С каждым произнесённым словом Ван Шэн давил всё сильнее, а злобная ухмылка на его лице становилась всё более возбуждённой.
— Собачье отродье! Как ты посмел украсть наш уголь?! Сейчас я тебя… ааа!!!
Палка со свистом врезалась ему в спину — так сильно, что Ван Шэн завопил от боли и наконец разжал пальцы, отпустив руку Бай Чжо.
— Какой же ты… — скривился он, но, обернувшись, застыл. Перед ним стоял Ли И с холодным, мрачным взглядом и кочергой в руке!
При виде него Ван Шэну стало не по себе: сцена, где Ли И перерезал горло Ван Сину, до сих пор стояла перед глазами, как живая.
— Е-е-е… Ваше Высочество… — заикаясь, пробормотал он.
Ли И медленно шагнул вперёд. Ван Шэн, дрожа от ужаса, начал пятиться назад.
— Ты кто такой, чтобы поднимать руку на человека при мне? — спросил Ли И, глядя на Ван Шэна и вдруг обнажив жестокую, кровожадную улыбку. — Хочешь, чтобы с тобой случилось то же, что с Ван Сином? Или, может, ты решил умереть вместо него?
Увидев эту безумную, жестокую ухмылку, Ван Шэн не осмелился задерживаться ни секунды дольше:
— Простите, Ваше Высочество! Раб не смеет! Не смеет!
— Вон!
— Да, да, да!
Ван Шэн выкатился из кухни, будто за ним гнался сам дьявол.
Ли И бросил взгляд на Бай Чжо, заметил кровоточащую руку и, отбросив кочергу, развернулся и пошёл прочь:
— Иди за мной.
Бай Чжо, прижимая раненую руку и стиснув зубы от боли, последовала за ним.
Войдя в спальню, Ли И велел Бай Чжо сесть, затем достал мазь, которую она недавно выпросила, и аккуратно обработал рану, после чего перевязал её.
Бай Чжо всё это время сидела оцепеневшая — она никак не ожидала, что Ли И сам станет перевязывать ей рану. Только когда он заговорил, она пришла в себя.
— Мне не холодно, — сказал Ли И, глядя на неё с лёгкой холодностью во взгляде. — Впредь не ходи за углём.
Бай Чжо вскочила и, опустив голову, торопливо прошептала:
— Да, рабыня больше не посмеет.
Ли И долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул.
Бай Чжо, прижимая руку, тайком подняла глаза. Ли И опустил ресницы, и длинные, густые ресницы скрыли его взгляд.
— Ваше Высочество, не злитесь, пожалуйста. Рабыня больше никогда не посмеет.
— Я не злюсь, — закрыл глаза Ли И и тихо добавил: — Впредь не делай этого ради меня.
Бай Чжо сжала губы и промолчала.
После того как Ли И проучил Ван Шэна, братья Ван Син и Ван Шэн стали вести себя тише воды, ниже травы. Они явно боялись Ли И, но в душе кипела злоба, которую приходилось терпеть.
Однажды Цзянлюй прислала весточку. Бай Чжо переоделась в грязную одежду и, ближе к вечеру, когда три евнуха не смотрели, покинула Восточный дворец. Она не знала, что едва она вышла, как Ван Син и Ван Шэн направились к спальне.
Благодаря помощи Цзянлюй никто не заметил исчезновения Бай Чжо. Угля оказалось немного, и она собрала лишь горсть, но этого хватит, чтобы Его Высочество не мёрз два дня.
Бай Чжо прятала уголь в складках одежды, и по дороге домой не могла сдержать улыбки. Однако, вернувшись во дворец и собираясь спрятать добычу, она увидела, что дверь спальни распахнута.
Лицо Бай Чжо побледнело. Она бросилась внутрь и увидела Ли И, лежащего на полу, мокрого до нитки и уже без сознания.
«Хлоп!»
Уголь вывалился из её одежды и рассыпался по полу.
Бай Чжо бросилась к нему, дрожащим голосом закричала:
— Ваше Высочество!
Одежда Ли И промокла насквозь, волосы тоже были мокрыми, а тело ледяное. Бай Чжо дрожащей рукой потянулась к нему, но, едва коснувшись его руки, сама задрожала от холода!
— Как так получилось? — в панике прошептала она, дрожа всем телом, и глаза её покраснели. Она пыталась поднять Ли И и вытереть воду с его лица.
Но едва она подняла бесчувственного принца, как в покои вошли три евнуха. Увидев Бай Чжо, Ван Син злобно усмехнулся:
— Так-так, это ты, уродина, всё это время таилась от нас! Дерзость какая — осмелилась тайком варить лекарство для свергнутого наследного принца!
После того как Ли И проучил Ван Шэна, тот затаил злобу. Позже он вспомнил, что от Ли И исходил сильный запах лекарств, и у троицы возникли подозрения. Сегодня, пока Бай Чжо отсутствовала, они решили обыскать покои Ли И. Сначала он притворялся, но вскоре они обнаружили, что он болен!
— Это вы! — Бай Чжо всё поняла: именно они довели Ли И до такого состояния!
— О-о-о, посмотрите-ка, уродина даже смеет на нас злиться! — злорадно воскликнул Ван Син и шагнул к ней.
Бай Чжо побледнела от ярости и, стиснув зубы, злобно уставилась на Ван Сина. Худеньким телом она загородила Ли И и закричала:
— Как вы можете?! Как?! Он — наследный принц! Наследный принц!
Ван Син зловеще усмехнулся и пнул её ногой:
— Кто дал тебе, уродине, право так со мной разговаривать?!
Ван Шэн и третий евнух тоже подошли, глядя на Бай Чжо, будто на глупую девчонку, и насмешливо фыркнули:
— Никогда бы не подумал, что эта уродина так предана!
— Ццц, неужто эта уродина втрескалась в этого больного урода? — Ван Шэн, словно открыв что-то крайне забавное, окинул Бай Чжо похабным взглядом и злобно ухмыльнулся: — Больной урод и уродина — да они идеально подходят друг другу! Ха-ха-ха!
Остальные двое тоже захохотали — смех их звучал мерзко и полон злобы!
Бай Чжо побелела, но, терпя боль, продолжала прикрывать Ли И своим телом. Она понимала: во дворце сейчас никто не властен, а Ли И болен. Сопротивляться напрямую бессмысленно. Она покорно опустила голову и умоляюще прошептала:
— Прошу вас, смилуйтесь.
— О-о-о, неужто уродину задели за живое? Похоже, правда влюблена в этого отрекшегося принца! — насмешливо закричали Ван Шэн и другой евнух.
Ван Син сделал шаг вперёд. Рана на его шее уже зажила, но шрам выглядел ужасающе. Он с ненавистью уставился на Бай Чжо:
— Ты вообще кто такая, чтобы умолять нас?!
С этими словами он со всей силы ударил её по лицу!
Потом Ван Син провёл пальцем по шраму на шее, медленно повернул голову и, глядя на Ли И, как на заклятого врага, злобно процедил:
— Всего лишь отрекшийся принц! А посмел поднять на меня руку! Я же клялся отомстить!
Щека Бай Чжо распухла, но она не обращала внимания на боль. Всем телом она прикрыла Ли И и дрожащим голосом выкрикнула:
— Вы не имеете права так поступать! Даже если Его Высочество отреклись от титула, он всё ещё в Восточном дворце и остаётся нашим господином!
— Если вы причините вред Его Высочеству, Его Величество и Её Величество Королева вас не пощадят!
На эти слова трое евнухов расхохотались ещё громче, будто услышали самый смешной анекдот.
— Уродина, да ты что, думаешь, мы собираемся убивать отрекшегося принца? Мы заботимся о нём! Раз на дворе холодно, мы решили устроить ему горячую ванну! А ты, уродина, не только не благодарна, но и осмеливаешься поднимать на нас руку! Ты заслуживаешь смерти!
С этими словами Ван Син снова пнул её, и Ван Шэн с другим евнухом тоже начали бить!
Бай Чжо понимала: они просто ищут повод отомстить. Она крепко обняла Ли И и, несмотря на жестокие удары, не отпускала его!
Когда трое евнухов с наслаждением били её, Ван Шэн вдруг завизжал и рухнул на пол — его правая нога хлестнула кровью!
Лица всех троих мгновенно исказились от ужаса. Перед ними стоял Ли И — он уже пришёл в себя и смотрел на них своими мрачными, чёрными глазами.
Ещё до потери сознания он спрятал в рукаве кинжал. Теперь тот был окровавлен, и, глядя на Ван Сина с кровожадной улыбкой, он прошипел:
— Вы сами лезете под нож, не иначе.
Трое евнухов мгновенно отпрянули, и страх пронзил их до костей. Особенно Ван Син — при виде этих глаз у него перехватило дыхание, и шрам на шее снова заболел.
Ван Шэн сглотнул и дрожащим голосом пробормотал:
— В-ваше Высочество очнулись… Мы просто наказывали дерзкую служанку за непочтительность…
Где уж тут прежней наглости!
— Вон!
Ван Шэн кивнул и поспешил уйти. Стоило им увидеть глаза Ли И — и весь их страх вернулся.
Ван Син, скрежеща зубами, злобно прошипел на ухо Ван Шэну:
— Чего боишься?! Сейчас он — ничтожество, как муравей на дороге. Нажмём — и раздавим!
Он не мог забыть рану на шее и, глядя на Ли И с ненавистью, язвительно усмехнулся:
— Куда вы? Мы ведь присланы Её Величеством Королевой! Эта уродина оскорбила наследного принца — мы обязаны наказать её!
С этими словами он подмигнул Ван Шэну и другому евнуху. Те сразу поняли и потянулись к Бай Чжо!
Бай Чжо побледнела, в глазах её мелькнуло отчаяние — она поняла: эти трое не оставят её в покое.
Ван Син злобно усмехнулся про себя: «Раз не могу убить Ли И, так хоть уродину прикончу!»
Но едва Ван Шэн и другой евнух сделали шаг, как Ли И поднял окровавленный кинжал и направил его на них. Его лицо было белее бумаги, но чёрные глаза смотрели ещё мрачнее.
— Ваше Высочество, вы так слабы… Осторожно, не пораньтесь, — фальшиво заботливо прошипел Ван Син, на самом деле угрожая.
Они думали: сейчас Ли И даже себя защитить не может, чего его бояться?
Но Ли И вдруг тихо рассмеялся. Кинжал в его руке переместился — и прижался к собственному горлу. Трое евнухов мгновенно застыли.
Ли И, бледный и дрожащий, всё же не дрогнул взглядом. Он пристально смотрел на Ван Сина и спросил:
— Скажи-ка… если я сейчас умру у вас на глазах, что с вами будет?
«Сумасшедший!» — мелькнуло в голове у Ван Сина.
Им ни в коем случае нельзя было допустить смерти свергнутого наследного принца во дворце! Если он умрёт — им конец!
Именно поэтому они морили его голодом и холодом, но всё же оставляли в живых — Ли И пока не должен умирать, тем более не во Восточном дворце!
Ли И усмехнулся — улыбка вышла безумной и пугающей. Он надавил на кинжал, и кровь тут же потекла по лезвию, окрашивая одежду.
С мрачным смехом он прошептал:
— Всё равно я не хочу жить. Пойдёмте со мной в ад!
Боясь, что этот безумец действительно перережет горло, Ван Син закричал:
— Ваше Высочество, не гневайтесь! Мы не тронем эту уродину!
Произнеся это сквозь зубы, он поспешно увёл Ван Шэна и третьего евнуха из покоев.
На улице Ван Шэн мрачно спросил:
— Так и оставим их? Пока эта уродина рядом, мы не сможем выполнить приказ Её Величества!
Ван Син зловеще усмехнулся:
— Надолго ли этот урод сможет её защищать?
Ван Шэн и другой евнух сразу всё поняли.
В спальне Ли И, увидев, что трое ушли, тут же расслабился. Улыбка исчезла с его лица, кинжал выпал из ослабевшей руки, и он сам начал падать набок!
Бай Чжо, наконец пришедшая в себя, подхватила его. Она смотрела на Ли И в оцепенении, не зная, что сказать. Увидев рану на его шее, она задрожала губами и зарыдала:
— В-ваше Высочество…
Ли И закрыл глаза, потом повернул голову и слабо улыбнулся:
— Бай Чжо… мне холодно.
Бай Чжо очнулась и, не раздумывая, подхватила его под руки, усадила на постель и схватила одеяло. Но одеяло оказалось ледяным и мокрым — постельное бельё целиком промочили водой!
Сердце Бай Чжо облилось льдом!
Ли И, однако, оставался спокойным:
— Высохнет — и ладно.
— Но… но… — Бай Чжо стиснула зубы, в душе её бушевала ярость. — Они слишком далеко зашли!
Ли И, прислонившись к столбу кровати, вдруг тихо рассмеялся:
— Ты, маленькая служанка, кроме этих слов, ничего другого и не умеешь говорить?
Бай Чжо не стала отвечать. Она только сказала:
— Ваше Высочество, подождите немного. Рабыня сейчас вернётся.
Она выбежала из спальни. Ли И, прислонившись к столбу, начал дрожать — в животе снова зашевелилась боль. Он прижал ладонь к желудку и подумал: «Только бы приступ не начался… Не хочу пугать эту маленькую служанку».
Бай Чжо быстро вернулась, прижимая к груди тонкое одеяло и простыню. Она сбросила мокрое постельное бельё на пол, постелила сухое и принесла чистую одежду, чтобы переодеть Ли И.
Тело Ли И было ледяным. Бай Чжо укутала его в одеяло и сказала:
— Ваше Высочество, простите, придётся вам укрыться моим одеялом.
http://bllate.org/book/6882/653202
Готово:
