— Пока что всё остальное неважно, — сказала Ли Инье, — но вы попали в самую суть. Императорский дом особенно чтит благоприятные дни и часы, а уж в Новый год тем более. Не важно, действительно ли Чэнь Сусу носит под сердцем радостную весть — вызывать императорского лекаря прямо сейчас в главный зал считается дурным предзнаменованием.
Мужчина, молчавший с тех пор, как приказал позвать лекаря, кивнул и нахмурился:
— Пусть идёт в боковой павильон.
Ли Инье немного успокоилась: теперь её лицо стало чуть менее напряжённым. То, что она говорила до этого, были лишь учтивые слова, приличия. На самом деле она думала совсем о другом: если это окажется хорошей новостью, лучше уж устроить всё в боковом павильоне, чем позориться перед всем двором из-за танцовщицы безо всякого статуса. По крайней мере, так будет не так унизительно.
Только она одна знала: если окажется, что эта танцовщица без титула и положения беременна, насмешкам подвергнётся не любимая императором наложница из дворца «Эньюй», а именно она — императрица, всё ещё девственница.
Она не желала становиться посмешищем.
Получив согласие Янь И, Ван Фу тут же подал знак Сяо Дэцзы. Тот подошёл и сказал:
— Госпожа Сусу, прошу следовать за мной.
Чэнь Сусу явно чувствовала себя плохо и позволила служанкам поддержать себя, направляясь в боковой павильон. Когда её фигура скрылась за поворотом, Ли Инье наконец смогла немного перевести дух. Этот неприятный инцидент был благополучно замят с началом следующего танца, и внимание гостей вновь привлекли изящные движения танцовщиц, будто бы Чэнь Сусу и вовсе не существовало.
Но каждый знал про себя, верит ли он в это. Внешне все любовались танцем, но глаза и уши невольно тянулись к боковому павильону.
Единственной, кто по-настоящему наслаждалась музыкой и не отвлекалась ни на что, была, пожалуй, Суймяо. Она держала в руках чашку чая, и её тонкие, белоснежные пальцы в такт мелодии постукивали по краю чашки — поза выглядела по-настоящему изящной и непринуждённой.
Сегодня она надела белое придворное платье, и, сидя так, с чертами лица, словно высеченными из нефрита, казалась настоящей небесной феей, свободной от мирских забот.
Этот вид непринуждённого спокойствия, конечно же, не ускользнул от взгляда Янь И на главном троне. Он поднял бокал вина, его тонкие веки опустились, и долгое время он молча размышлял о чём-то. Наконец он осушил бокал одним глотком. Ван Фу, заметив это, тут же поспешил налить ему ещё. Едва наполнив бокал, он увидел, как император снова выпил всё до дна.
Даже самый несообразительный слуга понял бы теперь, что настроение у императора скверное. Ван Фу не осмелился наливать снова, но тут же на него упал пронзительный, почти звериный взгляд Янь И. Ван Фу сглотнул и, не смея возражать, снова склонился и наполнил бокал.
И снова, едва наполнив его, увидел, как император осушил бокал. Ван Фу уже собирался налить в третий раз, но в этот момент появился Сяо Дэцзы.
Сяо Дэцзы сопровождал Чэнь Сусу в боковой павильон и теперь возвращался — значит, он принёс вести от лекаря. Как только он вошёл, все в зале затаили дыхание. Он подошёл к Ван Фу и что-то тихо прошептал ему. Ван Фу кивнул и, сгорбившись, подошёл к Янь И, чтобы передать услышанное.
Все наложницы в зале вытянули шеи, некоторые даже не выдержали и послали своих служанок якобы за тёплыми накидками, но на самом деле — разведать обстановку у бокового павильона.
Перед каждым гостем стоял низкий столик с вином, чаем и сладостями. Суймяо смотрела на свой бокал вина, и её тонкие пальцы уже тянулись к нему, когда за спиной раздался холодноватый голос Цинхэ:
— Госпожа, разве мы не договорились, что сегодня вы не будете пить?
Да, после двух последних случаев, когда она пила вино и чувствовала себя плохо, Цинхэ строго запретила ей делать это вновь. Суймяо тогда радостно согласилась, но сейчас, увидев вино, не удержалась. Она обернулась и, улыбаясь до ушей, сказала:
— Ну ведь Новый год! Хочу выпить бокал — в честь праздника!
Аргумент был весомый: в Новый год выпить бокал — вполне уместно. Цинхэ задумалась, и в этот момент Суймяо уже осушила бокал и тут же успокоила её:
— Не волнуйся, не волнуйся! У меня же есть средство от опьянения!
Цинхэ и Чэньэр лишь улыбнулись, покачав головами.
Видимо, время после выпитого вина летело быстрее. То, что ещё недавно казалось Суймяо бесконечно долгим и скучным придворным пиром, теперь вдруг пролетело незаметно. Когда её голова уже кружилась от вина, раздался голос Янь И с главного трона — он объявлял окончание пира.
Услышав знакомый голос, Суймяо, одурманенная вином, машинально подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с Янь И.
Его тонкие веки были опущены, брови по-прежнему суровы, лицо холодно и безразлично. Видимо, он не ожидал, что она посмотрит на него. На мгновение их взгляды встретились, и он нахмурился ещё сильнее. Его глаза медленно скользнули вниз — и, увидев румянец на её щеках и бокал вина в её руке, он всё понял.
Каждый год в полночь у городских ворот запускали фейерверки. Суймяо всегда обожала смотреть на них. Раньше императрица-мать, хоть и была уже в почтенном возрасте, всё равно оставалась с ней до самого конца, пока последняя искра не угасала в небе. Тогда она ласково брала Суймяо за руку и говорила:
— Ну что, моя маленькая проказница, теперь довольна? Моя старая кость ещё целую ночь с тобой провела!
Хотя она и ворчала, улыбка на её лице до сих пор жива в памяти Суймяо.
Теперь многие остались в зале Чжэнъу, чтобы полюбоваться фейерверками, но Суймяо не любила толпы. Она обошла боковой павильон и вышла наружу.
Ночной ветер дул пронизывающе, снег под ногами хрустел, оставляя за ней цепочку маленьких следов. Она шла, погружённая в грустные размышления: в этом году она потеряла двух самых близких людей, и праздник вдруг стал пустым и безрадостным.
Она сама не могла понять, почему сегодня так не весело, но радости, как в прежние годы, не было и в помине.
Под влиянием вина она не вернулась в дворец Чэнтянь, а свернула к павильону Циньсинь — лучшему месту во всём дворце для наблюдения за фейерверками. Обычно здесь всегда толпились люди, но сегодня все были поглощены другим — не фейерверками, а тем мужчиной.
Ведь для них он был куда интереснее любого огненного шоу.
Павильон Циньсинь со всех сторон защищали деревянные занавеси, отсекавшие ледяной ветер. Цинхэ решила заварить здесь чай, и вскоре воздух наполнился его ароматом. Чэньэр сбегала во дворец за сладостями, и скоро наступила полночь.
Суймяо ела сладости и пила чай, подняв глаза к небу, а Цинхэ и Чэньэр тихо перешёптывались за её спиной:
— Как думаешь, неужели госпожа Сусу правда…
— Кто знает, — вздохнула Цинхэ. — Если это так, то спокойной жизни в гареме нам больше не видать…
Голос Цинхэ внезапно оборвался — резко и неестественно. Суймяо, всё ещё смотревшая в небо, удивилась и обернулась. Цинхэ и Чэньэр исчезли. Вместо них перед ней стояла фигура в ярко-жёлтом императорском одеянии и парой сапог с золотой вышивкой драконов.
Суймяо медленно подняла глаза. Чай в её руках уже остыл. Когда её взгляд добрался до кадыка мужчины, над ней раздался низкий, хрипловатый голос:
— Убежала сюда смотреть фейерверки?
В его голосе чувствовался лёгкий запах вина — он явно выпил немало. Как он нашёл её здесь?
Суймяо тихо ответила:
— Да… А ты как сюда попал?
— Разумеется, искал тебя, — сказал Янь И, тоже подняв глаза к небу. Помолчав, он вдруг спросил: — Хочешь посмотреть фейерверки?
— Отсюда видно лучше, — ответила Суймяо, снова глядя на него. — Разве третий брат пришёл сюда не ради этого?
Янь И редко улыбался, но сейчас в его голосе прозвучало нечто похожее на усмешку — первую за весь месяц. Через мгновение он сказал:
— Я отведу тебя в одно место.
Суймяо с недоумением уставилась на него.
— Там фейерверки ещё красивее, — добавил он.
*
*
*
На городской стене фейерверки были видны лучше всего: можно было наблюдать, как они взлетают, расцветают и медленно угасают, а заодно любоваться всей столицей, раскинувшейся внизу.
Здесь дул сильный ветер, но Суймяо этого почти не замечала — её взгляд приковали уличные фонари и оживлённые улицы внизу.
Она смеялась, как ребёнок, указывая на малыша, бегущего по улице с карамельной фигуркой в руке:
— Ой, третий брат, смотри! Оказывается, и народ празднует Новый год так же весело!
Ночной ветер бил в лицо, но Янь И смотрел не на улицу, а на её маленькую фигурку. Его пальцы невольно коснулись завязок на своём меховом плаще. В этот момент он вдруг вспомнил давнее прошлое.
Тоже был Новый год. Императрица-мать вела Суймяо в павильон Циньсинь смотреть фейерверки. Тогда небо было усыпано огненными цветами, но он смотрел только на неё. И вдруг она чихнула. Он сразу же потянулся к завязкам своего плаща.
Тогда он боялся, что ей холодно. Но, дотронувшись до завязок, замер и опустил руку. Не осмелился. Она была избалованной принцессой, любимой всеми, а он — всего лишь никчёмный принц без будущего.
Не смел, не смел.
Потом, в тишине ночей, он часто вспоминал тот вечер — и то, как не решился снять плащ.
С тех пор каждый Новый год он носил с собой два плаща. Все думали, что он боится холода, но на самом деле он ждал — ждал, когда она снова чихнёт, чтобы, сославшись на лишний плащ, укрыть её им.
Но потом императрица-мать всегда заставляла её надевать тёплую одежду, и она больше никогда не чихала. Его второй плащ так и оставался невостребованным.
Теперь он снова стоял на стене в Новый год, но на этот раз специально не взял с собой второй плащ.
Его пальцы дрожали. Смешно, конечно: император Поднебесной, а руки трясутся от простого жеста — расстегнуть завязки плаща.
И тут Суймяо, как и в тот давний вечер, чихнула в морозном воздухе. Это был последний шанс. Он быстро снял плащ и накинул его ей на плечи.
Тёплый плащ, пропитанный ароматом лунсюйсяна, мгновенно отогнал холод. Мягкий мех обнял шею, и сердце Суймяо на мгновение замерло. Она инстинктивно спрятала лицо в воротник и тихо вздохнула от удовольствия. Потом, втянув носик, сказала:
— Спасибо, третий брат.
Ветер резал лицо, как лезвие, а голова, одурманенная вином, становилась всё более затуманенной. Воспользовавшись этим, Янь И наконец спросил, сглотнув ком в горле:
— Ты слышала про Чэнь Сусу?
Неожиданно услышав это имя, Суймяо на миг растерялась. Не потому, что имя было незнакомо — напротив, в последнее время о Чэнь Сусу говорили все слуги. Её смутило другое: как это имя прозвучало из уст Янь И.
Его голос и так был низким, а под действием вина стал ещё глубже и хриплее. Когда он произнёс это имя, оно прозвучало почти интимно.
Суймяо помолчала, не понимая, зачем он говорит ей об этом. Неужели Чэнь Сусу действительно носит наследника, и он пришёл похвастаться?
— Слышала, — ответила она, опершись на перила стены. Её миндалевидные глаза дрожали ресницами, а в зрачках отражались огни фейерверков, делая её взгляд особенно соблазнительным в ночи.
Она подождала немного и тихо спросила:
— Неужели она носит наследника?
Но если это так, почему он не рад? Почему в его голосе нет ни капли счастья? В голове Суймяо мелькнул образ Ли Инье. Может… он чувствует вину перед своей возлюбленной и поэтому не может радоваться?
Пока в её голове крутились эти мысли, раздался громкий хлопок. Она инстинктивно подняла глаза к небу и тут же улыбнулась. Её ушки покраснели от холода, и она прикрыла их ладонями. И в этот момент услышала слова, сказанные сзади:
— Если Чэнь Сусу действительно носит первенца… тебе это неприятно?
На эти слова замолчали оба — и Суймяо, и Янь И.
— Зачем ты спрашиваешь меня? — сказала она, не отрывая взгляда от фейерверков. Вдруг они перестали казаться ей такими красивыми. Веселье Нового года испарилось, и в голове снова и снова звучал его вопрос.
Было ли ей неприятно?
http://bllate.org/book/6876/652793
Готово:
