— Ты уж умеешь подбирать слова, — сказал Вань Янь, поставив чашку и выглянув наружу. Помолчав немного, добавил: — Она ушла уже немало времени. Пожалуй, пойду разыщу её… В другой раз выберу подходящий час и всё ей расскажу как есть. Ацяо вернулся, чтобы жениться на ней. Она должна обрадоваться.
С этими словами Вань Янь отправился искать Цзян Юэсинь.
Цзян Юэсинь не оказалась у Хуо Тяньчжэна. Вань Яню пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он узнал, что она сидит у госпожи Хуо и пьёт чай. Хуо Тяньчжэн не осмелился задерживать Вань Яня и, поняв, что тот ищет маленького полководца, тут же послал слугу проводить его в «Покой спокойствия» — резиденцию госпожи Хуо.
Ещё не ступив на порог «Покоя спокойствия», Вань Янь услышал весёлый смех госпожи Хуо:
— Ай-йо-йо! — хохотала она, явно пребывая в прекрасном расположении духа. Несколько нянек рядом поддакивали ей, повторяя: — Да-да-да, конечно!
— Генерал Гу и маленький полководец — закадычные друзья с детства, их чувства глубже всех прочих! Их брак станет прекрасной легендой! Если маленький полководец считает, что происхождение Гу Цзина недостаточно знатное, я попрошу одну из своих самых близких подруг взять его в сыновья. Тогда, когда она выйдет за него замуж, это будет поистине великолепное событие…
Госпожа Хуо хихикала, совершенно не снижая голоса.
В ответ Цзян Юэсинь решительно отказалась:
— Нет-нет-нет-нет! Благодарю вас за доброту, госпожа Хуо. Но между мной и А Цзином ничего такого нет! Он видит во мне лишь брата — это ясно как день! Если нас насильно свяжут узами брака, весь Небурушающий проход взорвётся от скандалов!
Вань Янь замер.
Он так долго стоял на месте, что чуть не наступил на цветок, выращенный госпожой Хуо.
Лишь оклик Вань Лиюя вернул его в себя:
— Господин! Господин, очнитесь! О чём вы задумались?
— Я думаю… — пробормотал Вань Янь. — Сянъюй, окружённый со всех сторон, лишился последнего войска и продовольствия. Ночью ему приснился кошмар, и он услышал печальные песни… Это называется… Это называется…
Внезапно его лицо стало суровым:
— Это называется «песни Чу со всех четырёх сторон».
Вань Лиюй был озадачен.
— Какое отношение свадьба маленького полководца имеет к осаждённому Сянъюю?
Вань Янь махнул рукой, подзывая Хуо Тяньчжэна, который стоял неподалёку:
— Генерал Хуо, у меня к тебе просьба.
— Ваше Величество, повелевайте! — воскликнул Хуо Тяньчжэн, трепеща от почтения. — Даже ценой жизни исполню ваш приказ!
— За месяц я устраню высокомерных главарей клана Дуань на севере прохода, — произнёс Вань Янь, скрестив руки за спиной. Его обычно мягкое и светлое лицо теперь выражало леденящую душу холодность. — А ты должен следить за маленьким полководцем и ни в коем случае не позволять ей выходить замуж. Даже спустя месяц, когда я вернусь в столицу, это правило остаётся в силе.
— А… а-а? — Хуо Тяньчжэн был ошеломлён.
Он ожидал чего угодно, но только не того, что речь пойдёт о свадьбе маленького полководца!
— Ваше Величество, это дело простое. Но ведь нужно хоть какое-то основание… — Хуо Тяньчжэн замялся. — К тому же старик Цзян мечтает, чтобы дети скорее женились и вышли замуж. Если я запрещу его дочери выходить замуж, завтра он явится ко мне и начнёт причитать. А слёзы старика Цзяна страшнее слёз моей жены…
— Основание? — Вань Янь повернулся и снова улыбнулся — такой светлой, безмятежной улыбкой, будто лунный свет над рекой. — Я дам тебе основание.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Я запрещаю.
Хуо Тяньчжэн сглотнул ком в горле:
— Ваше Величество… Вы мудры!
Автор добавляет:
Император: «Я ведь хотел выбрать благоприятный день и романтично раскрыть свою личность… Но, похоже, придётся действовать раньше срока?»
***
В ближайшие два дня у меня экзамены, следующая глава выйдет в среду.
Хуо Тяньчжэн отлично запомнил два поручения своего государя.
Первое — главное: выявить шпионов в Небурушающем проходе. Именно по приказу императора он вместе с Чжао Сяном и другими устроил ловушку для людей из Даяня. Второе — менее важное, но тоже серьёзное: помешать свадьбе маленького полководца.
Сначала Хуо Тяньчжэн вызвал госпожу Хуо и строго отчитал её. Затем лично отправился в дом Цзянов с подарками.
Отец Цзян, увидев генерала, радостно вышел встречать его. Хуо Тяньчжэн немного поговорил с ним о молодости, о том, как они некогда скакали по полям сражений и расправлялись с врагами. Потом, кашлянув, перешёл к делу:
— Маленький полководец достиг возраста, когда пора задуматься о браке. Ваш род, семья Цзян, — одна из самых уважаемых в Неприступном городе, — невозмутимо соврал Хуо Тяньчжэн, расхваливая семью Цзян до небес. — В столице хотят предложить ей прекрасную партию.
Конечно, он не мог прямо сказать: «Император запрещает вашей дочери выходить замуж». Это было бы непристойно. Пришлось говорить обтекаемо.
Отец Цзян, давно переживавший за судьбу дочери, сразу загорелся:
— Генерал, не могли бы вы рассказать подробнее? Кто этот юноша?
— Не беспокойтесь об этом, — ответил Хуо Тяньчжэн с видом заботливого старшего. — Это человек самого высокого происхождения, даже лучше, чем сын рода Се. Его Величество, заботясь о гармонии между столицей и границей, хочет породнить две семьи — военную и литературную. Старик Цзян, готовьтесь к радости!
Его слова звучали так убедительно, будто сам император поручился за этот брак. Отец Цзян был вне себя от счастья.
— Но характер маленького полководца вы знаете, — продолжал Хуо Тяньчжэн с обеспокоенным видом. — Узнав о помолвке, она тут же пошлёт Тинъфэна расторгать её. Прошу вас, старик Цзян, сохраните это в тайне. Когда в столице всё уладят, тогда и сообщим ей. Если вдруг она сочтёт жениха неподходящим, я лично выступлю посредником.
Слова Хуо Тяньчжэна были безупречны.
Отец Цзян смеялся до упаду, не переставая повторять: «Отлично, отлично! Прекрасно, прекрасно!» — и сам проводил генерала до ворот, уже мечтая о том, как его дочь станет невестой по указу императора.
***
Цзян Юэсинь чувствовала, что в последнее время все вокруг ведут себя странно.
Например, отец смотрел на неё так, будто разглядывал семейную реликвию, и постоянно улыбался. В последний раз он так радовался, когда Се Нин приехал в Небурушающий проход навестить её.
Цзян Юэсинь долго думала, но так и не нашла причины для его радости. Решила, что, наверное, скоро свадьба её брата с Чу Жун, поэтому отец и ходит счастливый.
Ещё страннее вели себя в Небурушающем проходе. Генерал Хуо внезапно начал предпринимать какие-то странные шаги. Объявил, что по приказу императора из столицы направляется крупный отряд на юг для борьбы с бандитами, и отправил значительную часть гарнизона из города.
В день выступления толпы собрались огромные. Люди восхищённо кричали, глядя на блестящих, могучих воинов. Колонны солдат прошли прямо через город, демонстрируя силу гарнизона.
Но Небурушающий проход — ключевой стратегический пункт! Такое масштабное перемещение войск — всё равно что подавать сигнал людям из Даяня: «Защита ослаблена, можете нападать!»
Однако Цзян Юэсинь полностью доверяла Хуо Тяньчжэну. Если он здесь, проход не падёт.
Ещё более странно стал вести себя Вань Янь. Он всё чаще смотрел на неё каким-то загадочным взглядом и то и дело улыбался — в этой улыбке явно таилось что-то. Каждый раз, когда она замечала это, она тут же отворачивалась, делая вид, что ничего не видит.
Он часто повторял одну и ту же фразу:
— Когда я вернусь в столицу…
Будто бы ждал какого-то особенного дня.
— Когда я вернусь в столицу, лотосы будут в полном цвету. Интересно, с кем я пойду любоваться ими?
— Когда я вернусь в столицу, сделаю всё, что задумал… И останусь один — разве не прекрасно?
— Когда я вернусь в столицу…
После стольких повторений Цзян Юэсинь совсем запуталась.
Почему он всё время говорит о столице? Неужели он сын знатнейшего рода столицы, раз так тоскует по её роскоши?
Впрочем, столичная роскошь её не касается.
— Интересно, с кем я пойду любоваться цветами?
— Не со мной.
— Когда вернусь в столицу, сделаю всё, что задумал…
— Ага.
— Жениться и завести детей — естественный порядок вещей.
— Хочешь, познакомлю тебя с дочерью рода Хуо?
Вань Янь: …
Даже лицо, прекрасное, как нефрит, и облик, достойный богов, не уберегли Его Величество от горького вкуса поражения.
Из-за множества дел в лагере Цзян Юэсинь вышла из казармы, когда уже почти наступило время комендантского часа. На двух главных улицах города почти не было прохожих.
Вань Янь шёл за ней, с выражением, которое трудно было истолковать.
— Маленький полководец, — наконец окликнул он, глядя на её спину впереди. — Мне нужно кое-что тебе сказать.
После целого дня холодного равнодушия с её стороны внутри Вань Яня — нет, нынешнего императора Ли Яньтаня — будто проклюнулся нежный росток. Чем больше она делала вид, что всё это её не касается, тем сильнее он скучал по её прежнему взгляду — тому, с которым она тайком поглядывала на него, сверкая глазами.
— А? Цин-гэ? — Цзян Юэсинь почти не обратила на него внимания. Она подняла голову к небу и смотрела на ястреба, пролетавшего в сумерках. — В такое время Гу Цзин кому-то посылает письмо? Разве он не отдыхает?
— Маленький полководец, — Вань Янь тоже взглянул на птицу и медленно спросил: — Помнишь, я спрашивал тебя в прошлый раз: был ли у тебя друг детства?
— Помню. И что? — Цзян Юэсинь оставалась невозмутимой.
Вань Янь улыбнулся:
— А если он вернётся, чтобы жениться на тебе, что ты сделаешь?
— …
Лицо Цзян Юэсинь мгновенно стало ледяным.
Её взгляд стал острым, как клинок, и пронзил лицо Вань Яня.
— Господин Вань, кто вам об этом рассказал? — нахмурилась она, подозревая. — А Цзин или мой брат? Как они посмели болтать о моём детстве? — Она помолчала, потом медленно добавила: — Он не вернётся, чтобы жениться на мне. Не стоит больше об этом говорить.
Увидев её холодность, сердце Вань Яня слегка дрогнуло, будто в нём сжался мягкий уголок. Размытое лицо друга детства постепенно сливалось с образом этой мужественной женщины-полководца перед ним.
— Юэсинь, если бы я сказал, что на самом деле я тот самый…
— Маленький полководец.
Его слова прервал мужской голос. С противоположного конца улицы подъезжал верхом молодой человек — это был Гу Цзин, только что закончивший свои дела.
— Я знал, что ты ещё здесь, — сказала Цзян Юэсинь, скрестив руки. — Увидев твоего Цин-гэ в небе, я сразу поняла.
Гу Цзин косо взглянул на Вань Яня, затем обратился к Цзян Юэсинь:
— Твой отец ищет тебя. Пора домой.
— А? — Цзян Юэсинь опешила и тут же поспешила попрощаться с Вань Янем. — Бегу! С отцом не поспоришь, не поспоришь… — И она бросилась бежать домой, явно испугавшись гнева родителя.
Когда Цзян Юэсинь ушла, на пустынной улице остались только Гу Цзин и Вань Янь. Вечерний ветер поднимал несколько листьев, которые медленно кружились в воздухе, наполняя рукава Вань Яня.
— Господин Вань, — начал Гу Цзин, приподняв бровь с лёгкой насмешкой, — с первой нашей встречи я почувствовал, что вы мне знакомы.
— …Ага, — Вань Янь медленно поднял голову и посмотрел на красивого, но мрачного заместителя генерала, сидевшего на коне. — И что?
— Тогда я подумал, что обязательно где-то вас видел, — Гу Цзин натянул поводья, его голос стал тяжелее, а взгляд — острым, как кинжал, направленный прямо в Вань Яня. — Теперь я вспомнил.
Вань Янь слегка удивился, но тут же мягко улыбнулся, ничуть не смутившись:
— О? И где же, маленький генерал Гу, вы меня видели?
— Я видел не вас, Ваше Величество, — медленно произнёс Гу Цзин, опустив веки. — Я видел вашего старшего брата — наследного принца Ли Цзинтаня, отправившегося в Даянь во время бедствия Цинъи.
— О? — Зрачки Вань Яня потемнели.
— Вы и наследный принц почти как две капли воды, — голос Гу Цзина стал задумчивым. — В тот год, когда армия Даяня прошла через город, я лишь мельком увидел его в толпе — грязного, растрёпанного, но всё равно величественного, как настоящий дракон.
Услышав это, Вань Янь тихо рассмеялся.
— Раз так, почему бы не поклониться? — спросил он, но без тени упрёка.
— Если я поклонюсь Вам здесь, Ваше Величество, это вызовет любопытство посторонних, — спокойно ответил Гу Цзин. — Вы ведь не хотите, чтобы кто-то узнал об этом, верно?
Хотя это был вопрос, он звучал как утверждение.
Вань Янь даже хлопнул в ладоши:
— Маленький генерал Гу, вы действительно храбры. Многие замечали странности, но вы первый, кто осмелился сказать мне правду в лицо.
— Ваше Величество, Гу Цзин — подлый и бесчестный человек, — не поблагодарил он за похвалу, а лишь нахмурился и холодно усмехнулся. — Я осмелюсь использовать это, чтобы шантажировать вас.
— Шантажировать меня? — Вань Янь отряхнул рукава. — Ты знаешь, что это величайшее преступление?
http://bllate.org/book/6873/652586
Готово:
