Ту Синь почувствовала, что её слегка тронуло. У неё остались воспоминания из прошлой жизни, так что говорить, будто она по-настоящему переживает из-за подобных пустяков, было бы чистейшей неправдой. Но Эрья — совсем другое дело. Пусть ей и всего четырнадцать, она отлично понимает, насколько важна репутация для девушки. И, будучи такой сообразительной, наверняка сообразила: всё это вовсе не касалось её, но она всё равно пришла. Как бы то ни было, теперь на неё обязательно ляжет тень подозрений. А ведь Эрья уже обручена! Тем не менее, она пришла и говорила лишь о том, как переживает за Ту Синь.
Ту Синь обняла её.
— Эрья, спасибо тебе.
Сама по себе Ту Синь не была склонна к сентиментальности. В прошлой жизни она жила холодно и одиноко, а в этой, обретя тёплую семью, лишь понемногу научилась проявлять мягкость и нежность. Сейчас же она была искренне тронута.
Эрья напряглась, волоски на руках встали дыбом, и она оттолкнула Ту Синь, всё ещё погружённую в свои чувства.
— Ты… не сошла ли с ума от злости?
В её голосе звучала подлинная тревога.
Ту Синь фыркнула:
— Ладно, хватит беспокоиться. Мне и вправду всё равно.
Раньше, пока они жили в деревне, Ту Синь действительно считалась с репутацией — ведь им приходилось общаться с соседями. Но теперь, когда она уже обручена и скоро переедет в город, сохранить хорошее имя, конечно, было бы неплохо, но и потерять его — не беда. Уж точно она не собиралась жертвовать собой ради слухов.
Эрья в панике заходила по комнате.
Ту Синь с улыбкой посоветовала ей скорее возвращаться домой — а то её мать, вторая тётушка, с ума сойдёт.
— Да когда же ты поймёшь?! — воскликнула Эрья, топнув ногой. — Сейчас не до этого!
Ту Синь ласково успокоила её:
— Правда, со мной всё в порядке! Разве я похожа на ту, кто позволит себя обидеть? Если эти слухи просто так разнеслись — ладно. Но если за всем этим кто-то стоит, я заставлю её пожалеть об этом.
Говоря это, она холодно блеснула глазами.
Эрья ещё немного посидела и ушла.
Ту Синь осталась дома, размышляя, как бы выяснить, не было ли всё это чьей-то злой уловкой.
Однако ей не пришлось долго думать — бабушка Ту сама всё уладила.
По сравнению с Ту Синь, бабушка провела в деревне гораздо больше времени. Она уже в возрасте, и Ту Даган редко позволял ей помогать в городской лавке — утренние часы торговли были слишком утомительны. Дома же ей почти нечего было делать: стирка, готовка — и всё. Но бабушка не могла сидеть без дела, поэтому то и дело копалась во дворе. Когда же и там стало нечего переделывать, она стала выходить поговорить со сверстницами.
Сначала она просто заметила, что старухи начали наводить справки о её внучке. Это показалось странным: раньше, до помолвки, такие вопросы звучали часто, но потом прекратились. Бабушка не придала этому значения, решив, что деревенские просто узнали о покупке дома в городе.
Но однажды, проходя мимо группы женщин, она услышала, как те вполголоса обсуждают Ту Синь, перемешивая правду с вымыслом.
Бабушка не стала выходить из себя. Вместо этого она внимательно присмотрелась к собравшимся. Все они были известными сплетницами — не просто любопытными бабами, ведь в деревне редко найдёшь ту, кто совсем не любит посплетничать. Нет, эти женщины специально лепили из мухи слона, выдумывая самые дикие истории. Даже такая любительница пересудов, как тётушка Дачэн, не желала с ними водиться.
Громче всех болтала одна женщина — та самая, что дружила с госпожой Чэнь. Она с пафосом утверждала, будто всё это ей лично рассказала госпожа Чэнь! «А кто такая госпожа Чэнь? — спрашивала она. — Да ведь это же ваша будущая свекровь! Неужели она станет врать?»
Бабушка Ту оставалась хладнокровной. Не подав виду, она вернулась домой.
Ту Синь сидела в своей комнате и ничего не слышала — не знала, что бабушка взяла мясницкий нож Ту Дагана, которым тот рубил кости, и направилась прямиком к дому Фэньдуй.
— Чэнь, ты, грязная тварь! Вылезай-ка сию же минуту! — закричала бабушка, одной рукой держа нож, другой — упершись в бок.
Крик разнёсся по окрестностям, но вместо Чэнь на шум вышли соседи. Услышав голос бабушки, они вспомнили, как в молодости дрожали перед её гневом, и осторожно приоткрыли дверь. Увидев, что бабушка стоит перед домом Фэньдуй, они тут же распахнули створки и потихоньку вышли на улицу. Вскоре вся деревня узнала: старуха из семьи Ту снова вышла из себя! Сейчас она стоит у дома Фэньдуй с ножом в руке!
Новые невестки, которые не знали бабушку в её молодости и видели лишь добрую старушку, недоумевали, почему все старики выглядят одновременно испуганными и взволнованными.
Им тут же объяснили: раньше бабушка гонялась за обидчиками с ножом на полмили! Люди падали перед ней на колени, лишь бы она их пощадила…
Слушательницы прицокивали языками и ускоряли шаг к дому Фэньдуй. Такое зрелище случалось раз в жизни — нельзя было его пропустить!
Госпожа Чэнь в ужасе пряталась в доме. Едва слухи пошли по деревне, она уже пожалела о своём поступке — боялась, что Ван Цзыян передумает вступать в брак.
Но она никак не ожидала, что семья Ту осмелится явиться сюда! Ведь теперь репутация её дочери в пух и прах! Разве они не должны стыдиться и прятаться? Как они вообще посмели прийти?!
Хотя мысленно она так рассуждала, на улицу выйти не решалась — ведь слышала немало историй о молодой бабушке Ту.
Пока она колебалась, дверь загрохотала под ударами.
Госпожа Чэнь решила, что это бабушка ломится в дом, и попыталась успокоиться: «Ну и пусть стучит! В её-то годах дверь не выбить!»
Но когда домой вернулся Фэньдуй, он увидел, что дверь уже разнесена в щепки, а бабушка Ту стоит перед входом в главный зал, сверкая глазами. Вокруг собралась толпа, но никто не смел подойти ближе.
Фэньдуй растерялся и машинально стал проталкиваться сквозь толпу.
— Тётушка! Что происходит? Давайте поговорим спокойно!
Он собирался было сделать выговор, но, увидев сверкающий холодом нож в её руке, сразу струсил.
Бабушка Ту спокойно посмотрела на него:
— Где твоя жена? Позови её сюда.
Её голос звучал так же ровно, как всегда. Если бы не разбитая дверь и нож в руке, никто бы и не подумал, что она в ярости.
Фэньдуй вытер пот со лба:
— Тётушка, прошу вас, успокойтесь!
— Чэнь! Ты, расточительница! Вылезай немедленно! — заорал Фэньдуй. Обычно он не повышал голоса на жену — даже не ругался, ведь считал, что она приносит ему удачу. Но сейчас, увидев гнев бабушки Ту, он не выдержал.
Госпожа Чэнь, дрожа, вышла из дома. Она не видела разгромленной двери — толпа загораживала обзор — и сразу увидела бабушку Ту с ножом, пристально смотрящую на неё.
Лицо госпожи Чэнь дрогнуло, и она чуть не завизжала:
— Тё-тё-тётушка! Вы… что вам угодно?
Бабушка Ту фыркнула:
— Это ты распускаешь слухи по деревне?
— Н-н-нет! Это она! — запинаясь, госпожа Чэнь дрожащим пальцем указала на свою подругу.
Бабушка Ту перевела взгляд на женщину, которую видела сегодня — ту самую, что дружила с Чэнь.
— Тётушка! Не верьте ей! Это она мне сказала! Я только повторила другим! — закричала та, пытаясь отползти назад, и забыла обо всём на свете, кроме желания убежать.
Бабушка Ту знала: виновата в первую очередь госпожа Чэнь. Она была в бешенстве — не столько из-за репутации, сколько оттого, что кто-то посмел так оскорбить её внучку.
Увидев, что бабушка снова смотрит на неё, госпожа Чэнь разрыдалась и упала на колени:
— Простите меня, тётушка! Я ослепла от глупости! Пощадите меня в этот раз! Больше никогда! Никогда больше не посмею!
Она билась лбом об землю. Хорошо, что двор был земляной, а не вымощенный — иначе давно бы истекла кровью. Но даже так её лоб уже покраснел и скоро должен был распухнуть.
Ван Цзыян стоял в толпе и смотрел на мачеху, рыдающую и унижающуюся. Вдруг он почувствовал, как с души спала тяжесть. Оказывается, та, кого он считал сильной, в глазах других — ничтожество.
Когда Чэнь вошла в дом, Ван Цзыян был ещё мал и не понимал, что его родная мать умерла, а появилась мачеха. Сначала она была добра к нему, но потом родился младший брат, и всё изменилось. Мальчик не мог понять, почему мать стала холодна к нему, и старался изо всех сил угождать брату, уступая ему во всём. Но даже это не вернуло ему её любви. Лишь позже он узнал правду: Чэнь — не его родная мать.
Он не винил её за это, но в душе осталась глубокая рана — ощущение, что мир против него, что он никогда не заслужит чьей-то заботы.
Ту Синь и не подозревала, что для Ван Цзыяна её простая доброта стала лучом света — доказательством, что он достоин любви, что мир не весь серый.
С годами он вырос добрым и надёжным юношей, но семья оставалась тёмным пятном в его душе. Самое большое пятно — Чэнь, второе — его отец, Ван Цян.
Он не ненавидел Чэнь, но ненавидел отца. Зачем было рожать его, если не собирались заботиться? Он презирал отца и стыдился того, что тот его родитель. Ничего от него не хотел.
Теперь, глядя, как Чэнь униженно ползает по земле, Ван Цзыян почувствовал облегчение. Он понял: на самом деле всё это время он немного ненавидел Чэнь. Вернее, ненавидел в ней своё собственное бессилие.
Бабушка Ту не знала его мыслей. Глядя на женщину, кланяющуюся у её ног, она кипела от злости.
Фэньдуй, видя, что бабушка не собирается смягчаться, стиснул зубы и влепил жене пощёчину. Удар был такой силы, что Чэнь рухнула на землю.
Теперь ей было не до стыда — она только и могла, что рыдать и молить о прощении.
Бабушка Ту понимала: этого недостаточно. Но она помнила о помолвке внучки с Ван Цзыяном и решила оставить ему хоть каплю достоинства.
— Хм! Если бы не Ван Цзыян… — бросила она, глядя на супругов. — На этот раз я вас прощаю. Но в следующий раз…
В молодости она бы не остановилась, пока не заставила бы обидчицу пожалеть, что родилась на свет. Но годы берут своё — теперь она больше думала о последствиях.
— Не будет следующего раза! — заверил Фэньдуй. — Клянусь, больше такого не повторится! Если повторится — я тут же разведусь с этой расточительницей!
Бабушка Ту ушла. Толпа рассеялась, оставив после себя разгромленный двор и растерянного Фэньдуй, который глядел то на дверь, то на жену, валяющуюся на земле.
А дома бабушка Ту, как ни в чём не бывало, занялась стиркой и готовкой. Ту Синь и не догадывалась, что сегодня бабушка устроила целое представление.
http://bllate.org/book/6880/653071
Готово:
