала скрытый смысл и на миг замешкалась.
Она нервно сглотнула. Перед ней лежал выбор.
Император давал ей шанс.
Она чувствовала: такой вопрос он больше не повторит.
В помещении стояли ледяные сосуды, и прохлада касалась её обнажённой кожи, вызывая странное волнение. От его вопроса Юнь Сы снова оказалась во вчерашнем вечере.
Он держал восьмигрантовый зонт из масляной бумаги, она стояла на коленях у его ног, а он рассеянно спрашивал, хорошо ли она отдыхала.
Звук капель дождя по зонту тогда не давал ей покоя.
Сейчас же благовония в кабинете заставляли её дышать чаще. Юнь Сы медленно опустила длинную белоснежную шею и тихо, будто боясь разбудить наложницу-талант Лу, прошептала:
— Госпожа велела прийти…
Атмосфера в помещении стала холоднее. Юнь Сы по-прежнему смотрела в пол, будто ничего не замечая, и дрожащим голосом добавила:
— …Но и сама я хотела прийти.
Брови Тань Хуаньчу, которые слегка нахмурились, постепенно разгладились. Его взгляд всё ещё оставался прикованным к её лицу. Как и вчера, его глаза были очень тёмными. Он снова произнёс:
— Подойди.
Он сидел на троне, она стояла у его ног — они были уже совсем близко.
Его тон был спокоен, но Юнь Сы уловила в нём скрытую тревогу — мелькнувшую и тут же исчезнувшую.
В кабинете долго царила тишина. На этот раз терпение Тань Хуаньчу было велико, и он не спешил торопить её. Юнь Сы молча стояла, прикусив губу, и через долгое время медленно протянула руку к нему.
Когда её рука была уже на полпути, кто-то сжал её пальцы. Внезапно она пошатнулась и упала ему на колени.
http://bllate.org/book/6887/653583
Готово:
