— Ваше высочество, — торопливо заговорил Чжан Фу, — Управление наказаний подчиняется лишь императору и императрице. К счастью, наша госпожа — драгоценная наложница, а это положение не каждому доступно. Её слова для них значат немало.
Мо Цзюньхао почувствовал лёгкое раздражение: неужели ему, чтобы забрать своего человека, придётся просить мать?
— Да ещё там применяют пытки, — добавил Чжан Фу, видя, что его господин всё ещё не до конца осознаёт серьёзность положения. Он нетерпеливо топнул ногой. — Если опоздаем, Цинжань при её хрупком сложении вряд ли выдержит!
Мо Цзюньхао по-прежнему не всё понимал, но уже чувствовал, насколько всё плохо. Не говоря ни слова, он вместе с Чжан Фу помчался во дворец «Фэнъи» просить мать. Му Чэнь, проводив его взглядом, облегчённо вздохнул и медленно вернулся в Императорскую аптеку.
Выслушав сына, драгоценная наложница лишь холодно усмехнулась, ничего не сказала и велела Вэнь Юй взять её знак и вызволить девушку. Мо Цзюньхао не мог усидеть на месте от волнения и последовал за ней.
— Боюсь, мы уже опаздываем, — вздохнула драгоценная наложница, когда они ушли. Она опустилась в кресло. — Всё-таки слишком юн. Думает, что во дворце «Цзинъян» он в полной безопасности… Из-за этого и дал себя застать врасплох.
Инсюэ примерно представляла, в каком состоянии обычно выходят из Управления наказаний люди, и тоже тяжело вздохнула:
— Надеюсь, ещё успеем. Иначе Его Высочеству будет очень тяжело.
— Пусть бы и было тяжело, — тихо проговорила драгоценная наложница, опустив ресницы и играя кисточкой на рукаве. — Пора понять, что не всё в этом мире происходит по его желанию.
Инсюэ про себя вздохнула и больше не стала ничего говорить.
Мо Цзюньхао, следуя за Чжан Фу, прибыл в Управление наказаний и, как и ожидалось, был остановлен стражниками у входа. Не успел он даже разозлиться, как Вэнь Юй предъявила знак доверия, и двое мелких евнухов наконец пропустили их. Мо Цзюньхао сердито бросил на них взгляд и вошёл внутрь.
Заместитель начальника, увидев собственноручно явившегося принца, сильно испугался и поспешно велел привести девушку.
Едва переступив порог этого места, Мо Цзюньхао почувствовал, как по коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Когда маленький евнух ушёл, он нахмурился и последовал за ним — ждать в этой проклятой дыре он точно не собирался. Лучше быстрее забрать Цинжань и убираться отсюда.
Как только дверь темницы распахнулась, на него обрушилась густая волна запаха крови, от которой его чуть не вырвало. Увидев, в каком состоянии находилась Цинжань, Мо Цзюньхао почувствовал, как кровь прилила к лицу — он был одновременно в ярости и в ужасе.
Цинжань была привязана к деревянному кресту, голова безжизненно свисала. Почувствовав движение у двери, она еле заметно повернула голову в их сторону — и снова потеряла сознание.
— Стойте! — закричал евнух, сопровождавший его. Он бросил взгляд на Мо Цзюньхао и вовремя остановил двух палачей.
Те обернулись и медленно опустили раскалённое железо, от которого ещё шёл пар и раздавалось шипение.
— Подлые рабы! — Мо Цзюньхао подбежал и пнул их несколько раз, но злость не утихала. Однако, беспокоясь за Цинжань, он временно отпустил их. — Быстро снимите её!
Двое евнухов, получивших несколько ударов, бесстрастно развязали верёвки. Как только оковы исчезли, Цинжань безвольно рухнула на пол.
— Цинжань? Цинжань! — Мо Цзюньхао опустился рядом, тревожно глядя на девушку, которая будто не замечала его присутствия. Только теперь он заметил, что лицо и тело её покрыты кровью. С трудом сдержав ярость, он обернулся к палачам: — Вы её пытали?!
Те молча покачали головами, потом кивнули, но так и не проронили ни слова.
— Говорите же! Откуда у неё вся эта кровь?! — закричал Мо Цзюньхао в бешенстве.
Евнухи протянули руки — на них зияли многочисленные шрамы, а самые свежие раны всё ещё сочились кровью. Мо Цзюньхао замер, не в силах вымолвить ни слова.
— Ваше Высочество, у них язык вырезан, они не могут говорить, — пояснил сопровождавший его евнух.
Мо Цзюньхао на миг оцепенел, затем с ненавистью взглянул на них и ничего больше не сказал. Он попытался поднять Цинжань, но сам был ещё ребёнком — маленького роста и слабый — и не мог удержать её вес.
Один из евнухов сделал шаг, чтобы помочь, но Мо Цзюньхао тут же пнул его. Здесь никто не заслуживает прикасаться к Цинжань.
* * *
Мо Цзюньхао не мог чётко определить свои чувства. Глядя на нынешнее состояние Цинжань, он испытывал и гнев, и глубокую печаль. Ведь раньше она шутила: «Если я наделаю глупостей, просто скажи, что это твоя вина». Тогда он с готовностью соглашался, думая, что способен решить любую проблему. А теперь… как же это смешно и горько.
— Ваше Высочество, — Вэнь Юй, услышав шум, подоспела как раз вовремя. Увидев состояние Цинжань, она тоже испугалась, но быстро подошла и помогла поддержать девушку с другой стороны.
— Пойдёмте, — тихо сказал Мо Цзюньхао. Вдвоём они вывели Цинжань наружу.
Вернувшись во дворец «Цзинъян», Вэнь Юй привела Цинжань в порядок: обмыла тело и переодела в чистую одежду.
— Как она? Нужно ли позвать врача? — спросил Мо Цзюньхао, подняв на неё глаза.
Вэнь Юй покачала головой:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Кроме синяков на запястьях, на теле Цинжань больше нет повреждений. Похоже, пытки ещё не начались по-настоящему.
— Не начались? — Мо Цзюньхао удивлённо посмотрел на неё. — Тогда почему она в таком состоянии и до сих пор без сознания?
— Ваше Высочество, вы не знаете, — мягко объяснила Вэнь Юй. — Методы Управления наказаний редко полагаются на физическую боль. Они действуют через страх. Многие могут вытерпеть боль, но немногие способны победить ужас.
— Они пугали Цинжань? — недоумевал Мо Цзюньхао. — Но чем можно так напугать её?
— Этого я не знаю, — покачала головой Вэнь Юй. — Но те, кто исполняет наказания, — люди с извращённой натурой. Их методы… необычны.
Мо Цзюньхао горько усмехнулся, вспомнив, как два евнуха сами себя калечили, лишь бы напугать Цинжань. Действительно, извращенцы.
— Ваше Высочество, — тихо сказал Чжан Фу, стоявший рядом с опущенной головой. Как евнух, он знал об этих вещах гораздо больше служанок. — Чаще всего они водят туда приговорённых к смерти и прямо перед глазами провинившихся истязают их.
Мо Цзюньхао моргнул, не зная, что сказать. Теперь понятно, откуда такой сильный запах крови в камере — вероятно, это была кровь смертников.
Цинжань, должно быть, ужасно напугалась. Эти методы действительно мерзкие. Ещё в темнице, увидев раны на руках евнухов, он почувствовал, как внутри всё сжалось. Что же творится в головах этих людей?
Чжан Фу про себя вздохнул. Евнухи и так не считаются полноценными людьми, а в таком месте, как Управление наказаний, их психика легко искажается до крайней жестокости и извращённости.
— Когда она придёт в себя? — спросил Мо Цзюньхао, стараясь не думать об этом.
— Скоро, — ответила Вэнь Юй. — Сейчас я вернусь во дворец «Фэнъи», чтобы доложить драгоценной наложнице. Потом снова приду.
Мо Цзюньхао кивнул и вошёл в комнату. Цинжань, казалось, уже спала, но в воздухе ещё витал лёгкий запах крови — наверное, занесённый с её тела.
— Ваше Высочество, пойдите отдохните, — осторожно предложил Чжан Фу. — Пусть Сяо Цюэ здесь присмотрит. Как только Цинжань очнётся, он сразу сообщит вам.
Мо Цзюньхао ничего не ответил, только покачал головой и сел на стул у кровати.
Чжан Фу, видя его упрямство, больше ничего не сказал и встал рядом, опустив руки. Он лишь молча надеялся, что Цинжань не сошла с ума от страха. Те, кто выходит из того места без телесных ран, но с повреждённым разумом — не редкость.
А ведь Цинжань такая умная девушка… было бы ужасно, если бы она погибла таким образом.
Прошёл весь день, и к вечеру Мо Цзюньхао уже начал клевать носом от усталости, а Цинжань всё ещё не шевелилась.
— Ваше Высочество? — Вэнь Юй вошла в комнату и, увидев, что он всё ещё сидит рядом с Цинжань, почувствовала облегчение. Но, взглянув на кровать, она вдруг испугалась.
Мо Цзюньхао машинально последовал за её взглядом и увидел, что Цинжань уже открыла глаза, но по-прежнему выглядела потерянной и безжизненной.
— Цинжань! Цинжань! — радостно воскликнул он и подскочил к ней.
Чжан Фу и Вэнь Юй переглянулись — в их глазах читалась тревога. Похоже, девушка действительно сошла с ума.
— Цинжань, почему ты молчишь? — удивился Мо Цзюньхао. — Не бойся. Ты теперь во дворце «Цзинъян», я здесь. Никто тебя больше не уведёт.
Вэнь Юй смотрела на то, как он говорит с ней один, и у неё защипало в носу от слёз.
— Ваше Высочество, лучше вызвать врача, — вздохнул Чжан Фу и подошёл ближе. — Может, лекарства помогут ей прийти в себя.
— Какие лекарства? — Мо Цзюньхао недоумённо посмотрел на него, но тут же заметил, что Цинжань начала дрожать.
Голова Цинжань была тяжёлой, сознание — мутным, тело — будто налитым свинцом. В нос снова ударил отвратительный запах крови. Да… эти два евнуха прямо перед ней живьём разделали человека, а потом поднесли к ней…
Она ужасно испугалась и крепко зажмурилась, чтобы ничего не видеть и не слышать.
Но… кто-то звал её? Такой знакомый голос… Это… Его Высочество?
Осознав, кто это, Цинжань немного пришла в себя. Она вспомнила, как видела Его Высочество в темнице. Напугал ли её вид его? А труп… Он, надеюсь, не успел увидеть?
От этой мысли страх немного отступил, и в ней вновь проснулось чувство долга служанки. Она нахмурилась, пытаясь полностью очнуться.
«Живу уже во второй жизни, а всё равно испугалась мёртвого тела», — с досадой подумала она. От этого осознания голова словно стала легче, и зрение прояснилось.
— Ваше Высочество? — осторожно окликнула она.
— Ты наконец очнулась! — радостное лицо мальчика успокоило её. Значит, он всё-таки вытащил её из того ада.
Вэнь Юй и Чжан Фу переглянулись с изумлением. Взгляд Цинжань был ясным, движения — уверенными, ничем не отличалась от прежней. А ведь совсем недавно она казалась совершенно безумной.
— Госпожа Вэнь, вы тоже здесь, — Цинжань слегка повернула голову и увидела Вэнь Юй.
Вэнь Юй, убедившись, что с ней всё в порядке, подошла и сжала её руку.
— Тебе пришлось нелегко.
Цинжань опустила глаза:
— Это моя вина. И за то, что меня поймали на ошибке, и за то, что потеряла сознание от страха. Никому другому вины нет.
Вэнь Юй отметила, что Цинжань стала ещё более собранной и решительной, чем раньше, и почувствовала удовлетворение. Но, вспомнив приказ драгоценной наложницы, вынуждена была сказать:
— Госпожа велела, как только ты отдохнёшь, явиться к ней.
На самом деле у драгоценной наложницы было два варианта: если Цинжань придёт в себя и окажется в здравом уме — пусть явится во дворец «Фэнъи» и принесёт покаяние. Если же разум её будет нарушен — отправить прочь и больше никогда не показываться перед пятым принцем.
К счастью, Цинжань оказалась сильной духом и пришла в себя. Хотя формально это «покаяние», но если бы госпожа не собиралась прощать, то и не требовала бы явки.
Цинжань не знала, через что она только что прошла, и послушно кивнула:
— Завтра я пойду к госпоже и принесу покаяние.
— Лучше отдохни пару дней, — не удержался Мо Цзюньхао. Он не знал, зачем матери нужно покаяние, но лицо Цинжань всё ещё было бледным, и ей явно требовался отдых.
— Ничего, — Цинжань улыбнулась ему и посмотрела с твёрдой решимостью.
Под этим взглядом Мо Цзюньхао не нашёлся, что ответить, и вышел из комнаты.
Вернувшись в свои покои, он сел за стол и задумчиво уставился в пустоту.
— Ваше Высочество? — Чжан Фу не понимал: ведь совсем недавно Его Высочество был так рад, что Цинжань очнулась. Почему же теперь он выглядит таким подавленным?
http://bllate.org/book/6886/653534
Готово:
