Ли Цзинь просто обожала Лань Бохэ. Она наклонилась и ласково спросила:
— У меня дома целые горы мяса! Пойдёшь со мной?
— Ой, и ещё полно сушеной рыбки!
Лань Бохэ не поняла, что значит «пойти со мной»: просто немного побыть или стать её питомцем. Если бы речь шла лишь о кратком визите, она бы с радостью согласилась. Но менять своего «чистильщика лотка» она пока не собиралась.
Она опустила голову, лизнула свою лапку и стремительно вскарабкалась на плечо Лань Ийсюаня. Глядя на Ли Цзинь, она важно заявила:
— Вот он мой чистильщик лотка! Я его никогда не брошу!
Не дожидаясь ответа, она спрыгнула с плеча Лань Ийсюаня, помчалась на балкон, запрыгнула на лепесток кувшинки и устроилась рядом с Британцем, чтобы погреться на солнце.
Лепесток был размером с раскрытый зонт, и двум кошкам на нём было просторно. Тёплые лучи лились сквозь окно, и сытая Лань Бохэ чувствовала себя превосходно.
Вдруг ей вспомнилось недоговорённое Британцем, и она спросила:
— А что ты хотел сказать раньше?
Британец на мгновение задумался, потом вспомнил:
— Ты знаешь, зачем пришла сегодня эта женщина?
Лань Бохэ покачала головой:
— Не знаю.
— Хотя она очень красивая.
Британец, всегда отличавшийся подозрительностью, серьёзно произнёс:
— Она хочет стать девушкой твоего чистильщика лотка.
— Девушкой? — Лань Бохэ показалось это словосочетание новым и интересным. — Это ведь хорошо?
Видя, что у неё нет ни капли настороженности, Британец только руками развёл:
— Если чистильщик заведёт себе девушку, он перестанет любить тебя.
— Почему? — не поняла Лань Бохэ.
Британец вспомнил своё прошлое, полное боли:
— У меня был хозяин, который завёл девушку — и сразу почти перестал обо мне заботиться. Он часто не возвращался в общежитие и постоянно забывал насыпать мне корм.
— Хуже всего, что когда он переезжал в другой город, то сначала хотел взять меня с собой. Но его девушка сказала, что я серый и невзрачный, и лучше там завести какую-нибудь красивую кошку.
— Так я и оказался брошенным. Стал бездомным.
— Как это ужасно! — Лань Бохэ так перепугалась, что вся сонливость куда-то исчезла. — Как они могли так поступить?
Британец продолжил:
— Когда меня только выбросили, когти были подстрижены — я не мог ловить мышей и чуть не умер с голоду.
— К счастью, я непривередлив: ел даже из мусорных баков.
Рассказ Британца потряс Лань Бохэ до глубины души. У неё был разум ребёнка лет трёх-четырёх, и она не могла осознать такого предательства.
Раньше её тоже бросили, и тогда она скиталась по улицам: то за ней гнался огромный чёрный пёс, то еды не было. Пухляк даже погиб, спасая её. А теперь, с таким трудом обрела нового чистильщика… Что будет, если его снова бросят? Неужели ей снова придётся бродить без пристанища?
Британец добавил:
— Если они поженятся, у них появятся дети. А с детьми нельзя держать домашних животных — тебя точно выгонят.
— А скажи, — встревоженно спросила Лань Бохэ, — возьмёт ли чистильщик её в подруги?
Британец пожал плечами:
— Не знаю. Если понравится — возьмёт.
— Нравится? — Лань Бохэ испугалась ещё больше. Она недоверчиво посмотрела в сторону гостиной: Лань Ийсюань сидел неподалёку от Ли Цзинь, что-то говорил, и та всё время смеялась, выглядя очень смущённой.
Вдруг Лань Бохэ вспомнила тот сон:
«Как только найдёшь человека, который будет любить тебя по-настоящему, ты сможешь превратиться в человека. Чем сильнее он тебя полюбит, тем лучше будет твоя судьба — может, даже случится неожиданная удача».
А если Лань Ийсюань перестанет её любить, она уже не сможет стать человеком?
Хотя… Может, один мужчина может любить двух женщин?
— Британец, — спросила она, — может ли один мужчина любить сразу двух женщин?
— Да что за глупый вопрос! — фыркнул Британец. — Если он настоящий, его сердце вмещает только одну.
— Но ведь у кошек не так! — возразила Лань Бохэ. — Один кот может любить сразу несколько кошек, а одна кошка может родить котят от разных котов!
Британец знал, что она ничего не понимает, да и сам не очень разбирался, но всё же объяснил:
— У моего бывшего хозяина была девушка, и когда он начал ухаживать за другой, та его поцарапала.
— Ещё сказала, что он «большой мерзавец», и если ему нравится кто-то ещё, пусть расстаются. Она не потерпит мужчину с раздвоенным сердцем.
— В её сердце должен быть только один!
Британец посмотрел на Лань Бохэ:
— Видишь, сами люди так говорят — значит, нельзя любить многих.
— Кстати, знаешь, зачем Тан Цинминь хотела тебе удалить когти?
— Зачем? — При одной мысли об этом Лань Бохэ пробрала дрожь.
Британец презрительно фыркнул:
— Да потому что она влюблена в твоего чистильщика! Поэтому ты для неё — заноза в глазу, колючка в плоти.
Лань Бохэ удивилась: оказывается, этот простоватый Британец способен думать так глубоко. Похоже, он просто скрывал свой ум.
После его слов Ли Цзинь в глазах Лань Бохэ уже не казалась красивой.
Она задумалась: ни в коем случае нельзя позволить чистильщику полюбить кого-то другого. Иначе он станет «большим мерзавцем», если снова начнёт любить её. Да и она тогда не сможет превратиться в человека.
Решив действовать немедленно, Лань Бохэ вскочила, встряхнулась и стремглав помчалась к Лань Ийсюаню.
— Ийсюань-гэ, представь, мы оказались в одном городе учиться за границей! Если бы я раньше знала, в каком университете ты учишься, обязательно подала бы документы туда — может, даже стала бы твоей младшей сестрой по учёбе! — смеясь, сказала Ли Цзинь.
Лань Ийсюань ответил вежливо, почти отстранённо:
— На самом деле быть моей младшей сестрой по учёбе — не такое уж преимущество. Мы, медики, каждый день заняты по горло и многим не можем уделить внимание.
— А сейчас тоже очень заняты? — спросила Ли Цзинь.
— Вроде бы да, — ответил Лань Ийсюань.
Лань Бохэ не понимала их разговора. Она на секунду замерла у ног Лань Ийсюаня, потом быстро взобралась по его брюкам и обняла за шею.
— Мяу-мяу-мяу! Чистильщик мой! Никто не отнимет его у меня!
Конечно, как бы сильно она ни проявляла ревность, люди всё равно этого не поймут.
Лань Ийсюань удивлённо посмотрел на белый комочек, уютно устроившийся у него на груди: две пушистые лапки цеплялись за его шею, а из горлышка доносилось жалобное «мяу-мяу».
Он, конечно, ничего не понял.
— Бохэ, ты, наверное, снова проголодалась?
— Сам ты голодный! — Лань Бохэ прижалась к его шее и обиженно фыркнула.
Шея у мужчины была длинной и стройной. Там, где она прижималась, пульсировала крупная артерия. Когда он говорил, она чувствовала, как двигается кадык и пульсирует кровь.
Честно говоря, это было даже приятно.
— Что с ней? — удивилась Ли Цзинь, увидев, как Лань Бохэ вдруг подбежала.
Лань Ийсюань слегка улыбнулся:
— Наверное, капризничает.
— Дай посмотреть! — сказала Ли Цзинь и потянулась, чтобы её погладить.
Лань Бохэ увернулась и ещё выше забралась на Лань Ийсюаня:
— Не хочу!
— Сопернице обниматься нельзя!
Лань Ийсюань, видя, как она вырывается, сказал:
— Лучше не надо. Она ведь впервые тебя видит — стесняется.
Ли Цзинь не верила, что кошка стесняется: ведь совсем недавно та с таким удовольствием жевала курицу. Но что думает кошка, ей не угадать, так что она отступила:
— Малышка, если не пойдёшь ко мне сама, вкусняшек не получишь!
— Мне и не нужны твои вкусняшки! — подумала Лань Бохэ. Она боялась, что Ли Цзинь окажется такой же злой, как Тан Цинминь.
Ли Цзинь заметила, что выражение мордочки у Лань Бохэ изменилось. Ведь совсем недавно та позволяла себя гладить — как резко всё переменилось!
Она улыбнулась:
— Какая хорошая малышка! Но даже если не дашь погладить — всё равно дам вкусняшку.
...
— Обедать! Обедать! — раздался голос Цинь Шуфэнь. Она пришла звать всех за стол. — Попробуйте мои особенные лунные пряники — получились очень вкусными!
Она быстро взглянула на Лань Ийсюаня, подмигнула ему и взяла Ли Цзинь за руку:
— Сяо Цзинь, иди скорее есть! Попробуй, как тётушка готовит.
Раз все собирались за столом, Лань Ийсюань не хотел брать с собой Лань Бохэ и аккуратно поставил её на диван:
— Ладно, иди играть. Я пойду обедать.
Лань Бохэ оказалась на диване, но ей показалось слишком низко. Она быстро вскочила на спинку и возмутилась:
— Почему меня не берёшь поесть?
— Я тоже голодная! Я тоже хочу есть!
Она не хотела, чтобы чистильщик обедал с красивой сестрой.
Лань Ийсюань погладил её по голове:
— Не хочешь погулять на травке?
Увидев, что она не двигается, он добавил:
— В пруду ведь золотые рыбки. Разве не хочешь?
— Золотые рыбки? — Лань Бохэ поняла.
Золотые рыбки оказались привлекательнее чистильщика.
Не успел Лань Ийсюань опомниться, как белый комочек вылетел за дверь.
Лань Ийсюань усмехнулся: малышка явно понимает, что он говорит.
Добежав до двери, Лань Бохэ обернулась и крикнула:
— Лань Пан, скорее беги ловить рыбок!
Лань Пан — новое имя Британца.
Британец спрыгнул с лепестка кувшинки и помчался следом.
Нос Лань Бохэ был острым — она сразу почуяла воду и помчалась к источнику.
Усадьба семьи Лань была огромной: кроме дорожек, всю территорию покрывал густой газон, пересекаемый множеством извилистых тропинок.
Посреди двора возвышалась искусственная горка, вокруг которой журчал ручей.
Лань Бохэ остановилась у воды, быстро осмотрелась и заметила стайку рыб. Перепрыгивая с камня на камень, она вмиг оказалась прямо над ними.
Стайка красивых золотых рыбок свободно резвилась среди водорослей и между камней.
Голубые глаза Лань Бохэ расширились. Она прицелилась, выждала момент и метко ударила лапой — и вот уже маленькая рыбка лежала у неё под коготками.
Этому искусству её научила Лисица.
Сначала она не могла поймать ни одной рыбки, но Лисица терпеливо объясняла: как выбрать момент, как ударить, с какой силой действовать, чтобы поймать быстро и точно.
После долгих тренировок она, хоть и уступала Лисице, но с мелкими рыбками в пруду легко справлялась.
— Лань Бохэ, ты такая ловкая! — искренне восхитился Британец. Он уже много раз пробовал ловить рыб, но ни разу не поймал.
Очевидно, жизнь у мусорных баков ничему хорошему не учит.
Услышав похвалу, Лань Бохэ смутилась:
— Всё благодаря старшему брату Лисице. Без него я бы ничего не умела.
Упоминание Лисицы вызвало у Британца воспоминания:
— Лисица — лучший охотник. Интересно, где он теперь?
http://bllate.org/book/6869/652313
Готово:
