Сердце Бай Чжо всё быстрее колотилось под взглядом Ли И.
Ли И был необычайно красив. За последнее время он немного поправился, щёки его округлились, и теперь он казался ещё более изысканным и привлекательным.
Его миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками завораживали, особенно когда он улыбался — от одного лишь взгляда сердце Бай Чжо начинало бешено стучать, и она невольно сглотнула.
— А Чжо, — наконец произнёс Ли И, и нежность в его взгляде исчезла.
— Завтра возьмёшь эту нефритовую подвеску и покинешь Управление по делам императорского рода, — после короткой паузы добавил он. — Не езжай со мной на Крайний Север.
Лицо Бай Чжо мгновенно побелело, будто покрылось инеем. В груди захолодело, и она вскрикнула:
— Почему?!
Ли И смотрел на неё спокойно, даже холодно. В его глазах больше не было прежней теплоты — лишь отстранённость, словно в тот самый день, когда Бай Чжо впервые вошла во Восточный дворец.
Губы девушки дрожали.
— Господин… вы… вы меня бросаете?
Сердце Ли И сжалось. Он слегка отвёл взгляд, избегая её глаз.
Кулаки, сжатые у боков, напряглись ещё сильнее. Ли И глубоко вдохнул и заговорил мягко, но твёрдо:
— Путь на Крайний Север труден и полон лишений…
— Мне не страшны лишения! — перебила его Бай Чжо, голос её дрожал от волнения.
Ли И закрыл глаза. Его кулаки сжались до предела. Через мгновение он открыл глаза и посмотрел на неё.
— Как только выйдет указ императора, мы, скорее всего, никогда больше не вернёмся в столицу. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь провела в этом ледяном аду, не имея возможности вернуться на родную землю…
— Мне всё равно! — воскликнула Бай Чжо, лицо её оставалось бледным, но решимость не угасала. — Мне не страшны ни трудности, ни то, что я никогда больше не увижу столицы! У меня больше нет родных… Я не хочу расставаться с вами!
Ли И смотрел на неё. В глубине его глаз что-то бурлило, но он вновь это скрыл.
Он опустил голову, кулаки сжались так сильно, что на руках проступили жилы.
— Бай Чжо, — сказал он, не открывая глаз, и его голос прозвучал безжалостно и ледяно: — Будь послушной.
Бай Чжо оцепенела. Ей казалось, будто в сердце воткнули тысячи иголок. Слёзы сами катились по щекам, холодные, как её душа.
— Господин… — прошептала она сквозь слёзы, горло сдавило так, что она не могла вымолвить ни слова.
Ли И стиснул зубы, тело его напряглось до предела, дыхание стало прерывистым от боли, но он всё же выдавил:
— Не следуй за мной.
— Нет! — Бай Чжо вдруг закричала, забыв всякий страх. — Вы не можете меня бросить!
— Ли И! Вы не имеете права! — Она бросилась к нему, хватая его за руки, будто пытаясь удержать его физически, чтобы он не ушёл.
— Ли И! Ли И! Прошу вас, не бросайте меня! Мне не страшны ни трудности, ни усталость, ни вечное изгнание! Я хочу быть только с вами!
Сердце Ли И разрывалось от боли. Он резко поднял голову, схватил её за руки и хрипло выкрикнул:
— Зачем тебе следовать за мной? Я же калека! Я даже ходить не могу!
— Посмотри, сколько ты уже перенесла из-за меня! Взгляни на свои руки! На шрамы на теле! Без меня ты была бы обычной служанкой во дворце — жила бы спокойно, а по достижении возраста вышла бы на волю и прожила бы мирную жизнь!
Руки Бай Чжо были грубыми и худыми, запястья — тонкими до жути. Шрамы на руках и лбу ещё не до конца зажили. Каждый раз, глядя на эти раны, Ли И молчал, но сердце его обливалось кровью.
— Не следуй за мной. Я не хочу быть твоим бременем. Ты и так сделала всё, что могла. Обещай мне, А Чжо, вернись во дворец!
— Вы — не бремя! — сквозь слёзы кричала Бай Чжо, крепко обнимая его худым телом и прижимаясь всем весом. — Вы никогда не были для меня обузой!
— Я не уйду! Не хочу возвращаться во дворец!
— Ли И! Я не хочу расставаться с вами! Мама уже ушла от меня… Вы не можете уйти тоже!
— Ли И! Ли И! — рыдала она до хрипоты. — Мы же обещали друг другу, что всё будет хорошо! Вы дали мне слово!
Ли И страдал, его кулаки то сжимались, то разжимались. Наконец, дрожащими руками он обнял Бай Чжо, прижав к себе.
Ощутив его объятия, Бай Чжо ещё сильнее зарыдала — жалобно, отчаянно.
— Ли И! Как вы можете отказаться от меня? Вы же обещали, что всё будет хорошо! Что мы вместе покинем Управление! Как вы можете нарушить слово? Как можете бросить меня…
Слушая её плач, Ли И чувствовал невыносимую боль. Он крепче прижал её к себе, будто обнимал самое драгоценное сокровище на свете, и с трудом выдавил хриплым голосом:
— А Чжо… этого не стоит…
— Нет! — Бай Чжо, всхлипывая, крепко держала его и с отчаянной уверенностью повторяла сквозь слёзы: — Стоит! Стоит!
— Вы дали мне слово! Дали мне слово!!
Слёзы Ли И покатились по щекам и упали на плечо Бай Чжо, намочив одежду.
«Какая же ты глупенькая…»
Он крепко обнял её, будто боялся, что она исчезнет. И как же ему не хотелось расставаться! Как же больно было думать, что они больше никогда не увидятся… Но он просто… просто не хотел, чтобы она страдала из-за него.
Он не мог этого допустить.
В комнате двое на ложе крепко обнимали друг друга, не желая отпускать.
Неизвестно, сколько длился плач, но наконец тело Бай Чжо перестало дрожать. Она всё ещё висела на нём, не желая отпускать.
Ли И нежно гладил её по спине и тихо, почти ласково произнёс:
— А Чжо…
Бай Чжо мгновенно напряглась, ещё крепче обхватив его шею. Она боялась, что он снова скажет ей уйти. Глаза, и без того красные от слёз, вновь наполнились влагой.
Но Ли И мягко сказал:
— Если будешь так сильно душить меня, я задохнусь.
Ах!
Бай Чжо испугалась и сразу ослабила хватку.
— Господин, с вами всё в порядке? Простите меня, это я виновата…
— Ничего, — ответил Ли И, обнимая её за талию и слегка отстраняясь, чтобы лучше разглядеть её бледное, худое лицо и опухшие от слёз глаза. Сердце его сжалось от боли.
Он поднял руку и нежно вытер её слёзы кончиками пальцев. Горло его перехватило.
— Прости меня… — хрипло сказал он. — Это я виноват…
— Из-за меня заплакала моя маленькая А Чжо.
У Бай Чжо снова защипало в носу, губы дрогнули, и слёзы хлынули с новой силой.
— Ли И! Я не хочу расставаться с вами!
Горло Ли И сжалось. Наконец он тихо произнёс:
— Хорошо. Мы не расстанемся.
Услышав эти слова, Бай Чжо всё ещё не могла успокоиться.
Она поспешно вытащила из-за пазухи нефритовую подвеску с иероглифом «И» и, схватив руку Ли И, решительно вложила её обратно в его ладонь.
Сердце Ли И на миг замерло.
— А Чжо, ты… отказываешься от неё? — хрипло спросил он.
— Да! Отказываюсь! — Бледное личико Бай Чжо было размером с ладонь, глаза покраснели от слёз, но она упрямо смотрела на него, сдерживая комок в горле. — Без подвески вы не сможете прогнать меня!
Ли И не знал, смеяться ему или плакать. Боль в груди утихла. Он опустил глаза на подвеску, горло его дрогнуло, и он поднял взгляд на Бай Чжо.
Увидев её опухшие глаза, он нежно вытер слёзы, но как только попытался вернуть подвеску, Бай Чжо в ужасе отпрянула.
Ли И удержал её, и в его тёмных глазах светилась нежность.
— Глупышка, если ты откажешься от неё, мне будет очень больно.
Услышав это, Бай Чжо перестала отступать. Подвеска снова оказалась в её руке, но сердце по-прежнему тревожно билось.
Ли И положил подвеску на её ладонь. Его взгляд был серьёзным и нежным, будто он вкладывал в её руку своё сердце.
Бай Чжо сжала подвеску, но в груди по-прежнему стеснило. Она смотрела на Ли И, сглотнула и, кусая губу, сказала:
— Даже если вы отдадите мне подвеску, я всё равно не уйду!
В конце она даже пригрозила ему, нахмурив брови и сердито уставившись на него, будто боялась, что он ей не поверит.
Ли И обхватил её пальцы, чтобы крепче сжать подвеску, и мягко сказал:
— Больше не буду.
Услышав это, Бай Чжо наконец перевела дух.
Она посмотрела на подвеску в ладони, и в душе вновь шевельнулась грусть. Всхлипнув, она подняла глаза на Ли И.
— Вы должны сдержать слово.
Ли И смотрел на неё с болью и нежностью, улыбнулся и сказал:
— Да, сдержу слово.
Видя, как она боится и переживает, Ли И тоже страдал.
Он лишь не хотел, чтобы эта глупышка мучилась вместе с ним, но не ожидал, что предложение вернуться во дворец причинит ей такую боль и заставит потерять доверие к нему.
— Вы сдержите слово, — повторила Бай Чжо, и нос её снова защипало от слёз.
— Глупышка, Крайний Север — это не место для жизни. Я просто… не хочу, чтобы ты страдала вместе со мной, — хрипло сказал Ли И.
Поговорка «Лучше умереть, чем попасть на Крайний Север» существовала неспроста. Даже если не считать всех трудностей пути, жизнь там была невыносимо сурова. А ведь он теперь калека — беспомощный инвалид.
— Мне не страшны трудности! — Бай Чжо снова встревожилась, боясь, что он велит ей вернуться. — Я хочу быть только с вами!
— Хорошо, — глубоко вздохнул Ли И. Он больше не мог видеть, как она плачет из-за него.
Тёплые пальцы Ли И нежно коснулись её лица, разглядывая покрасневшие глаза, нос и даже шрам на левой щеке, который тоже слегка порозовел.
Взгляд его задержался на шраме, и пальцы невольно коснулись его.
Бай Чжо почувствовала прикосновение и испугалась — шрам вызывал у неё стыд и боль. Она хотела отвернуться, но услышала мягкий голос Ли И:
— А Чжо, это… сильно болело?
Тело Бай Чжо напряглось. Его пальцы касались шрама так бережно, будто это была драгоценность, и напряжение в ней постепенно ушло.
Она прикусила губу, глаза снова наполнились слезами.
— Было… немного больно.
Ли И обнял её за тонкую талию, притянул ближе и, наклонившись, заглянул ей в глаза.
— Расскажи мне, как ты получила этот шрам?
Бай Чжо молчала, крепко сжав губы. Только через некоторое время она тихо ответила, опустив голову:
— Это случилось, когда я упала с дерева.
В детстве она была очень озорной. Когда мама была жива, ей всё время хотелось выбраться из двора и посмотреть наружу. Во дворе росло дерево сансхи, и однажды она тайком залезла на него, чтобы выбраться из этого двора, где их с матерью держали взаперти, увидеть мир и найти отца, который редко навещал их.
Но однажды осенью она поскользнулась и упала. Листья и ветки повсюду… и именно тогда одна из них вонзилась ей в лицо.
Если бы не глубокая рана, шрама бы не осталось. Врач тогда сказал, что ей повезло — чуть ниже, и она лишилась бы глаза.
Со временем шрам побледнел, но всё равно оставался уродливым. Бай Чжо чувствовала себя неловко под его взглядом. Она хотела спрятать лицо, но вдруг почувствовала, как губы Ли И коснулись шрама — лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы она онемела от изумления.
В голове будто взорвалась молния, и всё вокруг закружилось. Место, куда прикоснулись его губы, вспыхнуло жаром, и вскоре всё лицо покраснело.
Ли И смотрел на неё с нежностью и тихо сказал:
— Какая же ты глупенькая.
Лицо Бай Чжо пылало. Она хотела что-то возразить, но, взглянув в глаза Ли И — полные нежности и любви, — забыла все слова. Сердце её стучало так громко, будто готово было выскочить из груди.
http://bllate.org/book/6882/653224
Готово:
