— Приветствую вас, госпожа, — сказала Вэнь Юй, вежливо склонившись. За её спиной евнухи тут же поняли намёк и поднесли подносы с дарами.
Когда слуги Юй Цзя приняли подносы и поблагодарили, Вэнь Юй вежливо попросила разрешения удалиться.
— Вы заняты важными делами, и я не смею вас задерживать, — с улыбкой сказала Юй Цзя, — но примите, пожалуйста, этот скромный подарок как знак моей искренней признательности.
Её служанка тут же подала изящную шкатулку. Вэнь Юй поблагодарила, и Цинжань, стоявшая рядом, сразу же приняла её. Взглянув мельком, она отметила изысканную резьбу и мелкие драгоценные камни, инкрустированные в крышку — изделие явно было сделано мастером высокого класса.
Когда они вышли из двора «Ихэюань», Цинжань, держа шкатулку в руках, вопросительно взглянула на Вэнь Юй.
— Открой и посмотри, — сказала та.
Цинжань осторожно нажала на потайную защёлку. Внутри оказались серебряные листочки. Хотя серебро и уступало золоту в ценности, даже в такой небольшой шкатулке их было немало.
— Юй мэйжэнь щедра, — лишь мельком взглянув внутрь, сказала Вэнь Юй и отвела глаза.
— Но можно ли принимать подарки от Юй мэйжэнь? — с сомнением спросила Цинжань. В прошлой жизни, будучи служанкой, она видела, как другие брали подношения, но всегда тайком, боясь быть замеченными. А сейчас Вэнь Юй приняла дар так открыто, и сама Юй Цзя вручила его без тени смущения — это её сбивало с толку.
— Если она дарит, почему бы и не принять? — Вэнь Юй поняла сомнения Цинжань. — В конце концов, это не такие уж ценные вещи. Мы — служанки, а она — госпожа императорского гарема. Разве может служанка отказаться от дара госпожи?
— Поняла, — кивнула Цинжань. Раз они открыто выполняют поручения наложницы Чжэнь, то и принимать подарки от других госпож вполне допустимо. Но если бы дар был дан по каким-то тайным, непристойным причинам — тогда, конечно, следовало бы отказаться.
После этого они отправились к остальным чанцзай. Что же до няньцзы и даянь более низкого ранга — туда Вэнь Юй или Инсюэ лично не ходили. Во-первых, они были доверенными служанками наложницы Чжэнь и не могли целыми днями бегать по гарему. Во-вторых, те дамы просто не имели достаточного статуса или влиятельной поддержки, чтобы заслужить личный визит.
— Цинжань-цзе, а почему наложница велела нам идти именно к Хуэй мэйжэнь? — спросила Юньмэн, дрожащим голосом прижимаясь к Цинжань. — Мы с Инсюэ-гугу ходили к мэйжэнь Гао и гуйжэнь Мэн… Мне так страшно стало!
— Что случилось? Неужели гуйжэнь Мэн тебя обидела? — удивилась Цинжань.
— Нет-нет! Просто… как они разговаривали с Инсюэ-гугу — туда-сюда, с намёками… У меня сердце замирало! — Юньмэн вспомнила ту сцену и снова поёжилась. — Кажется, гуйжэнь Мэн даже не очень-то благодарна нашей наложнице за внимание.
— Это не наше дело, — успокоила её Цинжань. — Нам лишь велено доставить подарки. Не стоит ломать голову над тем, что думают госпожи. Мы представляем дворец «Фэнъи», и хотя в гареме есть те, кто не прочь поссориться с наложницей Чжэнь, никто не осмелится открыто обидеть нас, служанок её двора.
Что до Хуэй мэйжэнь — тут Цинжань была спокойна. Ведь именно наложница Чжэнь настояла на том, чтобы Пан Минъэр попала в гарем. Так что та вряд ли станет их обижать.
Когда они прибыли в «Сышуйсянь», маленький евнух доложил о них, и Пан Минъэр вышла из своих покоев.
— Служанки Цинжань и Юньмэн из дворца «Фэнъи» приветствуют Хуэй мэйжэнь и поздравляют вас! — в унисон поклонились девушки.
— Вставайте скорее, — мягко и приятно прозвучал голос Пан Минъэр.
Только теперь Цинжань подняла глаза и смогла как следует рассмотреть Хуэй мэйжэнь. В день, когда император лично отбирал новых наложниц, она стояла слишком далеко и не могла разглядеть лицо Пан Минъэр.
Увидев её теперь, Цинжань наконец поняла, почему наложница Чжэнь так настаивала на том, чтобы ввести эту девушку в гарем. А слова императрицы о том, что Пан Минъэр «обычна собой», теперь звучали как жестокая насмешка.
В ней воплотилось всё очарование строки из стихотворения: «В аромате румян — хрупкая грация». Хотя на лице её было лишь лёгкое касание пудры, каждое движение, каждый жест источали невольную, естественную чувственность.
— Это ваза «Мэйжэньгу» из печи Жу, — сказала Юньмэн, сняв красную ткань с подноса, а Цинжань тут же начала перечислять дары.
— Это парча «Суозицзинь» из Цзяннани, — продолжила Цинжань и вдруг поняла замысел наложницы Чжэнь.
Другим дамам дарили в основном украшения из жемчуга, нефрита и кораллов — всё это в Сюаньу было обычным делом. Но Хуэй мэйжэнь получила вещи, которые на первый взгляд казались простыми, но на деле были чрезвычайно редкими.
Фарфор из печи Жу считался лучшим в Поднебесной. Вазы «Мэйжэньгу» — с их изящным, стройным силуэтом — были особенно ценны, ведь при обжиге они часто трескались и ломались.
А парча «Суозицзинь» — ткань, сотканная из золотых нитей в виде цепей, — была настолько драгоценной, что в гареме её носили лишь дамы ранга фэй и выше.
Хотя наложница Чжэнь и не прислала к Хуэй мэйжэнь свою главную служанку, сам выбор подарков говорил красноречивее любых слов.
Пан Минъэр, будучи женщиной умной, сразу всё поняла. Приказав своим служанкам принять дары, она с улыбкой сказала:
— Передайте наложнице Чжэнь, что я поняла её доброту и не подведу её ожиданий.
— Слушаюсь, — ответила Цинжань и уже собралась уходить. Её задача была лишь доставить подарки — остальное не касалось её. К тому же в «Сышуйсяне» жила ещё одна чанцзай, которая наверняка уже узнала об их приходе и ждала их визита.
Пан Минъэр тоже это понимала и не стала их задерживать, лишь велела поднести им вознаграждение.
— Какая же красивая Хуэй мэйжэнь! — восхищённо воскликнула Юньмэн, когда они вышли из двора.
— Тс-с! Здесь ещё живёт чанцзай, — тихо одёрнула её Цинжань.
Когда они пришли к Ань чанцзай, та уже ждала их у ворот и, увидев служанок из «Фэнъи», радостно засияла. После встречи с Хуэй мэйжэнь Юньмэн, казалось, немного окрепла духом и держалась увереннее.
К концу дня, когда большая часть подарков была роздана, Юньмэн уже онемела от усталости.
Только к вечеру они вернулись во дворец «Фэнъи» и смогли наконец пообедать.
— Я и не знала, что гарем такой огромный! — с набитым ртом сказала Юньмэн, жуя сладость. — Сегодня я так устала, будто ноги отвалились!
Хотя для младших служанок правила были строги, старшие служанки внутреннего двора могли позволить себе немного вольностей — лишь бы никто не донёс.
Цинжань улыбнулась и начала массировать уставшие икры:
— Ешь быстрее. Нам ещё нужно доложить наложнице Чжэнь.
— Хорошо, хорошо! — кивнула Юньмэн. Они не осмелились бы есть до доклада — вдруг проголодаются и нарушат этикет.
— Все новые госпожи такие красивые? — подошла к ним Цуэй, любопытствуя.
— Их отбирала сама императрица, потом наложница Чжэнь, а уж потом — сам император. Как они могут быть некрасивыми? — ответила Юньмэн.
— Говорят, Хуэй мэйжэнь император ввёл в гарем, минуя императрицу. Она правда так хороша? — не унималась Цуэй.
Юньмэн уже открыла рот, чтобы ответить, но Цинжань быстро заткнула ей рот пирожным. Юньмэн обиженно захлопала глазами, но вдруг вспомнила что-то и послушно начала жевать, больше не произнося ни слова.
— Ешь давай, — притворно сердито сказала Цинжань и повернулась к Цуэй: — Хуэй мэйжэнь, конечно, прекрасна, но и все остальные госпожи не уступают ей. Сравнивать их невозможно.
Цуэй с сожалением кивнула:
— Да, наверное… Ведь только самые красивые становятся наложницами императора. Мне, простой служанке, вряд ли удастся хоть раз увидеть их вблизи.
Цинжань лишь мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
Автор говорит: «Это затишье перед бурей! Ха-ха-ха! Скоро начнётся настоящий шторм!!!
Ли уже сходит с ума == Пишу следующие сцены — будет беда, беда! (Почему мне так весело писать о несчастьях?)»
Когда Цинжань и Юньмэн доложили наложнице Чжэнь обо всех реакциях новых госпож, та с улыбкой сказала:
— Вы отлично справились. В первый раз так аккуратно выполнить поручение — уже большое достижение.
— Госпожа, теперь весь гарем знает, что Хуэй мэйжэнь была исключена императрицей под предлогом «обычной внешности», а введена во дворец именно вами. Новые госпожи теперь точно поймут, к кому выгоднее примкнуть, — сказала Инсюэ.
— Что думают другие, меня не касается, — возразила наложница Чжэнь, наслаждаясь прохладой, которую создавал веер Цинжань. — Императрица остаётся императрицей, и даже если у кого-то есть недовольство, вслух его не выскажут.
— Но мне приятно, и этого достаточно, — добавила она, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Госпожа, может, стоит поставить своего человека рядом с Хуэй мэйжэнь? — спросила Вэнь Юй.
— Нет, — после краткого колебания наложница Чжэнь отказалась. — Если хочешь завоевать чью-то преданность, делай это полностью. Не стоит прибегать к таким методам.
Императрица не может повредить ей напрямую, поэтому наверняка направит удар на Хуэй мэйжэнь. А когда придёт время помочь, та сама поймёт, на кого ей опираться.
Благодаря этой большой церемонии отбора придворные чиновники ясно увидели намерения императора. Раньше в Сюаньу гражданские чиновники всегда доминировали над военными, но за годы правления императора баланс сил постепенно выровнялся, и теперь две стороны почти равны. Среди четырёх новых фавориток гарема двое — дочери военачальников.
Три года спустя.
— Госпожа, у Хуэй пин умер ребёнок, — тихо сказала Цинжань, склонившись к уху наложницы Чжэнь. За эти три года юная и хрупкая девушка повзрослела и стала ещё прекраснее, а её спокойный нрав со временем стал ещё глубже и сдержаннее.
— О? А что говорит император? — не открывая глаз, спросила наложница Чжэнь.
— Император в ярости и глубоко опечален, — ответила Цинжань.
Наложница Чжэнь медленно открыла глаза:
— Из всех, кого привели в гарем в тот год, только она родила ребёнка… А теперь и его нет. Вот уж поистине — каприз судьбы.
— Госпожа, зачем вы так сожалеете? — вмешалась Юньмэн, защищая свою госпожу. — Если бы Хуэй пин не возомнила себя выше всех после рождения принца, такого бы не случилось.
Действительно, Хуэй пин, едва попав в гарем, сразу завоевала особое расположение императора. Она первой из новых наложниц забеременела, а после рождения сына и вовсе возгордилась, почти прекратив общение с дворцом «Фэнъи».
— Её нельзя винить, — мягко сказала наложница Чжэнь. — В последние годы на границах Сюаньу не прекращаются войны, её отец пользуется особым доверием императора, да и родила она наследника… Естественно, она думала о будущем.
— Но ведь император больше всех любит нашего пятого принца! — не сдавалась Юньмэн. Пусть император и уделяет внимание другим наложницам, но к дворцу «Фэнъи» он относится так же тепло, как и прежде.
Упоминание пятого принца смягчило черты лица наложницы Чжэнь:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём-ка в «Сышуйсянь» проведать её.
«Сышуйсянь» — тот самый двор, где Хуэй пин поселилась в первый день, и даже став фавориткой, она отказалась переезжать, лишь выслала оттуда Ань чанцзай.
Когда они прибыли, императрица уже была там.
— Сестрица тоже пришла? — наложница Чжэнь сделала реверанс.
— Не нужно церемоний, сестрица, — сухо ответила императрица. — Хуэй пин потеряла сына. Я, конечно, должна навестить её.
— Слушаюсь, — кротко ответила наложница Чжэнь, но в душе усмехнулась: «Наверное, Хуэй пин сейчас меньше всего хочет видеть именно тебя».
Цинжань, стоя с опущенной головой, заметила, что рядом с императрицей стоят Юньчжу и какая-то незнакомая служанка. Ей стало любопытно: за всё время, что она сопровождала наложницу Чжэнь, она ни разу не видела Юньжун.
Они вошли в спальню и увидели, как император сидит на постели, обнимая плачущую Хуэй пин. Цинжань с изумлением заметила, что императрица нахмурилась, увидев эту сцену, тогда как наложница Чжэнь сохранила полное спокойствие.
— Сестрица Хуэй, вы ещё молоды, — с заботой сказала императрица, подходя ближе. — У вас ещё будут дети. Не плачьте так — берегите здоровье.
http://bllate.org/book/6886/653514
Готово:
