Вернувшись домой, бабушка Ту и Ту Даган отправились в соседнюю деревню, а Ту Синь осталась и вымыла сою. Хотя для жареной лапши ростки зелёного гороха подходят лучше, у дяди Вана их не оказалось. Он пообещал, что на днях постарается раздобыть для Ту Синь немного гороха.
Она сразу вымыла оба цзиня бобов, нашла чистую банку и налила в неё воды так, чтобы уровень жидкости не просто покрывал бобы, а возвышался над ними более чем в два раза.
Закрыв крышку, Ту Синь отнесла банку в комнату бабушки, но сочла этого недостаточным и поставила её прямо у края кана.
Был уже май, днём стояла жара, но в этих местах суточные перепады температур были значительными: днём пекло, а ночью всё ещё прохладно. Для молодых эта прохлада не имела значения, но бабушка Ту была в возрасте и перенесла болезнь в прошлом году, поэтому отец постоянно боялся, что она простудится. По вечерам в её комнате всё ещё топили кан — пусть и недолго, но там было гораздо теплее, чем в комнатах Ту Синь и Ту Дагана.
А для проращивания ростков температура имела решающее значение: чем теплее, тем быстрее они пойдут в рост.
Ту Синь уже придумала план: днём банку ставить на солнце, а ночью — в комнату бабушки.
Кроме того, воду для замачивания бобов нужно было менять ежедневно — иначе они легко могли испортиться.
Разобравшись с этим, Ту Синь задумалась об ужине. Последние дни в доме ели либо тушёное мясо, либо жареную лапшу — ведь всё это время она готовила мясо для начинки. Но жареная лапша довольно жирная, и Ту Синь решила сделать салат из латука.
Латук был сезонным овощем, однако у них дома его не выращивали: в этих краях его считали диковинкой, и мало кто его сажал. Этот экземпляр привезли из родной деревни старшей тёти — там его вырастили и прислали немного дедушке. А та, в знак благодарности за помощь Ту Синь в вопросах учёбы её двоюродного брата, сразу же отнесла часть латука им.
Бабушка Ту и Лю не умели готовить латук, а Ту Синь последние дни была занята, поэтому овощ просто лежал без дела. Сегодня она вспомнила о нём.
Старшая тётя принесла белый латук с зеленовато-белой кожицей. Листья уже немного завяли за два дня хранения, и Ту Синь аккуратно их все оборвала, оставив только стебель.
Салат из латука готовить просто: достаточно нарезать его соломкой и посыпать солью. Ту Синь решила ещё приготовить ароматное кунжутное масло, а острое масло у неё уже было — его нужно лишь слегка прогреть на сковороде.
Когда вся семья вернулась домой, ужин как раз был готов.
Ту Даган вымыл руки и, увидев салат, приготовленный дочерью, крикнул Лю Ли:
— Эй, давай вынесем стол из гостиной во двор!
Свежий вечерний ветерок сдувал дневную жару и усталость.
— Жена, принеси-ка вино, которое я купил! Сегодня я с братом Лю выпью по чарке! — обратился Ту Даган к Лю.
Лю бросила на него укоризненный взгляд, но всё же встала и пошла за вином.
Ту Синь налила каждому по миске.
— Только не переборщите! Завтра двадцатое, будет ярмарка! Дела пойдут отлично, нельзя их подвести.
Ту Даган взглянул на свою миску с вином и сердито посмотрел на дочь.
— Пап, не злись на меня! — засмеялась Ту Синь. — Если хочешь пить — пей, но без дяди Ли! Завтра мне одной не справиться!
Ту Даган чокнулся миской с Лю Ли и сделал глоток.
— Видишь, какая у меня дочь? Уже отцу указывает!
Хотя он так говорил, на лице у него играла улыбка.
Ту Синь не обращала внимания, но вдруг заговорила бабушка Ту:
— А что такого? Дочь заботится о тебе — это ведь к лучшему.
Ту Даган и Лю Ли переглянулись и с улыбкой вздохнули. Лю с нежностью смотрела на мужа и положила ему в тарелку ещё немного еды.
Как и следовало ожидать, на следующий день Ту Даган проспал.
Обычно, когда Ту Синь вставала, он уже умывался и собирался в путь. А сегодня, когда она вышла из комнаты, готовая к дороге, отец только плескал себе на лицо воду.
— Пап, голова болит? — спросила она.
— Нет! — буркнул он, косо глянув на дочь.
Ту Синь принесла таз с водой.
— Не верю! — сказала она и, не дожидаясь ответа, пошла умываться на помост.
Умывшись, она увидела, что отец собирается, и на цыпочках проскользнула в комнату бабушки, чтобы поменять воду в банке с ростками.
Все четверо сели на повозку и отправились в уездный город.
На этот раз дорога не была пустынной — изредка мимо проезжали другие телеги, тоже направлявшиеся в город.
— Держитесь крепче! Сегодня мы немного опоздали, так что придётся поторопиться! — крикнул Ту Даган с облучка и, едва договорив, хлестнул волов. Те ускорили шаг.
Они действительно приехали поздно: на обочинах уже стояли многочисленные корзины с товарами, которые деревенские жители привезли на продажу.
Покупателей пока не было — все продавцы толпились кучками, обсуждая урожай этого года, свадьбы и другие новости. Было гораздо оживлённее, чем обычно.
Такая картина была привычной для Ту Синь, но Лю Ли такого ещё не видел. Его взгляд постоянно блуждал по сторонам, и в конце концов он воскликнул:
— Сегодня так шумно и весело!
Ту Синь засмеялась:
— Да это ещё не шумно! Подожди до настоящих праздников — вот тогда будет веселье! В такие дни и покупатели, и продавцы съезжаются со всего города. Особенно на большие праздники вроде Фестиваля фонарей — там ещё и драконов водят… Эх, дядя, сам увидишь!
Её вид «бывалого человека», невозмутимо взирающего на происходящее, рассмешил Лю.
— Не слушай её, брат, — сказала она. — В первый раз она сама была гораздо удивлённее тебя.
Ту Синь про себя возразила: она удивлялась не самому факту шумной ярмарки, а тому, насколько похожа эта сцена на ту, что она видела в прошлой жизни на оптовом рынке ранним утром. Там, в четыре часа, рынок уже горел огнями, лотки ломились от товара, торговцы и покупатели громко торговались — такого ажиотажа она никогда раньше не встречала.
Большинство людей живут именно так — в суете и хлопотах, день за днём.
Пока она размышляла об этом, повозка добралась до их лавки. Ту Синь быстро выкатила тележку, разожгла печь и расставила столы со стульями.
Едва она всё подготовила, как из своей лавки вышел дядя Ван. Обычно он открывался поздно, но в ярмарочные дни — рано.
— Девочка, сделай мне шесть порций мяса в лепёшке и две миски жареной лапши!
— Дядя, придётся немного подождать! Лепёшки ещё не готовы! — крикнула Ту Синь, замешивая тесто.
— Ничего, я подожду, ещё рано! — весело отозвался дядя Ван. Покупателей пока почти не было, и, договорившись, чтобы его позвали, он ушёл в кучку людей поболтать.
Лю Ли уже несколько дней жил у них и знал, что дядя Ван — человек учёный. Увидев, как тот оживлённо беседует с простыми крестьянами, он повернулся к Ту Синь:
— У господина Вана такой добрый нрав!
— В чём же он добрый? — спросила Ту Синь, прилепляя лепёшки к сковороде.
— Ну… совсем не похож на других учёных господ.
Лю Ли не мог точно объяснить, но выдавил эту фразу.
В их деревне раньше жил старый туншэнь. Он никогда не разговаривал с простыми людьми, целыми днями сидел дома и, если уж говорил, то только цитатами из классиков, постоянно жалуясь, что «нынешние нравы падают». Лю Ли не понимал, что значат эти «чжи-ху-чжэ-е» и «падение нравов», но считал старика странным: тому было уже за пятьдесят, а он так и не занялся никаким делом. Деревенские, впрочем, уважали его — ведь он единственный в деревне, кто имел учёную степень.
Ту Синь тоже взглянула на дядю Вана и весело сказала:
— Да, действительно не похож.
В этот момент подошли новые покупатели — тоже за мясом в лепёшке. Ту Синь так и не успела больше поговорить — когда лепёшки были готовы, она лишь крикнула дяде Вану, даже не найдя времени для приветствия.
Сегодня Ту Синь устала как никогда. Мясо в лепёшке — блюдо, которое тем вкуснее, чем больше людей его едят одновременно. Примерно в семь–восемь утра начали подтягиваться первые покупатели.
Ту Синь не переставала работать ни на минуту, пока не закончилось всё мясо ближе к полудню.
— Уф, как устала! Хорошо хоть, что ярмарка не каждый день! — пожаловалась она, растирая плечи.
Она зарабатывала деньги, чтобы в будущем жить лучше, но нужно было знать меру. Очевидно, сегодняшний наплыв покупателей был пределом её возможностей — и это при том, что Лю Ли помогал: жареная лапша вне основных приёмов пищи шла плохо, и он успевал месить тесто и делать лепёшки.
К этому времени людей на улице уже почти не осталось — в основном это были продавцы.
Большинство уже распродали свои товары, деньги лежали в карманах, и на душе было спокойно. Но Ту Синь даже передохнуть не успела — пришли покупатели жареной лапши.
Они приходили группами по три–пять человек, смеясь и обнимаясь, садились за один стол. Возможно, ещё вчера они были незнакомы, но после утренней торговли уже стали закадычными друзьями, готовыми вместе поесть и поболтать.
— Хозяйка, пять мисок жареной лапши с яйцом! — громко закричали они.
Ту Синь резала лапшу, а Лю Ли жарил. Раньше она специально купила две сковороды для него — последние дни они простаивали, но сегодня наконец пригодились.
Столы и стулья были заняты полностью. Когда вся лапша была подана, Ту Синь вытерла пот со лба.
Когда и продавцы разошлись, Ту Синь с Лю Ли снова занялись уборкой — вымыли столы и посуду, а потом пошли за водой во двор к дяде Вану.
Во дворе у него был колодец — он достался вместе с домом. Дворы с колодцами стоили гораздо дороже обычных.
Дома, во второй половине дня, они пересчитали выручку. Несмотря на усталость, прибыль оказалась огромной — сегодня они заработали столько же, сколько за два предыдущих дня вместе!
Всего выручка составила два ляна серебра! После вычета расходов чистая прибыль — один лян и двести монет.
Ту Синь отодвинула к Лю Ли сто монет.
— Дядя Ли, это тебе!
Тот испугался.
— Маленькая хозяйка, зачем это? Мой контракт ведь у вас в руках — я и так ваш человек, зачем мне платить?
— Дядя, вы сегодня весь день трудились, я обязана дать вам вознаграждение, — сказала Ту Синь.
Не дав ему возразить, она добавила:
— Честно говоря, когда я покупала вас, я искала надёжного человека. Я буду платить вам жалованье, и когда вы накопите достаточно, сможете выкупить свой контракт.
За несколько дней она поняла, что Лю Ли — человек честный и заслуживающий доверия. Просто отдать контракт сразу ей показалось бы обидным для него, поэтому она придумала такой способ: пусть он сам заработает на свою свободу — это ещё и мотивирует его лучше работать!
Услышав это, Лю Ли больше не стал отказываться и крепко сжал монеты в руке.
Его маленькая хозяйка сказала, что у него есть шанс выкупить себя. Значит, надо усердно трудиться и копить деньги.
После этого дня вся округа узнала, что у лавки дяди Вана открылась точка по продаже мяса в лепёшке и жареной лапши — и еда там невероятно вкусная!
Некоторые гурманы не жалели сил, чтобы пройти от восточной части города до западной, лишь бы попробовать их блюда. Конечно, находились и те, кому не нравилось, но многие стали постоянными клиентами. Бизнес постепенно входил в норму: они перестали готовить слишком много или, наоборот, слишком мало.
Двадцать второго числа ростки сои, которые проращивала Ту Синь, наконец достигли желаемого вида: белые стебли с крупными жёлтыми листочками. Ту Синь нашла их необычайно милыми и сэкономила ещё немного денег.
Вечером она даже приготовила жареные ростки сои с мясом и нашла их особенно вкусными. С тех пор проращивание ростков стало частью её ежедневного распорядка — она гордилась собой как настоящей мастерицей экономии.
В конце месяца семья Ту всегда подводила итоги. Раньше у них была только лавка по продаже свинины, и считали только её доходы. Теперь же нужно было учитывать и выручку с тележки Ту Синь. Вернувшись домой днём, они закрыли ворота и двери и собрались за столом. Ту Даган начал отчитываться.
— В этом месяце мы закупили тридцать две свиньи! — сказал он с гордостью.
— На закупку мяса ушло девяносто шесть лянов серебра, а продали на сто тридцать лянов. Чистая прибыль — тридцать четыре ляна!
Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина. Это был лучший месяц в их бизнесе. Все понимали, что дела идут хорошо — Ту Даган почти каждый день ездил за свининой, иногда даже по два раза в день, — но никто не ожидал такой прибыли.
http://bllate.org/book/6880/653065
Готово:
