Мо Цзюньхао ещё не успел понять, что происходит, как вдруг увидел в купели Цинжань и невольно замер.
Чтобы убедительно изобразить его, Цинжань распустила волосы — теперь они струились по воде, словно тёмный шёлк. Заметив силуэт пятого принца, она явно перевела дух и поднялась из воды:
— Ваше высочество, поторопитесь переодеться! Император, должно быть, уже здесь.
Услышав, что прибыл сам император, Мо Цзюньхао тоже занервничал:
— Неужели отец что-то узнал? Почему вдруг решил навестить меня? Ведь он так давно не заглядывал в мои покои.
— Не беспокойтесь, ваше высочество, — мягко сказала Цинжань. — Государь услышал, что вы недомогаете, вызвал лекаря и, видимо, обеспокоился за ваше здоровье.
Мо Цзюньхао начал снимать одежду и уже остался в одном нижнем белье, но Цинжань тут же остановила его:
— В таком виде вы совсем не похожи на того, кто только что вышел из ванны…
Принц на миг растерялся, а затем вдруг всё понял и прыгнул в воду, погрузив даже голову под поверхность. Когда он снова вынырнул, щёки его уже пылали румянцем.
— Так лучше? — спросил он, стряхивая капли с лица.
— Гораздо лучше, — кивнула Цинжань. — Чистая одежда лежит там. Пожалуйста, одевайтесь сами.
Мо Цзюньхао кивнул и выбрался из купели. Лишь теперь до него дошло, что он и Цинжань только что находились в одной ванне. Но времени размышлять не было — он торопливо вытерся и начал натягивать одежду.
Цинжань отвернулась и тоже вышла на край купели, чтобы собрать вещи принца.
— Мне пора, — сказал Мо Цзюньхао: Чжан Фу уже звал его у двери.
— Ваше высочество… — начала Цинжань, желая что-то добавить.
— Да? — Он обернулся, рука на дверной задвижке.
— Ничего, — мягко улыбнулась она. — Идите смело.
Мо Цзюньхао недоумённо кивнул и вышел.
Цинжань вытерла с кожи остатки воды и тоже надела чистую одежду. Честно говоря, она не ожидала, что Мо Цзюньхао вернётся так быстро. Хотя она и послала Сяо Цюэ за ним, думала, он задержится у наложницы Чжэнь и не сможет оторваться от матери. Совсем не предполагала, что он явится так решительно и вовремя.
Видимо, его высочество уже невольно повзрослел.
— Почему отец вдруг приехал? — спросил Мо Цзюньхао, глядя на императора широко раскрытыми глазами.
Мо Минчэн мягко улыбнулся:
— Я услышал, будто ты недавно плохо себя чувствовал и даже вызывал лекаря?
Мо Цзюньхао весело хихикнул:
— Просто от жары аппетит пропал. Простите, что потревожил вас, отец.
Император пристально вгляделся в его лицо:
— Если тебе и без того нездоровилось, зачем так долго сидеть в воде?
— Просто было так приятно… — смущённо пробормотал принц. — Если бы Чжан Фу не сказал, что вы приехали, я, пожалуй, и заснул бы прямо в ванне.
Мо Минчэн кивнул, но тут же нахмурился:
— А где твой оберег?
Оберег, данный Государственным наставником, Мо Цзюньхао всегда носил при себе — об этом знали все во дворце.
Принц вздрогнул, осмотрел себя и действительно не нашёл оберега. Сердце заколотилось — как он мог потерять столь важную вещь и даже не заметить?
— Кто это? — спросил император, с интересом глядя на служанку, выходящую из бани.
— Это Цинжань, служанка матушки. Матушка уже отдала её мне, теперь она служит в дворце «Цзинъян», — ответил Мо Цзюньхао без тени смущения.
— Хм, — кивнул император. Он чувствовал вину перед наложницей Чжэнь и именно поэтому так быстро примчался, услышав о болезни сына. Причину их обоих недугов он знал лучше всех.
— Она будто хочет подойти, но боится, — заметил Мо Минчэн. — Чжан Фу, позови её.
— Слушаюсь, — Чжан Фу, согнувшись, подошёл к Цинжань и окликнул её в нескольких шагах.
— Оберег, — шепнул он, когда она проходила мимо.
— Угу, — еле слышно отозвалась она, не шевеля губами.
— Цинжань кланяется императору, — сказала она, готовясь опуститься на колени, но Мо Минчэн мягко остановил её жестом.
— Ты только что прислуживала ему в бане? — спросил он, разглядывая её румяные щёки и влажные пряди, прилипшие к изящной шее.
— Да, — сжала она руки, в которых держала одежду принца. — Его высочество так спешил, что забыл оберег. Я вышла, чтобы вернуть его.
Она раскрыла ладони, показывая изящный нефритовый амулет.
— Ха-ха! Хао такой рассеянный! Отец, пожалуйста, не сердитесь на него! — Мо Цзюньхао весело схватил оберег, и Чжан Фу тут же помог ему надеть его.
— Ничего страшного, — отмахнулся император. — Пойдёмте внутрь.
Мо Цзюньхао, Чжан Фу и Цинжань одновременно перевели дух — опасность миновала.
Следуя за отцом, принц вдруг заметил, что тот остановился и пристально смотрит на всё ещё опустившую голову Цинжань. В груди Мо Цзюньхао шевельнулось тревожное предчувствие.
— Эта девочка и Юньмэн… — начал император, усаживаясь. — Твоя матушка давно говорила, что отдаст их тебе. Не думал, что так скоро.
Мо Цзюньхао никогда не слышал об этом от матери и удивлённо воскликнул:
— Матушка отдала мне только Цинжань. Юньмэн осталась с ней.
Мо Минчэн усмехнулся:
— Что, уже хочешь обеих сразу?
— Что вы! — принц, хоть и был растерян, понял, что отец подшучивает над ним. — Юньмэн слишком шумная, она мне не нравится.
— Значит, тебе больше по душе Цинжань? — прищурился император, задумчиво глядя на сына.
— Нет, отец, ко всем отношусь одинаково, — ответил Мо Цзюньхао, стараясь сохранить беззаботный вид, хотя сердце замерло.
Император кивнул и вдруг спросил:
— Ты… злишься на меня за то, что случилось с твоей матушкой?
Мо Цзюньхао чуть не выдал правду, но вспомнил предостережения матери и Цинжань и проглотил слова:
— Хао знает, что отец не хотел этого. Просто министры заставили вас так поступить.
Мо Минчэн одобрительно похлопал сына по плечу:
— Ты повзрослел, научился смотреть на вещи с разных сторон.
Мо Цзюньхао смотрел на отца, на его внезапно постаревшее лицо, и не мог вымолвить ни слова.
О чём именно говорили отец и сын, Цинжань и Чжан Фу, стоявшие снаружи, не знали. Но оба заметили покрасневшие глаза принца и усталое, но облегчённое выражение лица императора.
Цинжань, обычно державшая руки сложенными перед собой, теперь судорожно сжимала пальцы. «Пусть император ничего плохого не сказал…» — думала она с тревогой. — «А то, как только он уедет, принц снова…»
— Ты ведь обещала, что с матушкой всё будет в порядке? — голос Мо Цзюньхао звучал глухо, когда они вернулись в его комнату.
— Да, — ответила Цинжань без тени эмоций, отчего Чжан Фу замер в страхе.
— Ты знаешь, что сказал мне отец? — принц подошёл ближе. — Он сказал, что осталось пять дней. Если через пять дней из пограничных земель не придёт никаких известий… — он горько усмехнулся. — Никто не знает, что тогда будет с матушкой.
— С ней всё будет хорошо, — нахмурилась Цинжань. Она не знала точных сроков.
Мо Цзюньхао разочарованно взглянул на неё и молча уткнулся лицом в подушку.
— Неужели с наложницей Чжэнь… — прошептал Чжан Фу, не веря своим ушам. Если император сказал такие слова принцу, значит, положение наложницы уже безнадёжно. И хотя Мо Цзюньхао — родной сын императора, без поддержки такой могущественной союзницы, как его мать, его будущее становится крайне неопределённым.
— Нет, — твёрдо сказала Цинжань, хотя объяснить больше не могла.
Странно, что принц, услышав такие слова, не устроил скандала. Это совсем не походило на его характер.
— Ваше величество… — начал главный евнух Ли Цзинь, глядя с болью на уставшее лицо императора.
— Не надо, — перебил его Мо Минчэн. Он слишком хорошо знал своего давнего спутника. — Хао должен пройти через это.
— Но принц не винит вас! Почему вы так себя корите? — недоумевал Ли Цзинь.
— Ты думаешь, он не злится на меня? — горько рассмеялся император. — Разве сын, чья мать столько времени под домашним арестом, может не испытывать ко мне обиды?
Ли Цзинь замолчал. Действительно, зная прямолинейный нрав пятого принца, он и сам удивлялся его сдержанности сегодня. Теперь понятно — он просто подавляет свои чувства.
— Цинжань… — голос императора стал печальным. — Наложница Чжэнь, верно, специально отправила её сейчас, чтобы та напоминала Хао: нельзя нарушать правила. Мой самый любимый сын… из-за меня вынужден держаться от меня на расстоянии.
— Ваше величество… — не знал, что сказать, Ли Цзинь.
— Но раз я — император, а он — принц, он обязан принять это, — твёрдо произнёс Мо Минчэн, и в его глазах исчезла грусть, сменившись стальной решимостью. — Следи за всеми донесениями с границы. Никаких промежуточных рук — всё сразу ко мне.
— Слушаюсь, — ответил Ли Цзинь, успокоившись.
Мо Цзюньхао весь день метался в тревоге. Отсчёт пошёл: осталось пять дней. Если через пять дней не придёт весточка с границы, с матушкой случится нечто ужасное — он не смел даже думать об этом.
В ярости он смахнул всё со стола и злобно уставился на Цинжань. Её невозмутимое спокойствие ещё больше выводило его из себя. Он схватил чернильницу и швырнул в неё.
Чжан Фу замер в ужасе, но, к счастью, принц, хоть и был в бешенстве, не целился всерьёз — чернильница упала у ног Цинжань, разбрызгав чёрные капли по её подолу.
— Где твои обещания?! Ты же говорила, что всё будет в порядке! — закричал он.
— Осталось два дня, — тихо сказала Цинжань, глядя на испачканный край юбки.
http://bllate.org/book/6886/653522
Готово:
