Когда Иньчэнь радостно вернулась домой, во дворе она застала Цзинтяня: тот колол бамбук, готовясь, видимо, сплести какое-то хозяйственное орудие.
— В первый же день Нового года господин не даёт себе передышки, — с улыбкой сказала она. — Неудивительно, что весь год живёшь в трудах и заботах.
Цзинтянь рассмеялся:
— Уж такая у меня судьба — трудиться. Я никого за это не виню. Зато учуял аромат розовых пирожков на пару. Ты их купила?
— Нос у господина оказался остёр! — весело отозвалась Иньчэнь. — Видно, не утаишь от вас ничего. Правда, они немного остыли. Сейчас подогрею — и поем.
— Сегодня хорошо повеселилась?
Иньчэнь кивнула:
— Народу много, весело.
— Скоро после твоего ухода заходила Гу Дасао, — продолжил Цзинтянь. — Велела передать: пятого числа будет работа, готовься.
— До пятого-то и дня не осталось. Дома всё равно делать нечего. Схожу, помогу пару дней — хоть немного заработаю.
С этими словами она отнесла купленные сладости и убрала их в надёжное место.
Вспомнив о выпавшей ей записке, Иньчэнь подтащила маленький стульчик и уселась рядом с Цзинтянем.
— Господин, а что значит «Чжао Цзылунь спас А Доу»?
Цзинтянь слегка удивился столь неожиданному вопросу, но всё же ответил:
— Это эпизод из «Троецарствия». Зачем тебе это знать?
— Сегодня я гадала, и на записке как раз была эта фраза. Господин ведь знает: хоть я и умею читать несколько иероглифов, но такие древние сюжеты мне непонятны. Там ещё несколько строк стихов было.
Память у Иньчэнь всегда была хорошей, и теперь она медленно, вспоминая по частям, воспроизвела все четыре строки стихотворения и прочитала их Цзинтяню.
Выслушав, Цзинтянь усмехнулся:
— Похоже, выпала тебе неплохая записка — всё в ней благоприятное. Кстати, о чём ты гадала?
— За вас гадала, господин. Раз вы говорите, что всё хорошо, значит, и вправду всё замечательно.
— За меня?
— Конечно! У меня теперь всего вдоволь, желать нечего. Главное, чтобы вам всё шло гладко и удачно. Разве это не лучше всего на свете? А мне тогда и самой повезёт.
— У тебя, девочка, язык острый, да и речь льстивая. Пусть, как сказано в записке, появится благородный покровитель и постепенно удача повернётся к нам. Когда у нас будет своё хозяйство, купим дом, землю и пару служанок, чтобы за тобой присматривали. Тогда тебе не придётся обо всём самой хлопотать.
Иньчэнь засмеялась:
— Зачем нам служанки? Неужто господин считает, что я плохо справляюсь с делами?
— Вовсе нет. Просто боюсь, как бы ты не устала. Кстати, надо будет приготовить тебе приличное приданое. Никаких обид и унижений.
Иньчэнь покраснела:
— О приданом поговорим позже. А вот господину пора бы всерьёз заняться своим браком. Тётушка с дядей уже не могут дождаться.
— Правда? Что ж, ничего не поделаешь. Я ведь никого не выбираю — это другие меня выбирают. Ладно, встретится подходящая — возьму в жёны. В доме появится ещё один человек, вы сможете поддерживать друг друга. Мне тогда спокойнее будет.
Иньчэнь подумала: господин такой добрый и благородный, непременно встретит себе достойную спутницу. И обязательно, как предсказывала записка, в будущем его ждёт удача и появится благородный покровитель.
Из семейства Лу прислали людей с приглашением — четвёртого числа прийти в гости.
Цзинтянь, желая избежать лишних сплетен, отказался, разрешив Иньчэнь пойти одной.
Госпожа Чжоу, узнав, что Цзинтянь не пришёл, а Иньчэнь пришла, ничуть не удивилась. Несмотря на холодную погоду, она чувствовала себя неплохо и была в хорошем расположении духа. В комнате стоял ароматический жаровень, отчего было уютно и тепло. Под окном в плоском тазу цвели несколько кустиков нарциссов — их белоснежные цветы выглядели особенно изящно и приятно.
Иньчэнь поклонилась госпоже Чжоу, поздравляя с Новым годом. Та обрадовалась и тут же велела подать ей стул. Цайюэ и другие служанки принесли разные сладости и закуски, а также подали густой, насыщенный чай с грецкими орехами и кедровыми орешками.
В этот момент рядом с госпожой Чжоу находился Лу Инъ, который игриво ласково вился вокруг матери. Та, взяв сына за руку, сказала:
— Посмотри, младшая сестра Сюй моложе тебя, а ведёт себя гораздо осмотрительнее и рассудительнее. Ты ведь учился грамоте, а при мне всё больше шалишь и ведёшь себя несерьёзно. Неужто не боишься, что сестра посмеётся над тобой?
Лу Инъ тут же выпрямился и улыбнулся:
— Сюй-сестра не станет смеяться. Она ведь не чужая. Мне и вовсе нечего от неё скрывать.
Иньчэнь ответила:
— Молодой господин явно поддразнивает меня, мол, я сирота, без материнской заботы. А вы, госпожа, души в нём не чаете, потому и позволяете всё. Я, глядя на это, только завидую — и вовсе не насмехаюсь.
Эти слова рассмешили госпожу Чжоу:
— Ну и что мне на это сказать? Дитя моё, разве можно утверждать, будто тебя никто не любит? Твоя осмотрительность и благородство сами по себе вызывают сочувствие и уважение.
Лу Инъ про себя подумал: «Сюй-сестра совсем без родителей, ей так трудно. Не лучше ли попросить мать усыновить её?» Но тут же одумался: «Если вдруг у меня появится сестра, это может создать неловкость. Лучше промолчать».
— В эти дни холоднее, чем в прежние годы, — сказала Иньчэнь, — но вы, госпожа, выглядите бодрой.
— Сегодня немного лучше, — ответила госпожа Чжоу, — но последние дни я всё болею. Привыкла уже. Обычно ничего серьёзного, да и неудобно беспокоить лекаря Сюй в праздники. Пусть и он отдохнёт.
Иньчэнь подумала про себя: «В жизни редко бывает всё идеально. Вот госпожа из знатной семьи, ни в чём не нуждается, а здоровье слабое».
Госпожа Чжоу продолжила:
— Нам с сыном некуда было податься, вот и оказались здесь. Мы совсем одни, без родни и поддержки. Из всех знакомых за это время только вы, семейство Сюй, с нами общаетесь. Очень благодарна вам за заботу.
Иньчэнь скромно ответила:
— Госпожа слишком лестно отзываетесь. Наш господин почти ничего не делал. Если вам нездоровится, стоит лишь позвать — он придёт. Это его долг как лекаря.
— Какое прекрасное слово — «долг»! — с улыбкой произнесла госпожа Чжоу.
Настроение у неё было хорошее, да и Иньчэнь говорила остроумно и приятно, поэтому они беседовали довольно долго. В конце концов Лу Инъ, опасаясь, что мать устанет, предложил показать Иньчэнь свой кабинет, чтобы дать матери отдохнуть. Госпожа Чжоу с радостью согласилась.
Иньчэнь последовала за Лу Инъем в его кабинет. Три стены были уставлены книжными полками, доверху набитыми томами. У окна стоял чёрный стол с резными ножками, а перед ним — официальное кресло с подушкой из набивной шёлковой ткани. На столе аккуратно размещались чернильница, точильная доска из Дуаньшаня, пресс-папье из чёрного дерева и маленький фарфоровый экран для чернильницы цвета цинь.
— Ну как, Сюй-сестра, нравится мой кабинет?
— Конечно, прекрасен! Лучше, чем у многих жилых комнат. Жаль только, что столько места занято книгами.
Лу Инъ пожал плечами:
— Да что это за кабинет! У старших братьев в усадьбе кабинеты в несколько раз больше. А у отца — вообще роскошный зал, где хранятся сотни томов. Там даже висит подлинная древняя цитра. Да и одна лишь медная эмалированная курильница на столе стоит столько, сколько можно построить три-четыре таких кабинета.
Иньчэнь никогда не видела богатства, и, слушая его, не могла даже вообразить подобного великолепия.
— Любишь читать?
— Знаю несколько иероглифов, господин учил. Но книг читала мало.
Услышав это, Лу Инъ поспешил выбрать несколько простых и понятных книг и положил их перед Иньчэнь:
— Эти я уже выучил наизусть. Бери, если не побрезгуешь. В нашем доме девочки, хоть и большей частью заняты рукоделием, но все умеют читать и писать. Только грамотная девушка заслуживает уважения.
Иньчэнь кивнула и поблагодарила, после чего аккуратно убрала книги.
Незадолго до праздников из усадьбы пришли за Лу Инъем — звали домой на поминальный обряд. Он не захотел ехать, не желая оставлять мать одну. Да и в тот дом ему возвращаться не хотелось. В последние дни его гнетёт множество тревог, но рядом нет никого, с кем можно было бы откровенно поговорить. Он надеялся, что, увидев Иньчэнь, сможет выговориться, но, очутившись рядом с ней, спрятал все свои печали глубоко внутри. «Зачем ей знать о моих несчастьях? Пусть лучше видит мою улыбку», — подумал он.
Они сидели у окна и беседовали, и Лу Инъ чувствовал себя по-настоящему счастливым. Иньчэнь отвечала на все вопросы вежливо и уместно, не допуская ни малейшей неловкости.
Они болтали о разных вещах: о том, что видели по дороге из Гаоюэ, о собственных приключениях Лу Инъя — всё это было очень занимательно.
Когда разговор разгорелся особенно оживлённо, вдруг появилась няня Чу. Её лицо было мрачным:
— Молодой господин, пришла тётушка Яо.
Лицо Лу Инъя мгновенно изменилось:
— Зачем она пожаловала? Наверняка ничего доброго не сулит. Только успокоилась на пару дней… Пойду посмотрю, не дам ей здесь хозяйничать.
Няня Чу добавила:
— Да уж, не для добра явилась. Но тётушка Яо — доверенное лицо госпожи, наверняка передаёт какие-то распоряжения. Будьте осторожны, молодой господин.
— Это я и сам понимаю, — ответил Лу Инъ, уже направляясь к двери. Но, ступив через порог, он обернулся к Иньчэнь: — Сюй-сестра, посидите немного. Я скоро вернусь.
Иньчэнь, не зная, что происходит, кивнула:
— Не беспокойтесь обо мне. Идите.
Лу Инъ с трудом сдерживая гнев, направился во внутренний двор. Едва он вошёл во двор, как услышал пронзительный голос тётушки Яо, которая, судя по всему, кого-то отчитывала. Эта тётушка Яо, считая себя любимой служанкой госпожи и имея на руках немало дел, в последнее время всё больше задирала нос. Кроме самого господина, госпожи и их законнорождённых детей, она никого всерьёз не уважала. Она славилась тем, что обожала ссоры и всегда стремилась показать свою власть.
Лу Инъ шагал быстро и вскоре сам откинул занавеску, входя в комнату. Внутри тётушка Яо развалилась в кресле, которое обычно занимала его мать. На ней всё ещё был накинут горностаевый плащ, в руках — медный грелка, на голове — меховая повязка из соболя, а в ушах покачивались серьги.
— Ой, кто это пожаловал? Неужто пятый молодой господин! — насмешливо протянула она. — Как же так: несколько дней назад приглашали вас домой на поминальный обряд, а вы отказались. Неужто перестали быть Лу?
Лу Инъ с отвращением отвёл взгляд и даже не удостоил её взгляда.
Госпожа Чжоу, однако, сказала:
— Инъ, ты становишься всё менее воспитанным. Поздоровайся с тётушкой Яо.
Лу Инъ остался стоять на месте. Тётушка Яо пронзительно засмеялась:
— В праздники я ведь не приготовила подарков, так что избавьте меня от поклонов. Я проделала долгий путь в такую стужу лишь для того, чтобы передать слова госпожи.
Услышав, что речь идёт о распоряжении госпожи, госпожа Чжоу тут же поднялась, готовая внимать.
Тётушка Яо поступила в дом на два года раньше госпожи Чжоу и была немного старше её. Она была высокой и очень любила наряжаться. Хотя она всего лишь служанка-наложница и не обладала высоким статусом, у неё были и сын, и дочь. Её сын Лу Цинь пользовался особым расположением господина Лу и был заметной фигурой в усадьбе. Поэтому даже слуги, не говоря уже об обычных незаконнорождённых детях, относились к тётушке Яо с почтением.
Услышав, что тётушка Яо передаёт слова госпожи, госпожа Чжоу поспешно встала.
Тётушка Яо, не отрывая взгляда от своих ярко-красных ногтей, всё так же пронзительно и медленно произнесла:
— Госпожа велела хорошенько пересчитать всё, что вы вывезли из дома Лу, и вернуть всех слуг, принадлежащих семейству Лу. Раз уж вы порвали все связи, лучше сделать это окончательно, чтобы в будущем не было хлопот.
Госпожа Чжоу дрогнула. «Я ведь уже выехала из усадьбы, а они всё равно не могут меня оставить в покое. Денег уже нет, теперь и вещи отбирают… До каких пор это будет продолжаться?» — подумала она с горечью.
Лу Инъ вспыхнул от ярости:
— Что это значит? Мы взяли с собой лишь то, чем пользовались раньше. Даже это забираете? Как же нам теперь жить?
Тётушка Яо усмехнулась:
— Успокойтесь, молодой господин. Это воля госпожи. Она поручила мне всё уладить. Мы лишь исполняем приказ. Верно, сестра Чжоу?
Она косо взглянула на госпожу Чжоу, ожидая ответа.
Госпожа Чжоу опустила голову:
— Если это воля госпожи, мы не смеем ослушаться.
Тётушка Яо кивнула с довольной улыбкой:
— Вот видите, сестра Чжоу всегда понимающая, не создаёт нам трудностей. Ладно, так и сделаем.
С этими словами она подала знак сопровождавшей её служанке. Та поняла и вышла, чтобы передать приказ. Вскоре из усадьбы прибыли несколько крепких женщин, которые начали обыскивать дом сверху донизу.
Лу Инъ пытался их остановить, но куда ему было противостоять этим здоровенным женщинам? Кто-то толкнул его, и он упал на пол. Он мог лишь беспомощно смотреть, как эти «разбойники» выносят из дома всё, что хоть немного стоит денег.
http://bllate.org/book/6863/651986
Готово:
