Он прятался здесь совсем один — неужели его обнаружили?
— Феникс? «Дракон и феникс в согласии» — доброе знамение!
Медленно подняв голову, он увидел перед собой служанку, чуть ниже его ростом. У неё было яблочное, пухлое личико — таким обычно обладают дети, которые никогда не знали голода. Но одежда на ней была чересчур роскошной для её возраста и положения.
Эта девочка явно не простая. Ли Сюй с трудом поклонился ей до земли и тут же потерял сознание.
Через час он снова открыл глаза. Он лежал на постели, гораздо мягче той, что стояла в его каморке, и медленно поднял голову, глядя на розоватое одеяло с вышитыми гардениями. Вскочив, он крепко обхватил себя руками: ведь его раздели донага те мерзкие евнухи, а теперь он почему-то был одет.
Дрожащим голосом он испуганно спросил:
— Ты сейчас что сказала?
Он огляделся. Это точно не скромная казарма при Императорской библиотеке, не боковые покои Шестого принца и уж тем более не дом простолюдинов. Косые лучи заката струились сквозь окно, отражаясь в медном зеркале; игрушечные зверушки на туалетном столике будто улыбались. Это было тёплое, уютное место.
— Я сказала, что ты вовсе не евнух. Вот, всё ещё на месте.
Перед ним стояла девочка с лицом, похожим на сочный фрукт. С тех пор как Ли Сюй попал во дворец, он ни разу не заговаривал с придворными служанками — отец строго наказал ему этого не делать.
Ли Сюй опустил взгляд: на нём были только нижние штаны, и ничего особенного он не заметил.
— Что именно на месте?
— Я ведь сняла с тебя штаны, — смущённо прошептала служанка.
Он перепугался до смерти. Как так, среди бела дня? Да она же девочка!
— Зачем ты сняла мои штаны? — тихо спросил он.
— Потому что ты обмочился! — продолжала моргать девочка. — Никто другой не хотел этим заниматься, вот я и сделала. Моего младшего братика я тоже всегда переодеваю, когда он обмочится.
Ли Сюй машинально взглянул вниз и вспомнил наказ отца: «Никогда не позволяй другим снимать с тебя штаны!» Он вздрогнул, испугавшись, но тут же вспомнил её слова — «ты не евнух» — и нахмурился:
— Кто разрешил тебе снимать мои штаны? Отец сказал, что никто не имеет права этого делать!
— Ну сняла уж, сняла. Переодела тебя в чистое. Это одежда маленького евнуха Тинцзы из моих покоев — подарок тебе. Если бы он не сказал, что видел тебя при Шестом принце, я бы и не узнала, что ты евнух. Не волнуйся, никто не видел, что ты фальшивый евнух.
— Кто ты такая? — покраснев, спросил Ли Сюй. Он плохо понимал, что такое евнух, и не знал, что настоящих кастрируют. Просто эта дерзкая незнакомка внушала ему опасения. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше замечал в её чертах благородства — совсем не похожа на обычную служанку.
— Ты, случайно, не служанка какой-нибудь принцессы?
Девочка весело рассмеялась:
— Я — принцесса Чаннин. Но не бойся, никому не скажу.
Ли Сюй в ужасе свалился с кровати на пол и стал кланяться:
— Простите, Ваше Высочество! Я виноват!
Принцесса махнула рукой:
— Вставай. Ты ведь меня не обидел. Да ты вообще понимаешь, что такое «обидеть»?
— Это… Ваше Высочество, Шестой принц наверняка уже ищет меня повсюду. Можно мне уйти?
Он стоял на коленях, опустив голову, руки дрожали от страха. В этот момент он вспомнил странный сон: будто проглотил все книги из Императорской библиотеки. Машинально он приложил ладонь к животу — но боли не чувствовал.
Принцесса Чаннин заметила это и спросила:
— Голоден? Пойдём, поедим, а потом отведу тебя обратно к Шестому брату.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за косичку, будто выдёргивая сорняк с корнем. Голова у него заболела, и он покорно последовал за этой своенравной принцессой из её покоев.
— Быстрее, Хунъэр! Приготовь что-нибудь этому маленькому евнуху!
Хунъэр, услышав слово «евнух», презрительно фыркнула и даже не обернулась.
— Хунъэр, слышишь?
Та надула губы, явно ревнуя: «Когда у меня живот болел, принцесса и не взглянула! А теперь ради какого-то евнуха!» — и возмутилась:
— Не пойду! Сейчас ни завтрак, ни обед — где мне взять еду?
Оказывается, даже служанка у принцессы такая же своенравная. Ли Сюй, качаясь от боли в голове, видел лишь, как Чаннин пнула Хунъэр ногой, приказывая скорее найти что-нибудь съестное. Та ворчала, обращаясь к евнуху Тинцзы:
— Сходи за едой.
Но и Тинцзы не двинулся с места:
— Почему принцесса так хорошо относится к этому евнуху?
А маленький евнух вовсе не голоден. Он ведь «съел» столько книг, что до сих пор давится. Но он никому не мог об этом сказать — ведь сам не знал, сон это или явь.
Единственный выход — вернуться в Императорскую библиотеку и проверить, остались ли там книги. Но принцесса крепко держала его за волосы, и вырваться было невозможно. Он никогда раньше не встречал таких грубых девочек. В деревне у мамы была подруга — бабушка Лян, у которой была внучка Минъянь того же возраста. Такая тихая, вежливая… Если удастся вернуться домой, он бы обязательно привёз её с собой.
Ли Сюй почти лишился всех волос, пока не закричал, как будто его спасали:
— Ваше Высочество, можно мне вернуться?
— Нет! Сейчас пойду к Шестому брату и скажу, чтобы отдал тебя мне в услужение! Если не голоден — тогда иди прямо сейчас.
Принцесса отпустила его, поправила причёску и кашлянула:
— Мне всё равно, хочешь ты ко мне или нет. Я тебя выбрала. Ведь ты же не евнух.
— Что вы говорите? Конечно, я евнух! Отец так сказал.
Он повернул голову, совершенно не понимая, откуда она знает, что он «не евнух». Разве на лбу написано?
— Твой отец? Кто он такой? Может, тоже евнух? — хохотала принцесса. Ленты на её косичках, украшенные пятнышками, запорхали в такт смеху, и она стала ещё живее и веселее.
Ли Сюй впервые видел такую девочку. Она ему даже понравилась.
— Ваше Высочество, вы очень забавная. Но зачем вам, принцессе, такой новый евнух, как я?
— Не знаю. Просто ты кажешься мне удобным для издевательств.
Она гордо вскинула голову и зашагала вперёд. Ли Сюй последовал за ней. Такой ответ его удивил, но возразить было нечего: его жизнь — в руках господ, кому служить — без разницы.
Уже у самого входа в Императорскую библиотеку Ли Сюй вырвался вперёд и помчался туда. Но, заглянув внутрь, воскликнул в ужасе:
— Книг здесь нет?!
— Здесь и не должно быть книг! Это новый павильон, ещё не успели завезти тома и свитки. Ты сюда за знаниями рвёшься? — поддразнила принцесса, весело блестя глазами.
— Нет книг? Значит, мне всё это приснилось?
Ли Сюй схватился за голову, и пот хлынул ручьём. Принцесса Чаннин достала из пояса платок и вытерла ему лоб. В этот самый момент мимо проходил Шестой принц. Увидев эту картину, он почувствовал раздражение: его сестра слишком близко общается с евнухом из его свиты. Очевидно, слуга забыл своё место. Принц постоял минуту и, молча, направился в свои покои, думая, как его наказать.
Едва Шестой принц уселся за письменный стол, как в дверь ворвалась принцесса Чаннин — голос слышен задолго до появления:
— Шестой брат! Маленького Сюя я забираю себе!
Ей было всего девять лет, но характер проявился уже тогда: импульсивная, прямолинейная, жизнерадостная. Все старшие братья её оберегали, но она упрямо предпочитала общество слуг, что совершенно не соответствовало её положению принцессы.
Шестой принц был вне себя. Он как раз собирался наказать нового евнуха, а тут сестра сама пришла просить его себе. Если бы не увидел, как она вытирала ему пот, может, и отдал бы. Но это было чересчур!
— Возьми кого-нибудь другого, — сердито сказал он.
— Других не хочу! Маленького Сюя я забираю! Иначе пойду к отцу просить!
— Отец вряд ли станет вмешиваться из-за одного евнуха. Не мешай, мне надо переписать текст.
— Какой ещё текст? Разорви его!
Принцесса Чаннин запрыгнула на стол брата и разбросала чернильницу, бумаги и кисти. Только что начатый текст она порвала в клочья.
Шестой принц был в бешенстве, но бить сестру не мог. Сдержав гнев, он процедил:
— Прошу вас, Ваше Высочество, возвращайтесь в свои покои.
Час назад Ли Сюй всё ещё стоял в Императорской библиотеке, не желая уходить, пытаясь понять, был ли тот сон реальностью. Принцесса бросила его и побежала к брату просить отдать евнуха. А сам Ли Сюй спрятался в укромном уголке библиотеки и снова попытался расстегнуть рубашку. Дрожащими пальцами он расстегнул пуговицы и открыл живот. Затаив дыхание, он уставился на пупок — и снова оказался в том самом сне.
Вокруг — облака и туманы, горы вдали, повсюду книги. Дикие собаки, кролики и кошки бегают между полок. Они умеют читать, шить и вести хозяйство — целый мир разумных зверей! И все они кланяются ему, называя «Небесным сыном»!
Тем временем принцесса Чаннин плакала и искала Ли Сюя повсюду. Не найдя его, она заметила золотистое сияние у Императорской библиотеки и побежала туда. Но невидимый барьер отбросил её назад. А неподалёку, с обнажённым торсом, лежал Ли Сюй.
~
В своём пространстве при нём зверюшки окружили Ли Сюя.
Крольчиха подняла уши и сказала:
— Глава, на улице холодно. Я сошью тебе тёплый жилет из кроличьего меха.
Поросёнок фыркнул носом:
— Глава, я хочу лепёшек из редьки.
http://bllate.org/book/6862/651895
Готово:
