— Конечно, — ответил Ян Сюэвэнь, явно ощутив непроизвольную отстранённость сестры. В голосе прозвучала лёгкая грусть. Он повернулся к той самой барышне, устроившей весь этот переполох, но спорить с ней уже не было ни малейшего желания. Девица, что упала в воду, пришла в себя и теперь громко возмущалась.
— Если у вас есть претензии — приходите разбираться в Господский Дом! — Ян Сюэвэнь, утратив обычную учтивость, холодно уставился на обеих девушек.
— Шуйтао, проводи гостей! — также без энтузиазма сказала Ян Сяовань. Неужели женщины в Чанъани так не похожи на то, чем кажутся?
— Прошу вас, госпожа! — Шуйтао подошла и резко бросила.
— Хм! На этот раз вам помог Северный маркиз! — с ненавистью процедила Чжун Сивэй и, не скрывая досады, вернулась на свой корабль.
Появление сразу нескольких женщин позволило Ян Сюэвэню быстро понять замысел сестры.
Она хочет подыскать ему жену.
Неожиданно осознав это, он на миг почувствовал себя совершенно опустошённым.
Лето стояло жаркое, но читать священные тексты он уже не мог. На столе стояло несколько кувшинов с вином. Глядя в окно на сочную зелень сада, он чувствовал лишь тяжесть в душе. Сегодня Ваньвань снова собиралась пригласить её на прогулку, но после того, как он узнал об этом деле, у него пропало всякое желание.
Во дворе мелькнул зелёный силуэт. Ян Сюэвэнь подумал, что ему почудилось, и энергично потряс головой, пытаясь протрезветь. Но нет — он не ошибся. Опьянение спало наполовину. Однако, вспомнив её цель, он лишь разочарованно опустился обратно на стул.
— Можете идти! — Войдя в комнату брата, Ян Сяовань была охвачена волной резкого винного запаха и тут же прикрыла нос платком, взмахнув рукавом, чтобы разогнать вокруг себя спёртый воздух.
— Есть, — ответили служанки и вышли одна за другой, оставив брата и сестру наедине.
Брат, конечно, давно всё понял. Ян Сяовань неспешно подошла к нему и мягко спросила:
— Братец, ты сердишься на Ваньвань?
— Ха! — выдохнул Ян Сюэвэнь, не желая ничего говорить. Он лишь покачал головой с горькой усмешкой и снова налил себе вина.
— Больше нельзя пить! — Ян Сяовань поспешно перехватила кувшин. На столе уже стояло столько бутылок — брат, наверное, совсем опьянел.
— Если Ваньвань говорит — не пить, значит, не буду пить! — Он остановился, глядя на её тонкую руку, лежащую на его предплечье, и сдался с лёгкой улыбкой.
— Прости, мне следовало рассказать тебе раньше, — признала Ян Сяовань, прекрасно понимая, что брат зол, и послушно опустила голову.
— Виноват не ты, а я, — сказал Ян Сюэвэнь, поворачиваясь к ней. Он смотрел на это милое личико и чувствовал, как в груди всё перемешалось.
— А-вэнь… — подняла она на него глаза, полные печали.
— Ваньвань, мы с тобой выросли вместе. Ты всегда думаешь больше меня и делаешь всё ради моего блага. Но я не хочу, чтобы моя свадьба стала такой же, как у старшей сестры… — Ян Сюэвэнь запнулся, слова застревали в горле. У него было столько всего на душе, но выразить это не получалось.
— Брат, возможно, моё появление изменило кое-что… Прости, я недостаточно хорошо всё обдумала, — прошептала Ян Сяовань, и в её глазах застыла такая глубокая боль, что это резануло по сердцу.
— Ваньвань, это я виноват! Не надо плакать! — услышав такой скорбный тон, Ян Сюэвэнь мгновенно протрезвел. Он понял: его слова невольно ранили самого близкого человека.
Беззвучные слёзы сестры ударили в него, как гром среди ясного неба. Он поспешно вытер их рукавом, ругая себя: «Какой же я бестолковый брат! Она делает всё ради меня, а я ещё и упрекаю её!»
— Прошу тебя, поверь: всё, что я делаю, — ради тебя. Просто я не учла твоих чувств! — Ян Сяовань не могла остановить слёзы. Она и не знала, что стала такой плаксой. Раньше её сердце было холодным и спокойным, а теперь, вернувшись в прошлое, она стала такой ранимой.
— Я понимаю, но всё это нельзя решить в одночасье, — вздохнул Ян Сюэвэнь, вытирая последние слёзы с её лица. Он отвёл взгляд от её жалобных, мокрых глаз — боялся, что сжалится и снова поддастся её уговорам.
— Хорошо. Только запомни это. Скоро день рождения принцессы Юньян, и приглашение уже доставили, — быстро сменила тему Ян Сяовань. Её настроение, как всегда, менялось стремительно. Она достала из рукава приглашение, которое получила от служанки у дверей.
Золотая карточка блестела, ярко демонстрируя величие императорского двора.
Сначала Ян Сюэвэнь не понял, зачем сестра вдруг заговорила о принцессе Юньян. Но, раскрыв приглашение, всё сразу прояснилось.
— Ты хочешь сказать, что император воспользуется днём рождения принцессы, чтобы выбрать ей жениха? — Его пальцы сжали карточку так, что костяшки побелели. Лицо потемнело.
Он не следил за делами двора, но не настолько же был наивен, чтобы не знать основ.
Масштабный банкет по случаю дня рождения принцессы почти наверняка означал выбор супруга.
Возвращение Великого генерала Луна Цзи заставило императора нервничать. Хотя Ян Сюэвэнь и не интересовался политикой, он был человеком проницательным — стоило дать намёк, и он всё понимал.
— Скорее всего, этим женихом окажешься ты, — серьёзно кивнула Ян Сяовань.
— Если император уже решил, отменить помолвку будет невозможно, — Ян Сюэвэнь откинулся на спинку кресла. Если выбор уже сделан, все эти встречи с барышнями — пустая трата времени. Разве что сама принцесса передумает.
— Именно так! — решительно кивнула она, уже думая, как бы уговорить брата всё же выйти и повидать последних кандидаток.
— Ваньвань, ты не хочешь, чтобы я женился на принцессе Юньян, поэтому всё это время тайком подыскивала мне невесту. Как же ты постаралась ради меня! — Теперь, поняв замысел сестры, Ян Сюэвэнь хоть и оставался немного скованным, но в душе уже чувствовал облегчение. По крайней мере, всё, что она делала, — было исключительно ради него.
Он невольно потрепал её по голове. Волосы были гладкими и шелковистыми, уже достигали пояса. Но кому суждено стать её мужем? Будет ли она счастлива?
На лице Ян Сюэвэня отразилась тревога. Но он поклялся: всегда будет рядом и не даст ей остаться в одиночестве.
— Пока тебе хорошо, Ваньвань готова на всё, — улыбнулась она, чувствуя тёплую ладонь на макушке, и в её глазах на миг мелькнула хитринка, слишком быстрая, чтобы её можно было уловить.
— А теперь, братец, ты всё же пойдёшь посмотришь на тех последних барышень?
— Ладно, — вздохнул он с покорностью. Столько дней уже сопровождал её в этих поисках — не в последний же день отказываться.
— Тогда пойдём! — Ян Сяовань радостно вскочила и крепко схватила его за руку, будто боялась, что он передумает. Её игривый взгляд рассмешил Ян Сюэвэня.
— Сегодня пойдём одни, без прислуги, — сказал он. Раз уж сестра так хочет, чтобы он выбрал себе жену, пусть будет по-её. К тому же просто погулять вдвоём — тоже неплохо.
— Как пожелает брат! — Ян Сяовань потянула его за собой. Приглашение уже доставлено — надо торопиться, иначе она сама назначит ему свою кандидатку.
Ян Сюэвэнь позволил ей вести себя, решив сегодня позволить себе немного вольности.
Жизнь, в которой ты не можешь сам распоряжаться своей судьбой, — всё равно что кукла на ниточках!
Если бы Ян Сяовань в этот момент обернулась, она увидела бы потрясающую картину: благородный, как нефрит, мужчина смотрел ей вслед, и в его глазах застыла глубокая печаль, перемешанная с безысходностью.
Улицы Чанъани всегда были оживлёнными — даже ночью здесь кипела жизнь, повсюду горели фонари и сновали повозки.
Сегодня на главной улице было особенно людно. Ян Сюэвэнь внимательно следил, чтобы сестра ни на шаг не выходила из поля его зрения.
Ян Сяовань остановилась у лавки нефритовых изделий. Внутри как раз стояла барышня и выбирала украшения — спокойная, изящная, истинная красавица.
— Ну как, брат? Сегодня все кандидатки — настоящие жемчужины! — обернулась она к нему с гордостью, но вдруг заметила, что он смотрит на неё с особой нежностью, и почувствовала, как сердце забилось быстрее. Не зря он её брат — всегда так притягателен!
— Конечно, у Ваньвань безупречный вкус, — Ян Сюэвэнь лишь мельком взглянул на избранницу.
— Тогда зайдём внутрь! — Она шагнула в лавку, и брат последовал за ней.
— Цок-цок! — раздался внезапный стук копыт у входа. В дверях появилась девушка в зелёном, ловко спрыгнувшая с коня. Она решительно вошла в лавку, швырнула кнут на прилавок и звонко произнесла:
— Хозяин! Покажи мне лучшие нефритовые украшения!
В её голосе чувствовалась уверенность и особая харизма.
— Сейчас, сейчас! — Управляющий сразу понял: перед ним богатая клиентка. Он быстро скрылся в задней комнате и вскоре вернулся, бережно держа в руках шкатулку.
— Госпожа, вот наша гордость — нефритовая пара «Дракон и Феникс». Это наше сокровище! — Он торжественно открыл шкатулку. Нефрит сиял, словно живая вода, чистый и прозрачный — сразу было видно, что вещь не простая.
— Беру! Сколько стоит? — Лун Цинло подхватила шкатулку и улыбнулась. Отлично — одну шпильку подарит брату, другую — будущей невестке.
— Всего тысяча лянов серебра, — управляющий показал один палец и улыбнулся так, что глаза превратились в щёлочки.
— Хорошо! — Лун Цинло кивнула и потянулась к поясу за кошельком. Но там оказалось пусто. Она проверила ещё раз — и вдруг вспомнила: только что приехала в Чанъань, слуг оставила далеко позади, а деньги забыла взять с собой.
«Вот и опозорилась! Хотела сделать подарок будущей невестке, а получилось… Эх, какая же я рассеянная!»
— Хозяин, оставьте, пожалуйста, до моего возвращения! Я сейчас принесу деньги! — смутилась она.
— Я покупаю! — раздался вдруг мягкий голос рядом. Дочь Господина Государственного герцога У Му Няньсинь стояла спокойно, лишь слегка кивнув служанке. Та тут же положила на прилавок банковскую расписку на тысячу лянов.
Управляющий оценивающе переводил взгляд с одной девушки на другую. Перед ним — дочь Господина Государственного герцога, а та — кто знает, кто такая. Решение созрело мгновенно. Он сиял от удовольствия, когда взял расписку и подтолкнул шкатулку к У Му Няньсинь:
— Госпожа, проверьте сами: товар подлинный, качество гарантировано.
— Убери, — тихо сказала У Му Няньсинь. Служанка тут же закрыла шкатулку и спрятала её.
— Сестрица, я хотела купить это в подарок будущей невестке. Не могли бы вы уступить? Я сейчас принесу деньги и верну вам сумму! — Лун Цинло не сдавалась, хотя и понимала, что ситуация неловкая.
— Нашей госпоже не пристало делиться с незнакомками! — служанка загородила путь, глядя на Лун Цинло с презрением.
— Я всего лишь спросила! Где вы увидели наглость? — Лун Цинло нахмурилась, глаза вспыхнули гневом. Она столько лет провела с братом в походах, повидала немало жестокости — и всё же старалась быть вежливой. А тут её называют дерзкой!
— Если нет денег — не надо и покупать! А если не купила — нечего цепляться! Не похоже ли это на попрошайничество? — У Му Няньсинь не терпела, когда её достоинство подвергали сомнению, даже если вина лежала на её служанке.
— Попрошайничаю? Ну и что с того? Это вас касается? Посмотрите на себя — бледная, хрупкая, вряд ли долго проживёте! — Лун Цинло уже не сдерживалась и язвительно ответила.
— Выброси это! — приказала У Му Няньсинь, внезапно охваченная местью. Служанка на миг замешкалась, но всё же швырнула шкатулку на улицу. У госпожи и так полно драгоценностей — не в одной шпильке дело. Хотя и жаль, но не её убыток.
— Спасибо! — У Му Няньсинь уже собиралась насладиться выражением разочарования на лице соперницы, как вдруг услышала весёлый голос. Мимо неё, как молния, пронеслась фигура и подхватила шкатулку прямо в воздухе.
Девушка сидела на коне, пыль покрывала её одежду, но победная улыбка и шкатулка в руках жгли душу У Му Няньсинь.
— Эта безделушка и правда ничего не стоит. Отдам её нищей, — сказала У Му Няньсинь, сдерживая ярость. Её взгляд, полный злобы, скользнул по служанке, но на лице застыла вежливая улыбка, а слова звучали безжалостно.
http://bllate.org/book/6865/652109
Готово:
