Иньчэнь ждала в маленьком кабинете, когда вернётся Лу Инъ. Прошло уже полчаса, а его всё не было. Вдруг откуда-то донёсся плач и крики. Не зная, что происходит, она испугалась и поспешила выйти из комнаты, чтобы разобраться.
Следуя за звуками, Иньчэнь направилась во двор. Только она обогнула угол дома, как увидела незнакомцев, которые выносили вещи из комнаты и сваливали их во дворе. Кто-то искал верёвки, чтобы связать всё это. Плакали Цайюэ и няня Чу. Двор мгновенно превратился в хаос.
«Что же случилось?» — подумала Иньчэнь. Она поднялась по каменным ступеням и вошла в дом. Внутри сидела женщина в роскошных одеждах. Перед ней стояла госпожа Чжоу с чашкой чая, но та даже не взяла её, а лишь покачивала медной кочергой угли в жаровне. Иньчэнь решила, что, вероятно, идёт важный разговор, и лучше не мешать. Она тихо вышла обратно под навес.
Во дворе по-прежнему царила суматоха. Из дома выносили всё подряд. Цайюэ пыталась загородить дверь, но её никто не слушал.
Вскоре появилась тётушка Яо. Видя весь этот беспорядок, она раздражённо нахмурилась — задерживаться здесь не было смысла. Она назначила троих управлять делами на месте и приказала увести няню Чу и Цайюэ.
Няня Чу была кормилицей Лу Инъя. Когда госпожа Чжоу с сыном покинули дом Лу, няня последовала за ними. Госпожа Чжоу и её сын всегда доброжелательно относились к слугам, никогда не ругали и не били их, поэтому няня Чу с трудом расставалась с ними.
Тётушка Яо холодно усмехнулась:
— Маленькому пятому господину уже двенадцать–тринадцать лет. Неужели он всё ещё будет сосать твоё молоко? Твой сын работает в доме Лу. Не будь глупой.
Няня Чу, хоть и не хотела уходить, всё же не осмеливалась ослушаться. Она простилась с госпожой Чжоу.
Госпожа Чжоу, хоть и сжималось сердце от жалости, сказала:
— Сестра Чу, ступай. Ты должна воссоединиться со своей семьёй. Я не имею права тебя удерживать. Но ведь ты всегда особенно заботилась об Инъгэ. Он вырос на твоём молоке. Пусть он придёт и поклонится тебе — хоть так выразим нашу благодарность.
Она велела позвать Лу Инъя, чтобы тот простился с няней.
Лу Инъ подошёл и собрался поклониться, но няня Чу схватила его и прижала к себе, рыдая:
— Мой хороший мальчик… Учись прилежно и не подводи свою матушку!
Лу Инъ сдерживал слёзы:
— Няня права. Передай привет моим кормильческим братьям. Береги своё здоровье.
Тётушка Яо подошла к Цайюэ. Та, однако, упала на колени и, цепляясь за одежду госпожи Чжоу, умоляла:
— Госпожа, я не хочу возвращаться! Я скорее умру, чем покину вас! Я никуда не пойду!
Цайюэ была служанкой, которую госпожа Чжоу привезла ещё из родительского дома, и формально не считалась слугой семьи Лу. Увидев такую решимость, тётушка Яо не стала настаивать и оставила её.
В это же время из кухни ушли двое, а также старик Чжу со своей семьёй, помогавшие по хозяйству.
Когда тётушка Яо уже собиралась садиться в паланкин, она заметила Иньчэнь, стоявшую под деревом юйланя. «Девочка аккуратная, — подумала она. — В доме как раз не хватает прислуги. Возьму-ка её с собой, пусть обучится — пригодится».
Она указала на Иньчэнь.
Иньчэнь растерялась — она ещё не поняла, что происходит. Увидев, что знатная госпожа зовёт её, она несмело подошла.
Тётушка Яо осмотрела её с ног до головы и кивнула:
— Сколько тебе лет?
— Одиннадцать.
Тётушка Яо улыбнулась:
— В самый раз. Поедешь со мной в дом Лу. Здесь ты всю жизнь прозябать будешь.
Иньчэнь растерялась ещё больше и не знала, что ответить. В этот момент подошёл Лу Инъ и холодно произнёс:
— Тётушка Яо, если желаете уезжать — уезжайте. Сюй-сяоцзе не служанка этого дома, и вы не имеете права ею распоряжаться.
— Ой! Неужели и я могу ошибиться? Ладно, девчонка — так девчонка. Пошли!
С этими словами она села в паланкин, и его унесли, окружённый тремя–четырьмя людьми.
Остались несколько женщин, которые продолжали перетаскивать вещи, создавая шум и гам.
Иньчэнь впервые увидела, как семья Лу Инъя сталкивается с конфликтами внутри дома Лу. Она подумала, что, будучи посторонней, ей не стоит здесь задерживаться, и попрощалась с госпожой Чжоу.
Госпожа Чжоу лишь машинально кивнула, не сказав ни слова.
Лу Инъ, видя состояние матери, не обратил внимания на Иньчэнь и позволил ей уйти.
Люди из дома Лу целый день перетаскивали всё, что можно было унести, особенно ценное. Из прислуги осталась только Цайюэ. Два двора и более десятка комнат внезапно опустели, оставив лишь троих. Всё стало пустынным и безжизненным.
Госпожа Чжоу была подавлена, но ничего не могла поделать. Она думала: «Как теперь жить дальше?»
Цайюэ принесла горячий чай и мягко утешала:
— Госпожа, выпейте немного чая.
Госпожа Чжоу взглянула на неё и подумала: «Хорошо хоть, что Цайюэ осталась».
Цайюэ не сдержалась и выругалась:
— Проклятые бесчеловечные твари! Им не успокоиться, пока не загонят человека в могилу!
Госпожа Чжоу прошептала:
— Да… Только моя смерть их успокоит.
Когда госпожа Чжоу с сыном только переехали в деревню Уцзячжуань, они купили сто му земли — на всякий случай.
Но спустя пару дней после того, как из дома Лу увезли вещи и людей, Хуан Чэн, слуга господина Лу, приехал верхом в Уцзячжуань. Увидев госпожу Чжоу, он сразу сказал:
— Я прибыл по приказу господина Лу узнать о документах на землю.
Госпожа Чжоу сразу поняла, что речь идёт о ста му земли. Она не собиралась так просто отдавать их:
— Эта земля куплена для Инъгэ, чтобы у него был запасной путь. Я не отдам её.
Хуан Чэн улыбнулся:
— Господин Лу считает, что вы, будучи женщиной, не сможете управлять таким имуществом. А маленький пятый господин ещё слишком юн. Господин Лу предлагает временно взять землю под своё управление и вернуть её сыну, когда придет время.
Госпожа Чжоу была не глупа. Она понимала: если отдаст документы, то останется совсем ни с чем. Но Хуан Чэн настаивал, даже начал обыскивать её комнаты.
Не видя другого выхода, она вынула документы и, плача, сказала:
— Я прожила в доме Лу более десяти лет. Может, между мной и господином Лу нет великой любви, но разве он совсем забыл наши прежние отношения? Даже если я виновата, Инъгэ — всё же его родная кровь. Если со мной что-то случится, передайте господину Лу от меня: пусть он позаботится о сыне.
Хуан Чэн, тронутый её словами, пообещал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Маленький пятый господин — член семьи Лу. С ними обязательно будут поддерживать связь.
Хотя ему и было жаль их, он всё же исполнял приказ. Получив документы, он попрощался:
— Берегите себя, госпожа. Мне пора возвращаться.
Госпожа Чжоу сидела, словно окаменевшая, с пустыми глазами. Ей казалось, будто её душу кто-то вырвал из тела.
Цайюэ подошла и утешала:
— Госпожа, что случилось, то случилось. Не мучайте себя. У вас всё ещё есть крыша над головой. Подумайте, как жить дальше. У вас ведь есть маленький господин!
— Этот дом… Этот дом тоже могут отобрать в любой момент. В итоге ничего не останется… Где же мой Инъгэ?
Хотя их осталось всего трое, им всё равно нужно было есть и тратиться на быт. Через два месяца они уже не могли сводить концы с концами. Госпожа Чжоу велела Цайюэ отнести в ломбард одежду, которую сама не носила, а сама вместе с Цайюэ шила на заказ, чтобы заработать немного денег на еду.
Жизнь становилась всё труднее. Из дома Лу не приходило ни весточки. К счастью, этот домец не отобрали — он остался их последним пристанищем.
Госпожа Чжоу часто болела, а теперь уже не могла позволить себе даже хорошие лекарства. К счастью, они познакомились с Сюй Цзинтянем. Он не брал платы за лечение, часто приходил делать иглоукалывание или прижигание полынью. Если требовались лекарства, он подбирал самые дешёвые, а то и вовсе приносил свои или покупал в знакомой аптеке по низкой цене. Он не отвернулся от них в беде, а, наоборот, стал помогать ещё больше. Кроме того, когда в их саду поспевали овощи, Иньчэнь собирала их и приносила семье Лу.
Госпожа Чжоу была глубоко тронута добротой семьи Сюй.
— Если бы не вы, я бы, наверное, не дожила до этого дня. Лекарь Сюй, вы настоящий добрый человек!
Цзинтянь, стоя за занавеской, улыбнулся:
— Госпожа, не говорите так. Вы сами добрая и чистая душой. Как говорится: посеешь добро — пожнёшь добро. Вы никогда не смотрели на нас свысока из-за нашего происхождения. Мы живём недалеко, поэтому стараемся помогать, насколько можем.
Госпожа Чжоу тяжело вздохнула за занавеской. Она медленно села и приподняла край занавеса, обнажив измождённое лицо. В её глазах мелькнула искра отчаяния:
— Моё тело уже не выдержит… Я это понимаю. Благодаря вашей заботе, лекарь Сюй, я протянула ещё немного. Но болезнь не отступает, и лечиться я больше не хочу. Лекарь Сюй!
— Да? — Цзинтянь взглянул на её безжизненное лицо и после паузы спросил: — Госпожа, что вы хотели сказать?
Госпожа Чжоу протянула руки, похожие на сухие ветви, и крепко схватилась за занавес. Её голос был искренним и молящим:
— Лекарь Сюй, рядом со мной нет никого, кому я могла бы доверить самое дорогое. Если со мной что-то случится, Инъгэ останется совсем один — он ещё так юн и упрям, не знаю, захочет ли он вернуться в дом Лу. Если у него не будет поддержки, прошу вас, позаботьтесь о нём немного. Я кланяюсь вам в ноги!
Она собралась встать, чтобы поклониться, но Цзинтянь быстро отступил и, поддерживая её жестом, сказал:
— Госпожа, не надо таких почестей! Я не заслужил этого!
Госпожа Чжоу умоляюще просила:
— У меня только одно желание… Прошу вас, дайте слово!
Цзинтянь, чтобы хоть немного успокоить её, кивнул в знак согласия.
Лицо госпожи Чжоу озарила слабая улыбка:
— Теперь мне больше не о чем тревожиться.
Цзинтянь поспешно сказал:
— Госпожа, берегите себя.
Он приготовил успокаивающее лекарство и велел ей принять его.
Когда он вышел, Лу Инъ и Иньчэнь стояли под деревом юйланя. Увидев Цзинтяня, Лу Инъ поспешил навстречу:
— Лекарь, как состояние моей матери?
Цзинтянь не стал вдаваться в подробности:
— Старайтесь чаще разговаривать с ней и поднимать ей настроение. От болезней тела можно излечиться лекарствами, но болезни души — куда труднее.
Лу Инъ сразу понял, что имел в виду Цзинтянь:
— Я понял, лекарь. Не волнуйтесь.
Цзинтянь позвал Иньчэнь:
— Пора домой.
Иньчэнь попрощалась с Лу Инъем и поспешила за Цзинтянем. Когда они вышли за ворота, она осторожно спросила:
— Состояние госпожи совсем плохо? Неужели даже вы, лекарь, бессильны?
Цзинтянь ответил:
— В таком случае даже бессмертные не помогут. Ей остаётся только ждать конца.
Иньчэнь впервые видела Цзинтяня таким беспомощным. Раньше он казался ей всемогущим — его лекарства всегда помогали. Услышав эти слова, она поняла: госпожа Чжоу долго не протянет. В её сердце поднялась грусть.
— Лекарь, все люди рано или поздно умирают, верно?
Цзинтянь погладил её по голове и горько улыбнулся:
— Ну конечно. От этого никто не уйдёт.
Иньчэнь опустила глаза и замолчала.
Цзинтянь не мог сейчас думать о её переживаниях. Он спешил домой, чтобы приготовить лекарство для госпожи Чжоу и велел Иньчэнь отнести его. В лесу уже пел звонкий голос кукушки — наступило время сеять кукурузу. Цзинтянь был занят полевыми работами и не мог часто навещать их.
Шелковичные деревья, посаженные ещё в прошлом году, уже пустили нежные листья. Хотя ветви ещё были слабыми, они радовали глаз сочной зеленью. Цзинтянь прибрал одну из комнат, чтобы устроить там шелковичный сарай, и собирался скоро получить шелковичных червей.
Наступила весенняя пахота — начался самый напряжённый сезон.
Раньше, когда у них не было своей земли, Цзинтянь ходил работать по найму, чтобы прокормить семью. В этом году всё изменилось: нужно было ухаживать за своими двумя му земли, и обо всём приходилось заботиться самому.
Из-за сельскохозяйственных работ в деревне почти никто не устраивал пиршеств. Иньчэнь тоже чаще оставалась дома и помогала по хозяйству. Тётушка Иньхуа сказала, что нужно обрызгать сарай для шелковичных червей известковой водой, чтобы уничтожить скрытых вредителей и болезнетворные организмы.
http://bllate.org/book/6863/651987
Готово:
