— А если я скажу, что господин Гу искренне желает взять на себя эту вину? — на лице Гу Цзина вдруг мелькнула победная улыбка. — Если маленький полководец узнает истинное происхождение Вашего Величества, боюсь, всю оставшуюся жизнь она будет держаться от вас на почтительном расстоянии. Если же вы не хотите, чтобы она узнала правду, прошу вас… не трогать её.
Вань Янь остолбенел.
Совершенно, без остатка остолбенел.
Во всём государстве Тяньгун ещё никто не осмеливался так дерзко разговаривать с ним, зная его подлинное положение. Пожалуй, лишь правитель государства Даянь мог позволить себе подобную наглость и выдвигать ему условия.
Увидев замешательство Вань Яня, Гу Цзин с улыбкой добавил:
— Я, Гу Цзин, отродясь был ничтожным негодяем. Прошу Ваше Величество простить мою дерзость.
С этими словами он поклонился и ушёл, даже не дожидаясь ответа.
Вань Янь остался стоять в вечернем ветру, глядя вслед удаляющейся фигуре.
— Негодяй?
Каким бы ни был негодяем Гу Цзин — разве может он быть подлей самого императора Тяньгуна?
Вань Янь опустил голову и задумался.
Как написать указ о вызове старшей дочери рода Цзян ко двору для личного служения Его Величеству?
Автор говорит:
Гу Цзин: «Негодяй, подлец, бесчестный мерзавец!»
***
Скоро начнётся платная часть. Чтобы накопить три главы к дню выхода, в ближайшие дни обновления будут через день (обещаю, это продлится совсем недолго!). В день публикации платной части всё наверстаю сразу! После этого — ежедневные обновления! Целую!
Хуо Тяньчжэн с большим размахом вывел гарнизон из Небурушающего прохода, а затем, будто этого было мало, решил устроить в городе празднество с фейерверками и представлениями, чтобы «показать всему миру мир и процветание государства Тяньгун».
Надо сказать, в Небурушающем проходе круглый год царила скука: разве что в Лантерновый праздник удавалось повеселиться и запустить пару ракет. А тут ни праздника, ни религиозного торжества — и вдруг фейерверки! Люди недоумевали.
По городу даже поползли слухи: дескать, генерал Хуо заскучал, раз государство Даянь ослабело, и теперь ему нечем заняться, кроме как устраивать увеселения.
С точки зрения Цзян Юэсинь, всё это вызывало тревогу: гарнизон ослаблен, и это уже создаёт брешь в обороне. Если же ещё устроить шумное празднество, то и вовсе никто не сможет следить за порядком. В толпе легко затесаться вражеским шпионам.
— Неужели генерал Хуо настолько самонадеян, что пренебрегает обороной и думает только о развлечениях?
— Нет, этого не может быть.
Она неоднократно пыталась убедить Хуо Тяньчжэна отменить мероприятие, но тот лишь невозмутимо отмахивался:
— Не волнуйся, маленький полководец. Ничего не случится. Иди веселись — не упусти шанс.
Цзян Юэсинь упряма: раз уж решила — будет добиваться до конца. Она снова и снова приходила с докладом, пока генерал наконец не рассердился и не отправил её домой на три дня отдыхать.
Что ещё оставалось делать? Юэсинь сняла доспехи и вернулась домой помогать с домашними делами: сушила бельё, носила воду. В тот день старшая сноха Чжоу купила несколько мешков стручковой фасоли и усадила Юэсинь рядом на пороге чистить их.
Фейерверки готовили всего три дня, но уже успели устроить настоящее зрелище. Город украсили рядами фонарей, и хотя ещё не стемнело, улицы сияли празднично и нарядно. Поскольку на ночь отменили комендантский час, уличные торговцы выкатили тележки и расставили товары, надеясь заработать лишнюю монетку. Толпы запрудили улицы.
Старшая сноха Чжоу выглянула на шум и сказала:
— Синсинь, а пойдём сегодня вечером посмотрим фейерверки и фонари? Дома всё равно делать нечего.
Её внук, мальчишка лет пяти, возился рядом с камешками. Услышав предложение, он вскочил и закричал:
— Бабушка! Я тоже хочу на фонари!
— Ладно, ладно, — улыбнулась старшая сноха Чжоу, — бабушка должна присмотреть за госпожой. Пусть дедушка вечером сводит тебя.
Цзян Юэсинь почувствовала себя неловко: из-за неё бабушка не может пойти с внуком на праздник.
Она никогда не проводила границы между «служанкой и госпожой» — семья Чжоу была для неё родной. Поэтому она сказала:
— Ничего страшного. Я вечером пойду с госпожой Хуо смотреть фонари. Ты спокойно гуляй с Сяоху.
Старшая сноха обрадовалась и, вытирая руки о подол, спросила:
— Ой, а не надо ли тебе что-нибудь прихватить в подарок? Такая небесная красавица — нельзя же приходить с пустыми руками!
— Да нет, нет! — поспешно замахала руками Юэсинь. — Ни в коем случае!
(На самом деле она и думать не хотела идти гулять с Хуо Шуцзюнь!)
Но язык у старшей снохи Чжоу был длинный. К вечеру отец Юэсинь уже знал, что дочь пойдёт к госпоже Хуо смотреть фонари. После ужина он принялся торопить её:
— Быстрее собирайся! А то опоздаешь — госпожа рассердится!
Так Юэсинь, придумавшая отговорку на ходу, теперь вынуждена была идти к дому Хуо. Она переоделась и направилась к резиденции, намереваясь просто пройтись пару кругов у ворот и вернуться.
Не успела она обойти дом и полтора раза, как услышала звонкий голос Хуо Шуцзюнь:
— Эй ты! Стой немедленно!
Юэсинь подняла глаза и увидела Хуо Шуцзюнь во всём великолепии: в волосах сверкала золотая заколка с жемчужинами величиной с ноготь, на бёдрах — многослойная юбка с серебряной вышивкой. Она была ещё наряднее обычного — настоящая красавица.
— Ты видела брата Цзиня? Не ты ли увела его? — возмущённо спросила Хуо Шуцзюнь, уперев руки в бока. — Он обещал моему отцу пойти со мной смотреть фонари! А теперь исчез — нигде не найти!
Ради этого вечера Хуо Шуцзюнь долго выбирала наряд и украшения. Если Гу Цзин не придёт, всё это старание пойдёт прахом!
Цзян Юэсинь честно покачала головой.
Откуда ей знать, куда запропастился Гу Цзин? Наверняка сбежал.
Хуо Шуцзюнь сначала не поверила, но, увидев, что Юэсинь стоит одна, смягчилась и с сочувствием сказала:
— Ладно, мы с тобой — две несчастные души, брошенные одним и тем же человеком. Зачем мне мучить тебя?
С этими словами она убежала, зовя: «Брат Цзинь! Брат Цзинь!» — и увела за собой целую свиту служанок с фонарями и веерами.
Цзян Юэсинь осталась стоять с недоумением.
— Две несчастные души?
— Что за чушь? Кто научил госпожу Хуо таким выражениям?
Покачав головой, она отправилась на празднество. Ночь опустилась, и уличные фонари зажглись один за другим, превратив улицы в сказку. Присмотревшись, Юэсинь заметила, что фонари сделаны в виде знаменитых полководцев и учёных. Целый ряд изображал одного и того же генерала — очень внушительно.
Подойдя ближе, она прочитала надпись: «Великий генерал Хуо Тяньчжэн охраняет мир и благоденствие Поднебесной». Шрифт был мощный и чёткий.
— Ну всё, загадка разгадана, — подумала она. — Это празднество устроил сам генерал Хуо…
Тут же рядом раздался голос торговца:
— Господин, купите фонарь? Фонарь генерала Хуо защитит ваш дом от злых духов и несчастий! Фонарь полководца Цзян Тинфэна принесёт удачу в браке и много детей! Фонарь генерала Чжао Сяна — успех на экзаменах и звание зжуанъюаня!
Цзян Юэсинь едва не расхохоталась.
— Неужели командиры Небурушающего прохода теперь ещё и за такие дела отвечают?!
И ведь брат, который до сих пор не женился, должен приносить удачу в браке, а Чжао Сян, который путает звуки в речи, — помогать на экзаменах! Уж не враг ли у этого торговца в городе?
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала мягкий, как родник, голос:
— А есть ли фонарь маленького полководца?
Юэсинь обернулась и увидела Вань Яня. Он стоял перед торговцем и с лёгкой улыбкой задавал вопрос. Огни фонарей мягко освещали его профиль, делая его черты ещё изящнее.
— А-а… такого, наверное, нет, — засуетился торговец, теребя руки. — Но купите фонарь генерала Хуо! Он в десять раз сильнее любого фонаря маленького полководца!
— А разве вот он не здесь? — Вань Янь повернулся и указал веером на стоящую рядом Цзян Юэсинь. — Я покупаю.
— Ой! — торговец только сейчас заметил её и в ужасе отпрянул. — Я не смею решать за неё! Пусть сама скажет! Не смею, не смею…
Он поспешил убежать, оставив их вдвоём.
Цзян Юэсинь едва сдержала смех.
— Ну ты и нахал, — сказала она, запрыгнув на скамью и громко стукнув мечом по столу. — Господин Вань, а хватит ли у тебя денег, чтобы купить меня?
— Почему нет? — спросил он.
— Род Цзян беден, но горд, — заявила Юэсинь, скрестив руки. — Чтобы купить меня, нужно вот столько.
Она показала один палец.
— Один? — усмехнулся Вань Янь. — Одного ляна серебра достаточно?
— Не-а, — фыркнула она. — Нужны «один прекрасный внешностью, один — полный знаний, один — верный в любви и один — из лучших людей столицы». Без всего этого меня не купить.
Затем она окинула его взглядом и добавила:
— Хотя для такого книжника, как ты, можно пойти навстречу: «лучший человек столицы» не обязателен.
Это была шутка, но в ней была и доля правды — такие качества она и искала в будущем муже.
Раньше, не зная истинной натуры Се Нина, она считала его идеалом и даже во сне восхваляла его. За это Гу Цзин постоянно её дразнил.
Если бы ей снова пришлось выбирать мужа, она бы хотела такого же, как Се Нин — благородного господина из столицы. Ну а если уж совсем по чести, то пусть даже бедный и без власти, но обязательно верный и красивый!
Вань Янь покачал головой с видом человека, смирившегося с неизбежным:
— Не по карману. Совсем не по карману.
Он отошёл к соседнему прилавку, где продавали женские украшения: шёлковые цветы, коробочки с румянами, серёжки. Всё это переливалось на свету, и Юэсинь невольно задержала на них взгляд.
Она посмотрела раз, посмотрела два… и с усилием отвела глаза.
Румяна и помаду ей покупала тётушка Чу. Но с тех пор как она пошла служить вместе с отцом и братом, она больше не пользовалась косметикой. Во-первых, некогда, а во-вторых — боялась насмешек.
Женщине в армии и так нелегко. Если ещё начать краситься, начнут перешёптываться. Поэтому она давно отказалась от всего этого. Даже на улице делала вид, что не замечает таких лавок.
— Кстати, — сказал Вань Янь, — генерал Хуо просил меня передать подарки его супруге и дочери. Я не разбираюсь, что любят женщины. Может, подскажешь?
— Честно говоря, я тоже не очень понимаю, — ответила Юэсинь. — Но бери всё самое блестящее — точно не прогадаешь. В доме генерала Хуо и так всего полно: госпожа и госпожа Хуо всегда в нефритах и жемчугах. Главное — показать внимание.
— Верно, — тихо улыбнулся Вань Янь и обратился к торговцу: — Заверните две коробочки румян.
— Сию минуту! — радостно отозвался тот и принялся упаковывать изящные шкатулки.
Вань Янь расплатился, взял коробочки и, повернувшись, вложил одну из них в руки Цзян Юэсинь.
— Эту — тебе, — сказал он. — Если вдруг захочется надеть красный наряд — будет неплохо смотреться.
При свете фонарей он легко отпустил коробочку, развевая рукавами, и растворился в толпе, словно белый парус на реке. Цзян Юэсинь осталась стоять одна, с бешено колотящимся сердцем.
«Всё, — подумала она, — теперь точно придётся лаять перед тётушкой Чу, как собачка».
Автор говорит:
Генерал Хуо: «Я ведь не просил Его Величество покупать мне подарки!»
Его Величество: «Старый Хуо — как кирпич: где нужно — туда и кладу».
Главным украшением празднества, разумеется, стали фейерверки, озарившие ночное небо яркими вспышками и осыпавшие его разноцветным дождём.
http://bllate.org/book/6873/652587
Готово:
