1. Мелодрама, мыльная опера — возможно, автор и не способен писать по-настоящему жестоко, но уж точно не сладко.
2. Маленький журавлик Ду Цзе чист, а феникс не изменял в браке, однако до свадьбы уже не был девственником.
3. Точек раздражения здесь предостаточно! Осторожно! Осторожно!
Разве это не та самая госпожа, которую он вчера на Празднике персиковых цветов сразу же выделил взглядом? Не ожидал, что сегодня она окажется в их доме Чу!
Его матушка — известная карьеристка и поклонница выгодных связей. Если она так принимает эту госпожу, значит, та наверняка из влиятельного рода!
Лисьи глаза Чу Сяоруна засияли: наконец-то небеса смилостивились, и такое счастье наконец-то свалилось на его голову!
Он окинул взглядом других молодых господ Чу, сидевших за столом в ярких, нарядных одеждах, потом взглянул на своё собственное помятое платье с несколькими заплатками, быстро проглотил кусок пирожного, который держал во рту, затолкал в рот ещё один кусок, хлопнул в ладоши и пулей выскочил из зала в сторону своей обшарпанной комнатушки.
Это шанс всей жизни — он обязан его ухватить!
Чу Сяорун добежал до своего двора, задыхаясь от усталости, проворно принёс таз с холодной водой и, стиснув зубы от холода — ведь даже в середине весны вода ещё колючая, — тщательно умыл лицо. Его бледное личико покрылось лёгким румянцем, а круглые, но приподнятые к вискам лисьи глаза наполнились влагой. Хотя одежда была простая, его удивительная красота всё равно прорывалась наружу.
Тем временем на пиру в доме Чу главная госпожа дома угодливо улыбалась Се Юй — будущей главе клана Се из Цзяннани, и, указав на своего старшего сына, сказала:
— Чу Лань, разве ты не говорил, что восхищаешься стихами госпожи Се? Почему же теперь, когда она здесь, застеснялся?
Се Юй вежливо отпила глоток сладкого вина и подумала про себя: «Наконец-то пришла».
Чу Лань встал, скромно и застенчиво глядя на Се Юй, сидевшую рядом с его матерью, и поднял бокал:
— Стихи госпожи Се естественны и полны изящества. Лань восхищён.
— Молодой господин Чу Лань преувеличивает, — ответила Се Юй, поднимая свой бокал в ответ.
Главная госпожа дома сидела рядом и довольная улыбалась, про себя быстро подсчитывая выгоды от возможного союза.
В этот момент Се Юй вдруг повернулась к главной госпоже, держа в руке бокал, и с достоинством, как подобает даме из южного аристократического рода, мягко спросила:
— Госпожа Чу, прошу прощения за дерзость, но вчера на Празднике персиковых цветов молодой господин Чу Жун поразил меня своей неземной красотой и не выходил у меня из головы. Почему же сегодня я не вижу его среди гостей?
Главная госпожа поспешно подняла свой бокал в ответ и подмигнула главному мужу:
— Видимо, где-то гуляет, слуги не могут его найти.
Се Юй снова отпила глоток вина, но ничего не сказала.
Главный муж, хоть и кипел от злости, всё же приказал слуге срочно позвать Чу Сяоруна.
Чу Лань, спрятав пальцы в рукавах, впился ногтями в ладони. На Празднике персиковых цветов ему даже не досталось приглашения, а Чу Сяорун вчера не только попал туда, но и сумел привлечь внимание Се Юй! Что у этого маленького лисёнка, кроме внешности, может сравниться с ним?!
Его и без того приятное лицо исказилось от зависти. Главный муж громко кашлянул, и только тогда Чу Лань опомнился и поспешно опустил голову, пряча своё состояние.
Вскоре слуга привёл Чу Сяоруна в зал. Чу Лань презрительно фыркнул, увидев его в поношенной, мятой одежде и с растрёпанным узлом на голове без единой заколки.
Чу Сяорун опустил глаза на свою обтрёпанную одежду, на небрежно завязанный узел волос, услышал шёпот и смешки вокруг и сжал губы. Он потянул ткань, пытаясь хоть немного разгладить складки, и спрятал выделявшиеся вышитые туфли под подол.
Ему совсем не хотелось выглядеть так нелепо.
— Сяорун, подними голову. Помнишь ли ты эту госпожу Се? — нетерпеливо спросила главная госпожа, будто не замечая его неловкости.
Чу Сяорун поднял глаза и радостно, с лисьими глазами, полными искреннего удивления, уставился на Се Юй. Он энергично кивнул и, смешав застенчивость с дерзостью, прямо спросил:
— Конечно помню госпожу Се! А вы… вы помните меня?
Такая наивная и в то же время смелая манера заставила Се Юй почувствовать, будто её сердце слегка поцарапали. Она внимательно посмотрела на стоявшего перед ней Чу Сяоруна, и уголки её губ приподнялись ещё выше:
— Разумеется, помню.
Лисьи глаза Чу Сяоруна засверкали. Его мысли закрутились вихрем, и он тут же надел ту самую милую улыбку, которую отрабатывал перед зеркалом бесчисленное количество раз. Выглядело это невинно и по-детски, а поскольку радость была настоящей, улыбка получилась особенно искренней.
Главная госпожа, мастерски читавшая лица, громко рассмеялась:
— Госпожа Се, у нас во дворе недавно расцвели несколько редких сортов пионов — просто чудо! Не желаете ли осмотреть их? Такой прекрасный весенний день — грех сидеть здесь со мной, старой женщиной, и пить вино!
В государстве Ци нравы были свободнее, чем при предыдущей династии: незамужние девушки и юноши могли общаться наедине.
— Тогда Се Юй обязана побеспокоить молодого господина Жуна, — встала Се Юй, почтительно поклонилась главной госпоже и направилась к Чу Сяоруну.
Сегодня на ней было светло-голубое шёлковое платье, подчёркивающее её благородную и изысканную стать. Чу Сяорун с восторгом смотрел на неё — чем дольше смотрел, тем больше нравилась.
Богата, влиятельна, умна, красива и к тому же добрая — идеальная кандидатура на роль жены!
— Госпожа Се, прошу сюда, — весело улыбнулся Чу Сяорун и шагнул к ней.
Он должен использовать все свои силы, чтобы заставить её оставить сердце здесь. Как только он привяжет к себе Се Юй, начнётся жизнь в роскоши, и он больше никогда не будет знать нужды.
Чу Сяорун мельком взглянул на свою грубую одежду, потом на шёлковое платье Се Юй, и стал нервно тянуть подол, пытаясь хоть немного выровнять складки. Он потрогал растрёпанный узел на голове и вдруг почувствовал, как нос защипало.
Его единственное приличное платье, которое он копил полгода, чтобы купить, сегодня утром порвали слуги главного мужа. Теперь у него не осталось ни одной нарядной вещи.
А единственная серебряная заколка для волос была украдена вчерашним развратником, поэтому волосы он связал лентой, оторванной от другой одежды.
— Чем обычно занимается молодой господин в свободное время? — раздался рядом мягкий, тёплый голос Се Юй.
Чу Сяорун очнулся, моргнул своими живыми лисьими глазами и, не моргнув глазом, соврал:
— Люблю вышивку и иногда читаю книги.
Стандартный ответ благородного юноши.
На самом деле, конечно, нет. Больше всего он любил залезать на деревья, чтобы вытаскивать птичьи яйца и устраивать себе дополнительную трапезу. Ещё он частенько навещал друга своего младшего отца — бывшего знаменитого придворного утех из столицы, чтобы научиться соблазнять женщин и заодно перекусить пирожными.
Что до вышивки и чтения — Чу Сяорун знал, что внутри он пустой мешок, и с этим делом не справится.
Се Юй бросила на него многозначительный взгляд, но не стала разоблачать.
Перед ней был маленький лисёнок, уверенный, что хорошо прячется, но на самом деле всё, чего он хочет, написано у него на лбу. Она это видела, другие дамы из знати тоже видели — просто все считали, что он не опасен и может стать безобидной игрушкой.
Чу Сяорун этого не замечал. Он шёл рядом с Се Юй и усердно рекламировал себя. Се Юй улыбалась и изредка кивала в ответ.
Сегодня на нём были те же самые вышитые туфли, что и вчера, и вскоре ноги начали сильно болеть. Но, видя, что Се Юй в хорошем настроении, он терпел и продолжал идти.
«Ещё немного потерплю, — думал он, — как только привяжу к себе эту ногу, сразу куплю себе новые, удобные и красивые туфли!»
Внезапно Се Юй остановилась под грушевым деревом, посмотрела на Чу Сяоруна и, сохраняя своё вежливое выражение лица, вдруг сказала, и в её узких глазах мелькнула едва уловимая жестокость:
— Через несколько дней я устраиваю праздник у реки в Усадьбе Ванчунь. Молодой господин Жун почтит своим присутствием?
Лисьи глаза Чу Сяоруна широко распахнулись. Хотя вокруг царило яркое весеннее солнце, всё его тело будто окунулось в ледяную воду — он начал дрожать от холода.
Он оцепенело смотрел на Се Юй, открыл рот и, не веря своим ушам, переспросил:
— Госпожа Се… можете повторить?
Се Юй терпеливо улыбнулась, довольная его реакцией, и повторила:
— Через несколько дней я устраиваю праздник у реки в Усадьбе Ванчунь. Молодой господин Жун почтит своим присутствием?
Чу Сяорун больно ущипнул ладонь, лицо его стало мертвенно-бледным, но он всё равно заставил себя улыбнуться:
— Раз это приглашение госпожи Се, Сяорун обязательно приедет.
Усадьба Ванчунь… Это место, куда Пэй Юэ часто водила его раньше.
Авторские комментарии:
Бесплатная викторина: почему все те женщины, которым Чу Сяорун раньше заигрывал, теперь боятся с ним встречаться?
На следующее утро Чу Сяорун проснулся рано. Он быстро принёс таз с холодной водой и умылся, всё время поглядывая на большой сундук в углу комнаты. Наконец отвёл взгляд.
Он наугад вытащил из шкафа помятое платье с заплатками, связал волосы той же лентой, что и вчера, оторванной от другой одежды. Узел получился небрежным, но придавал ему особую привлекательность — как у дикого ребёнка.
Закончив сборы, он опустился на колени, вытащил из-под кровати маленькую коробочку, настороженно оглянулся на дверь и только потом открыл её. Внутри лежало несколько десятков медяков. Чу Сяорун на секунду задумался, потом взял два и спрятал в карман.
Затем он весело подпрыгнул и выбежал из дома. Добравшись до стены, он быстро нашёл знакомую собачью нору, отодвинул прикрывающие её камни и сухую траву, огляделся — убедившись, что никого нет, — встал на колени и проворно пролез наружу.
Он оглянулся на высокую стену позади, дерзко приподнял бровь, равнодушно отряхнул пыль с одежды и, держа два медяка в кармане, прыгая и подпрыгивая, отправился на рынок.
Он всегда любил шум и суету, но его двор был пуст и мрачен — кроме крыс там почти не было живых существ, и это сильно его угнетало.
Поэтому, хотя у него и было всего два медяка, Чу Сяорун всё равно нагло слонялся по лавкам, то погладит одно, то поглядит на другое, делая вид, что собирается покупать, и болтал с торговцами.
— Братец, а какие новости в городе? — спросил он, беря в руки заколку, похожую на белый нефрит. Его лисьи глаза загорелись.
Торговец резко вырвал заколку:
— Ты, бедолага, если не можешь купить — не трогай! Испортишь — сможешь ли заплатить?!
Чу Сяорун с сожалением погладил другую серебряную заколку, но отпустил её и надул губы:
— Ладно, ладно, понял уже!
Он прижал левую ладонь правой:
— Не буду трогать! Расскажи скорее, какие новости в столице?
Торговец протёр заколку и бросил на него раздражённый взгляд, но, увидев, как мальчишка сияет на солнце, словно комочек белого теста, всё же заговорил:
— В столице новостей никаких. Только вот на днях приехала наследница клана Се из Цзяннани, заняла должность в столице.
— Клан Се из Цзяннани? Насколько они влиятельны? — заинтересованно спросил Чу Сяорун, моргая лисьими глазами.
Торговец, любивший поболтать, особенно когда покупателей нет, ответил:
— Откуда мне знать, насколько они велики? Но скажу тебе: когда она приехала, это было настоящее шоу! Даже сама вторая принцесса, любимая императрицей, лично встречала её у городских ворот!
Лисьи глаза Чу Сяоруна засияли ещё ярче. Его рука непроизвольно снова потянулась к заколке:
— Такая влиятельная!
Если удастся привязать её к себе, можно будет всю жизнь жить в роскоши!
Его мысли закрутились быстрее. Он снова взял заколку, похожую на белый нефрит, и, понизив голос, сказал:
— Хороший братец, одолжи мне эту заколку на пару дней? Я не обманываю — вчера госпожа Се пригласила меня в свою усадьбу.
— Как только я привяжу к себе эту ногу, обязательно тебя не забуду!
Торговец оценивающе посмотрел на Чу Сяоруна. Подумав, что с такой внешностью и хитростью у того действительно есть шанс, и решив, что заколка всё равно дешёвая, махнул рукой:
— Забирай, забирай! Только не сломай — иначе продам тебя в рабство!
Чу Сяорун аккуратно спрятал заколку за пазуху, искренне поблагодарил торговца и, подпрыгивая, отправился дальше по рынку.
Торговец проводил взглядом его худенькую, тощую фигурку и тихо вздохнул, качая головой.
В этот момент к его лавке подошла высокая женщина в изящной маске, скрывавшей всё лицо, кроме бледных, лишённых румянца губ. От неё исходила ледяная, пронзительная аура. Она наклонилась и точно взяла ту самую серебряную заколку, которую только что трогал Чу Сяорун, и, будто между делом, спросила:
— Он часто наведывается в твою лавку?
http://bllate.org/book/6864/652043
Готово:
