Услышав это «А Янь», Цзян Юэсинь чуть не поперхнулась чаем. Она долго думала, пока наконец не вспомнила: настоящее имя Его Величества — Ли Яньтан, стало быть, этот самый «А Янь» непременно относится к нынешнему императору.
Увидев, как она захлебнулась, Хуо Цинъбэй понял, что проговорился. Он поспешно добавил:
— Простите за бестактность. В юности Его Величество вернулся в столицу и несколько лет учился у меня живописи и каллиграфии. Я привык звать его детским прозвищем и до сих пор не могу отвыкнуть.
Цзян Юэсинь не осмеливалась произнести ни слова.
Даже сейчас девятый дядя осмеливается называть императора по детскому имени… Значит, он невероятно приближён ко двору, — подумала она.
— Поэтому будущей императрицей можешь стать только ты, маленький полководец, — продолжил Хуо Цинъбэй. — Понимаешь ли ты мои слова?
— …П-понимаю, — ответила Цзян Юэсинь, чувствуя, как ноша на её плечах внезапно стала тяжелее. — Благодарю вас за наставление, господин Хуо.
— Не стоит так чиниться. Зови меня просто «девятый дядя», как Шуцзюнь.
Внезапно снаружи раздался стук: «Тук-тук-тук!» Хуо Синь вежливо постучал в дверь:
— Папа, я нарисовал новую картину! Посмотри!
Улыбка Хуо Цинъбэя стала ещё мягче:
— Входи.
Хуо Синь распахнул дверь и радостно вбежал внутрь, высоко подняв рисунок. Хуо Цинъбэй погладил сына по голове и спокойно сказал:
— У нас гость. Поздоровайся с маленьким полководцем.
Днём Хуо Синь хотел продекламировать стихи перед гостем, чтобы вызвать восхищение, но отец лишь отмахнулся: «Ступай домой». Сейчас он всё ещё обижался. Увидев Цзян Юэсинь, мальчик потупил глаза и нехотя поклонился:
— Здравствуйте, маленький полководец.
— Ах, благодарю за приветствие, — отозвалась Цзян Юэсинь.
Хуо Синь нарисовал гордого петуха с ярко-красным гребнем. Хуо Цинъбэй одобрительно кивнул:
— Неплохо вышло, гораздо лучше, чем несколько дней назад.
Цзян Юэсинь тоже похвалила:
— Молодой господин невероятно талантлив! Такой рисунок куда лучше моего.
Хуо Синь обрадовался и, увлечённый детской гордостью, захотел продемонстрировать свои литературные познания:
— Я не только рисую, но и стихи умею читать! — Он важно закачал головой и начал декламировать: — «Костица из слоновой кости, в ней алый боб любви… Вплетён в саму кость тоска по тебе…»
— А Синь, — Хуо Цинъбэй слегка поморщился и потер лоб. — Ладно, ступай пока. Эти стихи тебе ещё рано читать.
Хуо Синь замолк и, обиженный, вышел из комнаты.
Увидев, как у него на глазах блестят слёзы, Цзян Юэсинь почувствовала укол сострадания:
— Это не его вина. Он ведь ещё ребёнок и не понимает смысла этих стихов.
Хуо Цинъбэй улыбнулся:
— Не беспокойтесь, маленький полководец. Из-за такой ерунды я не стану сердиться. — Он неторопливо налил себе ещё чаю и спокойно добавил: — Однажды старец Юаньгуан из храма Мяоцзюэ сказал мне: «Лучше реже гневаться и быть добродушным человеком». Так что, если только небо не рухнет на землю, я никому не держу зла.
Цзян Юэсинь и сама считала, что Хуо Цинъбэй выглядит очень добродушным, как и няня Вэнь.
Когда разговор закончился, Цзян Юэсинь вышла из кабинета. В тот самый миг, когда она переступила порог, ей вдруг пришло в голову: хотя А Янь и Хуо Цинъбэй чем-то похожи, между ними есть существенная разница. Если бы это был А Янь, он всё же сохранил бы немного вспыльчивости.
Мысль об А Яне напомнила ей о подаренных когда-то костях для игры и о той ночи на Хэванъюане, когда он прошептал: «Костица из слоновой кости, в ней алый боб любви…». Теперь же всплыли детское имя императора, повеление о браке, письмо с костями… Все эти совпадения соединились в единую цепочку, и у неё возникло тревожное предположение.
Неужели А Янь — нынешний император?
Она встряхнула головой, отгоняя эту мысль.
Да это невозможно!
Во дворе она ходила кругами, пытаясь связать воедино Ли Яньтана и Вань Яня. Но размышлений было слишком мало, чтобы сделать вывод, и в голове остались лишь вопросы.
Она хлопнула себя по лбу, подошла к колодцу и крикнула в его глубину:
— А Янь! Ты — большой глупец! Обманул меня насчёт жизни и смерти, скрыл своё местонахождение, даже имя подделал! Если боги услышат, пусть сегодня ночью ты не сможешь заснуть и свалишься с кровати, пару раз перевернувшись!
***
На следующий день император не провёл утреннего аудиенц-зала.
Как рассказывал главный евнух во дворце, Его Величество плохо спал ночью, простудился и утром чихнул дважды. Ничего серьёзного, но всё равно вызвали врачей.
А почему именно он простудился…
Этого никто не знал.
Авторские комментарии:
Девятый дядя = буддийски настроенный государственный служащий.
Как только у Цзян Юэсинь зарождалась мысль, она уже не могла её отбросить.
Всю ночь она размышляла о связи между этим Янем и тем Янем, не зная, что думать. С одной стороны, ей хотелось верить, что будущий император — тот самый, кого она так ждала; с другой — боялась ошибиться из-за опрометчивости.
«Не бойся десяти тысяч возможностей, бойся одного „вдруг“», — говорила она себе. Если она отдáст всё своё сердце императору, а окажется, что это не тот человек…
Тогда уже не исправить.
Она лежала с открытыми глазами почти всю первую половину ночи. Когда наконец начала засыпать, перед ней внезапно возникла чёрная фигура, и Цзян Юэсинь чуть не закричала от страха.
— Синсинь, это я! — прошептала фигура, приложив палец к губам. То была Чу Жун с растрёпанными волосами.
— А, тётя, — выдохнула Цзян Юэсинь. — Что случилось?
Евнух Цуй и девятый дядя объяснили, что Чу Жун — родственница будущей императрицы из семьи Цзян. Родные не хотели отпускать Юэсинь одну в столицу, поэтому отправили с ней тётю. Поэтому няня Вэнь и прочие относились к Чу Жун с особым уважением.
При первой встрече няня Вэнь даже воскликнула:
— Какая молодая наставница у маленького полководца!
(Чу Жун: …)
— Мне не спится, — сказала Чу Жун, оперевшись локтями на постель и подперев подбородок ладонями. — Что сейчас делает твой брат?
— Спит, конечно, — ответила Цзян Юэсинь. — Что ещё ему делать? На Хэванъюане ведь не развлечёшься.
— Верно, — вздохнула Чу Жун, надувшись. — Он кроме сна ничего и не умеет! Наверняка даже не вспоминает обо мне.
— ? — Цзян Юэсинь растерялась. — Разве ты не говорила, что презираешь моего брата и хочешь выйти замуж за другого? Я думала, ты его терпеть не можешь.
Чу Жун чуть не рассмеялась:
— Ты головой ничуть не отличаешься от него. — Она постучала пальцем по лбу племянницы. — Я просто хотела его проучить, чтобы он понял, что натворил. Если он искренне извинится, я, конечно, вернусь и выйду за него.
Цзян Юэсинь: ???
Непонятно совершенно!
Женское сердце — бездонный океан!
— Синсинь, волнуешься? — спросила Чу Жун. — Ведь ты станешь императрицей. Самой почётной женщиной в Тяньгуне.
Цзян Юэсинь загнула пальцы:
— Не совсем самой почётной. Во дворце же есть ещё императрица-вдова.
— Это лишь титул! — Чу Жун махнула рукой. — Та императрица-вдова — супруга покойного императора, но не родная мать нынешнего. Она всего лишь его тётушка по отцовской линии. Поэтому все зовут её «Западной императрицей-вдовой». Император не обязан кланяться ей в пояс, и во дворце она — просто украшение, красивая ширма.
— Не родная мать, но всё равно императрица-вдова? — удивилась Цзян Юэсинь.
— Ну, она ведь была законной женой покойного императора. Не могут же её разжаловать в императрицу-вдову низшего ранга? — пояснила Чу Жун. — На её месте я бы лучше уехала с собственным сыном, получившим титул, и жила бы в своё удовольствие, а не маялась во дворце, вызывая раздражение.
Цзян Юэсинь рассмеялась, вскочила и села по-турецки:
— Тётя, какие слова! Разве жизнь за пределами дворца может сравниться с комфортом внутри? Конечно, быть императрицей-вдовой — гораздо приятнее!
Они весело болтали и смеялись, и сон их окончательно покинул. Когда наконец стало клонить в сон, на улице уже пробил третий ночной час. Тогда Чу Жун решила не возвращаться в свою комнату и улеглась рядом с Юэсинь под одно одеяло, как в детстве.
Благодаря знакомому обществу Цзян Юэсинь спала особенно крепко. Ей даже приснилась свадьба — во дворце, она — императрица, а её возлюбленный — император. Они выпили вино из чаш, соединённых лентой, и император достал рисунок:
— Это мой портрет маленького полководца.
Картина была необычайно прекрасна.
Проснувшись утром, она ещё долго пребывала в сладком томлении, считая сон чудесным и волшебным.
За окном уже было светло. У двери молча стояли служанки. Услышав шорох, они вошли с тазом и полотенцем, чтобы помочь ей проснуться. Увидев, что Чу Жун тоже зевает в постели, служанки слегка удивились, но ничего не сказали и опустили глаза.
— Не нужно меня обслуживать! — поспешно отмахнулась Цзян Юэсинь. — Я привыкла к суровым условиям лагеря. Сама справлюсь.
Служанка колебалась, но всё же протянула ей полотенце. Цзян Юэсинь быстро встала, оделась и умылась — движения были точны и ловки. Служанка смотрела на неё с изумлением.
— Что? — улыбнулась Цзян Юэсинь. — Мои одежды так плохи, что ты смеёшься?
— Никак нет, — тихо ответила служанка, опустив голову.
— Не надо так напрягаться! — снова улыбнулась Цзян Юэсинь. — У меня можно расслабиться. Как тебя зовут?
Служанка чуть приподняла глаза:
— Меня зовут Цуэй.
— Ах, хорошее имя, — похвалила Цзян Юэсинь. — Звучит нежно и изящно.
Цуэй покраснела и не смела ответить.
Одежда Цзян Юэсинь была привезена из Небурушающего прохода — свободная, слегка поношенная, удобная для движений, в основном мужского покроя. Ни капли женственности, не говоря уже об украшениях или причёске.
Цуэй заметила это и сказала:
— Когда маленький полководец прибыл, господин специально послал за лучшим портным столицы. Его Величество лично приказал сшить вам новые наряды. Если у вас будет свободное время в ближайшие дни, портной придёт снять мерки.
— А? — Цзян Юэсинь удивилась, потрогала свой рукав и смутилась: — Думаю… у меня всегда будет время.
В самом деле, её нынешняя одежда выглядела довольно неприлично. Новые наряды были бы очень кстати.
После завтрака вместе с Чу Жун она достала меч из сундука и пошла во двор заниматься фехтованием. Из-за раны на ноге она не решалась делать резкие движения и лишь слегка разминалась.
Цуэй сначала побаивалась, глядя на неё, но потом увлеклась и не могла оторваться. Когда Цзян Юэсинь прекратила упражнения, служанка протянула ей платок:
— Маленький полководец, вытрите пот и отдохните немного.
От ветра платок вырвался из её рук и зацепился за ветку дерева.
Цуэй расстроилась и в замешательстве сказала:
— Маленький полководец, я сейчас принесу другой платок!
— Э, не надо! — Цзян Юэсинь похлопала её по плечу. — Я сама достану.
С этими словами она засучила рукава, подвязала подол и ловко вскарабкалась на дерево. Через мгновение она уже сидела на высокой ветке и снимала платок.
— Цуэй, смотри! — с гордостью подняла она платок на кончике меча и помахала им.
Глаза Цуэй заблестели, и она невольно захлопала в ладоши.
Именно в этот момент появился Хуо Цинъбэй.
Только войдя во двор Обители Небесной Луны, он увидел такую картину: будущая императрица с засученными рукавами сидит на высокой ветке и поднимает платок кончиком меча, а внизу служанки восторженно аплодируют. Хуо Цинъбэй невольно сделал шаг назад.
— Маленький полководец, что вы делаете? — удивился он.
Услышав голос Хуо Цинъбэя, Цзян Юэсинь смутилась.
В Небурушающем проходе она привыкла к вольностям, но, вероятно, в столице к такому не привыкли.
— Платок Цуэй зацепился за ветку. Я помогла его достать, — сказала она, стряхивая пыль с рукавов, и ловко спустилась вниз. Лёгкий прыжок — и она уже стояла на земле.
Хуо Цинъбэй перевёл взгляд на Цуэй.
— Цуэй? — спросил он спокойно.
http://bllate.org/book/6873/652595
Готово:
